চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি এখনও কাজ করতে এসেছ? (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকো)

সামান্য কিছু স্থানীয় সংবাদপত্রের সাংবাদিকদের ফিসফিসানির শব্দ কানে আসতেই, সম্মেলন কক্ষের সামনের সারিতে বসে থাকা নিউ ইয়র্কের বিখ্যাত সংবাদমাধ্যমগুলোর সাংবাদিকেরা একে অপরের দিকে তাকাল, যেন তারা আন্দাজ করতে পারল, ভেরিনিস এবার কী করতে চলেছেন। ঠিক যেমনটা তারা ভেবেছিল, ভেরিনিসের কথা থেমে যেতেই, কক্ষের কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা নারী গোয়েন্দা তৎক্ষণাৎ রিমোট কন্ট্রোল তুলে নিয়ে সম্মেলন কক্ষের সামনের দেয়ালে উঁচুতে ঝোলানো টেলিভিশনটি চালু করল।

টিভিতে তখন নিউ ইয়র্ক সংবাদ চ্যানেল সম্প্রচার হচ্ছিল, যেখানে বারবার দেখানো হচ্ছিল কিভাবে অপরাধী ফ্রেজার পিস্তল তাক করে ছিল রোয়ান-এর দিকে, কিন্তু রোয়ান কলম দিয়ে পাল্টা আঘাত করে তাকে হত্যা করে।

“হে ঈশ্বর!”
“এটা কি সত্যি?”
কয়েকজন স্থানীয় সংবাদপত্রের সাংবাদিক এই দৃশ্য প্রথম দেখেই বিস্ময়ে চমকে উঠল, যেন কক্ষের আবহাওয়া হঠাৎই ঠান্ডা হয়ে গেল।

সামনের সারিতে বসা বিখ্যাত সংবাদমাধ্যমের সাংবাদিকরাও টিভির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তাদের মুখে ফুটে উঠল অভিনব সব অভিব্যক্তি। যদিও তারা এরই মধ্যে এই দৃশ্য দেখে এসেছিল, তবুও যখন আবারও সামনে এল, তাদের মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে সেখানে আটকে গেল। কিছু করার নেই, কলম দিয়ে সশস্ত্র অপরাধীকে প্রতিহত করার দৃশ্যটা যেন সিনেমার চেয়েও বেশি নাটকীয়, তার ওপর রোয়ানের শীতল সুদর্শন চেহারা—এই অংশটুকু আলাদা করে দেখালে কেউই বিশ্বাস করবে এটা হলিউডের নতুন ছবি নয়।

“সম্মানিত সাংবাদিক বন্ধুরা,”
সবাইয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে ভেরিনিসের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, তবে দ্রুতই তা মিলিয়ে গেল, তিনি নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন,
“এটাই আমাদের এফবিআই গোয়েন্দাদের হাতে সিরিয়াল কিলারকে হত্যা করার বাস্তব চিত্র। অপরাধীর জৈব নমুনা এবং দুইটি অপরাধস্থল থেকে সংগৃহীত নমুনার সাথে পুরোপুরি মিলে গেছে... অতএব, এখন আমি ঘোষণা করছি—
আজ নিউ ইয়র্কের কুইন্সে আবিষ্কৃত সিরিয়াল হত্যাকাণ্ডের রহস্য মাত্র পাঁচ ঘণ্টার মধ্যে সমাধান করেছে আমাদের এফবিআই, এবং অপরাধী নিহত হয়েছে!”

কয়েক সেকেন্ডের নীরবতা, তারপরেই সাংবাদিকরা যেন পাগলের মতো ভেরিনিসের সামনে ভিড় জমিয়ে উচ্চস্বরে প্রশ্ন ছুড়ে দিল—
“টিম প্রধান, আপনি বললেন পাঁচ ঘণ্টা, এটা কি সত্যি? সংবাদ প্রকাশের আগেই কি আপনারা সন্দেহভাজনকে খুঁজছিলেন?”
“টিম প্রধান, টিভির ওই গোয়েন্দা তদন্ত চলাকালীন খোলাখুলিভাবে গাড়ি চালিয়েছে—এ বিষয়ে আপনার মতামত কী?”
“ম্যাডাম, কলম হাতে থাকা গোয়েন্দার নাম কী? সে দেখতে খুবই তরুণ, তার কি কোনো বান্ধবী আছে?”
আরও কত প্রশ্ন!

ভেরিনিস সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দেবার তাড়া দেখালেন না। বরং তিনি সরাসরি সম্প্রচারের ক্যামেরার দিকে চেয়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে নিঃশব্দে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন—
‘ধন্যবাদ।’

কাউকে না জানিয়ে, তিনি ঠিক কাকে ধন্যবাদ জানালেন?

কিন্তু ব্রসন মনে করল, ভেরিনিস ওকে ধন্যবাদ দিচ্ছেন।
তার সাহায্যেই ভেরিনিস মিডিয়ার সামনে সাফল্যের স্বাদ পেয়েছেন, কেরিয়ারেও এগিয়ে গেলেন।

একক বাসভবনে, ব্রসন এই দৃশ্য দেখে রাগে কালো হয়ে গেলেন, হাতে থাকা কাপটি জোরে মাটিতে ছুড়ে মারলেন।
এরপরই ফোনটা বেজে উঠল। পরিচিত নম্বর দেখে ব্রসনের চোখ কুঁচকে গেল, তবু তিনি রিসিভ করলেন।
ফোনের ওপার থেকে কড়া স্বরে ভেসে এল—
“ব্রসন, এবার তুমি একটু বাড়াবাড়ি করেছ।”

“স্যার, আমি...”
ব্রসন গম্ভীর মুখে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ওপাশ থেকে আবারও গলা এল,
“আগামীকাল আমি চতুর্দশ তদন্ত দল গঠনের ঘোষণা দেব। নতুন টিম প্রধান হিসেবে ওই তদন্ত দল তোমারই তত্ত্বাবধানে থাকবে।”
আর কোনো কথা না শুনেই ফোন কেটে দিলেন।

“শুধুমাত্র একটি ছোট্ট দল এবং একটাই নতুন তদন্ত টিম—এটা তো এফবিআই নিউ ইয়র্ক শাখায় গত বহু বছরেও হয়নি।”
ফোনের দিকে তাকিয়ে ব্রসন রাগে হেসে উঠলেন, তিনি স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, আগামীকালের সভায় সবাই তার দিকে কেমন দৃষ্টিতে তাকাবে।

“হুঁ-উ-উ,”
কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি রাগ সামলালেন, নির্লিপ্ত মুখে মেঝে থেকে কাপটা তুলে আবারও মদ ঢেলে এক চুমুকে শেষ করলেন, তারপর উঠে শোবার ঘরের দিকে গেলেন।
নিজের মনে ফিসফিস করে বললেন—
“ভেরিনিস, অগাস্ট, রোয়ান-গ্রিনউড...”

---

“ভেরিনিসের ভালো সহকারী আছে।”
দূরে, ওয়াশিংটন এফবিআই সদর দপ্তরে, এক অভিজাত বয়স্ক শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি টিভিতে সংবাদ সম্মেলন দেখে হালকা মদ পান করে অসন্তুষ্টভাবে বললেন, তারপর ফোন টিপে অর্ডার দিলেন—
“আগামীকাল সকালেই, টিভিতে যে গোয়েন্দাকে দেখানো হয়েছে, তার সমস্ত তথ্য আমার টেবিলের উপর রাখবে... একেবারে উপরের স্তরে।”
“ঠিক আছে, স্যার।”

---

গত রাতে এসবের কিছুই রোয়ান জানত না।
গাড়ি চালিয়ে তিনি লেসিকে সঙ্গে নিয়ে বিশ মিনিটের মধ্যে 'ফ্লেম কুইন' বারে পৌঁছালেন। লেসির সাহায্যে রোয়ান ভেবেছিলেন, ভিজিটিং কার্ডে থাকা মেয়েদের সাথে পরিচিত হবেন, কিন্তু সবাইকে লেসিই আগে দখল করে নিল।
তবুও, নিজের সাধারণ সুদর্শন চেহারার জোরে তিনি বার ম্যানেজারের সাথে পরিচিত হতে পারলেন।

একটা দিন ভীষণ ব্যস্ত ছিল, একটু আরামও করা যাবে না?
এই ভাবনায় তিনি পরের দিন দুপুর দুটো পর্যন্ত ঘুমালেন।

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, ম্যানহাটনের ‘ফ্লেম কুইন’ বারের ওপরে ম্যানেজারের বিশ্রামকক্ষে রোয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরলেন।
এক মুহূর্তে, তিনি কোমরে ব্যথা অনুভব করলেন।

“আহ্—”
গলায় জড়ানো বাহু সরিয়ে, কোমরে প্যাঁচানো উরু ছাড়িয়ে, রোয়ান কোমর ধরে বিছানা ছাড়লেন, মুখ বিকৃত করে ধীরে ধীরে বাথরুমে গেলেন।
“এবার ভুল হয়ে গেছে!”
পানির কল ছাড়তে ছাড়তে আয়নায় নিজের চেহারা দেখলেন, আবিষ্কার করলেন তার সাধারণ মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, চোখ বড় বড় করে হঠাৎ উপলব্ধি করলেন—
“রোয়ান-গ্রিনউড তো কখনোই ভালো মদ খেতে জানত না, সেটা আমি কীভাবে ভুলে গেলাম!”

প্রসাধন সেরে, রোয়ান বাথরুম থেকে বেরিয়ে পোশাক পরে নিলেন। বিছানায় তখনও গভীর ঘুমে ডুবে থাকা আকর্ষণীয় শরীরের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন এবং মাথা নেড়ে মনে মনে বললেন—
“এত সামান্য ভোগবিলাসে কোমর ব্যথা? এভাবে চলবে না, আজ থেকেই শরীরচর্চা বাড়াতে হবে, সাথে মদও ছাড়তে হবে!”

বারের পার্কিংয়ে গিয়ে SUV-টা খুঁজে নিয়ে ধীরে ধীরে চালাতে শুরু করলেন, গন্তব্য ইয়াকব ফেডারেল ভবন।
একটি সিগন্যালে দাঁড়িয়ে তিনি সেই সিস্টেম পৃষ্ঠা খুললেন, যা গতরাতে শরীরচর্চায় ব্যস্ত থাকায় দেখতে পারেননি।

【গতকালের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন: চমৎকার】
【প্রাপ্ত চেস্ট সংখ্যা: চারটি】
【চেস্ট খুলবেন?】
“খুলে ফেলো!”
সিস্টেমের চেস্ট খোলার অ্যানিমেশন দেখে ও ‘চমৎকার’ শব্দটার দিকে তাকিয়ে রোয়ান হেসে উঠলেন—
“ভালো পারফরম্যান্সে তিনটি, চমৎকারে চারটি চেস্ট... মানে এটা ক্রমবর্ধমান।”

【চেস্ট খোলা হয়েছে】
【স্ট্যামিনা পোটিয়ন ×১, স্ট্রেংথ পোটিয়ন ×১, অ্যাজিলিটি পোটিয়ন ×১, সেন্সিটিভিটি পোটিয়ন ×১】
“...”
কমরটা হালকা ঘষে, আবার সিস্টেম ব্যাগে জমা থাকা তিন বোতল স্ট্যামিনা পোটিয়নের দিকে তাকিয়ে, রোয়ান দেরি করলেন না—এক বোতল উঠিয়ে ঢকঢক করে খেলেন।

মুখে কোনো স্বাদ লাগল না, তবে কয়েক সেকেন্ড পরেই এক অদ্ভুত অনুভূতি পেট থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল।
চেস্ট থেকে কাঙ্ক্ষিত হেমোস্ট্যাটিক পোটিয়ন না পেয়ে একটু মন খারাপ হলেও, স্ট্যামিনা পোটিয়ন খেয়ে বুঝলেন, এক নিমেষে কোমরের ব্যথা উধাও, পা-ও আর কষ্ট দিচ্ছে না, এখন একসঙ্গে দশজনের সাথেও যুদ্ধ করা যাবে। রোয়ানের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল—
“এটা দারুণ জিনিস!”
আসলেই, স্ট্যামিনা পোটিয়ন-ই সেরা!

SUV দ্রুত ইয়াকব ফেডারেল বিল্ডিংয়ে পৌঁছল। পার্কিং থেকে বেরোতেই রোয়ান দেখলেন, কফি কিনতে বেরোনো লেসি সামনে আসছেন। তিনি হাত নেড়ে হাসলেন—
“দুপুর ভালো, লেসি।”
“রোয়ান?”
রোয়ানের মুখে উদ্দীপ্ত প্রাণশক্তি দেখে, আর জেনে যে গতরাতে কার সাথে তিনি শরীরচর্চা করছিলেন, লেসি বিস্ময়ে বললেন—
“তুমি... আজও অফিসে আসতে পারলে?”
রোয়ান সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হলেন—কাকে ছোট করে দেখছো?