অধ্যায় ৪৬: হে, পুরুষ (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন!)

“কি? তুমি পাগল নাকি?”
রোয়ানের কথা শুনে লেসির মুখের হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল, এরপর প্রচণ্ড বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল,
“আমরাও জানি লিডিয়ার আগের স্বামীদের মৃত্যু স্বাভাবিক নয়, কিন্তু কোনো প্রমাণ খুঁজে পাইনি, রোয়ান! তুমি কি মনে করো, শুধু একা তুমি এই ঘটনার পেছনের সত্য খুঁজে বের করতে পারবে?”
“কেন পারব না?”
রোয়ান হাসিমুখে সিটবেল্ট বেঁধে বলল,
“আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, লেসি, আমি আগের মামলার এফবিআই এজেন্টদের চেয়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে আছি।”
লেসি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী সুবিধা?”
রোয়ান হাসল, তার উজ্জ্বল দাঁত দেখিয়ে বলল,
“আমি লিডিয়ার আগের স্বামীদের অভিজ্ঞতা নিজের মধ্যে অনুভব করতে পারি, যেটা আগের এজেন্টরা পারেনি, সেখানেই আমার বাড়তি সুবিধা।”
“...তোমাকে ধন্যবাদ! রোয়ান, তুমি আসলেই এক নম্বর বেয়াদব!”
এ কথা শুনে লেসি বিরক্তিতে রোয়ানকে গালি দিল, তবে সে নিজে একজন সমকামী হওয়ায় এই রকম কৌতুককে পাত্তা দিল না, বরং গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি নিশ্চিত, রোয়ান? তুমি সত্যিই এই কেসটা তদন্ত করবে?”
“নিশ্চয়ই।”
রোয়ান মাথা নাড়ল, ইশারা করল লেসি যেন গাড়ি চালাতে শুরু করে, অথবা দরকার হলে নিজেই ড্রাইভ করবে।
রোয়ান নিজের গাড়ি চালানোর প্রস্তাব করতেই লেসি তা এক কথায় নাকচ করল, পা দিয়ে গ্যাসে চাপ দিল, গাড়ি সড়কে এগিয়ে চলল, সঙ্গে বিরক্ত মুখে বলল,
“তুমি既 যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আর কিছু বলব না। তবে, তুমি আর লিডিয়া একসঙ্গে থাকলে কখনোই ফোন বন্ধ করো না। আমি নির্দিষ্ট সময় পরপর তোমাকে ফোন করব, এক মিনিটের বেশি না ধরলে সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে তোমাকে উদ্ধার করতে আসব, ঠিক আছে?”
“কি?”
রোয়ান বিস্ময়ে বলল, “এতটা বাড়াবাড়ি কি দরকার?”
“এটা তোমার ভালোর জন্য! আমি ভয় পাচ্ছি তুমি লিডিয়ার বিছানাতেই মারা যাবে!”
লেসি চুল চুলকে পস্তানোর ভঙ্গিতে বলল,
“গতরাতে তোমার ওপর নজর রাখা উচিত ছিল, অথবা কোনো মেয়েকে তোমার সঙ্গে পাঠানো উচিত ছিল, যাতে তুমি লিডিয়ার ফাঁদে না পড়ো।”
“তোমার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, লেসি, কিন্তু আমাকে বিশ্বাস করো।”
রোয়ান সিস্টেম পৃষ্ঠার দিকে একবার তাকিয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে বলল,
“আমি সেই ধরনের পুরুষ নই, যে নিজের নিচের অংশ দিয়ে বুদ্ধি হারায়। দরকারে আমি সবসময় নিজেকে সামলে রাখতে পারব।”
এ কথা শুনে লেসি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে রোয়ানের নিচের দিকে একবার তাকাল, আবার তার সাধারণ দেখতে সুন্দর মুখের দিকে চেয়ে গাড়ি চালাতে লাগল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল,
“হুঁ, পুরুষই তো!”
রোয়ান: “...”

পাঁচ মিনিট পর, ম্যানহাটনের ‘আগুন রানী’ পানশালার মুখোমুখি, লেসির গাড়ি আস্তে আস্তে থামল।
“ঠিক আছে, এসে গেছি লিডিয়ার জাদুর গর্তে।”
গাড়ি পার্ক করে, লেসি মুখ বাঁকিয়ে ঝলমলে আলোয় ঝকমক করছিল এমন পানশালার দিকে তাকিয়ে রোয়ানকে বলল,
“আজ রাতে আমার ডেট বাতিল করে বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, নির্দিষ্ট সময় পরপর তোমাকে ফোন করব।”
“উঁহু।”
সিটবেল্ট খুলতে খুলতে রোয়ান বলল,
“এতটা সত্যিই দরকার নেই, লেসি। আমাকে বিশ্বাস করো, আমি কখনোই নিজের কনফিডেন্স ছাড়া কিছু করব না।”
লেসি কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা নিচু করে ফোন নিয়ে ব্যস্ত হয়ে গেল, কারওকে যেন মেসেজ করছে।
“আচ্ছা।”
কাঁধ ঝাঁকিয়ে রোয়ান গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, যাওয়ার আগে পেছন ফিরে বলল,
“কিছুক্ষণ পর তোমার জন্য রাতের খাবার পাঠিয়ে দেব।”
বলেই চলে গেল।
“সব মিলিয়ে, রোয়ান যতই ভালো হোক, সে একদিন পুরুষই।“
ফোনে অপরপক্ষের সঙ্গে পরদিন আবার দেখা করার কথা চূড়ান্ত করে, লেসি সিটবেল্ট খুলে আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসল, রোয়ানের চলে যাওয়া দেখতে দেখতে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল,
“সবাই একরকম, নিজের অহংকারে ভরা পুরুষ।”

——

‘আগুন রানী’ পানশালা বেশ বড়। শুধু যে নিচতলা নাচের মঞ্চ, বার, গানের পরিবেশনা আছে তা নয়, আছে দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ তলাও।
চতুর্থ তলায় আছে পানশালার মালিক—বাইরের লোকজনের কাছে যিনি ব্যবস্থাপক হিসেবে পরিচিত—লিডিয়ার অফিস।
আরও আছে কয়েকটি অত্যন্ত গোপনীয় ব্যক্তিগত কক্ষ।
নিচে, ঝলমলে আলো, মাথা দোলানো, মদ-মৌজের রাজত্ব।
উপরে, হাসি, চিয়ার্স, ব্যবসার আলোচনায় ব্যস্ত।
রোয়ান এক নারী পরিবেশিকার সঙ্গে এলিভেটরে চড়ে চতুর্থ তলায় গেল, একেবারে ভেতরের কক্ষের দরজায় পৌঁছাতেই পরিবেশিকা চলে গেল।
রোয়ান ভ্রু কুঁচকে দরজা ঠেলে ঢুকল। কল্পনায় যেমন ছিল, টেবিলে পানীয়, ফল, আর একগাদা লোক নেই; বরং ভেতরে পেল বিশাল এক ঘর, অনেকটা ফাঁকা।
ঘরের চার কোণে ছড়িয়ে আছে বালির বস্তা, পাঞ্চিং বল, দেয়ালে ঝোলানো বক্সিং গ্লাভস, ডাম্বেল, আরও নানা ব্যায়ামের সরঞ্জাম। আছে দৌড়ানোর ট্রেডমিল, নানা রকম ফিটনেস যন্ত্র, সবই সাজানো।
ঘরের মাঝখানে একটা লাল সোফা আর একটি সহজ চারকোনা রিং। সোফায় এক নারী কোলে পোষা কুকুর নিয়ে বসে, রিংয়ের ভেতর দুই নারী বক্সিং করছে।
রোয়ানের চোখে পড়ল, রিংয়ের ভেতর দাঁড়ানো সেই মেয়ে—লম্বায় প্রায় এক মিটার পঁচাত্তর, শরীরের মাপ ৮৬-৬১-৯০, সুরক্ষা সাজে, দু’পাশে চুল বাধা, কালো টিউব টপে, সুউচ্চ বক্ষ, নিচে কালো স্পোর্টস শর্টস, লম্বা, সবল পা—সে-ই পানশালার মালিক, লিডিয়া-রুথ।

তাক তাক তাক—

দরজা খোলার শব্দে রিংয়ের দুই নারী ধীরে ধীরে থামল।
লিডিয়া সুরক্ষা গিয়ার খুলে রিং থেকে নেমে এল, পানি খেল, তারপর হাসিমুখে এগিয়ে এসে রোয়ানকে আলিঙ্গন করল,
“শুভ সন্ধ্যা, প্রিয়, তুমি বেশ তাড়াতাড়ি চলে এসেছো।”
“তোমার ফোন পেয়ে অফিস শেষে দ্রুত চলে এলাম।”
রোয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে, মাথা এক পাশে করে লিডিয়ার ঠোঁটে হালকা চুমু দিল, তারপর তাকে জড়িয়ে ধরে রিংয়ের দিকে নিয়ে যেতে যেতে হাসল,
“কী ব্যাপার, তুমি কি আজ আমাকে ডেকে পেটাতে চাও? দুপুরে তোমাকে না জাগিয়েই চলে যাওয়ার প্রতিশোধ?”
“তা তো নয়!”
লিডিয়া হাত তুলে ইশারায় কোচকে কক্ষ থেকে চলে যেতে বলল, রোয়ানের কানে ফিসফিসিয়ে বলল,
“জানি, আজ তোমার কাজ ছিল, গতকাল রাতে তুমি অনেক কষ্ট করেছো, ধন্যবাদ।”
এ কথা শুনে রোয়ান চোখ টিপল, কিছু বলার আগেই লিডিয়া তাকে সোফায় বসাল, হাতের তালু তুলে পরিচয় করিয়ে দিল,
“এটা ইউলান্ডে ম্যাডাম, আমার মনে হয় তুমি তাকে চেনো।”
“অবশ্যই চিনি।”
রোয়ান মাথা নাড়ল, মুখে আটটি দাঁতের নিখুঁত হাসি নিয়ে, পোষা কুকুর হাতে নেওয়া এই ইউলান্ডে ম্যাডামের সঙ্গে করমর্দন করল,
“আপনাকে দেখে ভালো লাগছে, ইউলান্ডে ম্যাডাম।”
এই ইউলান্ডে ম্যাডাম, সেই যিনি স্কারসডেল শহরের ক্লিনিকে ডাক্তারকে নিয়ে চল্লিশ মিনিটের খেলা খেলেছিলেন, শেষে বেরিয়ে দেখে গাড়ি চুরি হয়ে গেছে—ইয়েল সাংসদের স্ত্রী।
কিন্তু একজন সাংসদের স্ত্রী, কেন ‘আগুন রানী’ পানশালায় এসেছেন?

“হ্যালো, রোয়ান এজেন্ট।”
ইউলান্ডে ম্যাডাম করমর্দন করলেন, কোনো ভণিতা না করে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ থেকে একটা খাম বের করে বললেন,
“স্কারসডেল শহরের বাইরে হাইওয়েতে, আমার পালিয়ে যাওয়া মেয়েকে অপরাধীর হাত থেকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। এটা কিছু কৃতজ্ঞতার অর্থ, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
রোয়ান ভ্রু কুঁচকে বোঝার চেষ্টা করল—তবে কি সেদিন গুলি বিনিময়ের সময় যে মেয়েটির পিঠে আঁচড় লেগেছিল, পরে অপরাধী যে তাকে ট্রাঙ্কে ফেলে দেয়, আর নিজের চিকিৎসার ওষুধে প্রাণে বাঁচে—সে-ই ইউলান্ডে ম্যাডামের মেয়ে?
রোয়ান খাম নিতে যাবে, এর আগেই ইউলান্ডে ম্যাডাম পকেট থেকে আরও একটি চেক বের করলেন, খামের ওপর রাখলেন, দুই চোখ রোয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন,
“এটা এক লক্ষ ডলারের চেক। আমি চাই, আজ থেকে তুমি স্কারসডেল শহরে যা কিছু ঘটেছে, সব ভুলে যাও। ঠিক আছে?”