ষাটতম অধ্যায়: ড্যানি (দয়া করে পড়ে যান! দয়া করে সুপারিশ করুন!)

丹ি, ছয় বছর বয়স, স্যান্ডারসন ও তামারার কন্যা।
মা নিখোঁজ হয়ে মৃত্যুর খবর নিশ্চিত হওয়ার পর, বাবা স্যান্ডারসন আর কখনও丹িকে স্কুলে পাঠাননি, কোনো মনোবিদের কাছে নিয়ে যাননি, অন্য শিশুদের সঙ্গে মেলামেশারও সুযোগ দেননি; বরং সরাসরি তাকে বাড়িতেই বন্দি করে রেখেছেন।
প্রতিদিনের খাবারও শুধু আগের রাতের বেঁচে যাওয়া খাদ্য।
"আমি স্যান্ডারসনকে ফোন করেছি, সে বলেছে সে এখনই বাড়ি ফিরবে।"
মোনা ফোনে কথা বললে, রোয়ান মাথা নাড়ল, বলল,
"ঠিক আছে, সাথে সাথে নিউ জার্সির শিশু সুরক্ষা বিভাগে যোগাযোগ করো, এখানে একটি ছোট মেয়ের তাদের সুরক্ষার দরকার।"
"ঠিক আছে, আমি এখনই যোগাযোগ করব।"
"রোয়ান!"
সোফায় বসে লাইড丹িকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছিল বহুক্ষণ, কিন্তু丹ি তার কথায় কান দেয়নি, নিজের মনে নিচু মাথায় কান্না করছিল; লাইড বাধ্য হয়ে চোখ তুলে রোয়ানের দিকে তাকাল।
রোয়ান যখন丹ি কে শোবার ঘর থেকে কোলে তুলে এনেছিল, তখন সে কিন্তু একটানা কাঁদছিল না।
লাইডের অসহায় ভঙ্গি দেখে রোয়ান অস্বস্তিতে পড়ল।
শিশুদের সঙ্গে কথা বলা, এ বিষয়ে তার দুর্বলতা সবচেয়ে বেশি।
কিন্তু এই মুহূর্তে, রোয়ান কিছু করতে না পেরে সোফায় বসে, লাইডের কাছ থেকে খেলনা নিয়ে, এক গভীর শ্বাস নিয়ে丹ির কাছে খেলনার মডেল সম্পর্কে জানতে চাইল।
রোয়ানের প্রশ্ন শুনে, স্বর্ণকেশী丹ি কোনো উত্তর দিল না, বরং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, ধীরে ধীরে কান্না থামিয়ে, তারপর রোয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরল, কিছু বলল না, হাতও ছাড়ল না।
লাইড: "....."
রোয়ান: "....."
কয়েক মিনিট পর, দূর থেকে একটি পিকআপ ট্রাক দ্রুত ছুটে এল।
মাটিতে গভীর ব্রেকের দাগ রেখে, বড় দাড়িওয়ালা, অস্বাভাবিক লাল চেহারার একজন পুরুষ চালকের আসন থেকে বেরিয়ে, চিৎকার করতে করতে লম্বা বাড়ির দিকে ছুটল:
"丹ি! তুমি ঠিক আছো তো丹ি!"
স্যান্ডারসন ফিরেছে দেখে, রোয়ান উঠতে চাইল, কিন্তু দেখল丹ি তার বাহু ছাড়ছে না; কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে, রোয়ান তাকে কোলে তুলে নিল, নীরবে চিৎকার করতে থাকা স্যান্ডারসনকে দেখল।
"তুমি কে?"
স্যান্ডারসন丹িকে কোলে নিতে চাইল, কিন্তু丹ি মুখ ফিরিয়ে নিল; স্যান্ডারসন বিস্মিত হয়ে রোয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল:
"তোমরা এফবিআই আবার কেন এসেছ? সন্দেহ করছ আমি খুনি?"
"দয়া করে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করুন, স্যান্ডারসন সাহেব..."
লাইডের কথা শেষ হওয়ার আগেই, স্যান্ডারসন ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে চিৎকার করল:
"তোমার মায়ের খবর কী!"
"আমি তোমাকে মনে রেখেছি! এফবিআইয়ের লাইড! তুমি তো আগেও আমার কাছে অনেক কথা জানতে চেয়েছিলে না? এখন আবার কেন এসেছ? তোমরা কি আমার স্ত্রীর হত্যাকারীকে খুঁজে পেয়েছ?"
স্যান্ডারসনের লাল মুখ, অস্পষ্ট চোখ, আর তার শরীর থেকে ভেসে আসা নিম্নমানের সুগন্ধি আর মদের গন্ধে রোয়ান বিমর্ষ হয়ে গেল।
লাইডকে ইঙ্গিত করল স্যান্ডারসনকে আটকে রাখতে, রোয়ান丹িকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকে, নরমভাবে অনুরোধ করে তার বাহু ছাড়াল, তারপর দরজা বন্ধ করে গম্ভীর মুখে বসার ঘরের দিকে গেল।
"অপদার্থ!"
"অভিশপ্ত!"
"ঘৃণ্য!"
স্যান্ডারসন উন্মত্ত চোখে, মুখভর্তি অশ্লীল ভাষায় চিৎকার করছিল; রোয়ান কোনো কথা না বলে লাইডকে সরিয়ে, এক লাথি মারল স্যান্ডারসনের পেটে।
ধাক্কা—
স্যান্ডারসন পিছিয়ে সোফায় পড়ল, রোয়ান টেবিলের ওপর থেকে丹ির জন্য ঢালা পানির গ্লাস তুলে তার মুখে ছুড়ে দিল।
"তোমার মায়ের খবর কী!"
স্যান্ডারসনের কথা শেষ হবার আগেই, রোয়ান বের করল গ্লক-১৮, লাইডের দৃষ্টি উপেক্ষা করে বন্দুকের নল স্যান্ডারসনের মুখে পুরে দিল, কঠোর স্বরে বলল:
"মদ কেটে গেছে?"
"...হ্যাঁ, কেটে গেছে।"
"ঠিকভাবে কথা বলতে পারো?"
"...পারব।"
ধাক্কা—
রোয়ান গুলি চালাল না, বরং পানির গ্লাসটি শক্ত করে মেঝেতে ছুড়ে দিল, কাচ ভাঙার আওয়াজে স্যান্ডারসনের শরীর কেঁপে উঠল, তখনই রোয়ান বন্দুক সরিয়ে নিল।
লাইডের কঠিন চাহনি দেখে, রোয়ান ভ্রু তুলল, নীরবে গ্লক-১৮ এর সেফটি দেখাল।
বন্দুক চালানো হয়নি, কিন্তু মাতাল স্যান্ডারসনকে ভয় দেখাতে যথেষ্ট ছিল।
"আমার স্ত্রী নিখোঁজের পর, তোমরা পুলিশ শুধু বলেছিলে 'আমরা কিছু বলতে পারি না'।"
কয়েক মিনিট পর, অনেকটা শান্ত স্যান্ডারসন সোফায় বসে, মুখ ঢেকে, তীব্র আবেগে বলল:
"তোমরা আবার যখন যোগাযোগ করলে, শুধু আমার স্ত্রীর মৃত্যুর খবর দিলে! এখন আমি জানি না আমার স্ত্রীর সাথে কী ঘটেছে, শুধু জানি সে মারা গেছে। বরং তোমরা বারবার তার জীবনের খবর জানতে চাও, তোমরা কি মনে করো এটা ঠিক?"
"আমি তোমার মনঃস্থিতি বুঝতে পারি, ঠিক আছে?"
রোয়ান স্যান্ডারসনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, গভীর স্বরে বলল:
"আমরা তোমাকে সাহায্য করতে চাই, কিন্তু তার আগে, তোমাকে আমাদের সাহায্য করতে হবে; তবেই আমরা তোমার স্ত্রীর হত্যাকারীকে খুঁজে পাব। তাই, এখন বলো, যখন তোমার স্ত্রী নিখোঁজ হয়েছিল, সে কোথায় ছিল?"
রোয়ানের প্রশ্নে, স্যান্ডারসন এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে, কপালে হাত রেখে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর নিচু গলায় বলল:
"তামারা ওয়াল সুপারমার্কেটের ক্যাশিয়ার, ও বড় সুপারমার্কেটটি এখানে থেকে গাড়িতে পনের মিনিটের পথ।
সুপারমার্কেট রাতে সাড়ে দশটায় বন্ধ হয়, তাই তামারা সাধারণত দশটা পঞ্চাশে বাড়ি পৌঁছায়।
তিন সপ্তাহ আগে, সে কাজ শেষে আমাকে ফোন করেছিল, বলেছিল বিশ মিনিটের মধ্যে বাড়ি ফিরবে, একটু খাবার তৈরি রাখি। আমি বাড়িতে কিছু রান্না শুরু করলাম।
কিন্তু ত্রিশ মিনিট কেটে গেলেও তামারা ফিরল না... এটাই তার কাছ থেকে আমার শেষ খবর।"
"ঠিক আছে।"
রোয়ান কলমে স্যান্ডারসনের কথা লিখে নিল, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল:
"তামারা নিখোঁজ হওয়ার আগে, কোনো ব্যক্তি তাকে অনুসরণ করছিল বা উত্যক্ত করছিল কি?"
"না।"
স্যান্ডারসন মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করল:
"তামারা শুধু সুপারমার্কেটের ক্যাশিয়ার, মাঝে মাঝে কিছু বখাটে হাস্যরস করত, কিন্তু ওসব শুধু হাস্যরস, তামারা বা তার সহকর্মীরা এতে অভ্যস্ত, এমনকি পাল্টা গালিও দিত।"
রোয়ান আরও কিছু লিখল, তারপর আবার প্রশ্ন করল:
"তামারার স্বামী হিসেবে, তুমি কি কখনও দেখেছ ওর আশেপাশে কেউ ওকে বিরক্ত করত, বা বারবার অনুগ্রহ করত?"
"না।"
স্যান্ডারসন মাথা নাড়ল: "তামারা খুব স্পষ্ট, পছন্দ হলে স্পষ্ট জানাত, অপছন্দ হলে স্পষ্ট জানাত, কেউ কিছু জানতে চাইলে, সে সোজাসুজি উত্তর দিত, কখনও সময় নষ্ট করত না।"
"ঠিক আছে।"
সব কথা লিখে নিয়ে, রোয়ান ভ্রু কুঁচকে, কোনো উপকারী সূত্র পেল না, একটু চিন্তা করে, স্যান্ডারসনকে একটি কাগজ দিল:
"তামারা যে ওয়াল সুপারমার্কেটে কাজ করত, তার ঠিকানা লিখে দাও।"
"ঠিক আছে।"
তথ্য সংগ্রহ করে, রোয়ান বাড়ি থেকে বেরিয়ে মোনাকে ফোন করল, নিশ্চিত করল নিউ জার্সি শিশু সুরক্ষা বিভাগ মাত্র তিন মিনিটের মধ্যে আসবে; তারপর লাইডকে এসইউভিতে ডাকল, ওয়াল সুপারমার্কেটে তথ্য অনুসন্ধান করতে বেরিয়ে পড়ল।
ঠিক তখন,丹ি হঠাৎ স্যান্ডারসনের চোখ এড়িয়ে, চুপিসারে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে সোজা এসইউভির দিকে ছুটে এল।
রোয়ান দেখে ভয় পেয়ে গাড়ির দরজা খুলে নেমে এসে丹িকে কোলে তুলে নিল।
রোয়ান কিছু বলার আগেই,丹ির কোমল স্বর তার কানে বাজল:
"আমি জানি আমার মা কোথায় গেছে।"
"?"