সপ্তদশ অধ্যায়: অভিযানে যাত্রা!

(হেসে উঠল, ভোট চাইতে বিশেষ পারদর্শী নয়, তবে সবাই বোধহয় ভোট দেওয়ার অভ্যাসও রাখে না?)
হাও রেন জানত লু ছিং আসলে ওকে ইশারা দিচ্ছে। সে যখন ঝাও ইয়ান জির বাড়িতে অতিথি হয়ে গিয়েছিল, লু ছিং নিশ্চয়ই জানত, আর এমন ব্যবহারে, হাও রেন মনে করল লু ছিং ওকে উৎসাহ দিচ্ছে।
ছোট্ট মেয়েটি, অগণিত আদরে ভরা, তাই স্বভাবতই একটু আহ্লাদী-জেদি হয়েছে, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই।
অবশ্য, এসব কথা সে আশপাশের সহপাঠীদের বলবে না, যদি তারা জানতে পারে হাও রেনের পেছনে প্রধান শিক্ষকের ছায়া আছে, তাহলে না জানি কী ভাববে!
তারা একদল হৈচৈ করতে করতে ডর্মে ফিরে এল, কেউ তাস খেলতে বসল, কেউ কম্পিউটার নিয়ে মেতে উঠল, রাতে বারোটায় আলো নিভে যাওয়া পর্যন্ত নানা কসরত চলল, তারপর অনাগ্রহ নিয়ে যার যার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল।
আর ডর্মের বাকি তিন বন্ধু ঘুমিয়ে পড়ার পরে, হাও রেন চুপিচুপি উঠে পড়ল, ব্যালকনিতে গিয়ে শুরু করল তথাকথিত “চিন্ময় ধ্যান” চর্চা।
চাঁদের আলোয় গোটা ডর্ম এলাকা ভেসে উঠল, হাও রেন অনুভব করল শরীরের ভেতর এক ক্ষীণ স্রোত ঘুরছে, ধীরে ধীরে সব杂念 ছেড়ে দিয়ে এক স্বপ্নময় স্তরে প্রবেশ করল।
যখন সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল, তখন দেখল সময় গেছে রাত চারটে। আর কয়েক ঘণ্টা পরেই ক্লাস শুরু হবে। ঘুরে দেখে তিন রুমমেট গভীর ঘুমে মগ্ন, তাড়াতাড়ি চুপিচুপি ফিরে এসে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
তবে ধ্যান সাধনার পর তার মনোশক্তি ভীষণ সতেজ, বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই। তখন সে আবার মনে মনে সেই মন্ত্রটি পড়ে, গভীরভাবে উপলব্ধি করতে থাকে।
মাত্র ক’দিনেই সে তথাকথিত “প্রাণশক্তির অনুভূতি” পেয়ে গেল, এমন মন্ত্র প্রকাশ পেলে নিশ্চয়ই ঐতিহ্যবাহী কিকং জগতে সাড়া পড়ে যাবে। হাও রেন মন্ত্রের সূক্ষ্ম অর্থ ভাবতে ভাবতে নানা কল্পনায় ডুবে যায়।
সে ভুলেই গেছে, তার শরীরে আছে একটি অনন্য অসাধারণ অন্তস্থ রত্ন, এই অপরিণত রত্নটি সাধারণ মানুষের তিনশো বছরের সাধনার সমান।
অজান্তেই সকাল হয়ে এলো, ঝৌ লি রেন প্রাণবন্তভাবে সবাইকে ডাকতে লাগল। সোমবার সকালে প্রথম ক্লাস উচ্চতর গণিত, শিক্ষকেরা খুবই কঠোর, কেউ সাহস করে ক্লাস ফাঁকি দেয় না। অবশ্য আগে কেউ কেউ দিয়েছিল, কিন্তু ফলাফল—পরীক্ষায় অকৃতকার্য।
চারজন তাড়াহুড়ো করে ক্যান্টিনে নাস্তা খেয়ে আবার তাড়াতাড়ি ক্লাসে গেল।
এক সপ্তাহ পর আবার সহপাঠীদের দেখে হাও রেনের মনে একটু অনুভূতি জাগল। আর সহপাঠীদের অনেকেই ফিরে ফিরে ওর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল। শুক্রবার সেই লম্বা লিংকন গাড়ি এসে ওকে নিতে গিয়েছিল, ব্যাপারটা তাদের মনে দাগ কেটেছে।
হাও রেন দশ মিনিটে হোমওয়ার্ক কপি করে ক্লাস মনিটর শে ইউ জিয়ার হাতে দিল।
“শুক্রবার কী হয়েছিল?” শে ইউ জিয়া খাতা নিতে নিতে জিজ্ঞাসা করল। ওর হোমওয়ার্ক কপি করা নিয়ে সে কখনোই কড়াকড়ি করে না, শুধু পরীক্ষায় পাশ করলেই হল।
“এক আত্মীয় ডেকে খাওয়াতে নিয়ে গিয়েছিল,” হাও রেন বলল।
“শুনেছি কেউ বলেছে বাগদত্তা নাকি…” শে ইউ জিয়া আবার জিজ্ঞাসা করল।
“মজা করেছে কেউ,” হাও রেন শান্তভাবে উত্তর দিল, আর কিছু বলতে চাইল না।
শে ইউ জিয়া আর কিছু না বলে পেছনের সারির খাতা সংগ্রহে চলে গেল।
এ দৃশ্য দেখে পাশে বসা ঝৌ লি রেন কনুই দিয়ে ওকে গুতো মেরে হাসি মুখে বলল, “তাকে বোধহয় তোর প্রতি একটু আগ্রহ আছে।”
“তোরও যদি লিংকন গাড়ি এসে তোকে নিয়ে যেত, তাহলে তাকেও এমন জিজ্ঞাসা করত,” হাও রেন চোখ টিপে বলল।
ঝৌ লি রেন আরও হেসে উঠল, কে জানে সে কী নিয়ে মজা পেল।
ক্লাস ছিল ভীষণ একঘেয়ে, এই ডিফারেনশিয়াল ইন্টিগ্রাল সূত্রগুলো মেয়েদের কাছে কঠিন মনে হলেও, হাও রেনের মতো বিজ্ঞান বিভাগে পারদর্শীর জন্য একেবারেই কঠিন নয়।
আসলে তার সব বিষয়ে সবচেয়ে দুর্বল হল ইংরেজি…
হাও রেন ব্যাগ থেকে তিনশো পাতার ইংরেজি অনুশীলন খাতা বের করল, মাথা নিচু করে লিখতে লাগল।
ঝৌ লি রেনও ক্লাসে মন না দিয়ে আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে এল, “ইংরেজি পড়ছিস?” দেখে অবাক হল, “মাঝারি স্কুলের প্রশ্ন? কী ব্যাপার, আবার স্কুলে ফিরে যাচ্ছিস?”

“এমনি, সময় কাটাচ্ছি,” হাও রেন পাত্তা দিল না।
ঝৌ লি রেন বিশ্বাস করল না, “সত্যি কথা বল, কোনো মাধ্যমিক স্কুলের মেয়েকে পটানোর পরিকল্পনা?”
তাদের কথা শুনে চাও রং হুয়া আর ঝাও জিয়া ইনও এগিয়ে এল, “আরেন, কী করছিস?”
“আচ্ছা আচ্ছা,” হাও রেন বিরক্ত হয়ে বলল, “আজ থেকে এক মেয়েকে পড়াতে হবে।”
“ছোট মেয়ে? দেখতে কেমন?” ঝৌ লি রেনের চোখ চকচক করে উঠল।
“ওই যে, আগের দিন স্কুলে এসেছিল যে?” ঝাও জিয়া ইন মনে করে জিজ্ঞাসা করল।
হাও রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ও-ই।”
“তাই তো, আগের দিন এমন হইচই করেছিল, আসলে তোর টিউশনের ছোট বোন!” ঝাও জিয়া ইন বুঝে গেল।
“শুক্রবার গাড়ি পাঠিয়ে নিতে এসেছিল, সেটাও ও-ই তো?” চাও রং হুয়া জিজ্ঞাসা করল।
হাও রেন মাথা নাড়ল।
“দেখি ছোট্ট বাবু, সুন্দরী ছোট ধনী মেয়েকে পটিয়ে নিয়েছিস!” ঝৌ লি রেন হাও রেনের গলা জড়িয়ে ধরে ঈর্ষায় কাঁটা।
“তোমরা চারজন! পিছনে ফিসফিস করে কী করছ!” হঠাৎ শিক্ষক ক্লাস থামিয়ে রেগে তাকাল।
তারা চারজন তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ক্লাসে মনোযোগী হওয়ার ভান করল।
“যদি ক্লাস করতে না চাও, তাহলে সবাই উঠে দাঁড়াও!” শিক্ষক আরও একবার ক্ষোভ ঝাড়ল, তারপর পাঠ চালিয়ে গেল।
শে ইউ জিয়া পেছনে ফিরে হাও রেনের দিকে তাকিয়ে নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল।
ঝৌ লি রেন ফিসফিসিয়ে বলল, “ওই ছোট মেয়েটা একটু বুনো ঠিকই, তবে দেখতে খুব সুন্দর, পরের বার স্কুলে নিয়ে আয়।”
“স্বপ্ন দেখিস!” হাও রেন চুপিসারে বলল। ঝৌ লি রেন ভাবছে ঝাও ইয়ান জি নিরীহ মেয়ে, কিন্তু হাও রেন জানে, সেই মেয়ে মোটেই সহজ নয়।
আরও বড় কথা, যদি ঝাও ইয়ান জির কোনো অঘটন বা অশান্তি হয়, লু ছিংয়ের কাছে নালিশ চলে গেলে, তখন ঝৌ লি রেনকে বিপদে পড়তে হবে।
সকালের উচ্চতর গণিত ক্লাস শেষ হল, সবাই ছুটে খাবার খেতে যাবে, হঠাৎ ক্লাস মনিটর শে ইউ জিয়া দাঁড়িয়ে বলল, “সবাই একটু দাঁড়াও, আমার বলার কিছু আছে!”
হাও রেন চমকে উঠল, ভেবেছিল ওর ব্যাপারে কিছু, কিন্তু দেখল শে ইউ জিয়া মঞ্চে উঠে বলল, “আগামী সপ্তাহে কলেজে বার্ষিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতা হবে, প্রতিটি ক্লাস থেকে অন্তত ছয়জনের নাম দিতে হবে, এখন সংখ্যা গণনা করছি!”
শে ইউ জিয়া পরনে ছিল হালকা টিশার্ট আর হালকা নীল জিন্সের শর্টস, সাদামাটা পোশাকেও চমৎকার লাগছিল।
প্রস্থানরত ছেলেরা তাকিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
সে পা উঁচিয়ে হাত তুলল, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করল, মঞ্চের একটু উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে, যেন মডেলিং করছে।
বিশেষ করে সে রঙিন সরু বেল্ট, তার কোমরের সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে, সাধারণ পোশাকেও আলাদা জৌলুস এনে দিয়েছে।
“ক্লাস মনিটর ও ক্লাসের সুন্দরী—দুই-ই একজনে,” ঝৌ লি রেন বিড়বিড় করল।
সবাই থেমে চুপ হয়ে গেলে, শে ইউ জিয়া হাঁফ ছেড়ে বলল, “আমি কয়েকজনের নাম প্রাথমিকভাবে ঠিক করেছি, বাকিরা নিজেরা বলে দাও।”
“প্রথম জন, ইউ রং, শটপুট।”

“দ্বিতীয় জন, ছাই চুন চিয়ে, হাই জাম্প।”
“তৃতীয় জন, ছেন হান, ৪০০ মিটার রিলে।”
“চতুর্থ জন, হাও রেন! ১৫০০ মিটার দৌড়!”
হাও রেনের নামটা একটু জোরে বলল সে।
“এটা কী…” নাম ডাকা সবাই অবাক ও নিরীহ মুখে তাকিয়ে রইল।
ঝাও জিয়া ইন ওরা হাও রেনের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“সবাই চুপ করো!” শে ইউ জিয়া আবার হাত তুলল, “উপরের চারজনের নাম আমি প্রাথমিকভাবে দিয়েছি, শেষ পর্যন্ত খেলায় অংশ নিতে পারবে কিনা, তা কলেজ বাছাই করবে, অন্তত আমাদের ক্লাসের সক্রিয় অংশগ্রহণ দেখাতে হবে।”
সবাই চুপ দেখে সে আবার বলল, “আরো দুইজনের দরকার, কে নাম দেবে? বেশিরভাগই ছেলেদের ইভেন্ট, আর আমাদের ক্লাসে মেয়ে তো হাতে গোনা, ছেলেরা একটু এগিয়ে এসো!”
তবে, কে-ই বা খেলায় অংশ নিতে চাইবে? বিশ্ববিদ্যালয়ে তো দক্ষ খেলোয়াড়ে ভরা, ক্রীড়া কোটায় অনেকেই ঢুকেছে, আর তাদের ক্লাসের ছেলেরা তো বেশিরভাগই কম্পিউটার গেমে ওস্তাদ, খেলাধুলায় দুর্বল, কে-ই বা সবার সামনে লজ্জা পেতে চাইবে?
ছেলেরা সবাই কুঁকড়ে গেলে, শে ইউ জিয়া একটু বিরক্ত হয়ে দাঁত কামড়ে বলল, “আচ্ছা, ঝাও জিয়া ইন আর ঝৌ লি রেন! তোমরা দুজন, ১০০ মিটার দৌড়!”
আনন্দে থাকা ঝাও জিয়া ইন আর ঝৌ লি রেন সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে উঠল।
“ঠিক আছে, সবাই খেতে যাও!” শে ইউ জিয়া নামগুলো খাতায় লিখে দিল, ছুটি ঘোষণা করল।
ঝৌ লি রেন অসহায়ভাবে শে ইউ জিয়ার ক্লাস থেকে বেরিয়ে যাওয়া দেখল, হঠাৎ হাও রেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখেছিস, ও যেন আমাদের ডর্মের প্রতি বিশেষ মনোযোগী!”
“আমি কী করে জানি!” হাও রেন বলে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
বিকেলের ক্লাসও হাও রেনের জন্য ছিল একঘেয়ে। পাশে বসা ঝৌ লি রেন মুখ ভার করে শে ইউ জিয়ার ওপর রাগ দেখাল, তার অনুমতি ছাড়া নাম দেয়ায়, যদি পুরো কলেজের সামনে শেষ পর্যন্ত দৌড়ে শেষ হয়, তাহলে সারা জীবনের সম্মান নষ্ট হবে!
“আর বলিস না, এত প্রতিযোগী থাকতে তোকে দেবে কেন, কলেজে কত খেলোয়াড়, তোর ওপর কেন আসবে?” হাও রেন বিরক্ত হয়ে কলম থামিয়ে তাকাল।
“তা তো ঠিক, কিন্তু যদি কেউ না আসে, আমাকে জোর করে পাঠিয়ে দেয়?” ঝৌ লি রেন বলল।
“তাহলে কলেজের সামনে পড়ে গেলে, সব মেয়েরা তোকে মনে রাখবে, তখন তো প্রেমিকা খুঁজে নেওয়া সহজ!” হাও রেন বলল।
“বড্ড সহজ কথা! হায়, কি লজ্জা, কি লজ্জা…” ঝৌ লি রেন মুখ ঢেকে নাটক করল।
হাও রেন পাত্তা দিল না, মাথা নিচু করে তার ইংরেজি খাতা লিখতে লাগল। আজ রাতে প্রথমবারের মতো কারও পড়া পড়াতে যাবে, প্রথমবারের মতো গৃহশিক্ষক হতে চলেছে।
টিং টিং, টিং টিং…
হাও রেনের টেবিলে রাখা মোবাইলটা হঠাৎ কেঁপে উঠল।
ওটা তুলে দেখে, শে ইউ জিয়া থেকে এসেছিল একটা মেসেজ: কলেজে আলোচনা হয়েছে, বাকি পাঁচজন বাদ, তুমি ১৫০০ মিটার দৌড়াবে। জানি তুমি দৌড়ে পারদর্শী, শুভকামনা।
হাও রেন স্তব্ধ হয়ে গেল।