অধ্যায় আটত্রিশ: নিশ্চয়ই জয় আসবে না
হাও রেন এবং শি ইউ জিয়া যখন খেলাধুলার মাঠে ফিরে এলেন, তখন মাঠে চারশো মিটার বাধা দৌড় প্রতিযোগিতা চলছিল। তারা একদিকে দৌড়ের প্রতিযোগিতা দেখছিলেন, অন্যদিকে আবার দর্শকসারিতে ফিরে যাচ্ছিলেন।
তত্ত্ব অনুযায়ী দুপুরের খাবারের জন্য দুই ঘণ্টার বিরতি ছিল, কিন্তু খুব বেশি ছাত্রছাত্রী ক্যান্টিনে খেতে যায়নি। বেশিরভাগই বিস্কুট আর পাউরুটি চিবোচ্ছিল, কেউ কেউ খেলাধুলা দেখছিল, আবার কেউ কেউ তাস খেলছিল আর গল্প করছিল।
হাও রেন আর শি ইউ জিয়া একসাথে ফিরে আসতে দেখে, ঝাও জা ইয়িন ও তার বন্ধুরা বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে উঠল। তারা কেউই ভাবতে পারেনি, হাও রেন এতটা নিষ্ঠাবান মনে হলেও, কৌশলে ক্লাসের সবচেয়ে সুন্দরী শি ইউ জিয়ার সাথে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে। যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাহলে শি ইউ জিয়া সত্যিই হাও রেনের প্রেমিকা হয়ে যেতে পারে।
"তুমি আগেরবার বলেছিলে, যদি হাও রেন বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছরে প্রেমিকা পায়, তাহলে তুমি আমি ও কাও রং হুয়ার কাছে এক হাজার টাকা হারাবে।" তাস খেলতে তিরিশ টাকা হারিয়ে মন খারাপ করা ঝো লি রেন তখনই ঝাও জা ইয়িনের দিকে চিৎকার করে বলল।
ঝাও জা ইয়িন, যে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত হাও রেন কোনো প্রেমিকা পাবে না, এবার একটু উদ্বিগ্ন হল। তবে সে কোনোদিনই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে না। একটু ভাবল, তারপর বলল, "ঝো লি রেন, চল আমরা আবার বাজি ধরি—দেখি হাও রেন কত নম্বর স্থানে দৌড় শেষ করে?"
ঝাও জা ইয়িনের এই নতুন বাজির প্রস্তাবে আশেপাশের ছাত্রছাত্রীরা সবাই উৎসাহিত হয়ে উঠল—"হা হা! এটা তো মজার! আমরাও বাজি ধরব!"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে! বাজি শুরু!" ঝাও জা ইয়িন তার হাতে থাকা তাস ফেলে দিল, মাটিতে রাখা খাতা ও কলম তুলে নিল, যাতে জয়ের হিসেব রাখা হয়। "হাও রেন শেষ নম্বর, অনুপাত একে এক; হাও রেন শেষ থেকে দ্বিতীয়, অনুপাত একে দেড়; ... হাও রেন দ্বিতীয়, অনুপাত একে পঞ্চাশ; হাও রেন প্রথম, অনুপাত একে একশো!"
ঝাও জা ইয়িন বাজি শুরু করার সাথে সাথেই সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
"আমি হাও রেন শেষ নম্বর, একশো টাকা!"
"আমি হাও রেন শেষ থেকে দ্বিতীয়, পঞ্চাশ টাকা!"
"আমিও শেষ থেকে দ্বিতীয়, ও এত দুর্বল হবে না, সত্যিই শেষ নম্বর হবে না!"
"আমি হাও রেন শেষ নম্বর, দশ টাকা, দশ টাকা লাভ হলেও ভালো!"
তারা যখন উচ্ছ্বসিত হয়ে বাজি ধরছিল, তখন হাও রেন আর শি ইউ জিয়া তাদের আগের আসনে বসে পড়লেন, একদমই জানলেন না পিছনে কি হচ্ছে।
শাও লিংও আগের আসনে বসে শান্তভাবে পানীয় খাচ্ছিল। তার চেহারা খুব সাধারণ, না খুব সুন্দর, না খুব খারাপ। প্রতিদিন স্কুল শেষে সে ঝাও ইয়ান জির সাথে বাড়ি যায়, আজও একসাথে ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে, স্পষ্টই সে ঝাও ইয়ান জির সবচেয়ে ভালো বন্ধু।
আজ়ির বিশেষ পরিচয় বাদ দিলে, সে আসলে এক সাধারণ মাধ্যমিক স্কুলের মেয়ে, যার নিজের গোপন বন্ধু আছে, ছোট ছোট শখ আছে, একটু রাগ আছে... হাও রেন মনে মনে ভাবল।
চারশো মিটার বাধা দৌড় শেষ হলেই শুরু হল একের পর এক মেয়েদের দৌড়: একশো মিটার রিল, চারশো মিটার রিল, আটশো মিটার দৌড়...
যদিও মাঠটি কিছুটা নিস্তব্ধ ছিল, কিন্তু এই ছোট ছোট পোশাক পরা মেয়েরা মাঠে প্রবেশ করতেই পরিবেশ আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
ডংহাই বিশ্ববিদ্যালয় একটি বহুমুখী শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, সব বিভাগ ও বিষয়ে শিক্ষক ও গবেষণার মান প্রায় সমান। সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, সম্ভবত, এখানে অনেক সুন্দরী মেয়ে পড়ে।
দর্শকসারিতে বসে থাকা ছেলেদের চোখ একে একে জ্বলে উঠল, তাদের পায়ের পাশে রাখা দূরবীনগুলোও একে একে তুলে নিল।
যেসব বিভাগে ছেলেদের তুলনায় মেয়েরা বেশি, যেমন সাহিত্য বিভাগ, চলচ্চিত্র ও শিল্প বিভাগ, চিত্রকলা বিভাগ, এবার তাদের প্রতিভা দেখানোর সুযোগ।
হাও রেনকেও দেখি আগ্রহ নিয়ে দৌড়ের দিকে তাকিয়ে আছে, শি ইউ জিয়া সুযোগ নিয়ে তাকে খোঁচা দিল, "ডংহাইতে এত সুন্দরী, তুমি কেন প্রেমিকা খুঁজো না?"
"শ্রেণিতে তো এক সুন্দরী আছেই, বাইরে খুঁজতে হবে কেন?" হাও রেন মাথা না ঘুরিয়ে, নির্বিকারভাবে বলল।
শি ইউ জিয়া একটু চমকে গেল, তারপর হাও রেনের শান্ত মুখ দেখে বুঝল, বিশেষ কোনো অর্থ নেই। একটু চিন্তা করে নিচু গলায় বলল, "তুমি কি প্রেমিকা পেয়েছ?"
হাও রেন দৌড়ের শুরু লাইনে দাঁড়ানো সুন্দরী মেয়েদের দিকে চোখ বুলিয়ে যাচ্ছিল, শি ইউ জিয়ার প্রশ্ন শুনতে পেল না।
শি ইউ জিয়া লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, মূলত সে আরও কিছু জানতে চেয়েছিল, বিশেষত সু হানের ব্যাপারে, কিন্তু ভাবল সে একটু বেশি কথা বলছে, তাই নিজেকে আটকাল।
ট্যাং! স্টার্টিং পিস্তলের শব্দে আটজন সুন্দরী একসাথে দৌড় শুরু করল।
তারা খুব দ্রুত দৌড়ায় না, ছেলেদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, কিন্তু তাদের সুঠাম দেহদর্শন ছেলেদের জন্য সবচেয়ে আকর্ষণীয় দৃশ্য।
বাতাসে উড়ে চলা কালো চুল, ছুটে চলা লম্বা পা, দোলানো কোমল হাত, এবং তাদের রক্তিম মুখ—সবই ক্রীড়ার সৌন্দর্য প্রকাশ করে।
"উঁহু! উঁহু!" হাও রেনের পেছনে দু’বার কাশি শোনা গেল।
হাও রেন ফিরে তাকিয়ে দেখল, ঝাও ইয়ান জি কখন যেন তার পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
সে একটু বাম দিকে সরল, একটা আসন খালি করে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেমন লাগছে?"
"খুব একটা ভালো না! তুমি সুন্দরী দেখার আনন্দে এত মগ্ন, যেন লালা পড়ে যাবে!" ঝাও ইয়ান জি বসে একটু ঈর্ষা নিয়ে বলল।
তখন হাও রেন অনুভব করল, সে সুন্দরী দৌড় দেখার আনন্দে এতটাই ডুবে ছিল, শি ইউ জিয়া কি বলেছে, মনেই পড়ছে না। এখন সে আর শি ইউ জিয়ার কথা জিজ্ঞাসা করতে সাহস পেল না।
তবে এটা তার দোষ নয়—এত সুন্দরী একসাথে দৌড় প্রতিযোগিতা করলে কোন ছেলের মন বিভ্রান্ত হবে না? আশেপাশে ছেলেদের চোখও তো বিস্ময়ে বিস্ফারিত!
তবে হাও রেন নিজের "অবিবাহিত স্ত্রী"র সামনে এসব যুক্তি বলতে চাইল না। সে গম্ভীরভাবে চোখ সরিয়ে ঝাও ইয়ান জির দিকে তাকাল, কিছু বলতে চাইল, আবার থেমে গেল।
আসলে সে খুব জানতে চায়, সু হান ঝাও ইয়ান জির সাথে ঠিক কি আলোচনা করেছে। কিন্তু শি ইউ জিয়া পাশে থাকায় সে মুখ খুলতে পারল না।
"পরবর্তী প্রতিযোগিতা—ছেলেদের এক হাজার পাঁচশো মিটার দৌড়। অংশগ্রহণকারীরা দ্রুত মাঠে আসুন, প্রস্তুতি নিন!" মাঠের ঘোষণার মাইক আবার বাজল।
"তোমার পালা!" শি ইউ জিয়া হাও রেনকে মনে করিয়ে দিল।
"হ্যাঁ!" হাও রেন উঠে দাঁড়াল, নিচে নামতে যাবে।
শি ইউ জিয়া তাড়াহুড়ো করে তাকে ধরে, ব্যাগ থেকে নম্বর লেখা কাপড়ের টুকরো বের করে বলল, "এটা পরে নাও!"
সে উঠে দাঁড়িয়ে হাও রেনের বুকের ওপর সেটি লাগাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে করে কাপড়টা তার হাতে দিয়ে বলল, "নিজেই পরে নাও।"
হাও রেন মাথা নাড়ল, টেপ ছিঁড়ে নম্বর আট লেখা কাপড়ের টুকরো নিজের বুকে লাগাল।
"অংশগ্রহণকারীরা দ্রুত মাঠে আসুন..." ঘোষণার মাইক এখনও বাজছে।
হঠাৎ হাও রেনের মনে একটু উদ্বেগ জাগল।
শি ইউ জিয়া উৎসাহ দিয়ে হাসল, মুষ্টি শক্ত করে, উৎসাহের ভঙ্গি দেখাল।
হাও রেনও মৃদু হাসল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, দর্শকসারি থেকে নেমে গেল।
"তোমাকে প্রথম হতে হবে!" ঝাও ইয়ান জি তার পেছনে তাগিদ দিল।
হাও রেন ফিরে তাকাল না, শুধু হাতে ইশারা করে দৃঢ়ভাবে দৌড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
প্রথম হোক বা শেষ—শক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেই অনুতাপ থাকবে না। প্রাথমিক থেকে মাধ্যমিক পর্যন্ত, হাও রেন এই বিশ্বাস নিয়ে এগিয়েছে, অন্যরা যখন পড়ে যায়, তখনও সে সফলভাবে শেষ লাইন পার করেছে।
আট নম্বর, দৌড়ের সবচেয়ে বাইরের লেন—দীর্ঘ দৌড়ে সবচেয়ে অসুবিধার স্থান।
সোনালী ক্রীড়া পোশাক পরা, নম্বর প্লেট ছাড়া হুয়াং সু জে, শরীরের পেশি প্রসারিত করে, সহজভাবে হাও রেনের পাশে এল।
হাও রেন একবার তাকাল, কিছু বলল না।
"সবাই প্রস্তুত..." স্টার্টার কর্মকর্তা ডাক দিল।
হাও রেন আদর্শ ভঙ্গিতে আধা-উবু হয়ে প্রস্তুতি নিল।
হুয়াং সু জে তার একটু পিছনে, দ্বিতীয় বাইরের লেনে, হাও রেনের থেকে অর্ধ মিটার দূরে।
"দ্বিতীয় বর্ষ, আজ তোমাকে দেখাব, পার্থক্য কাকে বলে," সে নীচু গলায় বলল।
হাও রেন একটু ঘুরে নিজের কাঁধের ওপর দিয়ে তাকাল, হুয়াং সু জে-র সোনালী নাইকি জুতো আর টানটান পেশি দেখল।
"প্রস্তুত! দৌড়!"
ট্যাং!
স্টার্টিং পিস্তলের শব্দে দৌড় শুরু হল।