বারোতম অধ্যায় শুধু কি খাওয়া?

হাও রেন হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল বুড়ো লোকটার দিকে, আর যে কয়েকজন আগে তার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মধ্যে ঝাও জিয়াইনও ছিল; হঠাৎই তারা সবাই সরে গেল এবং তার থেকে কয়েক কদম দূরে দাঁড়াল। এ সময় ডরমিটরির গেটে অনেক ছাত্র-ছাত্রী আসা-যাওয়া করছিল, কেউ ক্লাস শেষে ফিরছিল, কেউ বা ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বাড়ি যাচ্ছিল। দূর থেকে কিংবা কাছ থেকে তারা সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে হাও রেনের দিকে তাকিয়ে ছিল।

হাও রেন মনে করল তার মাথা বুঝি ফেটে যাবে, কিছু বলারও ভাষা পেল না। "আপনি গাড়িতে উঠুন," অত্যন্ত বিনয়ী ভঙ্গিতে বলল বুড়ো সুন।
"আমি যাব না!" হাও রেনের জেদ চেপে গেল, চিৎকার করে উঠল।
এ আবার কেমন ব্যাপার! কোনো নোটিস ছাড়াই এসে এভাবে ধরে নিয়ে যাওয়া! ভেতরে ভেতরে সে খুব ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

"হাও সাহেব, আপনি তো আগেই ছোট ঝির সাথে বাগদান করেছেন, কিছু বিষয় আছে, দয়া করে এমন একগুঁয়ে হবেন না।" বুড়ো সুন আবার বলল।
"বাগদান?" দূরে দাঁড়ানোরা হয়তো শুনতে পায়নি, কিন্তু ঝাও জিয়াইন এবং তার বন্ধুরা স্পষ্টভাবে শুনে ফেলল কথাটা, অবাক হয়ে বলে উঠল।
"ছোট ঝি কে?" ঝৌ লি রেন কৌতূহলী হয়ে পাশে দাঁড়ানো ঝাও জিয়াইন ও ছাও রংহুয়ার দিকে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু ওরাও শুধু হতচকিত হয়ে মাথা নাড়ল।

"আপনি চাইছেন আমরা এখানে দাঁড়িয়ে আপনার জন্য অপেক্ষা করি?" বুড়ো সুন শান্ত গলায় বলল।
"ঠিক আছে, তুমি বেশ চালাক!" চারপাশে ভিড় বাড়তে দেখে, কিছুক্ষণ ভেবে হাও রেন দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল।

কালো লম্বা লিংকন ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল, সবার দৃষ্টি এড়িয়ে, সংযত অথচ জাঁকজমকপূর্ণভাবে ডরমিটরির গেট ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"হাও রেন আসলে কি করছে!" গাড়ির পিছু হটা কালো লিংকনের দিকে তাকিয়ে ঝৌ লি রেন বিস্মিত কণ্ঠে বলল।

লিংকন গাড়িটি শহরের মধ্যে স্থিরভাবে চলতে চলতে, বেশি সময় লাগল না, একটি ছোট দুইতলা বাড়ির সামনে এসে থামল।
সরল-সাদামাটা সেই বাড়ি দেখে বুঝার উপায় নেই, এ কারো অভিজাত পরিবারের বাসা।
গাড়ি থামতেই বুড়ো সুন হাও রেনকে নিয়ে গাড়ি থেকে নামল, দরজার বেল বাজাল।

"ভেতরে আসুন।" দরজা খুলে গেল, একটি এপ্রন পরা সুন্দরী গৃহিণী নরম গলায় বলল।
"মান্যবর, ছেলেটিকে নিয়ে এলাম, আমি এবার যাই। কোনো কিছু হলে আমাকে ফোন করবেন।" বুড়ো সুন অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে বলল।
"ঠিক আছে, সুন সাহেব, অনেক ধন্যবাদ। আপনি আপনার 'জ্যোতির্ময় কৌশল' নবম স্তরে উঠে যাচ্ছে, আমি আর সময় নষ্ট করব না," গৃহিণী কোমল গলায় বললেন।
"ধন্যবাদ, ম্যাডাম," বুড়ো সুন মৃদু নমস্কার জানিয়ে আবার কালো লিংকনে উঠে পড়ল, গাড়িটি ধীরে ধীরে চলে গেল।

গৃহিণী দরজায় দাঁড়িয়ে হাও রেনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "ভেতরে এসে বসো।"
একটি হাসি শহরকে মুগ্ধ করতে পারে, আরেকটি হাসি জাতিকে বিভোর করতে পারে—এই নারী যেন ছবির মতো স্নিগ্ধ, তার আগে যা অস্বস্তি ছিল, তা হাও রেনের মন থেকে হাওয়া হয়ে গেল।

"ওহ…" সে মুগ্ধ হয়ে উত্তর দিল, অজান্তেই বাড়ির ভেতরে পা রাখল।
বাড়ির ভেতরটি চমৎকারভাবে সাজানো, সর্বত্র পরিচ্ছন্নতার ছাপ।

"তুমি নিশ্চয়ই এখনো খাওনি?" গৃহিণী হাও রেনকে নিয়ে ভিতরে যেতে যেতে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ…" হাও রেন বিমূঢ়ভাবে উত্তর দিল।
এই অভিজাত ও সুন্দরী নারীটির সামনে সে কোনো রকম রাগ প্রকাশ করতে পারল না।

"আমি আজির মা, আমার নাম ঝাও হোং ইয়ু। আজির বাবা ওকে আনতে স্কুলে গেছেন, খুব তাড়াতাড়ি চলে আসবেন। তুমি কোথাও বসো, আমি রান্না করি," তিনি হাও রেনকে সোফায় বসতে বললেন, হেসে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

যে নারীকে 'সুশীলা ও আদর্শ মা' বলে, এই নারী সেই সংজ্ঞার মূর্ত প্রতীক। তার পেছনে তাকিয়ে হাও রেনের মনে এমনই একটা চিন্তা এল।

হাও রেন বসে পড়ে ঘর ভালোভাবে দেখতে লাগল। বাইরে থেকে বাড়িটি যত সাধারণ মনে হয়েছিল, ভেতরটা ততটাই আরামদায়ক ও দৃষ্টিনন্দন।
বামের দিকে একটি সাদা সিঁড়ি, যা দ্বিতীয় তলার শোবার ঘরে ওঠে; ডানের দিকে একটি পড়ার ঘর, যেখানে বড় মেহগনি বইয়ের তাক সাজানো, পুরো ঘরে বিদ্বৎসমাজের গন্ধ।
ড্রয়িংরুমে পুরু কার্পেট বিছানো, একরত্তি ধুলো নেই। মাথার ওপর ইউরোপীয় ধাঁচের ঝাড়বাতি ঝুলছে—সব মিলিয়ে এক অভিজাত পরিবেশ।

হঠাৎই দরজা খুলে গেল, ঝাও গুয়াং ও ঝাও ইয়ানজি ভেতরে এলেন।
ঝাও ইয়ানজি সেই হাল্কা নীল স্কুল ড্রেসেই, সতেজ ও উজ্জ্বল। সে হাও রেনকে দেখে বিরক্তিতে দাঁত আঁকল; তবে একদম অবাক হলো না—হাও রেন ধরে নিল, নিশ্চয়ই তার বাবা স্কুল থেকে আনতে গিয়ে সব বলে দিয়েছেন।

"এসেছ?" ঝাও গুয়াং নিরাসক্ত ভঙ্গিতে হাও রেনকে বললেন, যেন শুভেচ্ছা জানালেন।
"কাকা," হাও রেন তাড়াতাড়ি উঠে সালাম করল। যদিও সে কাকা বলল, আসলে সে তার শ্বশুর বলে মানল না, শুধু এতটুকু ভদ্রতা দেখাল, বাড়িতে অতিথি এসেছে বলেই।

ওদিকে ছোট্ট মুখ ফুলিয়ে বসে থাকা ঝাও ইয়ানজিকে দেখে হাও রেনের মনে পড়ল—তার বিয়ে ঠিক হয়েছে এক মাধ্যমিক স্কুলের ছাত্রী আর তার সাথে প্রেম করতে হবে, ভাবতেই গায়ে কাঁটা দেয়; তার ওপর, তাদের পরিবার ও পরিচয় এতটা জটিল।

"কিছু নয়, বসো," ঝাও গুয়াং শান্তভাবে বললেন। তিনি ঝাও ইয়ানজির দিকে ফিরে তাকালেন, "আমার কিছু অফিসের কাজ আছে, তোমরা নিজেদের মতো কথা বলো।"

বলেই তিনি দ্রুত নিজের পড়ার ঘরে চলে গেলেন, কিছু ফাইল নিয়ে পড়ে গেলেন তার কাজে।

ঝাও ইয়ানজি ড্রয়িংরুমের কার্পেটে দাঁড়িয়ে হাও রেনকে এমনভাবে দেখছিল, যেন এখনই তাকে ছিড়ে খাবে।

"সাবধান করে দিচ্ছি, আমি বিয়েতে রাজি হইনি। তুমি যদি বাড়াবাড়ি করো, আমি তোমার আঙুল কেটে ফেলব!" সে চোখ রাঙিয়ে বলল।
"সমস্যা হচ্ছে, আমিও কোনোদিন ভাবিনি তোমাকে বিয়ে করব। ওরাই জোর করে ধরে এনেছে, আমার কি করার আছে?" হাও রেন ঠোঁট বাঁকালো, তাকেও ভালো লাগল না ঝাও ইয়ানজির ব্যবহার।

তবে, আবার ভাবল, মাধ্যমিক স্কুলের মেয়ের সাথে রাগ করে কী লাভ! আর এ মুহূর্তে বাস্তবতা হলো, এই মাধ্যমিক স্কুলের মেয়ে তার বাগদত্তা!
"আমি ওপরে কম্পিউটার গেম খেলতে যাচ্ছি, তুমি একা বসে থাকো," ঝাও ইয়ানজি এমন কথা বলে সিঁড়ির দিকে হাঁটা ধরল।
"আজি!" ডানের পড়ার ঘর থেকে ঝাও গুয়াংয়ের কঠোর কণ্ঠস্বর এল।

বাবার কণ্ঠ শুনে ঝাও ইয়ানজি দাঁত কামড়ে থেমে গেল। কিছুক্ষণ মনে হলো সে অস্থির, মুখ বেঁকিয়ে, আবার হাও রেনকে কড়া চোখে দেখে, ভারী পায়ে তার পাশে এসে বসল।

ধপ! সে অসন্তুষ্ট হয়ে হাও রেনের পাশে সোফায় বসে পড়ল।

"তুমি কথা বলতে না চাইলে, টিভি দেখো," হাও রেন হতাশ হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর রিমোট নিয়ে টিভি চালু করল।

ঝাও ইয়ানজি এখনো বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে।
হাও রেন তা পাত্তা দিল না, নিজেই চ্যানেল ঘুরাতে লাগল।

"খুশির মেষ আর ধূর্ত নেকড়ে?" হাও রেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার জন্য বেশ মানিয়ে যায়।"
"বাজে বকো না!" ঝাও ইয়ানজি টেবিলের ওপর যা ছিল তা তুলে মারতে উদ্যত হলো।

"আজি!" পড়ার ঘর থেকে আবার ঝাও গুয়াংয়ের গলা শোনা গেল, যেন ড্রয়িংরুমে চোখ রেখেছেন, ঝাও ইয়ানজির প্রতিটি নড়াচড়া তার নজরে।

ঝাও ইয়ানজি বিরক্ত হয়ে হাতে ধরা জিনিস রেখে দিল, তবে চোখে আগুন, হাও রেনকে কড়া চোখে বলল, "আমি আবার বলছি, আমাকে আর বিরক্ত কোরো না!"
হাও রেন অসহায়ভাবে হেসে বলল, "তুমি কী এতটাই আমাকে অপছন্দ করো?"
ঝাও ইয়ানজি ঠোঁট বাঁকালো, "পছন্দ তো অবশ্যই করি না।"
"আমিও তাই। তুমি এমন খারাপ মেজাজের, দেখতে তেমন সুন্দরও না, কে তোমাকে বিয়ে করবে, তার তো সাত পুরুষের দুর্ভাগ্য!" হাও রেন স্বচ্ছন্দ্যে বলে ফেলল।

"তুমি!" ঝাও ইয়ানজি চোখ বড় বড় করে তাকাল।

"আচ্ছা, তোমরা এখন আর ঝগড়া কোরো না। ভবিষ্যতে তো তোমরা দুজনই স্বামী-স্ত্রী হবে," রান্নাঘর থেকে খাবার হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন ঝাও হোং ইয়ু।

"মা… ও আমাকে কষ্ট দিচ্ছে…" ঝাও ইয়ানজি মায়ের কাছে নালিশ করল।

"আমি তো দেখেছি, তুমিই ওকে কষ্ট দিচ্ছো," হেসে বললেন ঝাও হোং ইয়ু, তারপর আবার রান্নাঘরে চলে গেলেন দ্বিতীয় পদ রান্না করতে।

"বাহ, দুষ্টুড়ে কাকু, দেখছো তো, আমার মা-বাবা তোমার পক্ষ নিয়েছে," মা রান্নাঘরে যেতেই ঝাও ইয়ানজি আবার নিজের আসল স্বভাব দেখাল, দাঁত বের করে খ্যাপাটে মুখে বলল।

"তুমি এত বিরোধিতা করছো কেন, নাকি স্কুলেই কোনো ছেলের সাথে সম্পর্ক আছে?" এখন তো চারপাশে মাধ্যমিক স্কুলের ছেলেমেয়েরা প্রেমে মজে থাকে, মনে পড়তেই হাও রেন জিজ্ঞেস করল।