অধ্যায় ৬১: কৃষ্ণাঙ্গ সহকর্মী (অনুগ্রহ করে পড়ুন! অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন!)

রোয়ান কৌতূহলী হয়ে ড্যানির দিকে তাকালেন, দেখলেন তার সুচারু ছোট্ট মুখটি গাম্ভীর্যে পূর্ণ।
রোয়ান কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ড্যানি স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল,
“আমার মা যখন অফিসে ছিলেন, এক কৃষ্ণাঙ্গ সহকর্মী তার ছবি তুলেছিল, নিশ্চয়ই ওই কৃষ্ণাঙ্গই আমার মাকে ধরে নিয়ে গেছে!”
“কি বলছো?”
এই কথা শুনে রোয়ান লেইডের দিকে তাকিয়ে চোখাচোখি করল, তারপর দ্রুত জিজ্ঞেস করল,
“এটা কখন ঘটেছিল?”
“আমার মনে নেই।”
ড্যানির ছোট্ট ঠোঁট কেঁপে উঠল, চোখে জল এসে গেল, সে নিচু গলায় বলল,
“সেদিন আমার পেট ব্যথা করছিল, মা আমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে গেলেন, তারপর আমাকে নিয়ে সুপারমার্কেটে গেলেন। আমি যখন টেবিলের উপর গেম খেলছিলাম, তখন মায়ের ওই কৃষ্ণাঙ্গ সহকর্মী চিপসের প্যাকেটের আড়ালে লুকিয়ে, একটা কালো বাক্স বের করে মায়ের ছবি তুলছিল...”
ড্যানি বলতে বলতে গুছিয়ে বলতে পারল না, রোয়ান পুরো ঘটনাটা ঠিক বুঝতে পারল না, তবে অর্থটা স্পষ্ট বুঝল—
একজন কৃষ্ণাঙ্গ, যিনি একসময় তামারাকে সুপারমার্কেটের কাউন্টারে কাজ করার সময় গোপনে ছবি তুলেছিলেন।
“ধন্যবাদ, ড্যানি, তোমার তথ্য আমার খুব কাজে আসবে।”
ড্যানি আবার কাঁদতে শুরু করায়, রোয়ান তাড়াহুড়ো করে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
ঠিক তখন, একটি কালো গাড়ি ধীরে ধীরে রাস্তার ধারে থামল। দু’জন মধ্যবয়স্ক সাদা চামড়ার নারী, ইউনিফর্ম পরা, এবং একজন পুলিশ পোশাকে মধ্যবয়স্ক সাদা পুরুষ গাড়ি থেকে নামলেন।
“হ্যালো, আপনি নিশ্চয়ই রোয়ান এজেন্ট?”
তাদের একজন সাদা নারী ছোট্ট স্বর্ণকেশী কন্যাকে রোয়ানের কোলে দেখে, পাশে আরও এক সুসজ্জিত দেহবানের উপস্থিতি দেখে একটু থমকে গেলেন, তবু হাত বাড়িয়ে বললেন,
“আমি আনা, নিউ জার্সির শিশু সুরক্ষা বিভাগ থেকে এসেছি।”
“হ্যালো, আমাকে রোয়ান বললেই হবে।”
হাত মেলানোর পর রোয়ান তার পরিচয়পত্র ভালোভাবে দেখে নিলেন, নিশ্চিত হয়ে ড্যানিকে তার হাতে তুলে দিলেন।
পাশের লাল বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে সংক্ষেপে স্যান্ডারসনের পরিস্থিতি জানালেন।
সব কথা শুনে আনা মাথা নাড়লেন, দৃঢ় স্বরে বললেন,
“চিন্তা করবেন না, আমরা ড্যানির ভালো যত্ন নেব এবং সবসময় স্যান্ডারসনের ওপর নজর রাখব। কেবল তখনই ড্যানিকে তার কাছে ফেরত দেব, যদি সে মদের অভ্যাস ছাড়ে এবং সন্তানের দেখাশোনার উপযুক্ত হয়ে ওঠে।”
“আপনাদের কষ্ট হচ্ছে।”
আবার হাত মেলানোর পর রোয়ান কিছু কথা বিনিময় করে পেছন ফিরতেই ড্যানি হঠাৎ তাকে ডাকল, তারপর নিজের ছোট্ট চুলের ক্লিপটি তার হাতে দিল।
“রোয়ান, এটা আমার মা আমার জন্য কিনেছিলেন।”
ড্যানি কাঁদতে কাঁদতে রোয়ানের হাত শক্ত করে ধরে বলল, তার মুখে গভীর আকুতি,
“আপনাকে আমার মাকে কষ্ট দেওয়া খারাপ মানুষটাকে ধরতেই হবে, দয়া করে...”
“...আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, ড্যানি।”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে রোয়ান ড্যানির সামনেই ক্লিপটি নিজের বুক পকেটে রাখল, তারপর তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“আমি তাকে অবশ্যই ধরব।”
কালো SUVটি সামনের দিকে এগিয়ে চলল। রোয়ান সামনে বসে পিছনের আয়নায় তাকিয়ে দেখল, ড্যানি এখনও ওদিকে তাকিয়ে থেকে বিদায় নিতে চাইছে, তার মুখে দুঃখের ছাপ।
“FBI-তে থেকে, তুমি এমন অনেক কষ্টের মুখোমুখি হবে।”
লেইড জানালেনা কোথা থেকে একটা চুইংগাম বের করে রোয়ানকে দিল, নিজেও একটা মুখে দিল, চিবোতে চিবোতে বলল,
“আস্তে আস্তে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।”
রোয়ান কিছু বলল না, চুইংগাম মুখে নিয়ে কিছুক্ষণ নীরবে থেকে, স্যান্ডারসনের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য মনে করে ফোন বের করে মোনাকে কল দিল,
“মোনা, ** এলাকার ওয়াল সুপারমার্কেটে খোঁজ নাও তো, সেখানে কোনো কৃষ্ণাঙ্গ কর্মচারী আছে কি না।”
ওপাশে কম্পিউটারের শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পর মোনা জানাল,
“ওই সুপারমার্কেটের বেতন রেকর্ডে দেখা গেছে, তারা দুইজন কৃষ্ণাঙ্গ কর্মী রাখে। একজন ছাপ্পান্ন বছর বয়সী, নিরাপত্তারক্ষী, এখনও কাজ করছে।
আরেকজন আটাশ বছরের, নাম ইয়োয়ান, মালামাল টানার কাজ করত, তিন সপ্তাহ আগে চুরি করার দায়ে চাকরি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।”
“বুঝলাম।”
রোয়ান মাথা নাড়ল, মোনাকে ইঙ্গিত দিল দ্বিতীয় কৃষ্ণাঙ্গের বাড়ির ঠিকানা ও বর্তমান কর্মস্থলের তথ্য পাঠাতে, তারপর ফোন রাখল।
সেই ঠিকানা লেইডকে পড়ে শোনাল, নিজে আবার হাতে থাকা নথি দেখতে লাগল,
“চলো আগে ইয়োয়ানকে খুঁজে দেখি, সে এখন মেকানিকের দোকানে কাজ করছে, যা সুপারমার্কেটের পথে পড়ে।”
“ঠিক আছে।”
লেইড মাথা নাড়ল, গাড়ির গতি বাড়িয়ে দ্রুত ডানদিকে ঘুরে গেল।
---
“ইয়োয়ান এখানে দুই সপ্তাহ ধরে কাজ করছে, খুব মনোযোগী। আমার এখানে কিছু হারানোর ঘটনাও ঘটেনি।”
গ্যারেজের মালিক একজন বয়স্ক কৃষ্ণাঙ্গ, রোয়ান ও লেইড তাদের পরিচয় জানালে, বিনা দ্বিধায় তাদের নিয়ে ইয়োয়ানের কাছে গেলেন, সাথে সাথে ইয়োয়ানের প্রশংসাও করলেন।
ইয়োয়ান কেন চুরির অভিযোগে চাকরি হারিয়েছিল জানতে চাইলে, মালিক হেসে বললেন,
“ওই সুপারমার্কেটে ইয়োয়ানের সহকর্মীরা সবাই শ্বেতাঙ্গ, তারা পছন্দ করত না, কারণ ইয়োয়ান ওদের চেয়ে বেশি কাজ করত, বেশি উপার্জন করত।”
রোয়ান ও লেইড চোখাচোখি করল, কিছু বলল না।
“ইয়োয়ান! কেউ তোমাকে খুঁজছে!”
“আসছি!”
ডাক শুনে এক পুরু ঠোঁটের কৃষ্ণাঙ্গ লোক গাড়ির নিচ থেকে ধীরে ধীরে উঠে এলো, রোয়ান ও লেইডের সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুমি...”
রোয়ান ও লেইড কথা বলার আগেই, ইয়োয়ান তাদের পুরো সাজসজ্জা দেখে দুই হাত তুলে বলল,
“আমি জানি না আপনারা কেন এসেছেন, তবে একটা কথা আগে বলি, আমার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, দয়া করে আপনারা গুলি ছোড়ার ভুল করবেন না।”
“...ঠিক আছে।”
ওর সহজাত সতর্কতা দেখে রোয়ান একটু হাসল, কথা না বাড়িয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল,
“ইয়োয়ান, তুমি কি তামারাকে চেনো?”
“হ্যাঁ, ওয়াল সুপারমার্কেটের ক্যাশিয়ার, মনে আছে।”
ইয়োয়ান মাথা নাড়ল, আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, রোয়ান আবার বলল,
“সে নিখোঁজ হয়েছে। কেউ বলেছে, তার নিখোঁজ হওয়ার আগে তুমি গোপনে তার ছবি তুলেছিলে।”
“না! অসম্ভব!”
রোয়ানের কথা শুনে ইয়োয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, বেশ কয়েকবার গালাগাল করে তাড়াতাড়ি বলল,
“ভাই, এই কথা নিশ্চয়ই ওয়াল সুপারমার্কেটের ম্যানেজার আপনাদের বলেছে, বলছি—এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা।
কয়েক সপ্তাহ আগে আমি গুদামে মাল তুলছিলাম, হঠাৎ দেখলাম কোণে দুজন লোক কিছু করছে। আমি গিয়ে ধমকালাম।
কাছে গিয়ে দেখি, তারা সুপারমার্কেটের ম্যানেজার আর তার স্ত্রী!
তারপরদিন ম্যানেজার আমার নামে চুরির অপবাদ দিয়ে চাকরি থেকে বের করে দিল।”
“বুঝলাম।”
ইয়োয়ানের দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রোয়ান আর কিছু বলল না, বরং জিজ্ঞেস করল,
“তুমি যখন সুপারমার্কেটে কাজ করতে, তখন কি দেখেছিলে কেউ তামারার আশপাশে ঘুরত, না তার নিখোঁজ হওয়ার আগে কেউ তাকে হয়রানি করত?”
“দুঃখিত, আমি সত্যিই খেয়াল করিনি।”
তেল মাখা হাতে হালকা করে জামায় মুছে ইয়োয়ান বলল,
“আপনারা জানেনই, আমার কাজ ছিল গুদামে মাল তোলা, খুব একটা সামনে আসতাম না, তাই তামারার নাম জানতাম, কিন্তু ওর ব্যক্তিগত বা কাজের ব্যাপারে কিছু জানতাম না।”