পরিচ্ছেদ ২৭: চব্বিশ ঘণ্টা
“এখনকার পরিস্থিতি বিচার করলে, চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে এই ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের রহস্য উদ্ঘাটিত না হলে, ভেরেনিসের ক্ষতি নিঃসন্দেহে প্রচণ্ড হবে।”
রোয়ান দলনেতার দপ্তরের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, ভেতরে অগাস্টকে টেলিফোন কানে চিন্তিত মুখে বারবার মাথা নাড়তে দেখে মনে মনে ভাবল—
“সরাসরি বরখাস্ত হওয়ার কথা নয়, কিন্তু তার হাতে থাকা এক থেকে পাঁচ নম্বর তদন্তদল হয়তো সদ্য দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্রুসনের হাতে চলে যাবে...”
এটাই ব্রুসনের উদ্দেশ্য।
ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রোয়ান মোটামুটি আন্দাজ করতে পেরেছে, যদিও কিছু সূক্ষ্ম বিষয় সে এখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি।
যেমন, ব্রুসন এক নম্বর তদন্তদলে এত বছর ধরে কাজ করেছে, নিশ্চয়ই প্রচুর যোগাযোগ ও প্রভাব তৈরি হয়েছে তার। দলনেতা পদে পদোন্নতি পেয়ে সে নিশ্চয়ই কোণঠাসা হয়ে থাকবে না, অবশ্যই তার হাতে কোনো তদন্তদল থাকবে।
তাহলে সে এত তাড়াতাড়ি ভেরেনিসকে কোণঠাসা করতে চাইছে কেন?
...নিজের ওপর ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নিতে, বা তার ভাগ্নেকে লাথি মারার শোধ তুলতে?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই রোয়ান সেটাকে বাতিল করে দিল।
এটা অসম্ভব। শুধু একটা ভাগ্নের জন্য এত কিছু করবে না কেউ। আড্ডায় লেসি একবার বলেছিল, ব্রুসনের চরিত্র রাজনীতিবিদের সঙ্গে বেশি মেলে, তদন্তদলের নেতার মতো নয়।
আমেরিকান রাজনীতিবিদদের কাছে অনেক কিছুই বিনিময়যোগ্য।
তবে তাহলে কারণটা কী? রোয়ান চিন্তিত মুখে থুতনি স্পর্শ করে ভাবল।
কি, আগে কোনো শত্রুতা ছিল ব্রুসন ও ভেরেনিসের মধ্যে?
এ কথা মনে হতেই তার চোখ চকচকিয়ে উঠল, সম্ভবত এটাই সত্যি।
নইলে ব্রুসন অন্য কোনো দলনেতার বদলে কেবল ভেরেনিসকেই নিশানা করত না।
“এ তো স্রেফ একটার পর একটা হত্যাকাণ্ড, অথচ শেষ পর্যন্ত হয়ে দাঁড়িয়েছে কর্তৃপক্ষের ক্ষমতার লড়াই।”
রোয়ানের একটু অবাক লাগল, কিন্তু পর মুহূর্তে ভাবল, সে কি এই পরিস্থিতি থেকে কিছু লাভ করতে পারবে না?
“ভেরেনিস তো নিজে তদন্তে নামবে না, সে যাই হোক দলনেতা।”
রোয়ান মাথা নিচু করে ভাবল, যত ভাবল ততই মনে হল বিষয়টা তার জন্য বড় সুযোগ হতে পারে।
তদন্ত করতে হলে, ভেরেনিসকে পাঁচটি তদন্তদলের একটি বেছে নিতে হবে।
দুই, তিন, চার নম্বর তদন্তদল সাধারণত গড়পড়তা ফলাফল দেয়, এত বড় ও জটিল অপরাধ উন্মোচনের দায় তাদের ওপর চাপানো আসলে বাড়াবাড়ি।
এক নম্বর দল ব্রুসনের পুরনো ঘাঁটি, ভেরেনিস নিশ্চয়ই তাদের হাতে মামলা দেবে না, তাতে তো নিজেই নিজের গলা শত্রুর হাতে তুলে দেবে।
তাহলে বাকি থাকে শুধু পাঁচ নম্বর তদন্তদল।
আর ঘটনাটা তো তাদের হাতেই প্রথম উঠে এসেছে, দায় অন্যের ওপর চাপানোও ঠিক হবে না।
আর পাঁচ নম্বর তদন্তদলে... কেবল রোয়ানই এমন, যে সত্যি সত্যিই রহস্য উন্মোচন করতে পারে।
“রোয়ান, ভেতরে এসো।”
যখন সে এই সব ভাবছিল, হঠাৎ দপ্তরের দরজা খুলে গেল, অগাস্ট তাকে ডাকল।
চেয়ারে বসতেই অগাস্টের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, কপালের ভাঁজে যেন মাছিও চাপা পড়ে যেতে পারে।
তিনি কথা বলার আগেই, ফোনের ওপার থেকে ভেরেনিসের কণ্ঠ ভেসে এল—
“রোয়ান, ত্রিশ মিনিট পর আমি সাংবাদিক সম্মেলন করব। আমি চাই তুমি এখনই আমাকে বলো, এই ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড কি চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে সমাধান করে আসল অপরাধীকে ধরতে পারবে?”
তুমি যদি এমন প্রশ্ন করো, তবে অবশ্যই পারব না।
রোয়ান ভ্রু কুঁচকে, কোনো অজুহাত খুঁজতে চাইল, কিন্তু তখনই আবার ভেরেনিসের কণ্ঠ—
“যদি রহস্য উদঘাটিত হয়, আমি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করব, তোমাদের দলের জন্য এক বছরের বিশেষ বরাদ্দের ব্যবস্থা করব।”
অর্থাৎ সামনের এক বছর পাঁচ নম্বর তদন্তদলের প্রতিটি সদস্য মোটা অঙ্কের পারিশ্রমিক পাবেন।
কিছুক্ষণ নীরবতা, রোয়ান কোনো উত্তর দিল না, দৃষ্টি ঘুরিয়ে অগাস্টের দিকে তাকাল।
মোটা কালো চামড়ার মানুষটি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
অগাস্ট এখন বেশ অসহায়। আসলে, সে চায় এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পেতে, তবে এক নম্বর দলের ব্রুসন ছাড়া দুই, তিন, চার নম্বর দলের নেতাদের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভাল, সে চায় না এই মামলা নিয়ে ভবিষ্যতে কোনো সম্পর্ক নষ্ট হোক।
আর নিজে তদন্তে নামলে, পাঁচ নম্বর দল সদ্য গঠিত, দলের সদস্যদের ক্ষমতা তার জানা, একমাত্র ভরসা রোয়ান।
কিন্তু চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে ধারাবাহিক হত্যার রহস্য উন্মোচন... অগাস্ট ইতিমধ্যে ভাবতে শুরু করেছে, মামলা ব্যর্থ হলে কীভাবে সে নিজে, রোয়ান ও লেসি কম শাস্তি পেতে পারে।
অগাস্টের মনে কী চলছে, রোয়ান জানত না, তবে তার মুখের ভাব দেখে মনে হল অগাস্ট ভেরেনিসের এই পরিকল্পনায় অসন্তুষ্ট, সে কথা বলতে যাবে, এমন সময় ফোনে আবার ভেরেনিসের কণ্ঠ—
“ত্রিশ মিনিট পরের সম্মেলনে, আমি এই ধারাবাহিক খুনের অপরাধীর নামে ওয়ারেন্ট জারি করব, পুরস্কার এক লক্ষ ডলার।”
এক লক্ষ ডলার?
মাথার ভেতরে কিছু সূত্র মনে পড়তেই রোয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল—
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই সত্যিকারের অপরাধীকে ধরব!”
অগাস্ট: “...”
---
অন্যদিকে, ওয়াশিংটন থেকে নিউ ইয়র্কের পথে, উজ্জ্বল স্ট্রীটলাইটের নিচে দ্রুতগামী কালো সেডান গাড়ির ভিতরে, ব্রুসন কালো স্যুট পরে হাতে থাকা কাগজপত্র পড়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর ড্রাইভারের দিকে তাকাল—
“ম্যাথুস, কাজটা দারুণ হয়েছে। বলো তো, সেই জোসেফকে কীভাবে সামলালে?”
ড্রাইভার ম্যাথুস এক নম্বর তদন্তদলের, এক নম্বর স্কোয়াডের নেতা, ব্রুসনের সঙ্গে পুরো দশ বছর কাটিয়েছে।
এ থেকে বোঝা যায়, পাঁচ নম্বর দলে লোকবল কতো অপ্রতুল—ওদের এক নম্বর তদন্তদলে একাধিক স্কোয়াড আছে...
এখন, ব্রুসন পদোন্নতি পেয়ে দলনেতা হয়েছে, যদি কিছু না ঘটে, ম্যাথুস-ই এক নম্বর দলের নতুন নেতা হবে।
ব্রুসনের প্রশ্নে ম্যাথুস হেসে উত্তর দিল—
“ওই জোসেফ একজন রাস্তার সাংবাদিক, গোপনে সংবাদ তুলতে গিয়ে বহুবার মার খেয়েছে, তাই আমি তাকে এই কাজের বদলে এক বছরের জন্য অস্থায়ী এজেন্টের পরিচয় দিতে রাজি হয়েছি।”
শুধুমাত্র অস্থায়ী এজেন্ট, কোনো ঝামেলা হলে সে আর এজেন্ট থাকবে না, তখন এফবিআই-এর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক থাকবে না।
তাছাড়া, কাজের ধরন অনুযায়ী, মাঝে মাঝে নিখোঁজ হয়ে যাওয়াও স্বাভাবিক।
“ভালো।”
ব্রুসন সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, ম্যাথুসের কাজের ওপর তার সম্পূর্ণ আস্থা, তাই সে আবার জিজ্ঞেস করল—
“পাঁচ নম্বর তদন্তদলের কী খবর, ধারাবাহিক খুনের কোনো অগ্রগতি আছে?”
“এখনও কিছু নেই, স্যার।”
পাঁচ নম্বর তদন্তদলের প্রসঙ্গে ম্যাথুসের মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, তারপর ব্যাখ্যা করল—
“আমি ট্রেস এনালাইসিস বিভাগ থেকে জেনেছি, দু'জন ভুক্তভোগীর খণ্ডিত দেহ উদ্ধারের স্থানে আধা আঙুলের ছাপ ছাড়া অপরাধীর কোনো চিহ্ন মেলেনি।”
ব্রুসন শুনে মাথা নাড়ল, এমন পরিস্থিতিতে মামলাটির জটিলতা কয়েকগুণ বেড়ে যায়, বিশেষত এটি যখন ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড।
কিছুক্ষণ ভাবার পরে, ব্রুসন আবার নির্দেশ দিল—
“তোমার লোকদের বলো, পাঁচ নম্বর তদন্তদলের উপর বিশেষ নজর রাখতে, বিশেষ করে সেই রোয়ান গ্রিনউডের ওপর।”
রোয়ান ছাড়া, পাঁচ নম্বর দলের আর কারো ওপর ব্রুসনের কোনো ভরসা নেই।
“আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি, স্যার, ওদের কোনো নড়াচড়া হলে সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারব।”
ম্যাথুসের মুখে আত্মবিশ্বাস, সে বলল—
“যতক্ষণ আমি আছি, চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে এই মামলা কোনোমতেই সমাধান হবে না!”
“চমৎকার!”
ব্রুসন সন্তুষ্টি প্রকাশ করে জানাল, জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, চব্বিশ ঘণ্টা পরে যখন ধারাবাহিক খুনের রহস্য অমীমাংসিত থেকে যাবে, ভেরেনিসের হাত থেকে পাঁচটি তদন্তদল নিজের নিয়ন্ত্রণে নেবে, তখন ভেরেনিসের মুখে ঠিক কেমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠবে।
“নিশ্চয়ই দেখার মতো হবে...”
ব্রুসনের চোখে হিমশীতল ঝিলিক, নিজের মনে বলে উঠল।