পঁচাশি অধ্যায়: ধোপাখানার মালিকের আসল পরিচয়

রোয়ান!

মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাতরাচ্ছিল যে দুই শ্বেতাঙ্গ যুবক, তাদের দিকে আর ভ্রুক্ষেপ না করে মোনা তাদের শরীর থেকে অস্ত্র, গুলি, গাড়ি চালানোর লাইসেন্সসহ দরকারি জিনিসপত্র গুটিয়ে নিল। তারপর রোয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিরক্ত গলায় বলল, “তোমার গতি একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল। এটা খুব বিপজ্জনক! যদি গুলি লেগে যেত তাহলে কী হতো? আমরা তো কেবল অনুসন্ধানী পুলিশ, ঝটিকা অভিযানের দল নই!”

কিছুক্ষণ আগে রোয়ানকে বিদ্যুৎগতিতে সিঁড়ির মুখের দিকে ছুটে যেতে দেখে মোনা প্রথমে তার এমন গতিতে হতবাক হয়ে গিয়েছিল, তারপর অস্বস্তি আর দুশ্চিন্তায় কুঁকড়ে গিয়েছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, সিঁড়ির মুখে পৌঁছে সে যদি দেখে, রোয়ান মাটিতে পড়ে নিথর হয়ে আছে!

রোয়ান নিঃসন্দেহে পুরোপুরি সুরক্ষিত ছিল, কিন্তু বন্দুকের গুলি তো চোখ-কান বুজে ছুটে আসে; কে জানে, কোনো বুলেট অদ্ভুত কোণে এসে রোয়ানের কোনো মারাত্মক জায়গায় আঘাত করত কি না।

মার্কিন দেশের বিস্তীর্ণ জমিতে এমন ঘটনা আগেও বহুবার ঘটেছে।

“ঠিক আছে, পরেরবার আর হবে না।”

মোনার মুখে গুরুতর অভিব্যক্তি দেখে রোয়ান হেসে উঠল। তর্ক না বাড়িয়ে সে কথা ঘুরিয়ে দিল, আশা করল মোনা ওই দুই শ্বেতাঙ্গ যুবকের গাড়ি চালানোর লাইসেন্স দেখে তাদের পরিচয় যাচাই করবে।

মোনা রোয়ানের দিকে একবার কটমট করে তাকাল, তারপর ঘুরে নিচে নেমে এসইউভিতে রাখা নিজের ল্যাপটপ আনতে গেল।

এরপর রোয়ান বাম পাশের শ্বেতাঙ্গ যুবকটির গুলিবিদ্ধ বাহুর ওপর পা চেপে ধরে কঠোর স্বরে বলল, “বল, তোমরা এখানে কী করতে এসেছ? আমাদের লক্ষ্য করে গুলি করলে কেন?”

“আ…”

শ্বেতাঙ্গ যুবকটির পিঠে আগে একটি গুলি লেগেছিল, আর দুই বাহুতেই গুলি লেগেছিল; যন্ত্রণায় সে আগেই শেষ। এখন রোয়ান যখন তার গুলিবিদ্ধ বাহুর ওপর পা চেপে ধরল, সে সুন্দর করে একটা শব্দও ঠিকমতো উচ্চারণ করতে পারল না, শুরুতেই কষ্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।

রোয়ান ঠান্ডা হাসি হাসল। তারপর ডান পাশের শ্বেতাঙ্গ যুবকের দিকে তাকাল।

ডান পাশের যুবকটি বাহুর গুলিবিদ্ধ জায়গার তীব্র যন্ত্রণায় সারা শরীর কাঁপাচ্ছিল। রোয়ানের নিষ্ঠুর চোখ দেখে, আর সে অ্যাম্বুলেন্স ডাকছে না বুঝে, তার কাঁপুনি আরও বেড়ে গেল।

তার মুখে দ্বিধা, কিছু বলতে গিয়েও না বলতে পারার ভঙ্গি দেখে রোয়ান দুজনের পরিচয় সম্পর্কে কিছুটা আঁচ করতে পারল। তাই সে শীতল গলায় বলল, “বলবে না, তাহলে কয়েক মিনিটের মধ্যেই তুমি নিশ্চিতভাবে ঈশ্বরের দেখা পাবে। বললে, হয়তো বুড়ো বয়সে মারা গেলে তবেই তাঁর কাছে যাবে।”

এ কথা শুনে ডান পাশের শ্বেতাঙ্গ যুবকটি থমকে গেল। ওরা তো আগে গুলি চালিয়েছে; কয়েক মিনিট পর রক্তক্ষরণে মরেও গেলেও সম্ভবত পরে এফবিআই-এর পক্ষ থেকে সর্বোচ্চ প্রশাসনিক ছুটি মিলবে—এটা ভেবে সে তাড়াহুড়ো করে বলল, “আমার নাম হ্যারি, ওর নাম ডোমিনিক। আজ আমরা শুধু এখানে কাউকে খুঁজতে এসেছিলাম। তোমাদের এফবিআই-এর সঙ্গে ঝামেলা করার ইচ্ছে ছিল না। তুমি আমাদের ডেকে থামাতে এলে, আর আমরা ভয় পেয়ে অনিচ্ছায় গুলি চালিয়ে ফেলি। দয়া করে দ্রুত অ্যাম্বুলেন্স ডাকো।”

“কাউকে খুঁজতে এসে এতটা ঘাবড়ে যাবে? এফবিআই-এর প্রশ্নের জবাবে সোজা গুলি চালিয়ে দেবে? এফবিআই কর্মকর্তার কাছে মিথ্যা বলা গুরুতর অপরাধ!”

এ কথা শুনে রোয়ানের ভ্রু সামান্য নড়ে উঠল। সে মোবাইল বের করে হ্যারির সামনে নাড়িয়ে শীতল স্বরে বলল, “ভালো করে ভেবে দেখো।”

হ্যারি এ বছর একুশ। ছোটবেলা থেকে বেশি শিক্ষা পায়নি, তার স্বভাব ছিল এক কথায়—দুর্বলকে তাড়া, শক্তিশালীর ভয়।

এখন যখন সত্যিই নিজের জীবনমৃত্যুর প্রশ্ন এসে দাঁড়াল, হ্যারি ভয়ে পুরো শরীর কাঁপাতে লাগল। আর রোয়ানের আগের কথাগুলো মনে পড়তেই সে সবকিছু উগরে দিল, “আমরা তো কেবল অ্যালকেন পরিবারের কাছ থেকে টাকা আদায় করতে এসেছিলাম!”

হ্যারি জানাল, সে আশপাশের কয়েকটি রাস্তার একটি ছোট গ্যাং, ‘কালো নদী গোষ্ঠী’-র সদস্য। দলে যোগ দিয়েছে তিন মাসও হয়নি। এই গোষ্ঠীর ব্যবসার এক দিক ছিল টাকা ধার দেওয়া।

কিছুদিন আগে অ্যালকেন তাদের কাছ থেকে বড় অঙ্কের টাকা ধার নিয়েছিল। আজ গোষ্ঠীর বস তাকে মনে করিয়ে দিতে এই দুজনকে পাঠিয়েছিল, যেন সে সময়মতো টাকা শোধ করতে ভোলে না।

আর একটু আগে তারা রোয়ান ও মোনার দিকে গুলি চালানোর ব্যাপারে হ্যারি বলল, দুজনের মধ্যে ডোমিনিকই ছিল মূল উসকানিদাতা, তার হাতে খুনের দাগ আছে। সে নিজে কেবল ডোমিনিককে গুলি করতে বলতে শুনেই তড়িঘড়ি রোয়ানদের দিকে গুলি চালিয়ে ফেলেছিল।

“অ্যালকেন তোমাদের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছে?”

এই খবর শুনে রোয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কবে?”

“এই তো গত সপ্তাহে!”

এ কথা শুনে রোয়ান চোখ সরু করল। আগেই সে জেনেছিল, অ্যালকেন শকুন গোষ্ঠীর কাছ থেকেও টাকা ধার করেছিল, আর খুব তাড়াতাড়ি তা শোধও করে দিয়েছিল। তখনই তার মাথায় বিষয়টা পরিষ্কার হয়ে গেল।

অ্যালকেন আসলে ধার নিয়ে আরেক ধার শোধ করছিল!

কিন্তু রোয়ানের বিস্ময় থামছিল না। অ্যালকেনের সাহস এত বেশি কীভাবে হলো? গ্যাংয়ের টাকা নিয়েও এমন খেলা সে কীভাবে করল?

এটা তো অ্যালকেনের সাধারণ স্বভাব আর আচরণের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

“তুমি প্রথমে বললে, কাউকে খুঁজতে এসেছ। পরে বললে, টাকা নিতে এসেছ।”

রোয়ান মাথা কাত করে হ্যারির কথার অসংগতি ধরল, তারপর হালকা হেসে জিজ্ঞেস করল, “কোন কথাটা সত্যি?”

“পরে যেটা বলেছি, সেটাই সত্যি!”

নিজের শরীরের কম্পন আরও বেড়ে যেতে দেখে হ্যারি কাঁপা ঠোঁটে বলল, “গত রাতে অ্যালকেন পাশের একটা দোকানে আমাদের গোষ্ঠীর একজনের সঙ্গে ঝগড়া করে বসে। আমাদের লোকজনের মধ্যে একজন ভুলবশত পিস্তল দিয়ে ওকে গুলি করে ফেলে। আজ সকালে আমাদের গোষ্ঠীর যারা এদিকে ছিল, তারা হঠাৎ দেখে অ্যালকেন তার বাবা-মাকেও গাড়িতে তুলেছে। তখনই আমরা ভেবেছিলাম, সে বোধহয় টাকাপয়সা নিয়ে পালাতে চাইছে। বস সেটা জানতে পেরে মাঝপথেই লোক পাঠিয়ে তাদের গাড়ি থামায়, আর পুরো পরিবারটাকে আমাদের বার-এ নিয়ে যায়। একটু আগে বস আমাদের দুজনকে অ্যালকেনের বাড়িতে টাকা খুঁজতে পাঠায়।”

হ্যারি যত বলতে লাগল, তার মুখ ততই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার মতো সাদা হয়ে গেল।

রোয়ান সেটা দেখে সঙ্গে সঙ্গে মোবাইলে মোনার কাছে একটা বার্তা পাঠাল।

কিছুক্ষণ পর কয়েকজন চিকিৎসাকর্মী স্ট্রেচার নিয়ে উপরে উঠে এল। দুজনকে স্ট্রেচারে তোলা হলো, তারপর অ্যাম্বুলেন্সে তুলে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হলো।

আসলে, মোনা যখন ওই দুজনের গাড়ি চালানোর লাইসেন্স নিয়ে নিচে নেমে তাদের পরিচয় যাচাই করছিল, তখনই রোয়ান মোনাকে কাছের হাসপাতালে অ্যাম্বুলেন্স ডাকতে বলে দিয়েছিল, যেন দ্রুত লোকজন পাঠিয়ে এখানে নিয়ে যাওয়া যায়।

অ্যাম্বুলেন্স দ্রুত সরে গেল। মোনা তখন এসইউভির সামনের সিটে বসে, নিউ ইয়র্ক পুলিশের দপ্তরে খবর পাঠাচ্ছিলেন এমন রোয়ানের দিকে মাথা কাত করে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওরা সব বলে দিয়েছে?”

রোয়ান মাথা নাড়ল। ঘটনাটা খুব জটিল নয়।

সাম্প্রতিক সময়ে অ্যালকেন কোনো এক অজানা কারণে গ্যাং থেকে টাকা ধার করতে শুরু করেছিল, আর তা-ও এক গ্যাং থেকে নয়—শকুন গোষ্ঠী, কালো নদী গোষ্ঠী, দুদিক থেকেই টাকা নিয়েছে।

আরও অবাক করার মতো ব্যাপার, অ্যালকেন নাকি এই গ্যাংগুলোর টাকাই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ধার নিয়ে পুরোনো ধার শোধ করছিল।

এমন কথা রোয়ান দুই জীবন কাটিয়েও প্রথম শুনল।

ষষ্ঠ ব্যাংক ডাকাতির ঘটনা যখন ঘটে, তখন অ্যালকেন ‘কালো নদী গোষ্ঠী’র কাছ থেকে টাকা ধার করছিল।

আগের ভিডিও নজরদারিতে দেখা গিয়েছিল, ষষ্ঠ ডাকাতির ঘটনার চার ঘণ্টা পর অ্যালকেন একটা বাদামি ব্যাগ হাতে নিয়ে লন্ড্রিতে ফিরে আসে।

আসলে, হ্যারির ভাষ্য অনুযায়ী, ওই বাদামি ব্যাগে ছিল ‘কালো নদী গোষ্ঠী’ থেকে ধার করা টাকা।

গত পরশু রাতে অ্যালকেন কোনো এক কারণে লন্ড্রি বিক্রি করে দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

গত রাতে বাড়ি ফেরার পথে তার আবার ‘কালো নদী গোষ্ঠী’র লোকজনের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়, আর তাদের পিস্তলের গুলিতে সে আহত হয়।

অ্যালকেন বুঝতেই পারেনি যে এটা ভুলবশত হয়েছে। তার মনে হয়েছিল, ধার নিয়ে ধার শোধ করার এই কাণ্ড ‘কালো নদী গোষ্ঠী’ ধরে ফেলেছে। ফলে মেয়েকে স্কুলে পৌঁছে দিতে গাড়ি নিয়ে বেড়াতে বেরোনোর পরিকল্পনা হঠাৎ ভেস্তে যায়, আর সে পরিবারের সবাইকে গাড়িতে তুলে পালানোর সিদ্ধান্ত নেয়।

কিন্তু মাঝপথে ‘কালো নদী গোষ্ঠী’র বস লোক পাঠিয়ে তাদের আটকে দেয়।

“তাহলে এখন কী করব?”

রোয়ানের বর্ণনা শুনে মোনার ভ্রুও অদ্ভুতভাবে কাঁপতে লাগল। এত সাহসী মানুষ সে কখনও দেখেনি।

আঙুলগুলো কিবোর্ডের উপর নেচে উঠল, আর খুব শিগগিরই মোনা কাছের ‘কালো নদী গোষ্ঠী’র বার খুঁজে পেল—এখান থেকে প্রায় দশ মিনিটের রাস্তা।

“সংগঠিত অপরাধ তদন্ত শাখার নর্টনকে ফোন করো, ওকে বিশেষ অভিযান বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলো।”

রোয়ান মাথা ঘষে বিরক্ত গলায় বলল। এতদিন সে ভেবেছিল অ্যালকেন একজন ‘ব্যাংক ডাকাত’; কিন্তু দেখা গেল, সে আসলে ধার নিয়ে ধার শোধ করছিল। ব্যাংক ডাকাতির সময় অ্যালকেন আসলে গ্যাংয়ের কাছ থেকে টাকা নিচ্ছিল।

এ পার্থক্য সত্যিই বিস্ময়কর।

মোনা মাথা নাড়ল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে এই মামলার সঙ্গে ওই ব্যাংক ডাকাতির কোনো সম্পর্কই নেই, আমরা কি তাহলে শুধু শুধু এলাম?”

“না।”

রোয়ান মাথা নাড়ল, তারপর মোনার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “গ্যাংয়ের হাত থেকে আমরা সেরেনাকে, যে শিগগিরই বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে, তাকে উদ্ধার করার সুযোগ পেয়েছি—তাই একেবারেই বৃথা আসা নয়।”

রোয়ান আগেই বুঝেছিল, অ্যালকেনের মেয়ে সেরেনাকে দেখে মোনা একটু ঈর্ষা বোধ করেছিল। আর নিজের আগের জানা মোনার পারিবারিক অবস্থার কথাও মনে পড়ায়, সে মোনার মনটা কিছুটা বুঝতে পারল।

সত্যিই, রোয়ানের কথা শুনে মোনা যখন মাথা নিচু করে কিবোর্ডে চাপ দিতে লাগল, তার ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

প্রিয় পাঠকেরা, লেখক এখানে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইছেন। আজকের জন্য এবং আগামী এক সপ্তাহের জন্য আন্তরিক দুঃখিত।

কিছু করার নেই, বস আমাকে হঠাৎই কাজে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছেন। তাই আপডেট একটু দেরিতে আসবে।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।