অধ্যায় আটচল্লিশ: স্বাক্ষরের কলম (অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান!)

ফোনের ওপারে ব্যস্ত সুর শোনার পর ক্লেমেন্ট একটুও গুরুত্ব দিল না, ফাইলটা আবার সেক্রেটারির দিকে ছুঁড়ে দিয়ে একেবারে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "রোয়ান-গ্রিনউড নামের মানুষটিকে সর্বক্ষণ নজরে রেখো।"

"ঠিক আছে, স্যার।" সেক্রেটারি ঘরে থেকে বেরিয়ে গেল। ক্লেমেন্ট মাথা নিচু করে রিপোর্ট দেখতে দেখতে আস্তে আস্তে বলল, "এত অল্প সময়ে ধারাবাহিক খুনের কেস ভেঙেছে, নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান। কিন্তু... এখনও যথেষ্ট নয়।"

পদের অজুহাতটা ক্লেমেন্ট শুধু ভিরেনিসকে এড়িয়ে যাওয়ার জন্যই তুলেছিল। প্রকৃতপক্ষে, ক্লেমেন্ট আবেদন প্রত্যাখ্যান করার আসল কারণ ছিল, সে নিশ্চিত হতে পারছিল না রোয়ান সত্যিই উপযুক্ত দক্ষতায় কেসটির সমাধান করেছে, না কি নিছক সৌভাগ্য তার সহায় হয়েছিল। যদি না রোয়ান আবারও অল্প সময়ের মধ্যে ফাইলের উল্লেখিত 'হ্রদের নারীমৃতদেহ ধারাবাহিক খুনের কেস' সমাধান করতে পারে, তাহলে যে কোনো ভাবেই হোক সে ভিরেনিসের আবেদন মঞ্জুর করবে না।

আর কলম দিয়ে অপরাধীকে হত্যা করার বিষয়টি ক্লেমেন্ট কোনো গুরুত্বই দেয়নি। এগুলো তার চোখে ছোটোখাটো কৌশল বৈ আর কিছু নয়।

অন্যদিকে, ভিরেনিস ফোন রেখে চরম বিরক্তি চেপে রেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে বুঝে ফেলল, পদের অজুহাতটা আসলে সময় নষ্ট করার কৌশলমাত্র। কিন্তু শুধু আন্দাজ করে তো চলবে না, কেস ভাঙার ব্যাপারটা সম্পূর্ণ রোয়ানের উপরই নির্ভর করে।

"আগামীকাল অগাস্টকে জানাবো," কিছুক্ষণ ভাবার পর, ভিরেনিস সিদ্ধান্ত নিল রোয়ানকে কিছু না জানিয়ে, বরং পরদিন অগাস্টকে ডেকে বৈঠক ডেকে বলবে যত দ্রুত সম্ভব 'হ্রদের নারীমৃতদেহ ধারাবাহিক খুনের কেস' সমাধান করতে। যদি অল্প সময়ের মধ্যে কেস ভেঙে ফেলা যায়, তাহলে ক্লেমেন্ট আর কোনো অজুহাত দেখাতে পারবে না—রোয়ানও সহজেই সংস্থায় যোগ দিতে পারবে।

"হুঁ।" ঠোঁট চেপে ঠান্ডা হাসল ভিরেনিস। ডেস্কের নিচে রাখা সাদা ডায়েরি বের করে, আজকের ঘটনাগুলো টুকে নিল। 'ক্লেমেন্ট অজুহাত দেখিয়ে রোয়ান গ্রিনউডকে সংস্থায় যোগ দিতে দিল না।'

তার ঠিক আগের লাইনে লেখা, 'অগাস্ট অফিসের গাড়ি ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহার করেছে, অফিস আসা-যাওয়ার পথে ৫ নম্বর তদন্তদলের এসইউভি চালিয়েছে।'

---

‘আগুনের রানি’ বার।

রোয়ান ও লিডিয়া সাদামাটা ডিনার সেরে সরাসরি চতুর্থ তলার ম্যানেজারের অফিসে ফিরে এল। বারটির প্রথম তলার উচ্ছৃঙ্খল, অন্ধকার-আলো-সংগীতের পরিবেশের একেবারে বিপরীতে, ম্যানেজারের অফিসে ছিল নিস্তব্ধতা, কেবল হালকা সুরের নাচের গান ভেসে আসছিল।

রোয়ান কোল ঘেঁষে লিডিয়ার কোমর জড়িয়ে ধীরে ধীরে নাচতে লাগল, চার চোখে চোখ রেখে, ক্ষীণ সুরের ছন্দে দেহ দুলিয়ে।

"তুমি জানো রোয়ান?" লিডিয়া হালকা পা চালিয়ে, লাল পোশাকে, ডান হাতে রোয়ানের গাল স্পর্শ করে স্বপ্নালু দৃষ্টিতে বলল, "গতকাল রাতে প্রথম যখন তোমায় দেখলাম, তখনই বুঝেছিলাম এরকম কিছু হবেই।"

"আমিও তাই, প্রিয়তমা।" সংগীতের ছন্দে রোয়ানের ডান হাত লিডিয়ার কোমরে বুলাতে বুলাতে হালকা হাসল, "গতকাল তোমায় প্রথম দেখার পরই বুঝেছি, তুমি আমার হৃদয়ে এমন দাগ কেটেছো, যা কোনোদিনও মুছে যাবে না।"

এমন প্রেমিক পুরুষের সংলাপ অনর্গল বলে, রোয়ান মনে মনে লেসিকে দুষল—সব ওর দোষ, ও-ই এসব শিখিয়েছে।

বারের বাইরে গাড়িতে শুয়ে থাকা লেসি: "???"

"তোমার জন্য কিছু উপহার এনেছি, প্রিয়।" রোয়ানের কথা শুনে লিডিয়ার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, সে রোয়ানের পেছনে জোরে চিমটি কেটে ঘুরে গিয়ে অফিসের পাশের দরজা খুলে দিল।

শোবার ঘরে, ঘরের মাঝখানে একটি আরামদায়ক খাট, খাটের বাঁদিকে কাপড়ঝোলানো র‍্যাক। ডানদিকে রয়েছে বরফের মধ্যে ডোবানো কয়েকটি মদের বোতল, আর একটি কফি মেশিন থেকে ধোঁয়া উঠছে।

লিডিয়া খাটে বসে পা উঁচিয়ে র‍্যাকের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, "রোয়ান, আগামীকাল সকালে আমি যেন আর এই কাপড়গুলো না দেখি, পারবে তো?"

র্যাকের ওপর ঝুলতে থাকা দশ বিশটি পোশাক দেখে রোয়ানের ভুরু কুঁচকে গেল, কিন্তু সে হেসে বলল, "অবশ্যই!"

তবে রোয়ান সোজা খাটের দিকে না গিয়ে, আগে প্যান্ট ঠিক করে পাশের বাথরুম দেখিয়ে বলল, "খেতে খেতে পোশাকে একটু গন্ধ লেগেছে, আগে একটু স্নান করব, তুমি কি আমার সঙ্গে আসবে?"

"না, তুমি আগে যাও।" লিডিয়া মাথা নাড়িয়ে জানাল, সে আগে যাবে না, বরং রোয়ানের জন্য বড় চমক প্রস্তুত করবে।

"তোমার জন্য অপেক্ষা করব, প্রিয়তমা!" রোয়ান যখন বাথরুমে ঢুকল, লিডিয়া ওকে একটা ফ্লাইং কিস দিল, মুখের হাসিটা একটু ম্লান হয়ে গেল।

বাথরুম থেকে পানি পড়ার শব্দ পাওয়া যেতেই, লিডিয়া ঘর থেকে বেরিয়ে ডেস্কে গিয়ে কলমদানি থেকে একটি সাইনিং পেন বের করল। খাটের পাশে ফিরে, বরফ থেকে একটা মদের বোতল নিয়ে দুই গ্লাসে ঢেলে, কলমটি এক গ্লাসের ওপর উল্টে ধরল, স্বচ্ছ কয়েক ফোঁটা তরল ধীরে ধীরে গ্লাসে পড়ল, পানীয়তে ঢেউ উঠল।

গ্লাসটা হালকা দোলাল, ঠোঁটে কৌশলী হাসি ফুটিয়ে কলমটা বিছানার নিচে ছুঁড়ে দিল, তারপর বরফের দিকে হাত বাড়াল।

লিডিয়া ঠোঁটে হাসি ধরে নিচু গলায় বলল, "গ্লাসে একটু বরফ দিলে স্বাদ আরও ভালো হয়।"

"আসলেই? তাহলে আমি তোমার জন্য দেই।"

রোয়ান লিডিয়ার পাশে গিয়ে একটা বরফের টুকরো তুলে গ্লাসে দিল।

লিডিয়া: "......"

ওপাশে চমক ও বিভ্রান্তিতে ভরা মুখ দেখে, রোয়ান মুখে হাসি রেখে বলল, "কী হয়েছে, প্রিয়? তুমি তো বরফই চেয়েছিলে?"

প্রথমে রোয়ানের মনে হয়েছিল, হয়ত লিডিয়া শুধু ওর প্রতি শরীরী টানেই আকৃষ্ট, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। কিন্তু পূর্বজন্মের খুনির অভিজ্ঞতায়, রোয়ান নিঃশব্দে বাথরুম থেকে বেরিয়ে দেখে ফেলেছিল, লিডিয়া গ্লাসে কিছু মিশিয়ে দিচ্ছে। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সম্ভবত, লিডিয়ার আগের স্বামীদের মৃত্যু কোনো দুর্ঘটনা ছিল না।

তবুও, রোয়ান ভাবছিল, লিডিয়া কেন ওকে টার্গেট করল? ওর তো এখন টাকা নেই, বাড়ি নেই, গাড়ি নেই। কোনো প্রভাবশালী পরিবারও নেই, বাবা মাও নেই। অফিসে টিমমেটদের ভরসায় কাজ করে, হোটেলে গিয়ে ঘুমায়... চেহারা ছাড়া ওর আর কিছুই নেই।

তবে ওকে টার্গেট করে কী হবে? ওকে দিয়ে এফবিআই থেকে তথ্য চুরি করাবে? তাহলে তো সিআইএ-তে চেষ্টা করাই ভালো।

"প্রিয়, তুমি ভুল বুঝো না," লিডিয়া রোয়ানের হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে ভেতরের আতঙ্ক চেপে ধরে, হাসি ফিরিয়ে আনল, "এটা কেবল সামান্য কিছু মজার ওষুধ, যাতে আজ রাতটা আরও উপভোগ্য হয়।"

"ও, তাই?" রোয়ান হাসতে হাসতে ওর পিঠের দিকে আঙুল দেখাল, "তুমি যদি কথা বলার সময় বাম হাতে সেই পিনটা না ধরতে, তবে হয়ত তোমার কথা বিশ্বাসযোগ্য হতো।"

"……ধিক্কার!"

রোয়ানের কথা শুনে লিডিয়া মনে মনে গাল দিল। এবার আর অভিনয় করল না, চোখে শীতল ঝিলিক। ডান হাতে গ্লাস ছুঁড়ে মারল রোয়ানের মুখের দিকে, ওর দৃষ্টি আড়াল করতে, আর বাম হাতে পিন নিয়ে রোয়ানের গলার দিকে ছুটল—সরল, কার্যকর, কোনো বাড়তি ঢং নেই।

কিন্তু, রোয়ান যখন দেখল লিডিয়া গ্লাসে ওষুধ মেশাচ্ছে, তখন থেকেই ওর প্রতি সতর্ক ছিল। লিডিয়া হাত বাড়াতেই, রোয়ান টেবিলের ওপর রাখা অন্য গ্লাসটা নিয়ে নিজের গলার সামনে ধরে পিনের আঘাত ঠেকাল, একই সাথে ডান হাতে ওর ডান হাত চেপে ধরল। গ্লাসের মুখটা ওর দিকে ঘুরিয়ে জোরে ঝাঁকিয়ে দিল—মদ ছিটকে লিডিয়ার মুখে ছিটিয়ে পড়ল।

টান টান— লিডিয়া মেঝেতে পড়ল। ঠিক তখনই রোয়ানের ফোন বেজে উঠল। বের করে দেখে, লেসির কল।

"হ্যালো?"