৬৭তম অধ্যায়: ব্যাংক ডাকাতি (পাঠককে অনুরোধ, পড়তে থাকুন! সংগ্রহে রাখুন!)
ভেরেনিসের পেছনে পেছনে গিয়ে দুজনই দলনেতার অফিসে ঢুকল এবং বসে পড়ল।
“ব্রুসনের হাতে একটি ব্যাংক ডাকাতির মামলা আছে।”
কোনো ভূমিকা ছাড়াই, ভেরেনিস চেয়ারে বসে, পা তুলে রেখে রোয়ানের দিকে ঠান্ডা গলায় বলল—
“কিন্তু তিন দিন কেটে গেছে, ব্রুসন শুধু যে ডাকাতদের কোনো খোঁজ পায়নি তা-ই নয়, তাদের পরিচয়ও জানে না।
এমনকি সে যখন ডাকাতদের খোঁজ করছিল, সেই দলের ডাকাতেরা একবার তাকে ধোঁকা দেয় এবং আরেকটি ব্যাংকও লুট করে।”
“হা—”
এই খবর শুনে রোয়ান নিজেকে সামলাতে পারল না, হঠাৎ হাসি ফোটে তার মুখে।
ভেরেনিস তা দেখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির ছাপ রাখল, তবে দ্রুত নিজেকে সংযত করে নিয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল—
“এখন ব্যাপারটা খুব বড় হয়ে গেছে, ব্যাংকের ঊর্ধ্বতনরা অসন্তুষ্ট, আমার ঊর্ধ্বতনও তেমনই অসন্তুষ্ট।
কয়েক ঘণ্টা আগে মিটিংয়ে, ব্রুসনকে বাধ্য হয়ে একটা সময়সীমা বেধে দিতে হয়েছে—
আজ বাদে, আরও তিন দিন।
এই তিন দিনের মধ্যে যদি সে মামলা না ভাঙতে পারে, ডাকাতদের ধরতে না পারে, তাহলে ব্রুসনকে দলনেতার পদ থেকে সরিয়ে নিউ ইয়র্ক এফবিআই দপ্তর থেকে বদলি করা হবে।”
কেস ফাঁস হলে শাস্তির কথা শুনে রোয়ানের হাসি থেমে গেল।
ব্রুসন চলে গেলে অবশ্যই ভালো, এতে সে খুশি; কিন্তু ভেরেনিস যখন এই কথা নিজে এসে বলল...
কিছুক্ষণ নীরব থেকে, রোয়ান ভেরেনিসের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“আপনার মানে কী, ম্যাডাম?”
“সত্যি বলতে কি, এই ব্যাংক ডাকাত দলের কৌশল অত্যন্ত পারদর্শী, আমি মনে করি ব্রুসনের এবার সফলতার সম্ভাবনা কম।”
রোয়ান দ্রুত কথার অর্থ বুঝে ফেলায়, ভেরেনিসের চোখে এক ঝিলিক প্রশংসা দেখা দিল। হালকা কাশির পর সে রোয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল—
“ব্রুসনকে সরানো যাবে, কিন্তু মামলা সরানো যাবে না। সেটি আমাদের নিউ ইয়র্ক এফবিআইকেই সমাধান করতে হবে।
তাই মিটিং শেষে, আমার ঊর্ধ্বতন আমাদের কয়েকজন দলনেতাকে বলেছে—যদি ব্রুসন ব্যর্থ হয়, তাহলে কে এই মামলা নেবে।”
ভেরেনিস আপাতত এই মামলা নেয়নি শুনে রোয়ান হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
সে ভেবেছিল, তার হাতে এখনও সিরিয়াল কিলিং কেস অমীমাংসিত, এর মধ্যে আরও ভার চাপিয়ে দেবে ভেরেনিস।
আর ব্রুসন তো প্রবীণ এফবিআই, তবু এ মামলা ফাঁস করতে পারেনি।
গভীর নিশ্বাস নিয়ে রোয়ান গম্ভীর মুখে ভেরেনিসকে জিজ্ঞেস করল—
“তাহলে, আপনি কি এই মামলা নিতে চান?”
“ঠিক তাই।”
ভেরেনিস মাথা নাড়ল, রোয়ানের দিকে চেয়ে বলল—
“আমার অধীনে পাঁচটি তদন্ত দল আছে, এক নম্বর দলটি ব্রুসন চলে যাওয়াতে প্রচণ্ড দুর্বল হয়ে গেছে।
দুই, তিন, চার নম্বর দলের সাফল্য কখনোই উঁচু ছিল না, এবং প্রত্যেকের হাতে অন্তত তিনটি মামলা আছে, ফলে এই মামলা নেওয়ার ক্ষেত্রেই তারা অযোগ্য।”
ভেরেনিস সম্পূর্ণ বলেনি, কিন্তু রোয়ান বুঝে গেল—
পাঁচ নম্বর তদন্ত দলে সে নিজেই আছে এবং হাতে শুধু একটি সিরিয়াল কিলার কেস, ফলে এই মামলা নেওয়া তাদের জন্য সম্ভব।
জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট ভেজাতে ভেজাতে রোয়ান ভেরেনিসের দিকে তাকিয়ে হাসল—
“আপনি যদি এই কেস ভাঙেন, তাহলে...”
“তাহলে আমার আরও উন্নতির সুযোগ থাকবে।”
ভেরেনিস কিছু গোপন করেনি, কারণ রোয়ানকে সে নিজে আমন্ত্রণ জানিয়ে কলম্বাস ফাউন্ডেশনে এনেছে, নিজের লোকের মতো।
“যদি এই ব্যাংক ডাকাতির মামলা ফাঁস করতে পারি।”
ভেরেনিস পা নামিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে, দুহাত ডেস্কে জড়িয়ে রোয়ানের চোখে তাকিয়ে, ঠান্ডা গলায় উচ্চাকাঙ্ক্ষার আভাস দিল—
“আমার উন্নতি হবে, তুমিও ব্যতিক্রমীভাবে পদোন্নতি পেয়ে সিনিয়র এজেন্ট হতে পারবে, পাশাপাশি ব্যাংকের তরফ থেকে ভালো অংকের সম্মানী পাবে।”
ইন্টার্ন থেকে নিয়মিত এজেন্ট হওয়ার এক মাসও হয়নি, আবার সিনিয়র এজেন্টে পদোন্নতি—এটা সাধারণ ঘটনা নয়।
তবুও... রোয়ানের মুখে বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ হল না।
পেছনে ব্যাংকের পুরস্কার পাওয়ার কথা শুনে, তার কেবল চোখের পাতায় সামান্য নড়াচড়া হল।
সুযোগের সঙ্গেই ঝুঁকিও থাকে—এই সত্য তার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে।
ব্রুসনকে সে পছন্দ না করলেও, এই ব্যক্তি এতদিন এক নম্বর দলের নেতা ছিল, দলে সর্বোচ্চ সাফল্য এনে দিয়েছে।
তার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করা বোকামি।
তবু এমন একজন, যার কেস ফাইল তার চেয়ে অনেক বেশি পুরু, সে-ই যখন এই ডাকাতদের ধরতে পারেনি—
তাহলে এই দলের দক্ষতা...
মামলাটা যদি রোয়ানের হাতে আসে এবং সফল হয়, তবে সব ঠিকঠাক। ফাঁস না হলে, অপরাধী পালিয়ে গেলে, তখন তার পরিণাম হবে ব্রুসনের মতোই...
টাকার লোভ ভালো, কিন্তু তার আগে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে রোয়ান ভেরেনিসের দিকে তাকিয়ে হাসল—
“আপনার কাছে কী ব্যাংক ডাকাতির কেসের ফাইল আছে? আমি ভালোভাবে দেখে সিদ্ধান্ত নিতে চাই।”
“ঠিক আছে, আমি লোক পাঠিয়ে দিয়ে দেব।”
ভেরেনিস মাথা নাড়ল, রোয়ানের অনুরোধ মেনে নিল।
“তাড়াহুড়ো নেই, রোয়ান, তিন দিন পরে সিদ্ধান্ত নিলেই চলবে। আজ তোমাকে শুধু খবরটা দিতেই আসা।”
পাঁচ নম্বর দলের অফিস ছাড়ার আগে, ভেরেনিস চেয়ারে বসে রোয়ানকে পাশে দেখে গম্ভীর গলায় বলল—
“মামলার মূল নেতৃত্ব তোমার হাতে, তাই অবশ্যই ভালোভাবে কেসের অবস্থা দেখে, নিজের সক্ষমতা বিশ্লেষণ করে আমাকে জানাবে। যদি আত্মবিশ্বাস না থাকে, অবশ্যই জানাবে।
পদোন্নতি নিয়ে তাড়া নেই, সময় Plenty আছে আমাদের।”
নিজের লোকের ব্যাপারে ভেরেনিস বরাবর উদার ও যুক্তিসঙ্গত।
সে নিজেও তাড়াহুড়ো করে না, শুধুমাত্র সুযোগ দেখলেই ধরতে চায়।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ ম্যাডাম।”
রোয়ান হাসিমুখে দারজা ঠেলে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।
রোয়ানকে অফিস থেকে বের হতে দেখে, কিবোর্ডে কিছু টাইপ করা মনাকে দেখছিল অগাস্ট, সঙ্গে সঙ্গে উঠে তার দিকে এগিয়ে এল।
“স্যার!”
রোয়ান হাসল, ভেবেছিল অগাস্ট তার সঙ্গে কথা বলবে।
কিন্তু অগাস্ট অগ্রাহ্য করে সামনে এগিয়ে, পাঁচ নম্বর অফিস ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়া ভেরেনিসের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“?”
অগাস্টের গম্ভীর মুখে ভেরেনিসের উদ্দেশে হেসে কিছু বলার চেষ্টা দেখে, এবং ‘এসইউভি’, ‘বেতন’, ‘মাফ চাওয়া’ ইত্যাদি কথা শুনে, রোয়ান কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
আসলে, এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
একটু আড়ষ্টভাবে শরীর টেনে রোয়ান পুরো অফিসে তাকাল—লাইড ছাড়া সবাই নতুন সদস্যদের তথ্য মিলিয়ে কোনো নিখোঁজ স্ত্রী আছে কি না খুঁজছে।
রোয়ান মনে মনে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, দলের মনোবল বেশ ভালো!
তারপর...
কাজ শেষের সময়।
প্রতিদিনের মতো, সবার কাজ শেষ হয়ে গেলে যে যার বাড়ি।
লাইড স্ত্রী-সন্তানের কাছে বাড়ি গেল, মোনা ল্যাপটপ হাতে সদ্য কেনা ফ্ল্যাটে গেল, লেসি কোথা থেকে রকমারি প্রসাধনী বের করে মেকআপ দিয়ে, সাদা শার্ট গুটিয়ে সোজা কোনো বার-এ চলে গেল।
অগাস্টকে তার বাড়ি পৌঁছে দিয়ে, রোয়ান শেভ্রোলেট চালিয়ে নিউ ইয়র্কের রাস্তা ধরে ঘুরে বেড়াতে লাগল, বুঝতে পারল না কোথায় যাবে।
ছোট ফ্ল্যাটটির কাজ এখনও শুরু হয়নি, লাইড যে ইন্টেরিয়র কোম্পানিকে দিয়েছে, তারা এখনো ডিজাইন আঁকছে দেখানোর জন্য।
এমনিতেই কোনো হোটেলে ঘুমোতে চাইলেও ঘড়িতে দেখল মাত্র ছয়টা বাজেনি, সময় যেন একটু বেশি আগেই।
অনেক ভেবে রোয়ান ঠিক করল, একটা জিমে ব্যায়াম করবে।
শরীরই সবকিছুর মূলধন, আগের পিঠে ব্যথার স্মৃতি এখনও টাটকা।
গ্রিনউইচ এলাকার একটা জিমে গাড়িটা রেখে ধীরে ধীরে ভেতরে গেল রোয়ান।
“হাই, কেমন আছেন?”
জিমে ঢুকতে দেখে, শরীরী সৌন্দর্যে ভরপুর তরুণী কোচ ডেলা চোখে আনন্দ নিয়ে, হাতে থাকা জল মাটিতে ফেলে রোয়ানের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল—
“আমি ডেলা, এখানে কোচ। আপনি কি প্রথমবার এসেছেন?”
“হ্যাঁ, আমি রোয়ান।”
হাত মেলাল সে, নিচে তাকিয়ে ডেলার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, সাধারণ চেহারায় আকর্ষণ ফুটে উঠল—
“এটা আমার প্রথমবারই।”