অধ্যায় ৯৮: ম্যাথিউস ও লেডি হেলেনের অনুসন্ধান
অফিসের দরজার কাছে পৌঁছাতেই ভেরিনিস ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।
“শুভ অপরাহ্ণ, স্যার।”
ভেরিনিস মাথা নাড়লেন, অনর্থক কথা না বলে সরাসরি রোয়ানের পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
“আমার সঙ্গে চলুন।”
রোয়ান তা দেখে তড়িঘড়ি পিছু নিল। দু’জনে লিফটে উঠল, আর ভেরিনিস সরাসরি এমন বোতাম টিপে দিলেন যা তাদের আরও উঁচু তলায় নিয়ে যায়।
লিফটের দরজা ধীরে ধীরে খুলতেই করিডরের দূরে “বিশেষ এজেন্ট সুপারভাইজারের দপ্তর” লেখা চোখে পড়ল রোয়ানের।
এ দৃশ্য দেখে রোয়ানের ভুরু কেঁপে উঠল। তিনি কিছু বলার আগেই ভেরিনিস দ্রুত লিফট থেকে বেরিয়ে বিশেষ এজেন্ট সুপারভাইজারের দপ্তরের দিকে এগিয়ে গেলেন, তারপর দরজায় টোকা দিলেন।
“একটু অপেক্ষা করুন।”
ভেতর থেকে কিছুটা কর্কশ, মধ্যবয়সী এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল। রোয়ান দেখলেন ভেরিনিস দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন, তাই তিনিও দ্বিধা না করে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
খুব শিগগিরই দপ্তরের দরজা খুলে গেল, আর রোয়ানের চোখের সামনে এমন একজন হাজির হলেন, যাকে তিনি একেবারেই আশা করেননি।
“শুভ অপরাহ্ণ, স্যার।”
কালো স্যুট পরা, বুকে দলের প্রধানের পরিচয়পত্র ঝোলানো ম্যাথিউস দপ্তর থেকে বেরিয়ে এলেন। ভেরিনিসকে দেখে তাড়াতাড়ি হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন।
কিন্তু ভেরিনিসের পেছনে রোয়ানকে দেখামাত্রই ম্যাথিউসের মুখের হাসি জমে পাথর হয়ে গেল।
ভেরিনিস মাথা নাড়লেন, কোনো উত্তর না দিয়ে সোজা লম্বা পা ফেলে দপ্তরের ভেতরে ঢুকে গেলেন।
রোয়ানকে ভেতরে ঢোকার নির্দেশ না দেওয়ায় তিনি প্রবেশ করলেন না। বরং মাথা সামান্য কাত করে ম্যাথিউসের দিকে তাকালেন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে, কোমল কণ্ঠে বললেন:
“শুভ অপরাহ্ণ, ম্যাথিউস স্যার।”
এ কথা শুনে ম্যাথিউসের মুখের পেশি কেঁপে উঠল।
রোয়ান নামের এই লোকটি এখানে কেন এসেছে, তা তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না।
একটা সাধারণ জুনিয়র এজেন্ট, বিশেষ এজেন্ট সুপারভাইজারের সঙ্গে তার তুলনাই বা কী?
এই জায়গায় আসার পেছনে তো তারও বিশেষ কারণ ছিল!
বিশেষ কারণের কথা মনে হতেই ম্যাথিউসের বুক কেঁপে উঠল। তবে কি সেই ধারাবাহিক ব্যাংক ডাকাতির ঘটনার জন্য?
কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি মাথা নাড়লেন।
ওই মামলা পঞ্চম তদন্ত দলের হাতে গেছে মাত্র তিন দিন হয়েছে। এত অল্প সময়ে তারা কীই বা সূত্র খুঁজে পেয়েছে?
ভেরিনিস কি সত্যিই রোয়ানকে সঙ্গে করে বিশেষ এজেন্ট সুপারভাইজার কোবার্টের সঙ্গে দেখা করতে এনেছেন?
নাকি… তদন্তের সময় কোনো ভুল হয়ে গেছে?
এ কথা ভাবতেই ম্যাথিউসের চোখে হঠাৎ চকচক করে উঠল।
তিনি কিছু বলার আগেই, পরমুহূর্তে দপ্তরের ভেতর থেকে ভেরিনিসের স্বভাবসিদ্ধ ঠান্ডা গলাটা ভেসে এল:
“শুভ অপরাহ্ণ, স্যার।
ধারাবাহিক ব্যাংক ডাকাতির সেই মামলায় আমার অধীনস্থ এজেন্ট রোয়ান গ্রিনউড ডাকাতদলের একটি দলকে ধরে ফেলেছে।
কিন্তু ঘটনার মধ্যে হঠাৎ আইআরএসের লোকজন জড়িয়ে পড়েছিল। এই বিষয়ে প্রতিবেদন দিতেই আমি এসেছি।”
এ কথা শুনে যে ম্যাথিউস একটু আগেও আশায় উজ্জ্বল ছিলেন, তার চোখ মুহূর্তেই সঙ্কুচিত হয়ে গেল। রোয়ানের দিকে তাকানো তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট বিস্ময় ছাপ ফেলে দিল।
রোয়ান কিছু বললেন না, শুধু হাসিটা আরও উষ্ণ করে তুললেন।
চেয়ারে বসে থাকা, একটু টাক পড়া কোবার্ট ভেরিনিসের কথা শুনে হকচকিয়ে গেলেন। তারপর হাতে ধরা কলমটা নামিয়ে রেখে, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন:
“তাদের একটি দলকে ধরে ফেলেছে? এর মানে কী?”
“বিস্তারিত ব্যাখ্যা রোয়ান গ্রিনউডই আপনার সামনে তুলে ধরলে ভালো হবে,” ভেরিনিস মাথা নেড়ে বললেন। এই মামলার মূল ভার তো রোয়ান গ্রিনউডের কাঁধেই, তাই তার মুখ থেকেই ব্যাখ্যা শোনা বেশি যথাযথ।
ভেরিনিসের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে কোবার্ট টেবিলের ফাইলটি বন্ধ করলেন, শরীরটা একটু পেছনে হেলিয়ে মাথা নাড়লেন।
“এই রোয়ান গ্রিনউড কি এসে গেছে? তাকে ভেতরে পাঠাও।”
ভেরিনিস মাথা নাড়লেন, তারপর দরজার দিকে তাকালেন। ম্যাথিউসকে এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার ভুরু কুঁচকে উঠল।
“ম্যাথিউস, রোয়ানকে ভেতরে আসতে দাও। বেরোনোর সময় দরজাটা বন্ধ করতে ভুলো না।”
ম্যাথিউস: “……”
ম্যাথিউসের উত্তর শোনার আগেই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা রোয়ান নিজের স্যুটটা একটু ঠিক করে নিলেন। ঠোঁটের কোণে সূর্যের মতো উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তিনি ম্যাথিউসের সামনে এসে নিচু স্বরে বললেন:
“অনুগ্রহ করে একটু সরে দাঁড়ান, ম্যাথিউস স্যার। স্যার আমাকে ভেতরে ডাকছেন।”
“আমি…”
এ কথা শুনে ম্যাথিউসের মুখ একেবারে অন্ধকার হয়ে গেল।
কিন্তু অফিসের ভেতরে কোবার্ট ইতিমধ্যেই এদিকে নজর দিচ্ছেন দেখে তিনি দ্রুত গভীর শ্বাস নিয়ে বুকের ভেতরের ক্রোধ চেপে রাখলেন। তারপর সরে দাঁড়িয়ে রোয়ানকে ভেতরে যাওয়ার ইশারা করলেন।
“ধন্যবাদ, স্যার।”
রোয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। দপ্তরের ভেতরে ঢুকে যাওয়ার পর দরজাটাও নিজে হাতে টেনে বন্ধ করে দিলেন।
দরজাটা একটু বেশি জোরেই বন্ধ হয়ে গেল, আর ম্যাথিউসের নাক প্রায় লেগে যাচ্ছিল। তাতে তার মুখ মুহূর্তেই বেগুনি আঙুরের মতো গাঢ় হয়ে উঠল।
অসংখ্য গালিগালাজ গলায় আটকে গেল, কিন্তু ভেতরে কোবার্ট উপস্থিত থাকায় তিনি কিছুতেই মুখ খুলে বলতে সাহস পেলেন না।
তবে মুখের রং বেগুনি থেকে সোজা গাঢ় নীলচে হয়ে গেল।
করিডরে ম্যাথিউসের অবস্থা রোয়ান জানতেন না। জানলেও তার কিছু এসে যেত না। কারণ এই মুহূর্তে বিশেষ এজেন্ট সুপারভাইজার কোবার্ট তার দিকেই দৃষ্টি রেখেছিলেন।
“শুভ অপরাহ্ণ, স্যার। আমি পঞ্চম তদন্ত দলের পূর্ণাঙ্গ এজেন্ট, রোয়ান গ্রিনউড।”
টেবিলের সামনে, ভেরিনিসের পাশে এসে দাঁড়িয়ে রোয়ান হাসিমুখে, বিনীত অথচ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কোবার্টকে অভিবাদন জানালেন।
রোয়ানের সোজা দাঁড়ানো দেহভঙ্গি আর সুদর্শন মুখ দেখে কোবার্টের অন্তরের সামান্য বিরক্তিটুকু মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। মুখেও হালকা হাসি ফুটে উঠল। তিনি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন:
“মামলার অবস্থা সংক্ষেপে বলো।”
“অবশ্যই, স্যার।”
রোয়ান মাথা নাড়লেন। অযথা কিছু না বলে তিনি জানালেন কীভাবে মামলাটি পঞ্চম তদন্ত দলের হাতে এসেছে, কীভাবে সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টা চলেছে, মামলার প্রকৃতি নিয়ে কী ধারণা করা হয়েছে, এবং শেষ পর্যন্ত কীভাবে গ্রেপ্তার অভিযান সম্পন্ন হয়েছে।
শেষে তিনি এও জানালেন যে পঞ্চম তদন্ত দল আগের চারটি ডাকাতির গুরুত্বপূর্ণ সূত্রও পেয়ে গেছে, এবং নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই মামলার সমাধান তারা নিশ্চিতভাবেই করে ফেলতে পারবে।
“ভালো।”
রোয়ানের বর্ণনা শুনে, কখন যেন সোজা হয়ে বসে পড়া কোবার্ট সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর হাত নেড়ে বললেন:
“ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।”
“অবশ্যই, স্যার।”
রোয়ান দৃঢ়ভাবে সম্মতি জানালেন। পাশে দাঁড়ানো ভেরিনিসকে একবার মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানিয়ে তিনি বিনা দ্বিধায় ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
অফিসের দরজা খুলতেই দেখলেন, ম্যাথিউসের ছায়াও আর নেই।
তবে সূক্ষ্মদৃষ্টি রোয়ান লক্ষ্য করলেন, অফিসের ঠিক তির্যক বিপরীত দিকের দেয়ালে যেন একটা মুষ্টির দাগ রয়ে গেছে, আর সেই দাগের ভেতরে হালকা রক্তের আঁচও যেন লেগে আছে।
রোয়ান মৃদু হেসে দরজাটা বন্ধ করলেন, তারপর অপেক্ষা করতে লাগলেন।
অফিসের ভেতরে কোবার্ট কলম দিয়ে টোকা দিলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।
“নিশ্চয়ই একজন প্রতিভাবান লোক।”
ভেরিনিসের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচু হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর কোবার্ট হাত নেড়ে বললেন:
“নির্ধারিত সময়ের মধ্যে যদি এই মামলা মিটিয়ে ফেলতে পারো, তাহলে তুমি আগে যে শর্তসাপেক্ষ কিন্তু নিয়মভঙ্গ নয়—এমন একটি অনুরোধ করেছিলে, সেটায় আমি সম্মতি দেব।”
“ধন্যবাদ, স্যার।”
যা চেয়েছিলেন, সেই উত্তর পেয়ে ভেরিনিসের ডান হাতের কনিষ্ঠা সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি মাথা নাড়ার পর সঙ্গে সঙ্গেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
ধীরে ধীরে দপ্তরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। কোবার্ট কলমটা টেবিলে ছুড়ে ফেলে শরীরটা পেছনে হেলিয়ে চোখ বুজে আরাম করতে লাগলেন।
“রোয়ান গ্রিনউড…”
ভেরিনিস নিজের দপ্তরে ফিরে এলেন, আর রোয়ান মাত্রই পঞ্চম তদন্ত দলের কর্মক্ষেত্রে ফিরেছেন, এমন সময় লেসি এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল:
“নামেটের মুখে শুনলাম, দুইটি মামলার আসল মাথা নাকি ব্র্যান্ডন।”
“কুকুরে কুকুরে লড়ে একে অপরের লোম ছিঁড়ে ফেলছে,”
এ কথা শুনে রোয়ান মাথা নাড়লেন।
এই তিনজনের মধ্যে আসল মাথা কে, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই ছিল না। যেহেতু তাদের ধরা হয়েছে, বিচারক ইচ্ছামতো শাস্তি দিক। তিনি শুধু ভাবছেন, ব্যাংক থেকে দেওয়া কৃতজ্ঞতাস্বরূপ অর্থটা কবে হাতে আসবে।
ছোট অ্যাপার্টমেন্টটার সংস্কার শেষ হওয়ার পরও তার হাতে খুব বেশি টাকা আর অবশিষ্ট থাকবে না।
“তাহলে এখন কী করা হবে, রোয়ান?”
রোয়ান যেন পুরো ব্যাপারটাতেই উদাসীন, দেখে লেসি কাঁধ ঝাঁকিয়ে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল:
“ওই মিসেস হেলেনকে ধরতে যাব?”
“না, কাল যাই।”
রোয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর পাশের দেয়ালে ঝোলানো ঘড়িটার দিকে ইশারা করলেন।
“এখন তো কাজ শেষ হওয়ার সময় হয়ে গেছে।”
যদি ভুল না করে থাকেন, নরটন নাকি তাকে খাওয়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
—
পরদিন, মিসেস হেলেনের স্ট্রিপ ক্লাব।
“দুঃখিত, দুই এজেন্ট।”
অফিসের ভেতরে, ব্যাংক ডাকাতদের ব্যাপারে লেসির প্রশ্ন শুনে, পঞ্চাশ পেরিয়েও যিনি এখনও আকর্ষণ হারাননি সেই মিসেস হেলেন পা গুঁজে বসলেন আর ধীরে ধীরে বললেন:
“আমি সত্যিই ওই ব্যাংক ডাকাতদলের ব্যাপারে কিছু জানি না। আপনারা ভুল লোকের কাছে এসেছেন।”
“আপনি নিশ্চিত?”
এ কথা শুনে লেসি চোখ সরু করল, আর রোয়ান পাশে বসে নীরবে মাথা নিচু করে রইলেন।
তিনি গতকাল সিস্টেম থেকে পাওয়া পুরস্কারটা দেখছিলেন।
অধ্যায় শেষ