চতুর্থচাপ্টার: মামলার অন্তর্নিহিত রহস্য (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!)

ইউলান্ডে মহাশয়া, আপনি তো চান না...
ছিঃ!
রোয়ান তাড়াতাড়ি মাথার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হওয়া অদ্ভুত শব্দ থামিয়ে দিল, খাম ও চেক হাতে নিয়ে ভিতরের অর্থের অঙ্ক দেখে হাসল —
“কোন সমস্যা নেই, ইউলান্ডে মহাশয়া, আমি তো এখন আর মনে করতে পারছি না কোথায় ছিল স্কাসডাই ছোট শহর।”
রোয়ানের কথা শুনে, সংসদ সদস্যের স্ত্রী পুরোপুরি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ব্যাগটা হাতে রাখার চাপও কমে গেল।
ইউলান্ডে এখানে আসার আগে, রোয়ান চড়া দাবি করবে বলে মনে করেছিলেন, এমনকি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যেও প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
কিন্তু রোয়ান এত দ্রুত রাজি হয়ে গেল, সাধারণ সুন্দর মুখশ্রী শুধু ডলারের দিকে তাকিয়ে, তাকে একটুও গুরুত্ব দিল না — এতে ইউলান্ডের মনে খানিকটা অস্বস্তি জন্ম নিল।
রোয়ান জানত না, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পোষা কুকুর নিয়ে আসা নারীর মনে কি চলছে। খামের ভেতরে পঞ্চাশ হাজার ডলার দেখে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল —
“আচ্ছা, ইউলান্ডে মহাশয়া, তখন আমি একা ছিলাম না, আমার সঙ্গী মোনা ছিল, জানি না...”
রোয়ানের কথা শুনে, লিডিয়া চোখে ঝলকানি দেখা দিল।
ইউলান্ডে মুহূর্তের উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমে এল, মনের বিরক্তি চেপে রেখে শান্ত গলায় বললেন —
“আমি উপযুক্ত সময়ে তার সঙ্গে যোগাযোগ করব, এই অর্থ শুধু তোমার জন্য।”
“ঠিক আছে।”
চাইছিল উত্তরটা, রোয়ান হাসিমুখে চেকটা খামে রেখে পকেটে ঢুকিয়ে দিল, ইউলান্ডের সঙ্গে করমর্দন করে ন্যায়বোধপূর্ণ মুখে বলল —
“ফেডারেল করদাতাদের সুরক্ষা, আমাদের এফবিআই তদন্তকারীদের অপরিহার্য কর্তব্য।”
লিডিয়া: “...”
ইউলান্ডে: “...”
মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে, ইউলান্ডে কুকুরটা কোলে তুলে নিলেন, লিডিয়ার সঙ্গে কয়েকটি কথা বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
তার মেয়েটি তো এখনো হাসপাতালে শুয়ে আছে।
“তোমার লজ্জা নেই, রোয়ান।”
ইউলান্ডে মহাশয়াকে কক্ষে পৌঁছে দিয়ে, লিডিয়া ফিরে এল, পানির গ্লাস হাতে নিয়ে সোফায় বসা রোয়ানকে হেসে বলল —
“এমন কথা বলে তুমি নিজে কি কখনো বিব্রত বোধ করো না?”
“যদি আমি নিজে বিব্রত বোধ না করি, তাহলে অন্যরা বিব্রত হবে।”
রোয়ান হাত বাড়িয়ে লিডিয়াকে কোলে তুলে নিল, মাথা নিচু করে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল —
“আচ্ছা, তুমি ইউলান্ডে মহাশয়ার সঙ্গে কিভাবে পরিচিত হলে?”
“আমি তো বার চালাই, একজন সংসদ সদস্যের স্ত্রীকে চেনা খুব স্বাভাবিক। তবে সাধারণত খুব একটা যোগাযোগ হয় না।”
লিডিয়া রোয়ানের বাহু থেকে বেরিয়ে এসে, মুখ ফিরিয়ে হাসলেন —
“তবে আজ আমার সঙ্গে যোগাযোগ করে, অবাক হলাম — তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করার অনুরোধ করল। আচ্ছা, গোপনে বলতে পারো কি, স্কাসডাই ছোট শহরে আসলে কি ঘটেছিল?”
আসলে, যখন জানলেন যে, স্লিভলেস মেয়েটি ইউলান্ডের মেয়ে, রোয়ান সেদিনের ঘটনা মনে করে মোটামুটি সত্যটা অনুমান করতে পেরেছিল —
ইউলান্ডে মহাশয়া শরীর পরীক্ষা করতে ক্লিনিকে গিয়েছিলেন, পরীক্ষা অনেকবার ও দীর্ঘ সময় চলেছিল, তাই স্লিভলেস মেয়েটির সন্দেহ জাগে।
তবে মেয়েটি শুধু সন্দেহ করেছিল, কোনো প্রমাণ ছিল না, তাই ইউলান্ডে আবার বেরিয়ে ক্লিনিকে গেলে, সে স্কুল পালিয়ে গাড়িতে চড়ে ক্লিনিকে ছুটে যায়।
একদিকে মনে সন্দেহ যাচাই করা, অন্যদিকে হয়তো মা’র সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছাও ছিল।
কিন্তু স্কাসডাই ছোট শহরে ঢুকতেই রোয়ান ও অপরাধীর মধ্যে গোলাগুলির মুখে পড়ে, পিঠে আঘাতও পায়।
মেয়েটির তখনো নিজস্ব লক্ষ্য ছিল, আঘাত গুরুতর না হওয়ায়, বিষয়টি বড় করে না তুলে সুযোগে ক্লিনিকে চলে যায়।
ক্লিনিকের দরজায় মা’র গাড়ি দেখে, নার্স যখন তার আঘাতের চিকিৎসা করছিল, সম্ভবত সে তখনই রোগী কক্ষে ঘটে যাওয়া ঘটনা শুনেছিল।
আঘাতের চিকিৎসা শেষে, রাগী মেয়েটি মা’র গাড়িতে উঠে মাকে ‘চমক’ দিতে চায়।
কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, রোয়ানের সঙ্গে গোলাগুলি চালানো অপরাধী ক্লিনিক থেকে ওষুধ চুরি করে এই গাড়ির পিছু নিয়েছিল।
ফলে মেয়েটি মার খেয়ে, গাড়ির পিছনের ডিব্বায় ফেলে দেওয়া হয়।
এরপর রোয়ান ও অপরাধীর গাড়ি নিয়ে গোলাগুলি, শেষে মেয়েটিকে খুঁজে পাওয়ার গল্প।
ইউলান্ডে মহাশয়া যখন জানলেন তার মেয়ে স্কাসডাই ছোট শহরে ছিল, এবং নিজের গাড়িতে অপরাধীর হাতে আহত হয়েছিল, তখন নিশ্চয়ই মেয়েটির আজকের ঘটনা অনুমান করতে পেরেছিলেন।
ইউলান্ডে মহাশয়া পরে রোয়ান কি ভাবেন তা জানে না, তবে সে জানে ইউলান্ডে শেষ পর্যন্ত অর্থ দিয়ে মুখ বন্ধ করলেন, যাতে এসব কথা বাইরের লোকের মুখে তার স্বামী ইয়েলু সংসদ সদস্যের কানে না যায়...
“এটা হবে না, লিডিয়া।”
রোয়ান সহজভাবে পুরো ঘটনা মনে করে, তারপর পকেটে থাকা চেক দেখিয়ে মাথা নাড়ল —
“তুমি জানো, আমি তো ইউলান্ডে মহাশয়ার কৃতজ্ঞতার অর্থ appena পেলাম।”
“সত্যিই হবে না?”
লিডিয়া আবার জিজ্ঞেস করল।
“সত্যিই হবে না।”
রোয়ান মাথা নাড়ল, সে একজন বিশ্বস্ত মানুষ, অর্থ নিয়ে কাজ — এই নীতিতে সে অটল।
এ শুনে লিডিয়ার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, মুখ রোয়ানের কানে এনে ধীরে বলল —
“তুমি আমাকে বলে দিলে, আজ রাতে...”
“হুম?”
রোয়ান শুনে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল, ঠোঁট চাটল, মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল —
“তুমি নিশ্চিত?”
“অবশ্যই!”
গভীর শ্বাস নিয়ে, রোয়ান ব্লেজার খুলে, লিডিয়ার চিবুকে হাত রাখল —
“গ্যাংয়ের নিয়ম — আগে পণ্য যাচাই, পরে অর্থ।”
“কোন সমস্যা নেই!”
লিডিয়া হাসতে হাসতে রোয়ানের হাত থেকে ছুটে, সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল —
“তবে আমাদের আগে রাতের খাবার খেতে হবে, তারপর নাচতে হবে, শেষে পণ্য যাচাই।”
“ঠিক আছে, প্রিয়।”
রোয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, লিডিয়ার শর্ত মেনে নিল —
“আজ রাতে, তুমি যা বলবে।”

রোয়ান একটু সুমধুর কথা শুনেই রাজি হয়ে গেল, পোশাক পাল্টানোর ঘরের দিকে এগোতে থাকা লিডিয়ার ঠোঁটের কোণে হাসি —
হা, পুরুষ।
পোশাক পাল্টানোর ঘরে ছায়া দেখে, সোফায় বসে থাকা রোয়ান সাদা শার্টের হাতা গুটিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটাল —
দেখি, তুমি আসলে কে, তোমার উদ্দেশ্য কি।
আর, তোমার আগের স্বামীরা কি করে মারা গেল।
—
দূরে, ম্যানহাটনের কেন্দ্রের ঝকঝকে আলোতে ভরা সুউচ্চ ভবনের এক প্রশস্ত ফ্ল্যাটে, ভেরিনিস ঢিলেঢালা বাড়ির পোশাক পরে, পড়ার ঘরে বসে নথি লিখছিল।
বিপ—
পাশের কম্পিউটার হঠাৎ শব্দ করল, ভেরিনিস ঘুরে কম্পিউটার দেখল, একটি ই-মেইল এসেছে।
প্রেরকের নাম দেখে ভেরিনিসের ভ্রু কুঁচকে গেল।
এই নাম কখনোই ভালো খবর দেয়নি।
যেমন ভাবা হয়েছিল, ইমেইল খুলে দেখা গেল, ভেরিনিসের চোখে আগুন জ্বলল, ঠোঁট চেপে ধরল —
রোয়ান-গ্রিনউড তদন্তকারীকে কলম্বাস ফাউন্ডেশনে যোগদানের আবেদন, প্রস্তাব বাতিল।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, ভেরিনিস পাশে থাকা ফোন তুলে বারবার মনে গেঁথে থাকা নম্বর টিপে কল দিল।
শীঘ্রই ওপার থেকে ফোন ধরল, ভেরিনিস সরাসরি বলল —
“ফোনটা ক্লেমেন্ট মহাশয়কে দিন।”
“...আচ্ছা।”
কয়েক মিনিট অপেক্ষার পর, ওপার থেকে অবশেষে গলা এল, গভীর শ্বাস নিয়ে মনের অস্বস্তি চেপে ভেরিনিস বলল —
“রোয়ান-গ্রিনউডের ফাউন্ডেশনে যোগদানের আবেদন অনুমোদন করা হয়নি কেন?”
“তার স্তর খুবই নিচু।”
এফবিআই ওয়াশিংটন সদরদপ্তরে, স্যুট পরা এক বৃদ্ধ সাদা চামড়ার মানুষ দুবার গুঞ্জন করল, হাতে ইশারা করে সেক্রেটারিকে ফাইল আনতে বলল, ফাইল খুলে দেখল, উত্তর দিল —
“রোয়ান-গ্রিনউড মাত্র পাঁচ দিন আগে স্থায়ী হয়েছে, এখনো কেবল একজন সাধারণ তদন্তকারী, কলম্বাস ফাউন্ডেশনে যোগদানের যোগ্যতা নেই।”
ভেরিনিস শুনে কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল —
“ফাউন্ডেশনের নাম কলম্বাস কেন? কারণ আমাদের নতুন মহাদেশ, অর্থাৎ নতুন প্রতিভা খুঁজে নিতে হয়! আপনি নিশ্চিত রোয়ান-গ্রিনউডের আবেদন অনুমোদন করবেন না?”
“আমি নিশ্চিত।”
বিপ...বিপ...বিপ...
ভেরিনিস ওপারের সঙ্গে আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ফোন কেটে দিল।