অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: হৃদয়ে এক অজানা কম্পন
বৃজনের মুখভঙ্গি কুঞ্চিত হয়ে উঠল, ম্যাথিউসের মুখ পাংশু, দু’জনে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে, ধীরে ধীরে জনতার কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল। জনতার কেন্দ্রে একটি টেলিভিশন ঘিরে সবাই দাঁড়িয়েছে, যেখানে আগে ভেরিনিসের সংবাদ সম্মেলনের দৃশ্য দেখানো হচ্ছিল, এখন অজানা কারণে নিউ ইয়র্ক নিউজের জরুরি সংবাদ সম্প্রচার চলছে।
টেলিভিশনের পর্দায়, গাঢ় লাল চুলের লিনেট মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে, গম্ভীর মুখে দর্শকদের কাছে ঘটনার বিবরণ দিচ্ছে এবং বনভূমির কুটিরের বর্তমান পরিস্থিতি তুলে ধরছে। ক্যামেরায় দেখা যাচ্ছে, ভিলা-র কোণে দাঁড়িয়ে হাতগান হাতে অপরাধীর সাথে কথা বলছে রোয়ান; বৃজনের মুখ কালো হয়ে গেল, যেন পাতিলের তল, সে নিচু স্বরে ম্যাথিউসকে জিজ্ঞেস করল—
“তুমি কি লোক পাঠাওনি রোয়ানের পেছনে? সে এত দ্রুত কীভাবে অপরাধীকে খুঁজে পেল? আর এই সাংবাদিকের ব্যাপারটা কী?”
ম্যাথিউসের চোখের পাতা কাঁপছে, মুখ শুকিয়ে গেছে, বৃজনের প্রশ্নের উত্তর কী দেবে বুঝতে পারছে না। সে অবশেষে নিচু স্বরে বলল—
“আমি এখনই ফোন করি!”
“হুম, দ্রুত যাও!” আশেপাশের মানুষদের নানা জটিল দৃষ্টি দেখে বৃজন মুখ শক্ত করেই ম্যাথিউসকে দ্রুত চলে যেতে ইশারা করল। ম্যাথিউস মাথায় ঘাম নিয়ে জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে রুমের কোনায় গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার সহকারী জককে ফোন দিল, কী হয়েছে জানতে চাইল, জানতে পারল জক এখনও ভিলায় পৌঁছায়নি, সর্বোচ্চ দ্রুততেও আরও দশ মিনিট লাগবে।
আর ম্যাথিউসের প্রশ্নে, গাড়ি চালাতে থাকা জক বিস্মিত হয়ে বলল—“স্যার, আপনি তো নিজেই সাংবাদিকদের জানাতে বলেছিলেন!”
ম্যাথিউস: “…শাপ!”
——
ভিলা-র দরজার সামনে, ডারেন ক্যামেরার সামনে কথা বলা নারী সাংবাদিককে দেখে মুখ পাথরের মতো কঠিন, সে ফোন হাতে পরিচিতদের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করছে, আশা করছে তার বন্ধুদের কেউ নিউ ইয়র্ক নিউজের শীর্ষ পর্যায়ের কাউকে চেনে, যেন তারা দ্রুত সাংবাদিককে সম্প্রচার বন্ধ করতে বলে।
সে চায় না তার স্ত্রীর অপহরণের ঘটনা শহরময় আলোড়ন তুলুক; কে জানে পরে সবাই সাবিনা অপহৃত হওয়ার সময় কী ঘটেছিল তা নিয়ে কী বলবে।
এই সময়, লেসি ও অগাস্টকে ফোন দিল।
“তুমি কী বলছ?” ঘটনাস্থলে সাংবাদিকের লাইভ সম্প্রচার শুনে অগাস্টের ভ্রু জেগে উঠল, পাশের ভেরিনিসও খবর শুনে সঙ্গে সঙ্গে রিমোট তুলে, কনফারেন্স রুমের সামনে রাখা টিভি নিউ ইয়র্ক নিউজে ঘুরিয়ে দিল।
টিভিতে, রোয়ানের সুদর্শন পাশের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“অপমান!” অপরাধী সাংবাদিকের আচরণে ক্ষুব্ধ হয়ে প্রাণঘাতী হতে পারে, ভাবতেই অগাস্টের ঠোঁট কাঁপছে; সে সঙ্গে সঙ্গে লেসিকে আদেশ দিল সম্প্রচার বন্ধ করতে, কিন্তু ভেরিনিস হাত তুলে অগাস্টকে বাধা দিল।
“?”
ভেরিনিসের দিকে তাকিয়ে, অগাস্টের মুখ জিজ্ঞাসু।
“এখন সাংবাদিকের সম্প্রচার বন্ধ করলে আমাদের এফবিআই-এর ভাবমূর্তিতে খুব খারাপ প্রভাব পড়বে।”
অগাস্ট বিস্ময়ে চোখ বড় করল, যদি রোয়ানের এই মিশন ব্যর্থ হয়, আর সে উদ্ধার করতে না পারে, তাহলে রোয়ানের জীবন শেষ!
আর এসডব্লিউএটি-ও বনভূমির কুটিরে পৌঁছাতে আরও ত্রিশ মিনিট লাগবে, কে জানে রোয়ান অপরাধীকে ত্রিশ মিনিট আটকে রাখতে পারবে কিনা।
পাশের মোনা-ও এ নিয়ে ভাবনা শুরু করল, তাড়াতাড়ি উঠে কথা বলার চেষ্টা করল।
“তোমার সহযোগীর ওপর বিশ্বাস রাখো, অগাস্ট।”
টিভিতে দেয়ালের কোণে দাঁড়িয়ে, গ্লক-আঠারো হাতে, এফবিআই-এর ইউনিফর্মেও যেন রোয়ান এক অভিজাত মডেল, তাকে দেখে ভেরিনিসের মন কেঁপে উঠল, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল—
“তোমরা লক্ষ্য করো, রোয়ান কি এখন উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছে?”
অগাস্ট ও মোনা টিভির দিকে তাকাল, দেখল ক্যামেরায় রোয়ান মোটেই উদ্বিগ্ন নয়, বরং হাসিমুখে অপরাধীর সাথে কথা বলছে।
দূরত্ব বেশি বলে তারা কী কথা বলছে শুনতে পারছে না।
অগাস্ট: “…”
মোনা: “…”
“রোয়ান-গ্রিনউডের ওপর বিশ্বাস রাখো।”
ভেরিনিস পা ভাঁজ করে, চোখ টিভিতে রোয়ানের ওপর, গম্ভীরভাবে বলল—
“সে নিশ্চয়ই অপরাধীকে সামলাতে পারবে, উদ্ধার করতে পারবে।”
অগাস্ট গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, লেসিকে ইশারা করল ডারেনের ওপর নজর রাখার, যেন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তারপর ফোন রেখে চেয়ারে বসে টিভির দিকে তাকিয়ে থাকল।
গতবার অপরাধী ধরার সময় রোয়ানের আচরণ মনে পড়ে, মোনা একটু দ্বিধায় পড়ে চেয়ারে বসে রোয়ানের ওপর বিশ্বাস রাখার সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু এই মিশন ব্যর্থ হলে… মোনা বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, অবশেষে ফোন বের করে এমন একজনের নম্বর খুঁজল, যাকে সে ঘৃণা করে।
——
কাঠের বাড়ির বাইরে, একতলার দেয়ালের কোণে।
রোয়ান গ্লক-১৮ হাতে, দ্বিতল শয়নকক্ষে থাকা অপরাধী ফ্রেজারের সঙ্গে কথা বলছে।
সে অপরাধীর নাম জানতে পেরেছে।
রোয়ান দ্বিতলে অন্য দিক থেকে উঠতে চেয়ে অপরাধীকে ধরার চেষ্টা করছে না, কারণ ফ্রেজার ঘোষণা করেছে, যদি সে রোয়ানের পদক্ষেপে একটু নড়াচড়া টের পায়, সে সঙ্গে সঙ্গে পেট্রল জ্বালিয়ে দেবে, সবাইকে একসাথে মৃত্যুর দিকে নিয়ে যাবে।
“ঠিক আছে, ফ্রেজার, আমি অবস্থান পরিবর্তন করব না।”
রোয়ান চারপাশে খেয়াল করছে, বাইরে থেকে দ্বিতলে ঢোকার উপায় খুঁজছে, ফ্রেজারের সঙ্গে কথা বলছে—
“তুমি কি আমাকে সাবিনার কণ্ঠ শুনতে দেবে? আমি নিশ্চিত হতে চাই সে নিরাপদ আছে।”
আগের জীবনে এক পুরাতন হত্যাকারী রোয়ানকে শিখিয়েছিল, মিশন ব্যর্থ হলে, কিভাবে অপর পক্ষের সঙ্গে দরকষাকষি করতে হয়।
এখন রোয়ানের পরিচয় কিছুটা বদলে গেছে; সে আর বন্দি নয়, বরং অপরকে বন্দি করেছে, কিন্তু দরকষাকষির মূল ধারা একই।
ধাপে ধাপে কথা, ধাপে ধাপে আলোচনা, শেষে সুযোগ পেলে অপর পক্ষকে থামিয়ে দেয়া।
“সাবিনা এখন খুব নিরাপদ।”
ফ্রেজারের কণ্ঠ আগের মতো উত্তেজিত নয়, কিছুটা শান্ত হয়ে এসেছে, রোয়ানের কথার উত্তরে সে শয়নকক্ষে চেঁচিয়ে বলল—
“তুমি আমার দাবি পূরণ করলে, আমি কখনও তাকে আঘাত করব না।”
“ফ্রেজার, সাবিনার নিরাপত্তা শুধু তোমার মুখের কথা শুনে বিশ্বাস করা যায় না।”
রোয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে, জানিয়ে দিল এই কথায় সে ভরসা করতে পারছে না—
“আমার অন্য কোনো দাবি নেই, শুধু চাই তুমি সাবিনার মুখের টেপ খুলে দাও, সে নিজে বলুক সে নিরাপদ আছে, হবে?”
কিছুক্ষণ থেমে, রোয়ান ব্যাখ্যা করল—
“ফ্রেজার, বিশ্বাস করো, সাবিনার নিরাপত্তা আমাদের আলোচনার মূল শর্ত! তুমি কি চাও আমরা কথা না বলে, সোজা শয়নকক্ষে ঢুকে পড়ি?”
রোয়ানের কথা শুনে, দ্বিতলের শয়নকক্ষ কয়েক সেকেন্ড নীরব, তারপর ফ্রেজার সম্মত হল—
“ঠিক আছে! আমি তোমার কথা মানছি, কিন্তু সাবিনা শুধু কথা বলবে, আমার কাছ থেকে দূরে যাবে না, বোঝ?”
“কোনো সমস্যা নেই! শুধু আমাকে সাবিনার কণ্ঠ শুনতে দাও।”
এগুলো ছোটখাটো বিষয়, রোয়ান ফ্রেজারের দাবি মেনে নিল।
শিঃ—
টেপ ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণের মাথায় দ্বিতল শয়নকক্ষ থেকে এক নারীর কাঁপা কণ্ঠ ভেসে এল—
“এজেন্ট সাহেব, আমি সাবিনা, এখনও নিরাপদ আছি।”
“ঠিক আছে, সাবিনা।”
সাবিনার কণ্ঠ শুনে, রোয়ান ঠোঁট চাটল, জোরে বলল—
“তুমি এখন গভীর শ্বাস নাও, চেষ্টা করো আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে! আমি এখন ফ্রেজার সাহেবের সাথে ভালোই আলোচনা করছি, আমাদের একমত হয়েছে— আমরা কেউই চাই না তুমি আহত হও, বুঝেছ?”
“কোনো সমস্যা নেই, এজেন্ট সাহেব।”
রোয়ানের কথায়, সাবিনার দ্বিতীয় উত্তরের কণ্ঠ অনেক বেশি শান্ত।
“ভালো।”
মানুষটি নিরাপদ আছে নিশ্চিত হয়ে রোয়ান স্বস্তি পেল। কিন্তু ঘুরে দেখল আশপাশে দ্বিতলে উঠার উপায় নেই, সঙ্গে সঙ্গে তার কপাল কুঞ্চিত হয়ে গেল।