২০তম অধ্যায়: গ্রেনেড!

"চমৎকার কাজ করেছ, রোয়ান।"
আভিলা যখন ঘর থেকে বেরিয়ে বারটেন্ডারকে লোক খুঁজতে বলল, লেসি চাবুকটা একপাশে ছুঁড়ে দিয়ে খুব সন্তুষ্ট হয়ে রোয়ানের কাঁধে চাপড় মেরে বলল,
"ভাবতেই পারিনি তুমি এতো সহজেই মিথ্যে বলতে পারো।"
"তুমি এটা প্রশংসা করছ, না অপমান?"
ঘরের চারপাশে একবার চেয়ে, লেসি খামচাপানো এক ডিম্বাকৃতি খেলনা তুলে নিজের পকেটে ঢোকাল, আরেকটা আনপ্যাকড হ্যান্ড-গ্রেনেডের মতো খেলনা রোয়ানের হাতে গুঁজে দিয়ে হাসল,
"নিশ্চয়ই প্রশংসা করছি, তুমি তো আমাকে ঠকাওনি।"
লেসির এসব ছোটখাটো কৌতুক উপেক্ষা করে রোয়ান গোলাপি ঘর থেকে বেরিয়ে এল। আভিলা তাকে ইশারায় ডেকে নিল, তারপর দু’জনকে নিয়ে বেগুনি দরজার ঘরে ঢুকল।
"এরা আমাদের সব কর্মী।"
আভিলা রোয়ানের হাতে একগাদা গোলাপি ভিজিটিং কার্ড গুঁজে দিয়ে ওর তালুতে আঙ্গুল বুলিয়ে নিল, তারপর একে একে ঘরে ঢোকা নারী-পুরুষদের দেখিয়ে বলল,
"সবাই এখানে।"
নির্বিকার মুখে কার্ডগুলো দেখে রোয়ান লক্ষ্য করল, ঘরে নারী-পুরুষ মিলিয়ে পনেরো জনেরও বেশি। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে জিজ্ঞেস করল,
"এরা সবাই সাবিনার জন্য কাজ করেছে?"
"সাবিনা কে?"
লেসি রোয়ানের কাঁধে টোকা দিয়ে চুপিচুপি বলল,
"এখানে যারা আসে, কেউ আসল নাম ব্যবহার করে না, সবাই ছদ্মনাম নেয়।"
বলেই, লেসি মোবাইল থেকে ছবি বের করে সবাইকে দেখাল। ছবি দেখে সবাই হেসে উঠল—
"আহা, ও তো ক্যালিস্টা!"
"আমাদের শাস্তির রাণী!"
"ও আমাদের সবচেয়ে প্রিয় ক্লায়েন্ট!"
"হ্যাঁ, ওকে প্রতিবার খুশি করার পর তো আমি বিছানা থেকে উঠতেই পারতাম না!"
রোয়ান শুনে মনে মনে ভাবল, মি. ড্যারেন তো আসলেই কাঁটাগাছ, মাথায় সবুজ ছড়িয়ে ফুল ফোটাচ্ছে।
একবার গলা খাকর দিয়ে সবার মনোযোগ কেড়ে রোয়ান গম্ভীর মুখে বলল,
"গতকাল রাত আটটা থেকে আজ সকাল ছয়টা—তোমাদের কেউ কি ক্যালিস্টাকে দেখেছ?"
সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল, কেউ উত্তর দিল না। অবশেষে গা-গাঢ়, পেট ও কোমরে সুস্পষ্ট পেশীওয়ালা এক শ্বেতাঙ্গ মেয়ে হাসতে হাসতে বলল,
"স্যার, আপনি যে সময়টা বললেন, তখন আমরা সবাই কাজে ব্যস্ত। আমাদের বস তো এখানে, আমরা কে আর পালিয়ে যাই!"
আভিলা চটে গিয়ে মেয়েটার পাছায় চাপড় বসাতেই সে হেসে হেসে এড়িয়ে গেল। রোয়ান ভুরু কুঁচকে আভিলাকে টেনে এনে গম্ভীরভাবে জানতে চাইল,
"তুমি কি নিশ্চিত, এরা সবাই গতকাল ডিউটিতে ছিল? কেউ কি মাঝপথে কোথাও ডেলিভারিতে গিয়েছিল? ভালো করে ভাবো—আমাকে কিছু লুকাবে না, ফেডারেল এজেন্টকে মিথ্যে বলা কিন্তু গুরুতর অপরাধ!"
এখন এসব কথা রোয়ান অনায়াসেই বলে ফেলতে পারে।

রোয়ানের জিজ্ঞাসা আভিলাকে কিছুটা গম্ভীর করে তুলল। সে ভালো করে ঘরের সবাইকে দেখে মাথায় হাত চাপড়ে বলল,
"একজন কৃষ্ণাঙ্গ ছেলে ছিল—ক্রেগ। সে এখানে পার্ট-টাইম করত, এখন ঘরে নেই। মনে হয় গতকাল ক্যালিস্টার সঙ্গে কোথাও গিয়েছিল।"
"সে কোথায়?"
"নীল ঘরে।"
এ কথা শুনে রোয়ান আর লেসি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, সবাইকে পাশ কাটিয়ে নীল ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, শুধু প্যান্ট পরে থাকা এক কৃষ্ণাঙ্গ যুবক নীল ঘর থেকে বেরিয়ে এল। লেসি ডাকল,
"ক্রেগ, গতকাল তুমি ক্যালিস্টাকে দেখেছিলে?"
"?!"
নিজের নাম শুনে ক্রেগ ঘুরে তাকাল। রোয়ান আর লেসির চেহারা দেখে সে চোখ বড় বড় করে, খেলনাটা ফেলে পালাতে দৌড় দিল।
"শালা!"
ক্রেগ পা বাড়িয়েই রোয়ানও দ্রুত তার পিছু নিল। হলঘর আধো-অন্ধকার, ক্রেগ নিজেই কালো—কোনো কোনা-ঘুপচিতে সে লুকালে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
ছোটবেলা থেকেই সমাজের প্রান্তে বড় হওয়া ক্রেগের জন্য দৌড়ানো স্রেফ রোজকার ব্যাপার। আগে নিউ ইয়র্ক পুলিশের হাত থেকে পালিয়েছে, এখন এফবিআইয়ের হাত থেকেও পালাতে সে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না। সে দৌড়ের মধ্যে দিকভ্রান্ত না হয়ে সবচেয়ে সুবিধাজনক পথটাই বেছে নিল।
দরজার আলো ঝলমল দেখতে পেয়ে ক্রেগ হাসল—এফবিআই কী করবে, ওরা তো আমার ধারে-কাছে নেই! এতোদিন দৌড়ানোর অভ্যাস কি এমনি এমনি হল?
ঐ কী?
কানে বাতাসের শব্দ শুনে সে মাথা তুলে চেয়ে দেখল—
একটা হ্যান্ড-গ্রেনেড তার সামনে এসে পড়ল!
"ছারপোকা!"
হ্যান্ড-গ্রেনেড সামনে পড়তেই তার পা কেঁপে উঠল, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে, মাথা জড়িয়ে বসল—বিস্ফোরণের জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু... কিছুই হল না।
তবে কিছু হয়নি বললে ভুল হবে—লেসি এগিয়ে গিয়ে ক্রেগের হাতে হ্যান্ডকাফ পরিয়ে দিল, আর রোয়ান ওর বিস্মিত চোখের সামনে হ্যান্ড-গ্রেনেডটা কুড়িয়ে হাতঘুরিয়ে হাসতে হাসতে বলল,
"শুনেছি তুমি এখানে পার্টটাইম কর, বলো তো এই খেলনাটা কিভাবে খেলতে হয়?"
"শালা! ছারপোকা! ওই কুত্তার বাচ্চা!"
খেলনায় ঠকানো হয়েছে বুঝে ক্রেগ গালাগালি করতে লাগল। কথাগুলো এতই কুরুচিপূর্ণ যে লেসি ভ্রু কুঁচকে রোয়ানের হাত থেকে হ্যান্ড-গ্রেনেডটা ছিনিয়ে নিয়ে ক্রেগের মুখে গুঁজে দিল,
"চুপ করো, এফবিআই দপ্তরে গিয়ে অনেক সময় পাবে গাল দেবার!"
"উঁ উঁ—"
রোয়ান আর লেসিকে শুনে ক্রেগ মুহূর্তেই ভয় পেয়ে মাথা নাড়ল।
ওর মুখ থেকে গর্জন থামতেই রোয়ান হ্যান্ড-গ্রেনেডটা বের করে কিছু প্রশ্ন করতে গেল... কিন্তু বের করা গেল না।

লেসি: "..."
...
দশ মিনিট পর, বেগুনি ঘরে, লেসি অন্য ঘর থেকে আনা লুব্রিকেন্ট ব্যবহার করে অবশেষে ক্রেগের মুখ থেকে হ্যান্ড-গ্রেনেডটা বের করল।
"ওয়্যাঁক!"
লুব্রিকেন্টের স্বাদ সহ্য করতে না পেরে ক্রেগ ডাস্টবিন জড়িয়ে বমি করতে লাগল।
লেসি মুখ কালো করে হাত ধুতে গেল, রোয়ান ক্রেগের কাঁধে হাত রেখে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল,
"বলো তো, তুমি কিভাবে ক্যালিস্টাকে খুন করলে?"
"কি!"
প্রশ্ন শুনে ক্রেগ প্রায় ডাস্টবিন ছুঁড়ে ফেলে ভয়ে চিৎকার দিয়ে বলল,
"আমি কাউকে খুন করিনি! আপনারা এভাবে করতে পারেন না! আমাকে দোষী বানাতে পারেন না!"
এ সময়টা ২০০৫ সাল, টুইন টাওয়ারে হামলার মাত্র চার বছর পর। ক্রেগ এর মধ্যে কম শোনেনি, এফবিআই অপরাধী ধরতে না পেরে সংখ্যালঘুদের দোষী বানায়।
এর মধ্যে অনেক কৃষ্ণাঙ্গ, আরবদের সংখ্যা বেশি।
রোয়ান নতুন এফবিআই সদস্য, এসব কৌশল সে এখনো জানে না। ক্রেগ নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইলে সে বলল,
"ক্যালিস্টা নিখোঁজ, তোমার বস আর সহকর্মীরা বলেছে, গতকাল তুমি-ই তাকে শেষবার দেখেছ। খুনি তুমি না হলে কে?"
"শালা!"
রোয়ানের কথা শুনে ক্রেগ গালাগালি করলেও দ্রুত বোঝাতে লাগল,
"ভাই, আমি সত্যি বলছি না—গতকাল ক্যালিস্টার সাথে আমি মাত্র দশ মিনিট ছিলাম। আমরা বিছানায় শুয়েছিলাম, তখনই ও ফোন পেয়ে চলে গেল। আমি অর্ধসমাপ্ত অবস্থায় পড়ে ছিলাম!"
"তোমার কথার কোনো প্রমাণ আছে?"
"নিশ্চয়ই!"
নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে শঙ্কিত ক্রেগ মিথ্যে বলল না,
"ক্যালিস্টার বাসা থেকে বেরিয়েই আমি আমার প্রেমিকার কাছে যাই। সে প্রমাণ দিতে পারবে, কাল রাত সাড়ে আটটা থেকে আজ সকাল পর্যন্ত আমি ওর সাথেই ছিলাম!"
"...তোমার আবার প্রেমিকা আছে?"
"অবশ্যই, কাজ আর ব্যক্তিগত জীবন আমি আলাদা রাখি!"
রোয়ান: "..."