১১৭তম অধ্যায়: ২য় বর্ষের ২য় শ্রেণি, চাও ইয়ানজি!

এই ভেবে হাও রেন আর দেরি করল না, বইগুলো ঝো লি রেনের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, "আমার ডর্মে রেখে দিস, আমার একটু জরুরি কাজ আছে!"

ঝো লি রেন দৌড়ে চলে যাওয়া হাও রেনের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রাগান্বিত স্বরে চিৎকার করে উঠল, "ধুর ছাই! তোরা সবাই আমাকে দিয়ে বই বহন করাস, আমাকে কি মালবাহী সৈন্য পেয়েছিস!"

হাও রেন স্কুলের মূল ফটকের দিকে দৌড়ে গিয়ে একটি গাড়ি নিল এবং লিংঝাও মিডল স্কুলে যাওয়ার উদ্দেশ্যে রওনা দিল। মিনিট পনেরোর মধ্যেই সে লিংঝাও মিডল স্কুলের গেটে পৌঁছে গেল।

দুপুরের বিশ্রামের সময় তখনও হয়নি, তাই স্কুলের গেট বন্ধ ছিল এবং বহিরাগতদের প্রবেশ নিষিদ্ধ ছিল। হাও রেন নিরাপত্তা রক্ষীর ঘরে গিয়ে জানাল যে তার জরুরি প্রয়োজনে দ্বিতীয় বর্ষের দ্বিতীয় সেকশনের ঝাও ইয়ানজি-র সাথে দেখা করতে হবে।

নিরাপত্তা রক্ষী রেজিস্টার খাতা খুলে দ্বিতীয় বর্ষের দ্বিতীয় সেকশনের নামের তালিকা থেকে ঝাও ইয়ানজি-র নাম খুঁজে বের করল। সে নিশ্চিত হলো যে হাও রেন মিথ্যা নাম বলছে না, কিন্তু তবুও সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না, তাই সহজে তাকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছিল না।

অবশেষে, কোনো উপায় না দেখে হাও রেন তার নিজের ছাত্র পরিচয়পত্রটি বের করে নিরাপত্তা রক্ষীর কাছে জমা রাখল। পরিচয়পত্রে হাও রেনের ছবি, নাম, আইডি নম্বরসহ সমস্ত তথ্য ছিল। তাছাড়া, ডংহাই ইউনিভার্সিটি ডংহাই অঞ্চলের অত্যন্ত নামকরা একটি বিশ্ববিদ্যালয় হওয়ায় নিরাপত্তা রক্ষীর মনোভাব কিছুটা নমনীয় হলো। সে পরিচয়পত্রটি রেখে তাকে ভেতরে ঢোকার অনুমতি দিল, তবে মনে করিয়ে দিল যে সময় মাত্র এক ঘণ্টা।

নিজের পরিচয়পত্র জমা থাকায় হাও রেন ঠিক করল সে কোনো ঝামেলায় জড়াবে না এবং যতটা সম্ভব সতর্কতার সাথে খেলার মাঠের দিকে এগিয়ে গেল।

লিংঝাও মিডল স্কুলে অনেক ধনী ও ক্ষমতাধর ব্যক্তির সন্তানরা পড়াশোনা করে, তবে স্কুলটির নিয়মকানুন বেশ কঠোর। হাই স্কুল বা মিডল স্কুল, সব ছাত্রছাত্রীকেই ইউনিফর্ম পরতে হয়। অবশ্যই, তাদের ইউনিফর্মের ডিজাইন খুব সুন্দর; সাধারণ স্কুলের ইউনিফর্মের সাথে তুলনা করলে মনে হয় যেন সাধারণগুলো সস্তা কোনো কারখানায় তৈরি।

হাও রেন সাধারণ নীল-সাদা স্ট্রাইপের শার্ট পরে ছিল, যা তাদের ইউনিফর্মের সাথে একেবারেই মানাচ্ছিল না।

খেলার মাঠে শরীরচর্চার ক্লাস শুরু হয়ে গিয়েছিল। হাও রেন মাঠের একেবারে শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে ঝাও ইয়ানজিকে খুঁজতে লাগল।

মিডল স্কুলের ইউনিফর্মের মূল রঙ ছিল আকাশী নীল, তবে তাদের গাঢ় নীল রঙের আলাদা একটি ট্র্যাকসুটও দেওয়া হয়েছিল। একটি শিমুল গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে হাও রেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবাইকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

অবশেষে সে দেখল, ঝাও ইয়ানজি প্রথম সারির ষষ্ঠ অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছে। আঁটসাঁট গাঢ় নীল রঙের ট্র্যাকসুট পরা মেয়েটিকে দেখতে বেশ ছোটখাটো ও চটপটে লাগছিল। তার ভালো বন্ধু শিয়াও লিং-ও সেই সারিতেই ছিল, দ্বিতীয় সারির অষ্টম অবস্থানে, ঠিক ঝাও ইয়ানজির পেছনে।

তাদের সারিবদ্ধভাবে গণনা করতে দেখে হাও রেনের খুব মজা লাগল। তার মনে পড়ে গেল, একসময় সে নিজেও এমন পিটি ক্লাসের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল।

মাঠের অন্য পাশে হাই স্কুলের ছাত্রছাত্রীদের শরীরচর্চার ক্লাস চলছিল, যারা কালো ইউনিফর্ম পরে ছিল। সত্যি বলতে, তাদের ইউনিফর্মটি ছেলেদের গায়ে বেশ মানিয়েছিল, আর মেয়েদের কালো স্কার্টগুলোও বেশ আকর্ষণীয় ছিল। তুলনায় হাই স্কুলের ছাত্রদের সারিবদ্ধতা ছিল একটু ঢিলেঢালা, মিডল স্কুলের মতো তারা অতটা অনুগত ছিল না।

শীঘ্রই হাই স্কুলের ক্লাসটি অবাধ অনুশীলনে রূপ নিল। কেউ বাস্কেটবল খেলতে লাগল, কেউ ফুটবল নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। অন্যদিকে, মিডল স্কুলের ছাত্রছাত্রীরা গণনা শেষ করে দীর্ঘ দৌড় শুরু করল।

ঝাও ইয়ানজি সবার সামনে দৌড়াচ্ছিল। আজ সে চুলে নতুন স্টাইল করেছে—দুই পাশে ঝুঁটি বা পনিটেইল। দৌড়ানোর সাথে সাথে চুলগুলো যেভাবে দুলছিল, তা দেখে যে কোনো ছেলেরই সেগুলো ধরে টান দেওয়ার ইচ্ছা হতে পারে। হাও রেনের মনে পড়ল, ঝাও ইয়ানজি সাধারণত আকাশী নীল স্কার্ট পরে, কিন্তু আজকের ক্লাসের জন্য সে স্কুলের দেওয়া গাঢ় নীল রঙের প্যান্ট পরেছে। তবুও, দৌড়ানোর সময় তার হাতের ছন্দময় দুলুনি তাকে বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।

সে লক্ষ্যই করেনি যে হাও রেন দূর থেকে তাকে দেখছে। সে তার ছোট ছোট পা দ্রুত ফেলে দৌড়াচ্ছিল। বাস্কেটবল এবং ফুটবল কোর্টে থাকা হাই স্কুলের কিছু ছেলে খেলা থামিয়ে রানওয়েতে দৌড়ানো ঝাও ইয়ানজির দিকে তাকিয়ে রইল।

হাঁপাতে হাঁপাতে ঝাও ইয়ানজি সবার আগে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করল। হাও রেন অতীতে মিডল স্কুলে থাকাকালীন লং ডিস্টেন্স রানিং টিমে ছিল, তাই সে জানে যে দৌড়ে প্রথম হতে হলে শারীরিক শক্তির চেয়েও বেশি প্রয়োজন মনের দৃঢ়তা। পাহাড় চড়ার অভিজ্ঞতায় সে জানে ঝাও ইয়ানজির শারীরিক শক্তি খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু মেয়েটির জেদ খুব প্রবল। যদি অনুশীলনের সময় কেউ তার সাথে পাল্লা দিত, তবে হয়তো সে অনেক আগেই আরও উচ্চতর স্তরে পৌঁছে যেত।

কিছুক্ষণ পর হাঁপাতে হাঁপাতে শিয়াও লিং ফিনিশিং লাইনে পৌঁছাল। সে ঝাও ইয়ানজির কাছে গিয়ে আলতো করে তার পনিটেইল ধরে টান দিল, মনে হচ্ছিল সে ঝাও ইয়ানজির এত দ্রুত দৌড়ানোর ক্ষমতার প্রশংসা করছে। দুজনে হাসাহাসি করছিল, কিন্তু হাও রেন যে তাদের দেখছে, সে সম্পর্কে তারা একেবারেই সচেতন ছিল না।

সবাই ফিনিশিং লাইনে পৌঁছালে শরীরচর্চার শিক্ষক তাদের ডেকে কিছু নির্দেশ দিলেন, কয়েকটা ভলিবল বিতরণ করলেন এবং নিজে পাশের অফিসে বিশ্রাম নিতে চলে গেলেন। শরীরচর্চার শিক্ষক সত্যিই বিশ্বের অন্যতম আরামদায়ক পেশা।

ছাত্রছাত্রীরা ভলিবল নিয়ে মাঠের পাশের ভলিবল কোর্টে চলে গেল। ভলিবল কোর্টটি ছিল খোলা আকাশের নিচে, মাঝখানে একটি জাল দিয়ে ঘেরা। শিয়াও লিং ঝাও ইয়ানজিকে টেনে নিয়ে গেল খেলার জন্য।

হাও রেন মাঠের বাইরে শিমুল গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের বিরক্ত করল না। শুধু দূর থেকে ঝাও ইয়ানজিকে দেখতে থাকাটাও তার কাছে বেশ আনন্দদায়ক মনে হচ্ছিল।

শীঘ্রই তারা দুটি দলে ভাগ হয়ে গেল—ছেলেদের দল এবং মেয়েদের দল। ভলিবলে মেয়েদের নমনীয়তা বেশি কাজ করে, আর ছেলেদের শারীরিক শক্তি এখানে খুব একটা কাজে লাগে না, তাই তুলনামূলকভাবে মেয়েরাই সুবিধাজনক অবস্থায় ছিল।

ভলিবলটি আকাশে ছোড়া হলো, খেলা শুরু হলো। সম্ভবত শিক্ষক তাদের ভলিবলের কৌশল শিখিয়েছিলেন, তাই রঙিন নরম বলটি মাঠে এপাশ-ওপাশ ভালোভাবেই উড়ছিল। মেয়েদের দলের মধ্যে ঝাও ইয়ানজির প্রতিক্রিয়াই ছিল সবচেয়ে দ্রুত, বিশেষ করে বল রিসিভ করার ক্ষেত্রে সে ছিল অসাধারণ। সবচেয়ে কঠিন বলগুলোও সে চমৎকারভাবে ফিরিয়ে দিচ্ছিল, ধীরে ধীরে সে মেয়েদের দলের মূল খেলোয়াড় হয়ে উঠল।

মাঝে মাঝে সে লাফিয়ে বল স্ম্যাশ করছিল, তার কিশোরী সুলভ অবয়ব আকাশে এক সুন্দর দৃশ্যের অবতারণা করছিল। তার পনিটেইলগুলোও তার সাথে সাথে বাতাসে উড়ছিল; হাও রেন যদি সাথে ক্যামেরা রাখত, তবে নিশ্চিতভাবেই এটি একটি চমৎকার ছবি হতো।

পটাশ! ভলিবলটি একটি কঠিন কোণায় গিয়ে পড়ল। ছেলেরা সেটি ধরতে পারল না। তারা হতাশ হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল এবং দোষারোপ করতে লাগল। মেয়েরা পয়েন্ট জেতার পর আনন্দে ঝাও ইয়ানজিকে ঘিরে ধরল। এমনকি দূর থেকে দাঁড়িয়ে থাকা হাও রেনও ঝাও ইয়ানজির সেই উচ্ছ্বসিত হাসি দেখে মুচকি না হেসে পারল না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হাও রেন খেয়াল করল, বাস্কেটবল কোর্টের হাই স্কুলের কয়েকটা ছেলে একসাথে জড়ো হয়ে কিছু একটা আলোচনা করল এবং তারপর মিডল স্কুলের ভলিবল কোর্টের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

ঝাও ইয়ানজিও তাদের আসতে দেখল, কিন্তু সে যেন কিছুই দেখেনি এমন ভান করে কোর্টের শেষ সীমানার বাইরে গিয়ে বলটি উঁচুতে ছুড়ে লাফিয়ে সার্ভ করল।

ঝাও ইয়ানজির ক্লাসের ছেলেরা হাই স্কুলের ছাত্রদের এগিয়ে আসতে দেখে একটু ঘাবড়ে গেল, ফলে তারা ভলিবলটি ঠিকমতো রিসিভ করতে পারল না।

সার্ভ থেকে পয়েন্ট পাওয়ার পরও ঝাও ইয়ানজির দলের মেয়েরা উল্লাস করল না; বরং তারা কিছুটা আতঙ্কের সাথে হাই স্কুলের ছেলেদের দিকে তাকাতে লাগল। ঝাও ইয়ানজি মুখ গম্ভীর করে জালের ওপারে থাকা ছেলেদের দিকে চিৎকার করে বলল, "আবার এসো, তোমরা সার্ভ করো!"

উল্টো দিকের ছেলেটি বল হাতে নিয়ে ইতস্তত করছিল, সাথে সাথে সার্ভ করল না। এমন ঘটনা আগে ঘটেছে, শরীরচর্চার ক্লাসে মিডল স্কুলের বল হাই স্কুলের কারো গায়ে লেগে গেলে কী হয়, তা সবাই জানে।

পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে হাও রেন ভলিবল কোর্টের দিকে এগিয়ে গেল। তার হালকা রঙের পোশাকের কারণে হাই স্কুলের ছেলেদের নজর তার ওপর পড়ল না, আর ঝাও ইয়ানজি ও শিয়াও লিংরা তার দিকে পিঠ দিয়ে থাকায় তাকে দেখতে পেল না।