একাত্তরতম অধ্যায়: মহারথীর আগমন

(লিটল ড্রাগন সবার কাছে অনেক ভোট চায়)

“আহ? কেন আমাকেই ডাকা হচ্ছে?” হাও রেন একটু ভেবে, একটি বার্তা পাঠাল।

কিছুক্ষণ পরেই, সে আবার শে ইউজিয়ার কাছ থেকে উত্তর পেল: “তোমাকে নিয়ে চললাম প্রকৃত বড় বিজ্ঞানীর গৌরব দেখাতে!”

“উফ... দরকার নেই, আমি তো প্রায়ই দেখে থাকি...” হাও রেন আলস্যভরে আরেকটি বার্তা পাঠাল।

তার আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, শে ইউজিয়ার সঙ্গে বার্তা চালাচালি সাধারণত দুই-তিন বারেই শেষ হয়ে যায়। তার ওপর এখন ক্লাস চলছে, ওর মতো ভালো ছাত্রীর তো অবিরত বার্তা পাঠানোর পরিবর্তে নোট নেয়াই স্বাভাবিক।

কিন্তু এবার শে ইউজিয়া নাছোড়বান্দা হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি বার্তা পাঠাল, “আর কথা বলো না! মহান বিজ্ঞানীর প্রতি শ্রদ্ধা রাখতে হবে! তুমি বিজ্ঞানীদের সম্মান দাও না বলেই আজ তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চাই!”

শুধু তাই নয়, বার্তা পাঠানোর পরে সামনের সারিতে বসে থাকা শে ইউজিয়া ঘুরে তাকিয়ে, দূর থেকে হাও রেনের দিকে কড়া দৃষ্টি ছুড়ল—স্পষ্টতই তদারকির সংকেত।

“শে ইউজিয়া কার দিকে তাকাচ্ছিল? মনে হচ্ছিল বেশ রাগান্বিত।” হাও রেনের পাশে বসা ঝৌ লিরেন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

“উহু, জানি না তো।” হাও রেন নিরপরাধের অভিনয় করল।

সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, আবার একটি বার্তা এসেছে: “এবার বক্তৃতা শুনতে ইচ্ছুক লোকের সংখ্যা এত বেশি, যে প্রবেশপত্র সীমিত। ছাত্র সংসদের মাধ্যমে কোনমতে দুটি টিকিট পেয়েছি! আর বলছি না, এখন ক্লাসে মনোযোগ দিচ্ছি!”

হাও রেন নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই ক্লাস মনিটরটি, সব ব্যাপারে একটু বেশিই সিরিয়াস। আগেরবার কথায় কথায় বলে ফেলেছিল, তাই এবার গায়ে পড়ে তাকে নিয়ে যাচ্ছে।

সে অবশ ও ব্যথাতুর দুই হাত মুড়িয়ে মাথা রেখে টেবিলে ঝুঁকে ঘুমিয়ে পড়ল। তার শরীরের ভারে টেবিল থেকে কড়মড় শব্দ উঠল। সর্বদা একশো পাউন্ডের ওজন বইতে হচ্ছে—ভালো লাগার কথা নয়।

বিকেলের ক্লাসগুলো ছিল ইংরেজি প্রভৃতি ছোট ছোট বিষয়ের, সেখানে হাও রেন ও শে ইউজিয়া একসঙ্গে থাকত না। আবার সু হানের দেয়া ছোট ‘উপহার’-এর ঘটনার পর থেকে হাও রেন সাহস করে তার কাছে যেত না। যতই কাছে যায়, সু হানকে ততই ভয়ঙ্কর মনে হয়।

তাই, বিকেল চারটার পর হাও রেন ডরমিটরিতে কাটিয়ে ছয়টায় ঝাও জিয়াইন ও আরও দুইজনের সঙ্গে ক্যাফেটেরিয়ায় খেতে গেল, এরপর একসঙ্গে মার্কসবাদ বিষয়ের ক্লাসে।

ক্লাস শুরু ছয়টায়, শেষ হয় সাতটা পঁয়তাল্লিশে। বড় ক্লাসরুম হওয়ায় ছুটি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছাত্রদের ঢল দরজার দিকে গড়িয়ে পড়ল।

হাও রেনদের দলটি সবসময় পেছনের সারিতে বসে, তাই বের হওয়ার সময়ও সবার শেষে ছিল।

“ঝাও জিয়াইন, চল দোস্ত, কিছু খেয়ে আসি! এ যাত্রায় তুই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলি, এবার তোকে খাওয়াতেই হবে!” ঝৌ লিরেন ভিড় ঠেলে বলল।

“ধুর! একই কথা মঙ্গলবার থেকে বৃহস্পতিবার পর্যন্ত বলছিস, কয়েকবার তোকে খাইয়েছি!” ঝাও জিয়াইন ঝৌ লিরেনের পিঠে ঘুষি মারল।

ঝৌ লিরেন হাসল, পেছনে তাকিয়ে বলল, “চাও রোংহুয়া, নাকি তুই এবার খাওয়াবি?”

চারজন মিলে ঠেলাঠেলি করতে করতে ক্লাসরুমের দরজা পেরিয়ে গেল। হঠাৎ করেই গাঢ় নীল রঙের ছোট স্কার্ট পরে শে ইউজিয়া তাদের দৃষ্টিসীমায় হাজির হল।

ঝাও জিয়াইনসহ বাকি তিনজন থমকে গেল, হাও রেনও অবাক হল, শে ইউজিয়া নিজে এসে অপেক্ষা করছে আশা করেনি।

শে ইউজিয়ার পোশাক যদিও রাতের পার্টির মতো ছিল না, তবুও বেশ দৃষ্টিনন্দন। বিশেষ করে ওর মুখ ও গড়ন অসাধারণ, তার ওপর ব্যক্তিত্ব সাধারণ মেয়েদের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। এতটা ফুরফুরে ও স্নিগ্ধ সাজ যেন ডেটিংয়ের উপযুক্ত!

চারজন দাঁড়িয়ে রইল দরজার কাছে, আর যারা আগেই বেরিয়ে গিয়েছিল, তারাও বারবার ফিরে তাকাচ্ছিল এই সুন্দরীর দিকে।

“হাও রেন, চল।” শে ইউজিয়া মৃদু হাসল।

“ওহ, ওহ।” হাও রেন মাথা নেড়ে ঝাও জিয়াইনদের বলল, “আমি ক্লাস মনিটরের সঙ্গে একটি বক্তৃতা শুনতে যাচ্ছি।”

তিনজনই স্থির ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল।

“চলো, দেরি হলে আর পৌঁছাতে পারব না।” শে ইউজিয়া হাও রেনের হাতা টেনে তাড়াহুড়ো করল।

তাই হাও রেন ও শে ইউজিয়া ডি ভবন থেকে বেরিয়ে শে ইউজিয়ার বাইসাইকেলে চড়ল। শে ইউজিয়া চটপট পেছনে উঠে, হাও রেনের কোমর আঁকড়ে ধরল।

বাইসাইকেলটি ক্যাম্পাসের রাতের আলোয় দুলতে দুলতে চলতে লাগল।

ঝাও জিয়াইনদের তিনজনে তাকিয়ে ছিল এই দৃশ্যের দিকে, যেন পাথর হয়ে গিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর, ঝৌ লিরেন শক্ত গলায় বলল, “আরেন... সত্যিই কি ক্লাস মনিটরের সঙ্গে প্রেম করছে?”

অন্যদিকে, রাস্তা ধরে হাও রেন সাইকেল চালাতে চালাতে বলল, “ক্লাস মনিটর, তুমি কি ভয়ে নিজেই আমাকে আনতে এলে?”

“হ্যাঁ, কে জানে তুমি ঝাও জিয়াইনদের সঙ্গে রাতের খাবারে যাবে কিনা, আমাকে ফাঁকি দেবে না তো?” শে ইউজিয়া পিছন থেকে হাও রেনের জামা আঁকড়ে হাসিমুখে বলল।

হাও রেন হাসল, সাইকেলের গতি বাড়াল। নিজেও অনুভব করল, আগে ক্লাস মনিটরের সঙ্গে তার তেমন সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু এখন যেন ক্রমশ ঘনিষ্ঠতা বাড়ছে।

আসলে শে ইউজিয়ার নজরে হাও রেন পড়েছিল সেই দিন মার্সিডিজ গাড়িতে তোলার ঘটনার পর থেকে। প্রথমে সে ক্লাসের ছেলেদের নিয়ে চিন্তিত ছিল, পরে বুঝতে পারে, সাধারণ চেহারার হাও রেন আদতে একঘেয়ে নয়, বিশেষত ক্রীড়া প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিতে গভীর রাতে নিজে নিজে দৌড়ানোর জন্য অনুশীলন করত—এতে শে ইউজিয়ার মনে হয়েছিল, এই ছেলেটি সত্যিই অন্যরকম।

ওরা যখন ই বিল্ডিংয়ের বৃত্তাকার প্রজেকশন হলের বাইরে এসে পৌঁছল, দেখল চারপাশে নানা ধরনের গাড়ি—সাইকেল, ইলেকট্রিক বাইক, এমনকি গাড়িও রয়েছে।

শে ইউজিয়া নিজের বাইসাইকেল গুছিয়ে রেখে, হাও রেনকে নিয়ে কাঁচের হলের ভেতরে ঢুকল। মনে যেন ভয়, তাদের আসন কেউ দখল না করে নেয়, সে দ্রুত পা চালাল, এমনকি হাও রেনের হাত চেপে ধরে হাঁটা বাড়াল।

প্রজেকশন হলটি একই সঙ্গে বক্তৃতা হল, পুরো ভবন রোমান কলোসিয়ামের আদলে নির্মিত বৃত্তাকার কাঠামো, ভেতরে ঝকঝকে ও অভিজাত সজ্জা।

বাইরে মার্বেলের মেঝেতে নানা গণমাধ্যমের সাংবাদিকেরা মাইক্রোফোন ও ক্যামেরা হাতে নিয়ে কয়েকজনকে ঘিরে রেখেছে। শে ইউজিয়া কৌতূহলী হয়ে গতি কমিয়ে হাও রেনকে নিয়ে কাছে চলে গেল।

“হাহা, সিটি মেয়র, আপনি এত ব্যস্ত, আমার বক্তৃতা শুনতে এসেছেন?” এক চওড়া কণ্ঠের পুরুষ স্পষ্ট ও উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল।

“হাও একাডেমিশিয়ান, আমি তো আপনার একনিষ্ঠ ভক্ত! যতই ব্যস্ত থাকি, আপনার বক্তৃতা শুনতে আসবই!” সাদাসিধে শার্ট পরা একজন বলল।

হাও রেন চেনে, লোকটি ডংহাই শহরের মেয়র, যিনি প্রায়ই টেলিভিশন সংবাদে দেখা যায়।

ডংহাই শহরের অর্থনীতি বিষয়ক উপ-মেয়র, অর্থাৎ হুয়াং শুজিয়ের বাবা, মেয়রের পাশে দাঁড়িয়ে, বসের সামনে সংযত মুখে হাসছিলেন, কিছু বলার সাহস করলেন না।

“ইউয়ে একাডেমিশিয়ান তো দিন দিন আরও তরুণ হচ্ছেন।” মেয়র সেই সুদর্শন হাও একাডেমিশিয়ানের সঙ্গে কিছু কথা বলে পাশে থাকা সাদাসিধে স্যুট পরা ভদ্রমহিলার দিকে ফিরলেন, প্রশংসা করলেন।

“মেয়র, আপনি তো মজা করছেন।” স্বভাবতই গাম্ভীর্যপূর্ণ মহিলা মাথা নিচু করে হাসলেন।

“ইউয়ে একাডেমিশিয়ান এবার ইউরোপ থেকে খুবই মর্যাদাসম্পন্ন বিজ্ঞান পুরস্কার নিয়ে ফিরেছেন, সত্যিই আমাদের ডংহাই শহরের গর্ব, এমনকি আমাদের দেশের বিজ্ঞান ক্ষেত্রেরও গৌরব!” মেয়র হেসে বললেন।

তাদের সঙ্গে আরও অনেকে ছিল—বিশ্ববিদ্যালয় ও অনুষদের কর্তারা, বিশিষ্ট অধ্যাপক... অবশ্য, মেয়র ও মিডিয়ার সামনে তারা সবাই সংযত, হাসিমুখ ছাড়া আর কিছু বলছিল না।

“এই দু’জনই হাও একাডেমিশিয়ান ও ইউয়ে একাডেমিশিয়ান—দেখো, এটাই বিশ্বমানের বিজ্ঞানীর ব্যক্তিত্ব!” শে ইউজিয়া নিঃশব্দে তাদের দেখিয়ে, হাও রেনের কানে মুখ বাড়িয়ে ভক্তি নিয়ে বলল।

“সময় হয়ে এসেছে, ছাত্রদের বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানো ঠিক নয়, চলুন ভেতরে যাই।” সুদর্শন হাও একাডেমিশিয়ান ঘড়ি দেখে বললেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে...” অনেক বিশ্ববিদ্যালয় কর্তারা সাড়া দিলেন। মেয়র ও কয়েকজন উপ-মেয়র সম্মান দেখিয়ে একাডেমিশিয়ান দম্পতিকে নিয়ে ভেতরের বক্তৃতা হলে প্রবেশ করলেন।

সবার মাঝে সুঠাম দেহের হাও একাডেমিশিয়ান যেন ভিড়ের মধ্যে সবচেয়ে আলাদা, চারপাশে নজর বুলিয়ে, হাও রেন ও শে ইউজিয়ার দিকে একটু চোখ রাখলেন, তারপর ভেতরে চলে গেলেন।

“চলো, আমরাও তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ি!” শে ইউজিয়া তাড়াহুড়ো করে হাও রেনের হাত টেনে বক্তৃতা হলে নিয়ে গেল।