ষষ্ঠদ্বিতীয় অধ্যায়: মিথ্যা (অনুরোধ—পাঠ করুন! সুপারিশ করুন!)

“ঠিক আছে।”
ইয়োআনের কথায় লেইড মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আর রোয়ান ভ্রু কুঁচকে ইয়োআনের কনুইয়ের ক্ষতের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল,
“তোমার কনুইয়ের ক্ষতটা কীভাবে হলো?”
ইয়োআন হতবাক হয়ে নিজের ডান কনুইয়ে রক্ত জমাট ক্ষতের দিকে তাকাল, যা এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তারপর মাথা তুলে সহজ ভাবেই বলল,
“এটা লুসিয়া নার্সের বিড়ালের আঁচড়।
কয়েকদিন আগে তার গাড়িটা নষ্ট হয়ে যায়, এখানে এনে আমাকে ঠিক করতে বলেছিল। আমি খেয়াল করিনি, গাড়ির পাশের আসনে একটা বিড়াল ছিল, তাই ভুল করে ওটা আমাকে আঁচড় দিয়েছে।”
ঠিক তখনই, একটি সাদা গাড়ি মেকানিকের দোকানের সামনে এসে থেমে গেল। ইয়োআনের ঠোঁট কেঁপে উঠে, চুপিচুপিতে কিছু গালাগালি করল, তবুও সে সাদা গাড়ির চালকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল,
“ওই মেয়েটিই, সে-ই লুসিয়া, পাশের মারিয়া হাসপাতালের নার্স।”
রোয়ান ও লেইড ইয়োআনের ইঙ্গিত অনুসারে তাকাল, দেখল এক শক্তপোক্ত শ্বেতাঙ্গ মহিলা, কষ্ট করে গাড়ির চালকের আসন থেকে নামল, তারপর মেকানিকের দোকানে জোর গলায় বলল,
“মালিক! আমার গাড়ি ঠিক করো!”
“.....”
লুসিয়া নার্সের দেহের গড়ন দেখে লেইডের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না, কিন্তু রোয়ান ঠোঁট কামড়ে নিল, তার মনে হঠাৎ রাশিয়ান কাঠবাহক মহিলার একটা ছবি ভেসে উঠল।
“এই তো, আসছি!”
এভাবে বলে ইয়োআন রোয়ান ও লেইডের দিকে ঘুরে কাঁধ ঝাঁকাল,
“যদি তোমাদের আর কিছু না থাকে, আমি কাজে ফিরি। তোমরা চলে গেলে মালিক আমাকে বকতে পারে।”
লেইড মাথা নেড়ে সম্মতি জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু রোয়ান সরাসরি মাথা নেড়ে বলল,
“না, ইয়োআন, তুমি যেতে পারো না।
তুমি আমাদের সত্যিটা বলোনি।”
“কী?”
এই কথা শুনে ইয়োআনের অন্তর কেঁপে উঠল, সে হতবাক হয়ে গেল, মুখভর্তি অসন্তুষ্টি।
লেইডের সন্দেহভরা চোখের দিকে তাকিয়ে রোয়ান ডান হাত তুলে কনুইটি নিজের গলার সামনে ধরে, চোখে চোখ রেখে ব্যাখ্যা করল,
“শুধু কেউ কনুই দিয়ে গলা চেপে ধরলে, অন্যজন ছটফট করলেই, চেপে ধরার হাতে এমন ক্ষত তৈরি হয়।
তাই, ইয়োআন, বলো তোমার কনুইয়ের ক্ষত আসলে কীভাবে হলো? তুমি নিশ্চিত বিড়ালই আঁচড় দিয়েছে? কী বিড়াল ছয়টি ছোট横রেখা আঁচড় দিতে পারে?”
রোয়ানের ব্যাখ্যা শুনে লেইড বুঝতে পারল, তাই তৎক্ষণাৎ ইয়োআনের দিকে তাকাল এবং স্বাভাবিকভাবেই কোমরের বন্দুকের উপর হাত রাখল।
“তুমি কী বলছো?”
রোয়ানের কথায় ইয়োআন বিস্মিত, লেইডের আচরণ দেখে তার মন ভারী হয়ে গেল, তবুও মুখভরা রাগ নিয়ে চিত্কার করল,
“আমি তো বলেছি, ক্ষতগুলো বিড়ালই দিয়েছে! তোমরা কি মনে করো আমি কৃষ্ণাঙ্গ বলে তোমাদের সন্দেহ হচ্ছে? ছিঃ...”

“তোমার গায়ের রঙের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই! তুমি শুধু মিথ্যা বলছ!”
রোয়ান মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, কিছু না বোঝা লুসিয়া নার্সের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“লুসিয়া নার্স, স্বাগত, আমি এফবিআই-এর রোয়ান। ইয়োআন বলেছে তার কনুইয়ের ক্ষত তোমার বিড়ালের আঁচড়, এটা কি সত্যি?”
রোয়ানের প্রশ্ন শুনে লুসিয়া নার্স হতবাক, উত্তর দেবার আগেই ইয়োআনের মুখের ভাব ভয়ানকভাবে পাল্টে গেল। সে সোজা লেইডের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাত বাড়াল, লক্ষ্য স্পষ্ট—লেইডের কোমরের পিস্তল।
ঠাশ!
“আ——”
একটি গুলির শব্দ, ইয়োআন ডান হাত চেপে ধরে কাত হয়ে পড়ে গেল।
লেইডও ইয়োআনের আচরণ লক্ষ্য করেছিল, সে পেছনে এক পা সরিয়ে বন্দুক বের করতে উদ্যত ছিল, তারপর রোয়ানের দিকে ফিরে গম্ভীর মুখে তাকাল।
সে ভাবেনি রোয়ান এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
রোয়ান গ্লক-১৮ ঠাণ্ডা মাথায় রেখে লেইডকে চোখের ইশারা দিল, যেন ইয়োআনকে হ্যান্ডকাফ পরায়, তারপর নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল,
“ফেডারেল আইন অনুযায়ী, এফবিআই-এর কাছে মিথ্যা বলা অপরাধ। এফবিআই-এর অস্ত্র ছিনিয়ে নিতে চেষ্টা করাও অপরাধ। অভিনন্দন, ইয়োআন, তুমি জেলখানার এক বিশেষ প্যাকেজ পেলে, আশা করি সেখানে ভালো থাকবে।”
“ধিক! কুকুরের মতো...”
হ্যান্ডকাফ পরা ইয়োআন মাটিতে শুয়ে গালাগালি করতে লাগল, তার মধ্যে কোনো অনুতাপ নেই।
রোয়ান এক লাথি মেরে তাকে অজ্ঞান করে দিল, লেইডকে ইশারা করল গাড়িতে পুরে দিতে, তারপর নোকিয়া ফোনে কল করতে লাগল।
অর্ধঘণ্টা পরে, রেসি কয়েকজন সোয়াট সদস্য নিয়ে ইয়োআনকে এফবিআই নিউইয়র্ক সদর দপ্তরে নিয়ে গেল, রোয়ান ও লেইড ইয়োআনের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
পথে, লেইড দীর্ঘ নীরবতার পর রোয়ানকে বলল,
“তোমাকে ধন্যবাদ, রোয়ান।”
“কিছু না।”
সহচালকের আসনে বসে রোয়ান সাদামাটা উত্তর দিল, তার মন তখনও ভুক্তভোগীর তথ্যপত্রে নিবিষ্ট, লেইডের কথা শুনে সে প্রশ্ন করল,
“লেইড, তুমি কি মনে করো ইয়োআন এই ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের অপরাধী হতে পারে?”
“অসম্ভব।”
রোয়ানের প্রশ্ন শুনে লেইড দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল,
“ইয়োআন হয়তো কাউকে মারতে পারে, কিন্তু এই কেসের সিরিয়াল কিলার সে নয়।”
“ওহ? কেন?”
রোয়ান মাথা তুলে আগ্রহভরে লেইডের দিকে তাকাল, তার এতো নিশ্চিত হওয়ার কারণ বুঝতে চাইল।
তার মনে আছে, লেইড মামলার বিশ্লেষণে খুব একটা দক্ষ নয়, শুধু আদেশ মানে।
অপরাধী মনস্তত্ত্ব বিশ্লেষণে তো সে একেবারেই অজ্ঞ।
“খুব সহজ, রোয়ান।”
গাড়ি চালাতে চালাতে লেইড হাসল,

“আমি আগে এক বিস্ময়কর কথা শুনেছিলাম, আমেরিকার সিরিয়াল কিলারদের নব্বই শতাংশই শ্বেতাঙ্গ, আমি বিশ্বাস করি না আমাদের এত ভালো ভাগ্য, যে একজন কৃষ্ণাঙ্গ সিরিয়াল কিলারের দেখা পেয়ে যাব।”
রোয়ান, “......”
ইয়োআনের বাড়ি মেকানিকের দোকান থেকে খুব দূরে নয়, বাইরের চেহারা কিছুটা জরাজীর্ণ বাদামি একতলা বাড়ি।
সড়কের বিপরীতে কালো এসইউভি ধীরে থামে, রোয়ান ও লেইড গাড়ি থেকে নামল, ভেঙে যাওয়া বেড়ার দরজা পেরিয়ে সরাসরি উঠোনে ঢুকল।
দুজন গ্লক হাতে, যুদ্ধ প্রস্তুতি নিয়ে বাঁদিকে ও ডানদিকে দাঁড়িয়ে বাড়ির দরজার সামনে, তিন গুনে লেইড এক লাথিতে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“এফবিআই!”
রোয়ান স্লোগান দিতে দিতে বাড়ির প্রতিটি ঘর তল্লাশি করল।
“নিরাপদ।”
“নিরাপদ!”
শয়নকক্ষ, রান্নাঘর, বাথরুম—সব জায়গা পরীক্ষা করল দুজন, কোনো মানুষের চিহ্ন পাওয়া গেল না, তারা আবার বসার ঘরে ফিরল।
রোয়ান চা টেবিলের নিচ থেকে সাদামাটা এক প্যাকেট সাদা গুঁড়ো বের করল, লেইড মুখ বাঁকিয়ে সেটা একপাশে ছুঁড়ে দিল, তারপর জিজ্ঞাসা করল,
“痕迹检验小组কে ডাকব?”
“এখন নয়।”
রোয়ান মাথা নেড়ে লেইডের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, তারপর মুখ কুঁচকে ঘরের চারপাশে তাকাতে লাগল, এমনকি শয়নকক্ষ ও বসার ঘরের প্রস্থও মাপতে লাগল।
“কী হয়েছে?”
লেইড কিছুটা বিভ্রান্ত।
“এই বাড়ির আকার ঠিকঠাক নয়, তুমি লক্ষ্য করেছ?”
রোয়ান রান্নাঘর ও বসার ঘর ঘুরে দেখল, তারপর দরজা খুলে বাইরে গিয়ে পুরো বাড়ির আকার পর্যবেক্ষণ করল।
লেইড কথার অর্থ বুঝতে পারল, কিন্তু সে কিছুই খুঁজে পেল না, রোয়ান কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে রান্নাঘরে গিয়ে পুরো ফ্রিজটা সরিয়ে ফেলল।
ফ্রিজের পেছনে দেখা গেল আধা-মানুষ উচ্চতার ছোট দরজা।
“দারুণ কাজ করেছ, রোয়ান।”
সতর্কভাবে ছোট দরজা খুলল, পিছনে অন্ধকারে নিচের দিকে এক সিঁড়ি।
সেই সিঁড়ি বাড়ির সামান্য অংশ দখল করেছে।
সম্ভবত রোয়ানের গলার স্বর ও ইয়োআনের স্বরে পার্থক্য থাকায়, অন্ধকার সিঁড়ির নিচ থেকে এক দুর্বল নারীকণ্ঠ ভেসে এল,
“সাহায্য করো.....”