পঞ্চম অধ্যায়: অনুসরণকারী
রোয়ান ঘটনাস্থলটি মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করলেন, দূরের উৎসুক জনতাকে একেবারে উপেক্ষা করে, তাঁর মুখাবয়ব অল্প কেঁপে উঠল, তিনি হত্যাকারীর কৌশল অনুসরণ করে অপরাধ সংঘটনের মুহূর্তটি কল্পনা করতে শুরু করলেন।
সময়ের প্রবাহ যেন উল্টে গেল, অন্ধকার পার্কের পথ ধরে হত্যাকারী মাইককে অনুসরণ করছে, মাইক যেন কিছু আঁচ করতে পেরে দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু তবুও অপরাধীকে甩াতে পারেনি। এই সময়, হত্যাকারী মাইকের নাম ডেকে ওঠে, মাইক বাধ্য হয়ে ফিরে তাকাল... তারপর হঠাৎ গুলির শব্দ।
রোয়ান চোখ সামান্য সংকুচিত করলেন, ডান হাতে বন্দুক চালানোর ভঙ্গি করলেন, তারপর মাইকের মরদেহের পাশে কয়েক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে থাকলেন, হঠাৎ পূর্ব দিকের জঙ্গলের দিকে দৌড়ে গেলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মোনা হতবাক হয়ে রোয়ানের আচরণ দেখলেন, রোয়ান জঙ্গলের দিকে দৌড়ে যাচ্ছেন দেখে তিনিও তাড়াতাড়ি উঠে তাঁকে অনুসরণ করতে চাইলেন, কিন্তু জঙ্গলের ডালপালা এত বেশি ছিল যে মোনা মাথা নিচু করে ডালপালা এড়িয়ে চললেন, মাথা তুলতেই দেখলেন রোয়ান কোথাও নেই।
“বজ্জাত!”
মোনা রাগে গর্জে উঠলেন, তিনি বুঝতে পারলেন না রোয়ান জঙ্গলের মধ্যে এত দ্রুত দৌড়াতে পারছেন কীভাবে, সবাই তো ভার্জিনিয়া রাজ্যের এফবিআই অ্যাকাডেমি থেকে এসেছে... তবে কি রোয়ানকে বিশেষ প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে?
রোয়ানকে আর অনুসরণ করতে না পেরে, মোনা সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি আর অনুসরণ করবেন না, ফিরে গেলেন ঘটনাস্থলে, রোয়ানের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
অন্যদিকে, রোয়ান তাঁদের প্রতি অবজ্ঞা করে, জঙ্গলের মধ্যে দ্রুত ছুটে চললেন, খুব দ্রুত জঙ্গল পেরিয়ে পার্কের পূর্ব দিকের একটি সড়কে পৌঁছালেন।
সড়কের গাড়িগুলো দেখে এবং সড়কের বিপরীত পাশে কয়েকটি দোকান দেখে, রোয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর আগের পথ ধরে ফিরে গেলেন।
ঘটনাস্থলে, মোনা একটি চেয়ারে বসে ল্যাপটপ নিয়ে কাজ করছেন, রোয়ানকে দেখে হাত ইশারা করলেন, রোয়ান এসে বসতেই মোনা প্রশ্ন করলেন:
“কেমন হলো, কোনো সূত্র পেলেন?”
“নিশ্চয়ই।”
রোয়ান হাসলেন, মাথা নাড়লেন, বললেন, “হত্যাকারী সম্ভবত একজন হতাশাজনক অবসরে যাওয়া সেনা, হয়তোবা বিশেষ বাহিনীর সদস্য ছিলেন।”
“কেন?”
“কারণ আমি এই পথে শুধু নিউ ইয়র্ক পুলিশের জুতার ছাপ আর পুলিশ কুকুরের পায়ের ছাপই দেখেছি, আর কিছুই পাইনি।”
“...”
মোনা নির্বাক, ভাবলেন রোয়ান কিভাবে কোনো সূত্র না পাওয়াটাকেই এমন দৃঢ়ভাবে উপস্থাপন করলেন, কিন্তু রোয়ান মনে করেন, কোনো সূত্র না পাওয়াটাই সবচেয়ে বড় সূত্র:
“আমি যেই পথ দিয়ে হাঁটলাম, সেটাই হত্যার পর পালানোর সবচেয়ে উপযুক্ত পথ।”
“জঙ্গলের ডালপালা অগণিত, কেউ হেঁটে গেলে কিছু ডালপালা ভেঙে যায়, আমি খেয়াল করে দেখলাম, নতুন ভাঙা ডালের কাছে হয় কুকুরের পায়ের ছাপ, নয়তো সাথে পুলিশের জুতার ছাপ, অন্য কোথাও নতুন ভাঙা ডাল নেই, স্পষ্ট কোনো ছাপও নেই।”
“এ ধরনের প্রতিরোধী মনোভাব শুধু বিশেষ বাহিনীর সদস্যদেরই থাকে।”
রোয়ানের ব্যাখ্যা শুনে, মোনা ল্যাপটপের কাজ বন্ধ করে, মাথা কাত করে ভাবলেন: তবে কি তিনি ভুল এফবিআই প্রশিক্ষণ নিয়েছেন?
“কি হলো?”
“কিছু না।”
রোয়ান প্রশ্ন করলে, মোনা মাথা নাড়লেন, ল্যাপটপ রোয়ানের দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন:
“এটা সদ্য আসা ময়না তদন্তের রিপোর্ট, এতে দেখা যাচ্ছে মৃতের পেটে অল্প পরিমাণে অ্যালকোহল ছিল।”
“মৃত ব্যক্তি মৃত্যুর আগে মদ খেয়েছিলেন?”
রোয়ান রিপোর্ট দেখে আনন্দিত হলেন, মাথা কাত করে বললেন:
“পার্কের দক্ষিণ পাশে কয়েকটি বার আছে, আপনি কি বের করতে পারবেন?”
“কেন দক্ষিণ পাশে?”
মোনা ল্যাপটপ হাতে নিয়ে প্রশ্ন করলেন, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত তথ্য খুঁজতে লাগলেন।
“কারণ মৃত ব্যক্তি দক্ষিণ দিক থেকে পার্কে এসেছিলেন... আমি অনুমান করছি।”
রোয়ানের কথা শুনে, মোনা ঠোঁট বাঁকালেন, কয়েক সেকেন্ড পরে তথ্য খুঁজে, স্ক্রিন দেখালেন রোয়ানকে:
“নিকটবর্তী ব্লকে মাত্র দুটি বার, আরও কয়েক ব্লক দূরে আরও বেশি আছে।”
“ঠিক আছে, আগে এই দুটি বারেই যাই, আমাদের হাতে তো সময় আছে।”
“না, আমাদের হাতে মাত্র তিন দিন।”
...
বাম পাশের বারে কেউ মাইককে দেখেনি, রোয়ান ও মোনা ডান পাশের বারের দিকে এগোলেন।
“আপনি কি এই ব্যক্তিকে চেনেন?”
মোনার হাতে থাকা ছবিটা দেখে, বার মালিক মাথা নাড়লেন:
“তিনি আমাদের বারের নিয়মিত অতিথি নন, গতকাল আমি তাঁকে দেখিনি।”
মোনা রোয়ানের দিকে তাকালেন, রোয়ান পাশের সুন্দরী নারী কর্মীর দিকে তাকালেন, বার মালিক দেখে উচ্চস্বরে তাঁকে ডাক দিলেন।
লাল চুলের, আকর্ষণীয় শারীরিক গঠনসম্পন্ন নারী কর্মী এগিয়ে এলেন, রোয়ানের মুখ দেখে চোখ জ্বলে উঠল:
“আপনাদের স্বাগতম, আমাকে ক্রিস্টিন বললেই হবে।”
তিনি বললেন ‘আপনাদের’, কিন্তু তাঁর চোখ শুধু রোয়ানের দিকেই স্থির।
মোনা চোখ ঘুরিয়ে ছবিটি ক্রিস্টিনের সামনে ধরলেন, রোয়ানের দিকে তাকানোর সুযোগ বন্ধ করলেন:
“আপনি কি এই ব্যক্তিকে চেনেন?”
দৃষ্টি বাধা পেলেও ক্রিস্টিন মন খারাপ করলেন না, রোয়ানকে একটুখানি চোখে ইশারা করে ছবিটি নিলেন, সরাসরি বললেন:
“আমি তাঁকে দেখেছি, গতকাল তিনি আমাদের বারে এসে দুটি রেড ওয়াইন নিয়েছিলেন, এক কোণায় বসে ছিলেন, মনে হচ্ছিল কারো জন্য অপেক্ষা করছেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউ আসেনি, তিনি একাই দুটি পানীয় পান করে চলে গেলেন।”
এ কথা শুনে, মোনার ঠোঁট অল্প নড়ল, স্বাভাবিকভাবে রোয়ানের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, মাইক সত্যিই দক্ষিণ দিক থেকে পার্কে প্রবেশ করেছিলেন।
রোয়ান মোনার মুখের ভাব লক্ষ্য করেননি, ক্রিস্টিনের কাছ থেকে মৃত মাইক সম্পর্কে জানতে পেরে দ্রুত প্রশ্ন করলেন:
“তিনি চলে যাওয়ার পর কেউ কি প্রবেশ করেছিলেন? বা কেউ কি তাঁকে খুঁজতে এসেছিলেন?”
“এই প্রশ্নের উত্তর দিলে কি কোনো পুরস্কার আছে?”
“...”
রোয়ান নির্বাক, মোনা ঠাণ্ডা গম্ভীরভাবে রোয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন:
“যদি আপনার তথ্য কাজে লাগে, আজ রাতে এই মানুষটা আপনার।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
ক্রিস্টিন হাসতে হাসতে একটি কাগজের টুকরো রোয়ানের পকেটে ঢুকালেন, তারপর বললেন:
“বারের কাউন্টারে বসা এক বৃদ্ধ, ছবিতে থাকা ব্যক্তি বার ছেড়ে যাওয়ার পর, তিনিও সঙ্গেসঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।”
রোয়ান সঙ্গে সঙ্গে বার মালিকের দিকে ফিরে তাকালেন:
“আপনার এখানে কি কোনো সিসিটিভি আছে?”
ক্রিস্টিন এ কথা শুনে বার মালিকের দিকে অবজ্ঞাসূচকভাবে তাকালেন, বিরক্তির সুরে বললেন:
“শুধু একটি, সেটাও ক্যাশ রেজিস্টারের দিকে, যাতে আমরা চুরি না করি।”
“ক্রিস্টিন!”
বার মালিক অপ্রতুল মনে করলেন, কিন্তু ক্রিস্টিন পাত্তা দিলেন না, পকেট থেকে কাগজের টুকরো খুঁজে বের করলেন, একটি টুকরো রোয়ানের দিকে এগিয়ে দিয়ে কাঁধ উঁচু করলেন:
“এটা সেই বৃদ্ধের যোগাযোগের তথ্য।”
“...”
রোয়ান ও মোনা বিস্মিত চোখে তাকালেন, ক্রিস্টিন দুই হাতে কোমরে রেখে বুক উঁচু করলেন, যেন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছেন—
“আজ রাতে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, সুদর্শন!”
বারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, ক্রিস্টিন বিদায়ী রোয়ান ও মোনার দিকে হাত নাড়লেন। রোয়ান চুপচাপ কাগজের টুকরো পকেটে রাখলেন, মোনা গাড়িতে বসে, ল্যাপটপে এফবিআই এর অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কে প্রবেশ করে ফোন নম্বরের মালিকের পরিচয় খুঁজতে লাগলেন।
“পেয়ে গেলাম।”
শিগগিরই, কম্পিউটার স্ক্রিনে ফোন নম্বরের মালিকের তথ্য দেখা গেল:
“ফোন নম্বরের মালিক ওয়েস্ট-ওয়াটস, বয়স ছাপ্পান্ন, নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, বাড়ি স্কার্সডেলে, স্ত্রী ছয় মাস আগে ক্যান্সারে মারা গেছেন...”
“বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক?”
মোনার বিবরণ শুনে, ড্রাইভিং সিটে বসে থাকা রোয়ান কপালে হাত রাখলেন, মনে হলো মাথা একটু চেপে যাচ্ছে:
“তবে কি আমার বিশ্লেষণ ভুল ছিল?”
“সত্যি বলতে, আমি কখনই মনে করিনি আপনার বিশ্লেষণ ঠিক ছিল... মৃত ব্যক্তি দক্ষিণ দিক থেকে পার্কে ঢুকেছে, এটুকু ছাড়া।”
মোনা ল্যাপটপে তথ্য খুঁজে দেখলেন, বললেন:
“চলুন আগে ওয়েস্টের বাড়িতে যাই, তাঁকে ধরে নিয়ে আসি।”
“ঠিক আছে।”
রোয়ান মাথা নাড়লেন, গাড়ি চালিয়ে বার থেকে বেরিয়ে গেলেন।
গাড়ির ভেতরে শুধু মোনার দ্রুত টাইপ করার শব্দ, রোয়ান একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই মোনা আচমকা কেঁপে উঠে চিৎকার করলেন:
“চলচ্চিত্রের মতো! ওয়েস্ট সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছেন!”