পর্ব ৪৩: কলম্বাস ফাউন্ডেশন (অনুরোধ করছি, পড়া চালিয়ে যান!)
ভেরাইনিসের প্রশ্ন শুনে, রোয়ান মনে শান্তির নিঃশ্বাস ফেলল; এটা মনে হচ্ছে কেবল নিয়মিত জিজ্ঞাসাবাদ, আসলেই এফবিআইয়ের উচ্চপদস্থরা তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছে না। একটু ভেবে নিলেই বোঝা যায়, রোয়ান-গ্রিনউডের পরিচয় নিখুঁত, আদর্শ আমেরিকান মধ্যবিত্ত পরিবারের সন্তান। তার বাবা-মা এবং তার নিজের জীবনযাত্রা স্পষ্টভাবে যাচাই করা যায়, করও ঠিকমতো পরিশোধ করা হয়েছে... সম্ভবত কোন কর ফাঁকি দেয়নি। এবং রোয়ান-গ্রিনউড ছোটবেলা থেকে সন্দেহজনক বিদেশীদের সাথে কখনও মিশে নি, সবদিক থেকেই সে একজন যোগ্য আমেরিকান সরকার সমর্থক।
তাই রোয়ান বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নয়, মাথা কাত করে অফিস ডেস্কের কার্ডের দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “একটা নিতে পারি?” ভেরাইনিস মাথা নাড়ল, রোয়ান উঠে একটি কার্ড হাতে নিয়ে, দুই আঙুলের মধ্যে চেপে ধরে, অফিসের কোণের ক্যালেন্ডারের দিকে ছুঁড়ে দিল শক্তভাবে!
একটি অস্পষ্ট ছায়া ভেসে গেল, ভেরাইনিসের নাম লেখা কার্ডটি ক্যালেন্ডারে ঠিকভাবে গেঁথে গেল।
“এটা কেবল ছোট্ট একটা কৌশল, ম্যাডাম,” ভেরাইনিসের চোখে বিস্ময় দেখে, রোয়ান কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “এই কৌশলটা শিখেছিলাম, মূলত মেয়েদের সঙ্গে আলাপ শুরু করার জন্য।”
“তাই?” ভেরাইনিস গভীরভাবে রোয়ানের দিকে তাকাল, মাথা নিচু করে ফাইলের মধ্যে লিখতে লিখতে বলল, “তুমিও নিশ্চয়ই অনেকদিন ধরে অনুশীলন করেছ, মানুষের মাথার খুলিতে কলম ঢোকানোর জন্য।”
“না, ম্যাডাম,” রোয়ান মাথা নাড়ল; আগের জীবনের কথা বর্তমানের হিসেবের মধ্যে আনা যায় না, এই জীবনে সে কখনও অনুশীলন করেনি। সে আন্তরিকভাবে ব্যাখ্যা করল, “আমি কেবল স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী।”
ভেরাইনিসের লিখে থাকা হাত থেমে গেল, সে রোয়ানের দিকে একবার চোখ ঘুরিয়ে লিখে রাখা ফাইলটি একপাশে রেখে, অবশেষে মূল কথায় এল।
“রোয়ান-গ্রিনউড,” ভেরাইনিস চেয়ারে হেলে পড়ে, পা তুলে বসে, চোখে চোখ রেখে বলল, “সংবাদ সম্মেলনে আমি এই সিরিয়াল খুনির জন্য দশ হাজার ডলারের পুরস্কার ঘোষণা করেছিলাম। এই অর্থটি আগামীকাল, মাসের বেতনের সঙ্গে একসাথে তোমাকে দেওয়া হবে। তুমি ফিরে গিয়ে অগাস্টকে জানিয়ে দিও।”
রোয়ানের চোখ চিকচিক করে উঠল, হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ ম্যাডাম। মামলা সমাধানে আপনার সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ।”
ভেরাইনিস রোয়ানের কথায় মন দিল না, পাশের ফাইলের স্তরের নিচ থেকে একটি কালো ফাইল বের করে, খুলে রোয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে শান্তভাবে বলল,
“এটা এফবিআইয়ের একটি অভ্যন্তরীণ ফাউন্ডেশন, নাম কলম্বাস ফাউন্ডেশন। তুমি যদি যোগ দাও, ফাউন্ডেশনের কর্তারা তোমার বেতনের দশভাগ কেটে নেবে প্রতি মাসে। কয়েক মাস পর, প্রতি বছর বড়দিনে তুমি তার চেয়ে বেশি অর্থ ফেরত পাবে।”
ভেরাইনিসের কথায় রোয়ান ভ্রু তুলে প্রশ্ন করল, “ম্যাডাম, আপনি কি এই কলম্বাস ফাউন্ডেশনে যোগ দিয়েছেন?”
“অবশ্যই,” ভেরাইনিস মাথা নাড়ল, মুখে কোনও পরিবর্তন নেই, এক সেকেন্ড চুপ থেকে ব্যাখ্যা করল, “অগাস্টও যোগ দিয়েছে।”
রোয়ান বুঝে নিল, ঠোঁট চেটে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমি কি জানতে পারি, এই ফাউন্ডেশনের বার্ষিক লাভের হার কত?”
“লাভের হার নির্দিষ্ট নয়, রোয়ান,” ভেরাইনিস পা নিচে নামিয়ে, পরিপূর্ণ শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে, চোখে চোখ রেখে বলল, “আমার লাভের হার অগাস্টের চেয়ে বেশি, অগাস্টেরটা তোমার চেয়ে বেশি, বুঝেছ?”
“বুঝেছি।” রোয়ান মাথা নাড়ল, মানে পদ যত উঁচু, বছর শেষে পাওয়া অর্থ তত বেশি, এতে বোঝার কিছু নেই। ডেস্ক থেকে একটি কলম তুলে, সে কলমের ঢাকনা খুলে কালো ফাইলের চুক্তির শেষ পৃষ্ঠায় নিল, কিন্তু সই করতে তাড়া করল না, বরং ভেরাইনিসের চোখে চোখ রেখে গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করল, “শেষ প্রশ্ন, ম্যাডাম, আমি কি জানতে পারি কারা এই ফাউন্ডেশনে যোগ দেয়নি?”
দুজনের চোখ পরস্পরের দিকে স্থির, রোয়ানের আকর্ষণীয় মুখ দেখে ভেরাইনিসের হৃদয়ে দোলা লাগে, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে পা নাড়িয়ে নিল।
সে রোয়ানের কথা বুঝতেও পারল, মুখ কঠিন হয়ে গেল, ভেরাইনিস কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “অনেকেই যোগ দেয়নি, রোয়ান, তারা যোগ দেওয়ার যোগ্যতা নেই... কিন্তু ব্রসন এবং তার অধীনস্থ কয়েকজন, তারা অন্য একটি ফাউন্ডেশনে যোগ দিয়েছে।”
রোয়ান মাথা নাড়ল, অবশেষে বুঝল ব্রসন কেন আগে ভেরাইনিসের বিরুদ্ধে ছিল।
আসল কারণ, তাদের যোগ দেওয়া ফাউন্ডেশন ভিন্ন!
প্রয়োজনীয় উত্তর পেয়ে, রোয়ান কলম ঘুরিয়ে, মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকল, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি ঝলমল করে, চুক্তির শেষ পৃষ্ঠায় নিজের নাম লিখে দিল।
রোয়ান শুরু থেকেই কলম্বাস ফাউন্ডেশনে যোগ না দেওয়ার কথা ভাবেনি।
কারণ সহজ, প্রতিযোগিতার জগতে টিকে থাকতে হলে, শক্তি ও প্রভাব দরকার। আমেরিকায় ব্যক্তিগত শক্তি তেমন কাজে আসে না, দলবদ্ধতা-ই মূল চাবিকাঠি।
গতকালের সংবাদ সম্মেলন, সচেতনদের চোখে, রোয়ান ভেরাইনিসের অধীনে কলম্বাস ফাউন্ডেশনে যোগ দিয়েছে—এটাই প্রকাশিত। সে চাই বা না চাই, ইতিমধ্যেই ভেরাইনিসের ছায়ায় চিহ্নিত হয়েছে, তাহলে ফাউন্ডেশনে যোগ দিয়ে অর্থ পেলে, না করার কারণ কী?
তবে, যোগ দেওয়া মানে সব কিছু নয়; অর্থ নেওয়া যাবে, কাজও ইচ্ছামতো করা যাবে, কিন্তু এমন কিছু প্রমাণ রেখে যাওয়া উচিত নয় যা ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনতে পারে।
তাই এইবার সই করার সময়, সে গত জীবনের রোয়ানের লিখনভঙ্গি ব্যবহার করল, এই জীবনের রোয়ান-গ্রিনউডের নয়।
ভবিষ্যতে যদি সমস্যা হয়, এবং হাতের লেখার যাচাই করতে হয়, তখন ব্যাপারটা বেশ মজার হবে।
নিউ ইয়র্কের সেই আইনজীবীরা, যারা অর্থ পেলেই সাদা-কে কালো বলে দিতে পারে, তারা কলমের লিখন বিশ্লেষণ রিপোর্ট দিয়ে প্রতিপক্ষ আইনজীবীর জীবন নিয়ে সন্দেহ সৃষ্টি করতে পারবে।
এটা কেবল ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি।
“ভাগ্য ভালো, মাত্র তিন দিন আগে আমি এখানে এসেছি, এখনও গত জীবনের অভ্যাসের সঙ্গে এই জীবনের অভ্যাস মিশে যায়নি।”
ফাইলের মধ্যে মুক্তভাবে লেখা ইংরেজি অক্ষর দেখে, রোয়ানের মনে কিছুটা খেদ জাগল; আজ থেকে তাকে আর রোয়ানের লিখনভঙ্গিতে লিখতে হবে না।
“ঠিক আছে, না লিখলেই বা কী, প্রতি বছর নিশ্চিত অর্থের বিনিময়ে লিখনভঙ্গি বদলে নেওয়া, একেবারে লাভের ব্যাপার!”
সই শেষ করে, রোয়ান হাসিমুখে কালো ফাইল ভেরাইনিসকে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “ম্যাডাম, আর কোনো ফাউন্ডেশন আছে? আমি চাই প্রতি বছর বড়দিনে অন্যদের চেয়ে বেশী আনন্দিত হতে।”
“......”
ভেরাইনিস কালো ফাইল গুটিয়ে, রোয়ানের কথা শুনে তাকে একবার চোখ ঘুরিয়ে, পাশের ক্যালেন্ডারের দিকে দেখিয়ে বলল, “এই মাসের বেতন থেকে বিশ ডলার কেটে নেওয়া হবে, কারণ তুমি অফিসের সম্পত্তি নষ্ট করেছ।”
“?”
এই ক্যালেন্ডার বিশ ডলার?
ভেরাইনিসের কথা শুনে, রোয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, সে হাতটা পকেটে ঢুকিয়ে, প্রথমে ‘আজকের সিন্দুক’ থেকে পাওয়া বিশ ডলারের নোট বের করল।
“ম্যাডাম, এই বিশ ডলার, নিয়মিত এজেন্টদের মাসিক বেতন এমনিতেই কম, দয়া করে কেটে নেবেন না।”
বিশ ডলার ডেস্কে রেখে, রোয়ান হাসল, ঘুরে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
“......”
অফিসের দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়া দেখে, ডেস্কের বিশ ডলারের দিকে তাকিয়ে, ভেরাইনিস কিছুক্ষণ চুপ থেকে মুখে হাত রেখে হাসল, বিশ ডলার ক্যালেন্ডারের পাশে ছুঁড়ে দিল।
কিছুক্ষণ লিখে, সেই বিশ ডলার প্যান্টের পকেটে রেখে দিল।