৫৩তম অধ্যায়: উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কাছে প্রতিবেদন (অনুগ্রহ করে পড়ে যান! সংগ্রহে রাখুন!)
“লিডিয়া কি সত্যটা বলে দিয়েছে?”
রোয়ানের কথা শুনে রেসি চমকে উঠল। দ্রুত মুখের বার্গার গিলে নিয়ে, সে গম্ভীর মুখে ফোনে বলল,
“রোয়ান, তুমি তো লিডিয়ার ওপর জোর করোনি তো? দয়া করে কোনোভাবেই এমন করো না!
যদি পরে লিডিয়ার আইনজীবী শারীরিক নিরীক্ষার দাবি করে, তাহলে তুমি এখন যা জানতে পেরেছ, সবই বিচারক নাকচ করে দেবেন!”
“আহা।”
বিছানায় বসে থাকা লিডিয়ার দিকে তাকিয়ে, রোয়ান ঠোঁট বাঁকাল,
“ভয় নেই, আমি যথেষ্ট সংযত ছিলাম, কোনো জোর করিনি...
তুমি বরং দ্রুত ভেরিনিসের বাসার ঠিকানা দাও।”
“ঠিক আছে।”
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, রোয়ানের আগের দক্ষতার কথা মনে করে, রেসি তাকে বিশ্বাস করল এবং বলল,
“ভেরিনিসের বাড়ি এখান থেকে খুব দূরে নয়, আমি গাড়িতে তোমায় নিয়ে যেতে পারি।”
“ঠিক আছে, তুমি আগে ভেরিনিসকে ফোন দাও, আমি এখনই লিডিয়াকে নিয়ে নিচে চলে আসছি।”
মাথা নেড়ে, রোয়ান ফোনটা কেটে দিল। সে ঘুরে লিডিয়ার দিকে তাকাল, গম্ভীর মুখে বলল,
“লিডিয়া, আমি তোমাকে আমার ঊর্ধ্বতনের কাছে নিয়ে যাব, যাতে সে তোমাকে প্রথম শ্রেণির সাক্ষী সুরক্ষা তালিকায় যুক্ত করে। তবে শর্ত, তুমি আমার কাছে মিথ্যে বলনি, এবং বাড়িতে যাওয়ার পথে কোনো ফন্দি করো না, বুঝেছ?”
“বিশ্বাস করো, রোয়ান।”
নিজের জীবন নিয়ে কথা, লিডিয়া নিজেও গম্ভীর হয়ে উঠল।
রোয়ান তার পা থেকে স্টকিং খুলে দিল, কিন্তু হাতের হ্যান্ডকাফ খুলল না। লিডিয়া আর সময় নষ্ট না করে...
বিছানার পাশে রাখা মদের বোতলের দিকে ছুটে গেল, একটা বোতল তুলে গলা দিয়ে ঢালতে থাকল।
সে প্রায় তৃষ্ণায় মরছিল।
“কম খান, লিডিয়া।”
রোয়ান পাশের জামার র্যাকে থেকে এক নারীর জ্যাকেট তুলে লিডিয়ার খোলা কাঁধ ঢেকে দিল, হাসল,
“আমি চাই না, একটু পরেই ঊর্ধ্বতনকে দেখার সময়, সে ভাবুক আমি গভীর রাতে এক মাতাল মহিলাকে নিয়ে মজা করছি।”
“হুম।”
মদের বোতল ফেলে দিয়ে, লিডিয়া রোয়ানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
সে এত মদ খাচ্ছে কেন, রোয়ান কি বুঝতে পারছে না?
রোয়ান কাঁধে ঝাঁক দিল, আমার কী আসে? আমি তো আগেই বলেছিলাম, তুমি নিজেই বিশ্বাস করোনি।
---
রাস্তায়, রোয়ান ও লিডিয়া গাড়ির পেছনে বসে, চালকের আসনে রেসি।
একটি সিগন্যালের সামনে গাড়ি থামল, রেসি রিয়ারভিউ মিররে লিডিয়ার হাতের হ্যান্ডকাফ দেখতে পেল, চোখ কুঁচকে উঠল।
ঠিক দেখলে, হ্যান্ডকাফটা তার ও বান্ধবীর বিছানার খেলায় ব্যবহৃত সেই ধরনেরই হ্যান্ডকাফ।
“কি হয়েছে, রেসি?”
রোয়ান দেখল রেসি তাকাচ্ছে, প্রশ্ন করল,
“কোনো সমস্যা?”
লিডিয়া মাথা নিচু করে কী ভাবছিল, এই কথা শুনে সে-ও রেসির দিকে তাকাল।
তোমরা দুজনেরই সমস্যা আছে!
রেসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বুকের জমে থাকা প্রশ্নগুলো গিলে নিয়ে, সামনের সিট থেকে ফোন তুলে দেখাল,
“কিছু না, শুধু বলতে চাই, একটু আগে ভেরিনিসের সঙ্গে কথা বলার সময়, তার মনে হয় খারাপ লাগছিল।”
ভেরিনিসের সত্যিই মন ভালো ছিল না।
সে চেয়েছিল রোয়ানের ফাউন্ডেশনে যোগদানের আবেদন প্রত্যাখ্যাত হওয়ার খবরটা কিছুদিন চেপে রাখবে।
‘লেকের মহিলা মৃতদেহের ধারাবাহিক হত্যা’ মামলার সমাধান হলে, আবার আবেদন করবে। তখন রোয়ান কিছুই জানবে না, চুপচাপ সব মিটে যাবে।
কিন্তু রেসি হঠাৎ যোগাযোগ করে জানাল, রোয়ানের জরুরি দরকার, একটু পরেই তার কাছে যাবে... তাহলে কি রোয়ানকে খবরটা জানাবে?
জানালে, নেতা হিসেবে আগে এত আত্মবিশ্বাসে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, এখন বলব আমি পারিনি, মুখ কোথায় রাখব?
না জানালে, যদি রোয়ান প্রশ্ন করে...
ফ্ল্যাটের পড়ার ঘরে, ভেরিনিস ছোট খাতা হাতে নিয়ে জটিল মনে ভাবছিল।
ডিঙডং—
ফ্ল্যাটের দরজায় ঘণ্টা বাজল, ভাবনায় নিমগ্ন ভেরিনিস কেঁপে উঠে দ্রুত দরজার দিকে গেল।
দরজার চোঙ দিয়ে দেখে, রোয়ান ও তার দল এসেছে, ভেরিনিস দ্বিধা না করে দরজা খুলল।
কিন্তু দরজা খুলতেই, ভেরিনিসের চোখ ছোট হয়ে গেল।
সে হঠাৎ টের পেল, এখন তার গায়ে আলগা গৃহস্থালি পোশাক!
“শুভ সন্ধ্যা, ঊর্ধ্বতন।”
দরজা খুলে, সামনে আলগা ঘরোয়া পোশাক, অল্প মেকআপ, অফিসের দিনের শীতল রূপ থেকে অনেক দূরে ভেরিনিসকে দেখে, রোয়ান ভুরু কুঁচকাল।
তবে কথার সুর বদলাল না, পাশে দাঁড়ানো লিডিয়াকে ধরে নিজের সামনে নিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল,
“ঊর্ধ্বতন, অফিসের পরে বিরক্ত করছি, ক্ষমা চাইছি, কিন্তু এটা খুব জরুরি বিষয়।”
“বাড়ির ভেতরে এসো।”
ভেরিনিস কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই, ঠান্ডা গলায় তিনজনকে ভেতরে আসতে বলল, তারপর সরাসরি ঘরের দিকে চলে গেল,
“ড্রয়িংরুমে বসো, কফি নিজে বানিয়ে নাও।”
“ঠিক আছে।”
রোয়ান ও লিডিয়া সোফায় বসল, রেসি পাশে গিয়ে কফি তৈরি করতে লাগল।
লিডিয়া ঘরের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে হাসি এনে রোয়ানের কান ঘেঁষে ফিসফিস করে বলল,
“তুমি কি বয়সে বড়দের পছন্দ করো?”
“না, আমি শুধু বড়দেরই পছন্দ করি।”
রোয়ান লিডিয়ার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, মেঝেতে পড়ে থাকা নারীর জ্যাকেট তুলে লিডিয়ার বুক ঢেকে দিল, শান্ত কণ্ঠে বলল,
“এখন আর খেলো না, লিডিয়া, ভেরিনিসই তোমার ভবিষ্যতের জীবন-মরণ নির্ধারণ করবে, তার কাছে ভালো印প্রেশন রাখো।”
এই কথা শুনে, লিডিয়ার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু রেসি কফির কাপ হাতে ফিরে এল।
তিনজন সোফায় চুপচাপ কফি পান করল।
কিছুক্ষণ পরে, নারী অফিসের পোশাক পরে, মুখে শীতল মেকআপ নিয়ে, ভেরিনিস ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সোফায় বসা তিনজনকে বলল,
“রোয়ান, পড়ার ঘরে এসো। রেসি, এই মহিলার খেয়াল রেখো।”
“ঠিক আছে, ঊর্ধ্বতন।”
রোয়ান উঠে সোফা ছেড়ে গেল, রেসি লিডিয়ার পাশে বসে নিচু গলায় প্রশ্ন করল,
“লিডিয়া, তোমার বার-এর নতুন নারী বারটেন্ডারের নাম আর যোগাযোগের তথ্য জানাবে?”
লিডিয়া: “......”
পড়ার ঘরে।
“বসো।”
ভেরিনিসের কথা সংক্ষিপ্ত, দুজন বসে গেলে সে টেবিলের ছোট খাতা ড্রয়ারে রেখে দিল।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে, ভেরিনিস ঠিক করল, রোয়ানের ফাউন্ডেশনে যোগ দেওয়া প্রত্যাখ্যাত হওয়ার খবরটা জানাবে, কিন্তু হঠাৎ রোয়ান তার মুখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,
“ঊর্ধ্বতন, আপনি কি নিশ্চিত, আমাদের এ ঘরের কথা একশো ভাগ নিরাপদ?”
রোয়ান বিশ্বাস করে না কেউ এফবিআই-এর দলের সুপারভাইজারকে গুপ্তভাবে শুনছে, তবুও সাবধানতা দরকার।
এই কথা শুনে, ভেরিনিসের মুখের শীতলতা গভীর হয়ে গেল।
সে সন্তুষ্ট নয় রোয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে সন্দেহকে, বরং বুঝতে পারল রোয়ানের জরুরি বিষয়টা কতটা গুরুতর।
“একটু অপেক্ষা করো।”
কোনো দ্বিধা না করে, ভেরিনিস ডেস্কের সবচেয়ে নিচের ড্রয়ার খুলল, ভেতরে বড় বাদামী বাক্স।
বাক্সের সুইচ চাপল, চোখে চোখ রেখে বলল,
“এখন তুমি বলতে পারো।”
ভেরিনিসের দিকে গভীর দৃষ্টি রেখে, রোয়ান গলা খাঁকারি দিয়ে বলল,
“বিষয়টা এভাবে, ঊর্ধ্বতন...”
লিডিয়াকে জিজ্ঞাসাবাদের ঘটনা বাদ দিয়ে, রোয়ান সম্পূর্ণ ঘটনা ভেরিনিসকে জানাল, শেষে গম্ভীর মুখে বলল,
“ঊর্ধ্বতন, বিষয়টা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমি একজন এজেন্ট হিসেবে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, শুধু আপনাকে যুক্ত... আপনাকে সাহায্য চাইছি।”