ত্রিশতম অধ্যায় প্রকৃত দক্ষ ব্যক্তি
(আবারও যারা আমাকে উপহার দিয়েছেন, তাদের প্রতি আমার গভীর কৃতজ্ঞতা! কিছুদিনের মধ্যে, আমি বিশেষভাবে আপনাদের নামের একটি তালিকা তৈরি করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব। তাছাড়া, যাঁরা নিঃশব্দে আমাকে ভোট দিয়েছেন, সেই পাঠকদেরও আন্তরিক ধন্যবাদ! যদিও সংগ্রহ খুব বেশি নয়, তবুও আমি আপনাদের আন্তরিকতা অনুভব করতে পারি।)
হোটেল থেকে বেরিয়ে, ঝাও গুয়াং তাদের গাড়িতে তুলে ছায়াভরা চিং ইয়ান পাহাড়ের পাদদেশে আরেকটি স্থানে নিয়ে গেলেন।
পথজুড়ে হালকা বৃষ্টি ঝরছিল, পাহাড়ের সবুজ আর নদীর নীল জলে যেন এক মৃদু বিষণ্নতার আচ্ছাদন। ঝাও ইয়ানজ়ি তার লম্বা টি-শার্টের প্রান্ত নিয়ে খেলা করছিল, জানালার বাইরে বৃষ্টির দৃশ্য দেখছিল, কোনো কথা বলছিল না।
আজকের ঠান্ডা আবহাওয়ার জন্য সে জামা বদলেছে, কিন্তু হাও রেনের কাছে বদলানোর মতো জামা ছিল না, তাই সে আগের দিনের শার্টই পরে ছিল।
বাইরে একটানা সরে চলা পাহাড়ের মাঝে, গাড়ির চৌকোনা জানালায় ঝাও ইয়ানজ়ির পাশবদনিটি যেন ছবির মতো ফুটে উঠল। মসৃণ মুখশ্রী, ফর্সা গলা, ছোট্ট মাথা, আর ঘন কালো চুল ঝুলে আছে তার মুক্তোর মতো কানের পাশে—এ এক অবাস্তব, স্বপ্নিল সৌন্দর্য।
এই মেয়েটি যদি চুপচাপ থাকে, তাহলে আসলে বেশ সুন্দরই। হাও রেন মনে মনে ভেবে তাকে গোপনে দেখছিল।
গাড়ি এসে থামল একটি চতুর্দিক ঘেরা উঠানের সামনে, বাড়ির মালিক হাসিমুখে তাদের সবাইকে ভেতরে ডাকলেন।
হাও রেন লক্ষ্য করল, এখানে অনেক বৃদ্ধ মানুষ বাস করেন। বৃষ্টির কারণে কেউ বাইরে হাঁটতে যায়নি, সবাই বারান্দার নিচে লম্বা বেঞ্চে বসে গল্পে মগ্ন।
“এখানটা বৃদ্ধদের গ্রীষ্মকালীন আশ্রয়ের জন্য দারুণ জায়গা।” ঝাও হোংইউ হাও রেনকে ব্যাখ্যা করলেন।
হাও রেন বুঝতে পারল, পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত এ জায়গার মনোরম আবহাওয়া, নির্মল বাতাস—সবমিলিয়ে অবসর জীবনযাপনের জন্য চমৎকার। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে, দাদিকেও এখানে নিয়ে আসতে পারি।
বাড়ির মালিক তাদের নিয়ে গেলেন পেছনের ছোট্ট উঠানে, হাও রেন দেখল এখানে যেন নতুন এক জগত—একটি আধা-খোলা ছোট খাবারের দোকান।
বাঁশের বেড়া, আঙুরলতার ছাউনি, পুরনো আটজনের টেবিল, সাথে কিছু সবজি চাষের ছোট জমি—সব মিলিয়ে হাও রেনের শৈশব স্মৃতি মনে করিয়ে দিল।
“বসো।” ঝাও গুয়াং একটি টেবিল বেছে বসে বললেন।
এখানে মোট চারটি টেবিল, সাধারণ খাবারের দোকানের মতো কোলাহল নেই।
বৃষ্টি টুপটাপ পড়ছে, সামনের সবুজ ভুট্টাখেত ঢেউয়ের মতো দুলছে, আঙুরলতা থেকে বৃষ্টির ফোঁটা ঝরছে—সবকিছুতে এক অনন্য সৌন্দর্য।
এখানকার রান্না অতি সস্তা, অথচ স্বাদ অতুলনীয়। প্রকৃতির আসল স্বাদ।
ঝাও ইয়ানজ়ির মা ঝাও হোংইউ আনন্দে পুরনো দিনের গল্প করছিলেন—কীভাবে এক সময়ের পরিত্যক্ত পাহাড় ইতিহাসের পরিবর্তনে বিকশিত হয়েছে।
এসব ঘটনার সময় তারা তখনও জন্মায়নি, তাই ঝাও ইয়ানজ়ি ও হাও রেন মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
এমনকি সাধারণত কম কথা বলা ঝাও গুয়াংও প্রকৃতির নির্জনতায় উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন, চিং ইয়ান পাহাড়ের আশপাশের কাহিনি, হাও রেনের দাদা-দাদির জীবনাচার নিয়ে গল্প করলেন, যাতে ঝাও ইয়ানজ়ি ও হাও রেনের আগ্রহ বাড়ল।
ঝাও ইয়ানজ়ি এরকম অভিজ্ঞতা আগে কখনও পায়নি বলে বেশ মুগ্ধ, আর হাও রেনের মনে শৈশবের স্মৃতি তরতরিয়ে ফিরে আসল—ঝাও গুয়াং যত বললেন, সে তত নস্টালজিক হয়ে পড়ল।
খাওয়া শেষ হতে না হতেই, ঝাও ইয়ানজ়ি চুপচাপ বসে থাকতে পারল না, আশপাশে ঘুরতে চাইল। ঝাও হোংইউ বাধা দিলেন না, বরং তাদের জন্য একটি ছাতা এনে দিলেন, হাও রেনকে সঙ্গে যেতে বললেন।
দু’জনে বেড়ার ছোট উঠান পেরিয়ে আশপাশের সবজিক্ষেতে বেরিয়ে পড়ল।
হালকা বৃষ্টি পড়ছে, ঝাও ইয়ানজ়ি ছাতা নিতে চায় না, সে যেন খাঁচা ছেড়ে বেরিয়ে আসা পাখি—দৌড়ে সামনে চলে গেল।
সে প্যান্ট গুটিয়ে, স্যান্ডেল পায়ে কাদামাটিতে ভরা ভুট্টাখেতে ঢুকে পড়ল। হাও রেনের পায়ে স্পোর্টস জুতো, সে নিচে যেতে পারল না, শুধু জমির আইলে দাঁড়িয়ে তাকে পাগলামি করতে দেখল।
হাও রেনের স্মৃতিতে, ছোটবেলায় তাকে প্রায়ই গ্রামে দাদা-দাদির কাছে রেখে যেতেন মা-বাবা; তখনকার গ্রামও ঠিক এমনই ছিল!
কিন্তু পরে শহর বড় হতে হতে সেই গ্রামও কংক্রিট আর ইস্পাতের জঙ্গলে বদলে গেল, সেখানে এখন কারখানা, গুদাম, বন্দর…
"হাহাহা…" কাদামাখা পায়ে ঝাও ইয়ানজ়ি অবশেষে খেলে খেলে ফিরে এল হাও রেনের কাছে। আইল সরু আর বৃষ্টিতে পিছল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, হাও রেনকে আঁকড়ে ধরল।
হাও রেন তাকে ধরে রাখল, দেখতে পেল সে চারপাশে নতুনত্বে ভরা, কতটা প্রাণবন্ত, তার ভেতরের শিশুসুলভ দিক তখন স্পষ্ট।
আজকের শহুরে ছেলেমেয়েরা ক’জনই বা গ্রামে গেছে? প্রকৃতপক্ষে মাটিতে হাত লাগানোর সুযোগও নেই, মাঠে দৌড়ানোর তো প্রশ্নই ওঠে না!
উঁচু ভুট্টার গাছ যেন এই জায়গাকে এক নিভৃত জগতে পরিণত করেছে।
মাথা তুললে, ঠান্ডা বৃষ্টির ফোঁটা গালে পড়ে, উপরে নীল আকাশ দেখা যায়।
নিচে তাকালে, মাটির টাটকা গন্ধ নাকে আসে, মাঝে মাঝে পোকামাকড়ের শব্দ শোনা যায়।
“চলো, এবার ফিরি।” হাও রেন বলল।
“না! আরেকটু সামনে যাই!” ঝাও ইয়ানজ়ি জেদ করল, হাও রেনের হাত ধরে টেনে এগিয়ে গেল।
এমন গ্রামীণ আনন্দ সে সহজে ছাড়বে কেন?
ভুট্টাক্ষেত পেরিয়ে তারা পৌঁছাল একটি ছোট নদীর ধারে। জল স্বচ্ছ, যদিও মাছ দেখা যায় না, তবু পাথরের স্তরগুলি চমৎকার।
বৃষ্টির ফোঁটা জলে পড়ে ঢেউ তোলে, নির্লিপ্ত প্রকৃতির মাঝে এক ধরনের সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।
হাও রেন ছাতা ধরল, ঝাও ইয়ানজ়ি মন দিয়ে নদী দেখল। প্রকৃতির এই সরল আনন্দ শুধু ঝাও ইয়ানজ়িকে নয়, হাও রেনকেও বিমোহিত করল।
ঝাও ইয়ানজ়ি এক জায়গায় জল কম দেখে স্যান্ডেল পায়ে জলে পা দিল, কিছুক্ষণ খেলে অনিচ্ছায় ফিরে এল হাও রেনের কাছে।
তার জামাকাপড় ভিজে গেছে দেখে, হাও রেন চিন্তিত হয়ে তাকে নিয়ে ফিরে চলল। এবার ঝাও ইয়ানজ়ি কোনো আপত্তি করল না।
পথে এক ঝোপ থেকে বেরিয়ে আসা ছোট পোকা, এক ছেঁড়া বাস্কেট, কিংবা রাস্তার পাশে ছোট ডাল—এসব ছোট ছোট দৃশ্য হাও রেনের মনে নানান ভাবনা জাগাল।
আর ঝাও ইয়ানজ়ি হাঁটতে হাঁটতে প্রাণভরে নিশ্বাস নিল, যেন শহরে ফিরে গেলে আর কখনও এমন নির্মল বাতাস পাবে না।
এক ধরনের আনন্দ ঘিরে রইল তাদের।
তারা ফিরে এল বেড়ার বাইরে, ঝাও গুয়াং ও ঝাও হোংইউ তখনও খাচ্ছিলেন। ঝাও হোংইউ মেয়ের কাদামাখা অবস্থা দেখে কিছু বললেন না, বরং স্নেহভরে টিস্যু দিয়ে তার কপালে বৃষ্টির জল মুছিয়ে দিলেন।
“কেমন লাগল?” ঝাও গুয়াং হাও রেনকে জিজ্ঞাসা করলেন। যেন বহুদিনের চেনা আত্মীয়ের মতো সহজেই প্রশ্ন করলেন।
“খুব ভালো লাগল, গ্রাম্য পরিবেশ এখন খুব কমই দেখা যায়।” হাও রেন উত্তর দিল।
“হ্যাঁ, কিছুক্ষণ পর আমরা শহরে ফিরব।” ঝাও গুয়াং বললেন।
হাও রেন মাথা নেড়ে চারপাশের ঘন সবুজ পাহাড়ের দিকে তাকাল, হঠাৎ একরাশ বিষণ্নতা তাকে ঘিরে ধরল।
আর ঝাও ইয়ানজ়ি মায়ের বুকে জড়িয়ে রইল, প্রকৃতি ছাড়তে মন চাইছিল না।
তবু সময় এলে ফিরতেই হয়। আধঘণ্টা পর, ঝাও গুয়াং তার কালো গাড়ি নিয়ে শহরমুখে রওনা দিলেন।
বৃষ্টির শব্দ অব্যাহত, দুইদিন ধরে মনের আনন্দে খেলা ঝাও ইয়ানজ়ি অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল, ক্লান্তিতে চোখ বুজে এল।
হাও রেন জানালা দিয়ে একঘেয়ে প্রান্তরের দিকে তাকিয়ে, গাড়ির নিস্তব্ধতা অনুভব করল। হঠাৎ টের পেল, এই দুই দিনের ভ্রমণে সে যেন ঝাও ইয়ানজ়ির পরিবারের আরও কাছে চলে এসেছে।
ঝাও ইয়ানজ়ির চরিত্র যেমনই হোক, ঝাও হোংইউ আর ঝাও গুয়াং তার প্রতি যথেষ্ট আন্তরিক, কোনো ত্রুটি নেই।
“শহরে ফিরে আমাদের পরিবারের সঙ্গে রাতে খেতে যাবে?” সামনে বসা ঝাও হোংইউ হঠাৎ বললেন।
“পরিবারের সঙ্গে?” হাও রেন মনোযোগ দিয়ে শুনল।
“হ্যাঁ, আজির তিন মামা, দুই মামা, আমাদের পরিবার—সবাই হবে।”
ঝাও হোংইউ তো আমাকে নিজেদের ছেলের মতোই ভাবছেন… হাও রেন মনে মনে বলল।
কিন্তু ঝাও ইয়ানজ়ির মা-বাবা ছাড়া পরিবারের অন্যদের সঙ্গে দেখা করার কথা ভাবতেই হাও রেনের মনে চাপ অনুভূত হল। মাথা নেড়ে বলল, “না, তার দরকার নেই…”
সত্যি বলতে, ঝাও ইয়ানজ়িকে সত্যিই বিয়ে করবে কি না, সে এখনও নিশ্চিত নয়। ভবিষ্যতে সমস্যার কোনো নতুন সমাধান বেরোলে, হয়তো সে ঝাও ইয়ানজ়ির স্বামী হবে না, আর আজিকেও জোর করে তাকে বিয়ে করতে হবে না।
আরেকটা কারণ, হাও রেন জানে আজির তিন মামা তাকে পছন্দ করেন না। তাই তাদের পারিবারিক অনুষ্ঠানে সে না যাওয়াই ভালো মনে করে।
“ঠিক আছে, তাহলে সরাসরি তোমাকে স্কুলে নামিয়ে দেব।” ঝাও হোংইউ বললেন। তার কথায় কোনো জোর নেই।
“তাহলে আজির বাবার ভাই ক’জন?” হাও রেন জিজ্ঞেস করল।
“তিনজন। আজির তিন মামা—তুমি আগেও দেখা করেছ। তিনি বিয়ে করেননি, সারাজীবন একা। আজির দুই মামা বিদেশে ব্যবসা করেন, তবে তাদের পরিবারের কিছু সদস্য এখানেই থাকে, প্রায়ই দেখা হয়।” ঝাও হোংইউ বললেন।
তাদের কথায় ঝাও গুয়াং কিছু বললেন না, মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন।
হাও রেন ভাবল, তাদের জীবনধারা সাধারণ মানুষের মতোই, শুধু হয়তো একটু বেশি ধনী। বিশেষ করে আজির দুই মামার ব্যবসা আজির বাবার চেয়ে বড়।
আর আজির তিন মামা—তিনি রাগী চেহারার, স্বভাবও ভালো নয়, ব্যক্তিত্বেও সফল মানুষের ছাপ নেই। হয়তো কাজকর্ম নেই বলেই এখনও অবিবাহিত।
হাও রেন কী ভাবছে টের পেয়ে যেন ঝাও হোংইউ বললেন, “আজির তিন মামা修炼-এ ব্যস্ত, জাগতিক বিষয়ে মন নেই, কখনো সংসার পাতার কথা ভাবেননি। তাই উনি সাধারণ মনে হলেও, তিন ভাইয়ের মধ্যে修为 সবচেয়ে বেশি।”
“ওহ? সুচান-এর চেয়ে ভালো?” হাও রেন জিজ্ঞাসা করল। তার মনে আছে, ঝাও হোংইউ একবার বলেছিলেন, সুচান তাদের মহলে শীর্ষস্তরের দক্ষ।
ঝাও হোংইউ হাসলেন, “দুইজন সুচানও আজির তিন মামার কাছে পারবে না।”
তাঁর উত্তরে হাও রেন কিছুটা বিস্মিত। দুইজন লু চাংলাও-ও সুচানের কাছে পারে না, আর দুইজন সুচানও তিন মামার কাছে পারে না। অথচ সুচান তো প্রায় উর্ধ্বলোকে পৌঁছানোর কাছাকাছি, তাহলে তিন মামার শক্তি…
আমি তো এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে, আজির তিন মামা এক আঙুলে শত শত আমায় মেরে ফেলতে পারেন…
হাও রেনের কপালে ঘাম জমল।
“তিন মামা তোমার প্রতি একটু পক্ষপাতী, তবে চিন্তা কোরো না, তিনি অযথা কাউকে ক্ষতি করেন না।” ঝাও হোংইউ আবার হাসলেন।
তিন মামা আজিকে খুব ভালোবাসেন, আর আমি যাই হই, আজির আনুষ্ঠানিক “বাগদত্ত”, যদি আমি “স্বামীর পথ” লঙ্ঘন করি, তাহলে বোধহয় আমার অবস্থা খুব খারাপ হবে…
হাও রেনের কপালে আবারও ঠান্ডা ঘাম জমল।