অধ্যায় ৬৩: ছোটো সেন্ট ফিলিপ গির্জা (অনুরোধ—পড়ুন এবং সংগ্রহে রাখুন!)
সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেই দেখা গেল একটি ছোট্ট ভূগর্ভস্থ কক্ষ। ম্লান আলোয়, কোণে রাখা কাঠের একক শয্যা, যার চারটি পা-তে আঙুলের চেয়ে মোটা চারটি দড়ি শক্ত করে বাঁধা, আর অপর প্রান্তে দড়িগুলো বিধ্বস্ত অবস্থায় শুয়ে থাকা এক শ্বেতাঙ্গ নারীর শরীরে বাঁধা। ভূগর্ভস্থ ঘরের অন্যপ্রান্তে ছিল একটি পুরানো টেবিল, তার ওপর রাখা ছিল এক ছোট প্যাকেট ময়দা ও কয়েকটি ব্যবহৃত সিরিঞ্জ।
এইবার আগন্তুকের পদচারণা ভিন্নতর শুনে, নারীর শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট দিয়ে কাতর স্বরে সাহায্যের জন্য আকুতি বেরিয়ে এলো—"হেল্প..."
ঘরের ড্রয়িংরুমে, লেইড ঘরটি তন্নতন্ন করে খুঁজছিলেন। রোয়ান হাসপাতালের জরুরি নম্বরে ফোন করে অ্যাম্বুলেন্স পাঠাতে বললেন, তারপর আবার সোফার কাছে ফিরে এলেন। তিনি সদ্য শার্ট ও প্যান্ট পরানো নারীর জন্য এক গ্লাস জল ঢাললেন।
নারীর অবস্থার কিছুটা উন্নতি দেখে, রোয়ান নীরবে জানতে চাইলেন কী হয়েছিল। "আমার নাম হেইলি," জল শেষ করে, তিনি টেবিলের ওপর পড়ে থাকা আধা টুকরো পাউরুটি তুলে নিয়ে খেতে খেতে বললেন, "আমি ইলেট এলাকার জিমে কাজ করি। মাসের শেষে যখন ব্যাঙ্কের ঋণ পরিশোধ করতে পারি না, তখন এই এলাকায় এসে বাড়তি কাজ করি।"
ইলেট অঞ্চলও নিউ জার্সি রাজ্যের অন্তর্গত, নোর্সভিল অঞ্চলের দক্ষিণে, গাড়িতে বিশ মিনিটের দূরত্বে। হেইলির কথায় যে বাড়তি কাজের ইঙ্গিত ছিল, রোয়ান মনে করলেন আসার পথে রাস্তার পাশে হালকা পোশাক পরা নারীদের, কিন্তু কিছু বললেন না, শুধু আরও এক গ্লাস জল ঢাললেন।
পাউরুটি খেতে খেতে, হেইলি বলার পর রোয়ান তার মুখে কোনো ঘৃণার ছাপ দেখলেন না, একটু স্বস্তি পেলেন। আজকের তারিখ জানতে চেয়ে, হেইলি বললেন, "চার দিন আগে রাতে, এখানে কাজ করতে এসে, এক কালো লোক—যার নাম ইয়োয়ান—এর সঙ্গে দেখা হয়। আমি সাধারণত কালোদের সঙ্গে কাজ করি না, কিন্তু সে এক-তৃতীয়াংশ বেশি দাম দিতে রাজি হয়েছিল, আর তখনও দিন ছিল, তাই রাজি হয়েছিলাম।
সে রাতে, কাজ চলাকালীন, ইয়োয়ান আমার গলা ধরে আমাকে অজ্ঞান করে দেয়। জ্ঞান ফেরার পর দেখি আমি এখানে বন্দি, আর সে আমাকে ময়দা ইনজেকশন দিতে চেয়েছিল, বলল ক'দিন পর আমাকে বিক্রি করে দেবে..."
হেইলির কথার কিছু অসঙ্গতি রোয়ান এড়িয়ে গেলেন। আরও কিছু জানতে চাওয়ার আগেই, লেইড পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে একটি সাদা টি-শার্ট। তিনি টি-শার্ট খুলে দেখিয়ে বললেন, "রোয়ান, এটা হল হায়না গ্যাংয়ের রিকার্ডোর টি-শার্ট।"
রোয়ান চমকে উঠলেন—হায়না গ্যাং কী? রিকার্ডো কে?
"হায়না গ্যাং নিউ জার্সির বাইসেক অঞ্চলের একটি শ্বেতাঙ্গ গ্যাং," লেইড রোয়ানের দিকের বিভ্রান্তি দেখে ব্যাখ্যা করলেন, "গ্যাংটি খুব বড় নয়, কিন্তু ময়দা, অস্ত্র, যৌন ব্যবসা—সবই করে। গত কয়েক বছরে নিউ জার্সিতে তাদের প্রভাব বেড়েছে। রিকার্ডো গ্যাংয়ের যৌন ব্যবসা পরিচালনার দায়িত্বে।"
"ঠিক আছে," রোয়ান মার্কিন গ্যাং সম্পর্কে খুব বেশি জানতেন না, তবে কালোরা কালোদের সঙ্গে, শ্বেতাঙ্গরা শ্বেতাঙ্গদের সঙ্গে—এই নিয়ম জানতেন। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "একজন কালো ইয়োয়ান, কীভাবে শ্বেতাঙ্গ গ্যাংয়ের সঙ্গে যুক্ত?"
"স্পষ্টতই, ইয়োয়ান খণ্ডকালীন ম্যাডাম, আর রিকার্ডো শুধু মেয়েদের গায়ের রং দেখেন, ম্যাডামের রং নয়," লেইড সোফায় বসে থাকা হেইলির দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "বিশেষ করে হায়না গ্যাং এখন মেয়েদের বড় সংকটে রয়েছে।"
নতুন গ্যাং হিসাবে হায়না গ্যাং এখন এলাকা দখলের প্রতিযোগিতায়, তাই তাদের প্রচুর মেয়ের প্রয়োজন। কিন্তু মেয়েদের পাওয়া সহজ নয়, ম্যাডামরা হঠাৎ লোক আনতে পারে না, তাই তারা সমাজের বিভিন্ন ম্যাডামের কাছ থেকে মেয়েদের কিনে নেয়। ইয়োয়ান কোথাও থেকে শুনেছিল, আর কিছুদিন আগে সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে গিয়ে অর্থকষ্টে পড়েছিল, তাই এই এলাকায় নতুন মুখ খুঁজতে শুরু করল।
এইসব মেয়েদের সাধারণত কোনো ম্যাডাম নেই, বেশিরভাগই খণ্ডকালীন। তারা কাউকে বলে না, চুপচাপ অন্য এলাকায় গিয়ে কাজ করে। এতে ইয়োয়ানের সুযোগ বাড়ে—কারণ, কাউকে অপহরণ করলে সঙ্গে সঙ্গে কেউ থানায় অভিযোগ করবে না, বা ম্যাডাম এসে মারবে না।
উচ্চমূল্যে প্রতিশ্রুতি দিয়ে নারীকে নিজের বাড়িতে নিয়ে এসে, ইয়োয়ান তাকে বন্দি করে, অল্প ময়দা দিয়ে আসক্ত করে, শেষে বিক্রি করে দেয় হায়না গ্যাংয়ের রিকার্ডোকে। নারীদের উপর ময়দা ব্যবহারের খরচ কমানোর জন্য, ইয়োয়ান সহজেই সস্তা, নিম্নমানের ময়দা সংগ্রহ করতে পারে, যতদিন না নারী মারা যায় বা আসক্ত হয়, ততদিন তার লাভ হয়।
সোফায় বসে থাকা হেইলি হাঁচি দিতে শুরু করল, নাক ঝরল, মনোবল আবার হারিয়ে গেল। রোয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লেইড আবার ঘর খুঁজে দেখতে লাগলেন।
রোয়ান আবার হাসপাতালের অ্যাম্বুলেন্সের জন্য ফোন করে তাড়াতাড়ি করতে বললেন, এরপর ধারাবাহিক হত্যার নথি বের করে, কয়েকটি ছবি হেইলিকে দেখালেন, প্রশ্ন করলেন, "এই লোকগুলোকে চিনো?"
হেইলি চোখ মেলে ছবি দেখল, মাথা নেড়ে বলল, "না, চিনিনা।"
রোয়ান একটু চিন্তিত হলেন, তবে বেশি কিছু বললেন না। তথ্য থাকলে ভালো, না থাকলে কিছুই করার নেই।
কিছুক্ষণ পর, অ্যাম্বুলেন্স এসে গেল। কয়েকজন নার্স নেমে এলেন, তাদের মধ্যে একজন ছিলেন সুঠাম দেহের লুচিয়া। রোয়ান বুঝতে পারলেন, কেন অ্যাম্বুলেন্স আসতে দেরি হয়েছে।
"শুভ অপরাহ্ন, রোয়ান!" লুচিয়া নার্স হাসিমুখে সোফায় বসে থাকা হেইলিকে স্ট্রেচারে তুলে দিলেন, সহকর্মীদের ইঙ্গিত করলেন অ্যাম্বুলেন্সে নিয়ে যেতে। তারপর ঘুরে রোয়ানের দিকে চওড়া হাসি দিয়ে বললেন, "আগে আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। তোমার নম্বর রাখতে পারি? একদিন তোমাকে খাওয়াতে চাই।"
"ফেডারাল নাগরিকের সুরক্ষা আমার দায়িত্ব," রোয়ান একটু অস্বস্তিতে দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে, ধারাবাহিক হত্যার চারজন শিকারীর ছবি লুচিয়াকে দেখালেন, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এদের চিনো?"
আগে গ্যারেজে গোলাগুলির সময় লুচিয়া বিশ্রাম কক্ষে লুকিয়ে ছিলেন, রোয়ান তখন ব্যস্ত ছিলেন, তাই জিজ্ঞেস করা হয়নি।
"দেখি তো," লুচিয়া ছবি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে প্রথম শিকার, লিন্ডা-চিপোর ছবি দেখিয়ে বললেন, "আমি তাকে হাসপাতালে দেখেছি মনে হয়, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছি না।"
রোয়ান এই কথা শুনে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লুচিয়া সরাসরি অ্যাম্বুলেন্সের দিকে এগিয়ে গিয়ে, চালকের জানালায় ঠাস করে ছবি দেখিয়ে চিৎকার করলেন, "টম, তুমি এই নারীকে চিনো?"
রোয়ান কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু অ্যাম্বুলেন্স চালক টম নিচু গলায় কিছু বললেন, তারপর ছবি হাতে নিলেন।
"আমি তাকে চিনি, সম্ভবত নাম লিন্ডা," কয়েক সেকেন্ড পরে, টম মাথা নেড়ে বললেন, "তার স্বামীর নাম ভুলে গেছি, কিন্তু এক বছর আগে সে ছোট সেন্ট ফিল গির্জায় বিয়ে করেছিল, আমি তখন সেখানে ছিলাম। সেই বিয়েতে ঝামেলা হয়েছিল, অনেকক্ষণ চলেছিল, আমার মনে আছে।"
"ঠিক! ঠিক! ছোট সেন্ট ফিল গির্জা, হাসপাতাল নয়!" টমের কথা শুনে লুচিয়া হাততালি দিয়ে আনন্দে বললেন, "নতুন দম্পতির বিয়ের সময় গির্জায় দান কার্যক্রম চলে—রাস্তায় খাবার বিলি করা হয়। আমি তখন অনেক বড় কেক খেয়েছিলাম।"
রোয়ান তাড়াতাড়ি বাকি তিনজন শিকারীর ছবি টমকে দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এদের চিনো?"
টম ছবি নিয়ে ভালো করে দেখে, তারপর তামারা-ট্রেরি ছবির দিকে দেখিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "তাকে আমি চিনি, আট-নয় বছর আগে। ঠিক সময় মনে নেই। সেও ছোট সেন্ট ফিল গির্জায় বিয়ে করেছিল। তখন আমার টাকা ছিল না, প্রায়ই দান কার্যক্রমে যেতাম।"