অধ্যায় সাতাশি: রাজকুমারীর পাত্র হাজার বছর
এই সুবর্ণ অট্টালিকা, যা মিং রাজবংশের রাজপ্রাসাদের চেয়েও বিশাল, চোখের দৃষ্টিতে শেষ হয় না। কয়েক মিটার উচ্চতার লাল রঙের প্রাচীর, উজ্জ্বল সোনালী টাইলসের সাথে মিশে, ডান-বাম দুই দিকে ছড়িয়ে গেছে, দৃষ্টির সীমানায় মিলিয়ে গেছে। দূর থেকে দেখা যায়, কয়েক শত সোনালী বর্মধারী সৈনিক প্রাচীরের চারপাশে টহল দিচ্ছে; তারা যেন সোনালী বিন্দু, ক্রমাগত নড়াচড়া করছে।
প্রধান ফটকের দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছেন আশি জনের বেশি বেগুনি পোশাকে প্রবীণগণ, শ্রদ্ধাভরে অভিবাদন জানাচ্ছেন। আর ফটকের উপরের প্রাচীরে, বিশজনের বেশি কালো বর্মে সজ্জিত শক্তিশালী সেনাপতি, তাদের সৈন্যদের নিয়ে, দু’হাত তুলে, কোমর বাঁকিয়ে সম্মান দেখাচ্ছেন।
“স্বাগত জানাই, ড্রাগন রাজাকে!”
ঝাও গুয়াং কয়েক পা এগিয়ে যেতেই, আশিজন প্রবীণ, বিশজন সেনাপতি, এবং শতাধিক সৈন্য একযোগে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করলেন। তাদের আওয়াজ যেন চারপাশের সমুদ্রে ঢেউ তুললো।
ঝাও গুয়াং কেবল হাত নেড়ে, হাও রেনকে সঙ্গে নিয়ে প্রধান ফটকে প্রবেশ করলেন। আশিজন প্রবীণ পেছনে পেছনে, সারিবদ্ধভাবে প্রবেশ করলেন। বিশজন সেনাপতি, গভীরভাবে নমন করে, সৈন্যদের নিয়ে প্রাচীর বরাবর আবার টহল দিতে চলে গেলেন।
সবচেয়ে বাইরের প্রাচীর পার হয়ে, হাও রেন আবিষ্কার করলেন ভিতরে একের পর এক নানাবিধ প্রাসাদ। প্রতিটি জায়গায় ভিন্ন পোশাকে সেনাপতি ও সৈন্য টহল দিচ্ছেন।
দৌড়াতে দৌড়াতে আসছেন এক বৃদ্ধ, ধূসর ছোট পোশাক পরিহিত, কোমর বাঁকানো। তিনি দৌড়ে এসে ড্রাগন রাজার সামনে মাথা ঝুঁকিয়ে跪 করতে চান।
“রাজামহাশয়, ক্ষমা চান! আমি জানতে পারিনি আপনি ফিরে এসেছেন, দূর থেকে অভ্যর্থনা দিতে পারিনি!” তিনি বললেন।
ঝাও গুয়াং এক ইশারায় তাকে আবার দাঁড় করিয়ে, হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়া প্রধানমন্ত্রী, সম্প্রতি কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে কি?”
শিয়া প্রধানমন্ত্রী বিনয়ের সাথে সাথে উত্তর দিলেন, “রাজামহাশয়, গত এক মাসে ড্রাগন প্রাসাদে সব শান্ত, প্রবীণগণের তত্ত্বাবধানে সবকিছু সুশৃঙ্খল চলছে...”
“কিছু কার্যকর তথ্য বলো।” ঝাও গুয়াং বললেন।
“জি...” শিয়া প্রধানমন্ত্রী মাথা নত করে বললেন, “গত এক মাসে গুরুত্বপূর্ণ সব খবর আমি ভূখণ্ডের সূন প্রবীণ ও লু প্রবীণকে পাঠিয়েছি, আপনার অনুমোদনের জন্য; ছোটখাটো বিষয়গুলো আমি ও প্রাসাদে থাকা প্রবীণরা নিজেরা সমাধান করেছি। যেমন, দক্ষিণ সাগর থেকে এসেছে ছত্রিশটি সদ্য পাকা সহস্র বছর বয়সী লাল অগ্নিফল, তা বরফঘরে রাখা হয়েছে; উত্তর সাগরের ষষ্ঠ রাজকন্যার বিবাহে আমরা ছয়টি সেরা মুক্তা পাঠিয়েছি, যাতে জাদুকরী শক্তি রয়েছে উপহার হিসেবে; পশ্চিমের শুদ্ধ নদীর ড্রাগন রাজা তাঁর ভাগ্নের修炼 বাধা কাটাতে গত সপ্তাহে আমাদের কাছে ‘সাত হৃদয় সাত আত্মা’ নামে হলুদ স্তরের功法 ধার নিয়েছেন, আমরা কিছু প্রবীণ মিলে সিদ্ধান্ত নিয়ে দিয়েছেন, তারা এক মাস পর ফেরত দেবেন, তখন কিছু উপহারও আসবে...”
ঝাও গুয়াং হাঁটতে হাঁটতে শিয়া প্রধানমন্ত্রীর বিবরণ শুনছিলেন, মাঝে মাঝে সম্মতিসূচক শব্দ করছিলেন। শিয়া প্রধানমন্ত্রী অত্যন্ত সতর্ক, যেন কোনো ভুল না হয়। পেছনে আশিজন প্রবীণ নীরব, হাও রেন প্রথমবার প্রকৃতভাবে উপলব্ধি করলেন “সম্রাটের威严” কী!
ঝাও গুয়াং সাধারণত নীরব, তবে বাস্তবে সহজ-সরল, কে ভাবতে পারে তিনি পূর্ব সাগরের তিন কোটি সমুদ্রবাসীকে নেতৃত্ব দেন! তাঁর সামান্য ইশারায়ই ঝড়-বৃষ্টি বদলে যায়!
“ঝাও প্রবীণের জাদুস্তম্ভ, প্রস্তুতি কেমন চলছে?” ঝাও গুয়াং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
“সাতাত্তরটি ধাপ সম্পন্ন হয়েছে, এখন বড় ছয়টি ও ছোট বাহত্রিশটি阵 চালু করা যাবে, প্রায় দশদিন পর সব সম্পূর্ণ হবে। তৃতীয় চাচার শক্তি অসীম, এখন মানুষের জগতে অজেয়, পরের মাসের天劫 তিনি সহজেই পার করবেন, 天龙 হয়ে উঠবেন!” শিয়া প্রধানমন্ত্রী বললেন।
হাও রেন ধারণা করলেন, তারা ঝাও ইয়ানজির তৃতীয় চাচার কথা বলছেন। তিনি জানতেন চাচা শক্তিশালী, তবে ‘মানুষের জগতে অজেয়’ শুনে তাঁর ক্ষমতার প্রকৃত ভয়াবহতা বুঝলেন।
একটি বিশাল প্রাসাদে ঢুকে, ঝাও গুয়াং হঠাৎ ফিরে বললেন, “সব প্রবীণগণ, এখন বিশ্রাম নিন।”
“এটা...” শিয়া প্রধানমন্ত্রী চুপিচুপি আঙুল দেখালেন হাও রেনের দিকে, কিছু বলতে চাইলেন।
“ওহ,” ঝাও গুয়াং মনে পড়লো, হাত তুলে হাও রেনের দিকে দেখালেন, “এনি হচ্ছেন আজির বর, হাও রেন।”
“বর মহাশয়, দীর্ঘায়ু হোন!” আশিজন প্রবীণ একযোগে নমন করে চিৎকার করলেন।
এই সম্মান দেখে হাও রেন কিছুটা হতবাক হলেন।
“বোকা ছেলে, এখানে জাদুস্তম্ভের রক্ষায় পানির অস্তিত্ব নেই, তুমি এখনও মুখে জলরোধী মুক্তা রেখেছ কেন?” ঝাও গুয়াং বললেন।
হাও রেন তখন মুক্তাটি বের করে ফেললেন।
তিনি ঝাও গুয়াংয়ের সঙ্গে অর্ধেক প্রাসাদ ঘুরে, বিস্মিত হচ্ছিলেন, আবার শিয়া প্রধানমন্ত্রীর বিভিন্ন খবর শুনছিলেন, মন এখনও স্থির হয়নি।
শিয়া প্রধানমন্ত্রী একটি রেশমী রুমাল বের করে হাও রেনের মুক্তা মুড়ে ফেরত দিলেন।
হাও রেন বুঝলেন, এটা তাঁর মন জয় করার কৌশল, তবু কৃতজ্ঞতা জানালেন।
হাও রেনের এই কথায় শিয়া প্রধানমন্ত্রী সত্যিই চমকে গেলেন, প্রায়跪 করতে যাচ্ছিলেন।
“শিয়া প্রধানমন্ত্রী, তুমি হাও রেনকে ঘুরিয়ে দেখাও। তিনি প্রথমবার এসেছেন, প্রাসাদ চেনেন না, কোনো প্রশ্ন থাকলে ধৈর্য ধরে বোঝাবে।” ঝাও গুয়াং বললেন।
“রাজামহাশয়ের আদেশ পালন করবো!” শিয়া প্রধানমন্ত্রী নমন করে হাও রেনকে দেখলেন, পিছিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
ঝাও গুয়াং প্রাসাদে থেকে আরো কিছু বিষয়片处理 করছিলেন। শিয়া প্রধানমন্ত্রীর কথায় যেমন বড় বিষয়গুলো সূন প্রবীণ ও লু প্রবীণের মাধ্যমে ঝাও গুয়াংয়ের কাছে পাঠান, ছোট বিষয় প্রবীণদের সাথে আলোচনা করে সমাধান করেন; মাঝারি কিছু বিষয় সরাসরি পাঠান না, নিজেরা সিদ্ধান্ত নিতে সাহস করেন না, সেগুলো ঝাও গুয়াং ফিরলে অনুমোদনের জন্য রাখেন।
ঝাও গুয়াং যখন এসব জমা বিষয়片处理 করছিলেন, তখন হাও রেন ও শিয়া প্রধানমন্ত্রী তার কাজের প্রাসাদের বাইরে পৌঁছেছেন।
শিয়া প্রধানমন্ত্রী সারাক্ষণ কোমর বাঁকিয়ে ছিলেন, হাও রেন ভাবলেন তিনি হয়তো চিংড়ির আত্মা, কিন্তু সম্মানহানির ভয়ে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
“বর মহাশয়, আপনি প্রথমবার এসেছেন, এখনও চেনেন না, আমার দায়িত্ব আপনাকে ঘুরিয়ে দেখা।” শিয়া প্রধানমন্ত্রী আধা মিটার দূরত্ব রেখে বিনয়ের সাথে বললেন।
“ধন্যবাদ, শিয়া প্রধানমন্ত্রী।” হাও রেন তাদের মতো করে নমন করলেন।
এমন সহজ-সরল বর মহাশয় দেখে শিয়া প্রধানমন্ত্রীর মন আনন্দে ভরে গেল, কিছুটা সোজা হয়ে গেলেন, কণ্ঠও স্পষ্ট হয়ে উঠলো, “বর মহাশয়, এসুন, সামনে ‘শতফুল প্রাসাদ’, সেখানে শত বছর, হাজার বছরের দুর্লভ ফল ও ফুল রয়েছে, সবই ওষুধ তৈরির জন্য উপাদান, আমি আপনাকে নিয়ে যেতে পারি, তবে কিছুতেই কোনো কিছু স্পর্শ করবেন না, কিছু বিষাক্ত, আপনাকে ক্ষতি হলে আমি দায়িত্ব নিতে পারবো না...”
“এরপর সামনে, ‘অদ্ভুত প্রাণী প্রাসাদ’, সেখানে পৃথিবীর বিরল প্রাণী আছে, ড্রাগন প্রাসাদ তাদের জীবন নেয় না, বরং এখন পৃথিবীতে জাদু শক্তি কমে গেছে, ভূমিতে তারা বাঁচতে পারে না, তাই এখানে তাদের জন্য পরিবেশ তৈরি করা হয়েছে...”
এখনও জায়গায় পৌঁছাননি, শিয়া প্রধানমন্ত্রী আরও উৎসাহিত হয়ে বলছিলেন।
হাও রেন তাঁর পেছনে, এসব অদ্ভুত গল্প শুনে ভাবলেন, এত বড় প্রাসাদে কি কোনো ‘হেরেম’ আছে...
কোমর বাঁকিয়ে থাকা শিয়া প্রধানমন্ত্রী হঠাৎ ফিরে তাকালেন।
উহ... কেবল কৌতূহল থেকেই... হাও রেন মনে মনে ব্যাখ্যা দিলেন, দ্রুত পা বাড়ালেন।