নব্বইতম অধ্যায় প্রতিরোধ বৃথা!

“আমরা আপনাদের এই পর্যন্ত সসম্মানে বিদায় জানাই, সমুদ্রসম্রাট, রাজকন্যার স্বামী।” শিয়া প্রধান মন্ত্রী কোমর বেঁকিয়ে, ডান হাতটি সামনে বাড়ালেন।
“তুমি তোমার কাজে যাও। প্রবীণরাও যেন বাইরে এসে বিদায় না জানান।” ঝাও গুয়াং শান্তভাবে বললেন।
“আপনাদের প্রতি অবহেলা করার সাহস আমার কী করে হতে পারে।” শিয়া প্রধান মন্ত্রী বলতে বলতে তবু সঙ্গে সঙ্গে হাঁটতে লাগলেন।
এভাবেই রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক পর্যন্ত এসে তিনি থামলেন, “আমরা এখান পর্যন্তই বিদায় জানালাম। সমুদ্রসম্রাট ও রাজকন্যার স্বামী, আপনাদের পথ শুভ হোক!”
“আচ্ছা, ফিরে যাও।” ঝাও গুয়াং হাত নাড়লেন।
আর হাও রেন শিয়া প্রধান মন্ত্রীর দিকে মুখ তুলে বলল, “আজ পথ দেখানোর জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, প্রধান মন্ত্রী। বিদায়!”
“বিদায়?” শিয়া প্রধান মন্ত্রী একটু থমকে গেলেন, তারপরই বুঝতে পারলেন, এ তো রাজকন্যার স্বামীর বিদায়বচন।
হাও রেনের এই সরল একটি বাক্যেই তিনি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে পড়লেন। স্থির দৃষ্টিতে হাও রেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কী বলবেন ভেবে পেলেন না।
“আমার সঙ্গে এসো,” ঝাও গুয়াং প্রাচীররক্ষী বৃহৎ জাদুবলয় পেরিয়ে সামনে সমুদ্রজলে এগিয়ে গেলেন, “বাঁদিকে তিন, সামনে এক, ডানদিকে ছয়…”
হাও রেন তড়িঘড়ি করে জলরোধী মণি বের করে মুখে পুরে নিল। একটুও শিথিল হওয়ার সাহস করল না; ঝাও গুয়াংয়ের পিছু পিছু এক পা এক পা করে এগোতে লাগল।
আর প্রাসাদের ফটকে দাঁড়ানো শিয়া প্রধান মন্ত্রী রাজকন্যার স্বামীর বিদায়ী পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখ ভিজিয়ে ফেললেন। সত্যিই কী মহৎ এক জামাই, অধস্তনদের প্রতি কত সহমর্মী… কে জানে কবে আবার দেখা হবে…
অসীম এই সাগরের মধ্যে ঝাও গুয়াং যেন অবসর ভঙ্গিতে হেঁটে চলেছেন, কিন্তু হাও রেনের কপালে তখন ঘাম ঝরছে, আগের উচ্চমাধ্যমিকের ইংরেজি শ্রবণ পরীক্ষার চেয়েও বেশি টেনশনে আছে সে। শুধু এই ভয়ে যে, ঝাও গুয়াংয়ের নির্দেশ ভুল শুনে ফেলবে; তার চেয়েও বেশি ভয়, নার্ভাসনেসে পা ভুল পড়ে যাবে।
এভাবে দশ মিনিটেরও বেশি চলার পর, হাও রেন অবশেষে ঝাও গুয়াংয়ের সঙ্গে জাদুবলয় পেরিয়ে বেরিয়ে এল। জলরোধী মণি মুখে থাকা সত্ত্বেও তার জামাকাপড় আবার ভিজে গেল—সমুদ্রজলে নয়, ঘামে।
স্থলে ফিরে হাও রেন মণিটা বের করে থুতু ফেলে দিল, মুখে তেতো স্বাদ। আকাশ তখন একেবারে অন্ধকার; কেবল সমুদ্রের উপরের চাঁদের আলোয় সামান্য উজ্জ্বলতা রয়ে গেছে।
হাও রেন মোবাইল বের করে দেখল, ইতিমধ্যে রাত দশটা বেজে গেছে। “সমুদ্রতলে এক দিন, পৃথিবীতে এক বছর” এমন অনুভূতি না হলেও, সময়টা যে কত দ্রুত কেটে গেল, তা বেশ টের পেল।
ঝাও গুয়াং গিয়ে নিজের গাড়ি চালু করলেন। হাও রেন মণিটা মুছে নিয়ে কাছে গেল। “কাকা, মণিটা আপনাকে ফিরিয়ে দিলাম।”
“দরকার নেই, তুমি নিজের কাছেই রেখে দাও।” ঝাও গুয়াং গাড়ি স্টার্ট দিয়ে বললেন, “গাড়িতে ওঠো। আজ দেরি হয়ে গেছে, সোজা আমার বাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম কর। কাল সোজা স্কুলে চলে যেও।”
হাও রেন ভাবল, এই মুহূর্তে দাদি আর বাবা-মা নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছেন। এখন ফিরে গিয়ে তাদের বিরক্ত করারও বিশেষ মানে নেই। তাই মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আপনাকে কষ্ট দিলাম, কাকা।”
“কেমন লাগল?” রাতের অন্ধকারে গাড়ি চালিয়ে ফেরার পথে ঝাও গুয়াং হাও রেনকে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার ধারণার সঙ্গে একেবারেই মিলেনি,” হাও রেন উত্তর দিল।
“হা হা, আমি তো প্রতি মাসেই একবার সমুদ্রপ্রাসাদে যাই, জমে থাকা কিছু কাজ মেটাতে। এবার তোমাকে নিয়ে গিয়েছিলাম যাতে তুমি পরিবেশটার সঙ্গে পরিচিত হতে পারো। সমুদ্রপ্রাসাদে আমরা সব সময় থাকি না বটে, কিন্তু আমাদের জন্য সেটি এখনো খুবই গুরুত্বপূর্ণ এক জায়গা।” ঝাও গুয়াং বললেন।
হাও রেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। হঠাৎ বরফঘরের কথা মনে পড়ে বলল, “আজ শিয়া প্রধান মন্ত্রীর সঙ্গে বরফঘরে গিয়ে বরফাবৃত এক দেবকন্যাকে দেখেছি। এই ব্যাপারে, কাকা, আপনি কিছু জানেন?”
“জানি। ওটা দুইশো বছর আগে ঊর্ধ্বলোকে থেকে নামিয়ে দেওয়া এক দেবকন্যা। হিসেব করলে, প্রথমে নির্ধারিত আটক রাখার সময়কাল ইতিমধ্যে পেরিয়ে গেছে।”
“আমি শিয়া প্রধান মন্ত্রীকে বলেছি তাকে ছেড়ে দিতে।” হাও রেন বলল।
হাও রেনের প্রত্যাশার বিপরীতে, ঝাও গুয়াংয়ের তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হল না। “সে তো কেবল ভুল করা এক দেবকন্যাই। বড় কিছু নয়—ছেড়ে দিলেই হয়। আমাদের সমুদ্রপ্রাসাদে তাকে এতদিন আটকে রাখাও তো কোনো সমাধান নয়।”
যেহেতু সে তার “জামাই”, তাই ঝাও গুয়াং এ ব্যাপারে এইটুকু ক্ষমতা হাও রেনকে দিতেই পারেন। স্বাভাবিকভাবেই এ নিয়ে তাকে দোষারোপ করবেন না। তাছাড়া, ঝাও গুয়াংও জানেন শিয়া প্রধান মন্ত্রী কাজকর্মে অত্যন্ত সতর্ক; এই বিষয়টি নিশ্চয়ই সুচারুভাবে সামলে নেবেন।
হাও রেন “হুম” বলে নিশ্চিন্ত হল। সে ভেবেছিল, হয়তো ঝাও গুয়াং তাকে নিজের ইচ্ছেমতো সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য বকবেন।
গাড়ি হাইওয়েতে মসৃণ গতিতে ছুটে চলল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝাও ইয়ানজির বাড়িতে পৌঁছে গেল।
তারা বাড়ি ফিরল তখন রাত এগারোটা। ঝাও হংইউ শব্দ শুনে রাতের পোশাক পরে নিচে নেমে এলেন।
“তোমরা দুজন একসঙ্গেই ফিরলে? পেট খিদে পেয়েছে নাকি?” ঝাও হংইউ উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“না,” হাও রেন মাথা নেড়ে বলল। সে দুটো লাল ছোট ফল খেয়েছিল, তাই তখনো খিদে পায়নি। তবে আজ নানা প্রাসাদ ঘুরে অনেকটা পথ হেঁটেছে, একটু ক্লান্ত লাগছিল।
“আমারও খিদে নেই, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।” ঝাও গুয়াং নিজের কোট খুলতে খুলতে কিছুটা ক্লান্ত স্বরে বললেন। আজ সারাদিন সমুদ্রপ্রাসাদের কাজ সামলাতে তারও কম কষ্ট হয়নি।
আর হাও রেন তখনই বুঝল, খেলাপ্রিয় ঝাও ইয়ানজির কেন সমুদ্রপ্রাসাদে যেতে আগ্রহ ছিল না। আসলে সেখানে ঘুরে-ফিরে এইটুকুই জায়গা, আর প্রতিবারই মধ্যরাতে বাড়ি ফেরা—তার তো নিশ্চয়ই ভালো লাগত না।
“আজ তুমি ইয়ানজির ঘরেই ঘুমাও। আমার কিছু নকশার কাজ শেষ করতে হবে, তাই ছোট অ্যাটিকের কর্মঘরটা আমি দখল করেছি।” স্নিগ্ধ ভঙ্গিতে চুল গুঁজে রাখা ঝাও হংইউ হাও রেনকে বললেন।
“আমার দাদির আগের ঘরটাতে কি ঘুমানো যাবে?” হাও রেন জিজ্ঞেস করল।
“তোমার দাদি অল্পদিনের মধ্যে আর আসবেন না, তাই আজ আমি সেই ভিতরের ঘরটায় কীটনাশক ছিটিয়েছি। এখনো গন্ধ রয়ে গেছে, থাকা যাবে না।” ঝাও হংইউ মৃদু হেসে কোমল স্বরে ব্যাখ্যা করলেন।
“তাহলে আমি…” হাও রেন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাও হংইউ তার কথার মাঝখানেই থামিয়ে দিয়ে তার জামার হাত ধরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে নিয়ে গেলেন, তারপর ঝাও ইয়ানজির ঘরের দরজায় টোকা দিলেন।
“শুতে যাও, শুতে যাও!” ভিতর থেকে ঝাও ইয়ানজি জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
“ছোট্ট বদমাশ…” ঝাও হংইউ চাবি বের করে দরজা খুললেন। দেখা গেল, গোলাপি রাতের পোশাক পরে, চুল এলোমেলোভাবে বাঁধা ঝাও ইয়ানজি চেয়ারে বসে কম্পিউটার নিয়ে খেলছে।
সে পেছন ফিরে হাও রেনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত মুখে বলল, “তুমি আবার এলেই কেন!”
“আজ আ-রেন তোমার ঘরেই থাকবে। তুমিও কম্পিউটার বন্ধ করে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও!” ঝাও হংইউ হাও রেনকে টেনে ভিতরে নিলেন, তারপর আলমারি খুলে উপর থেকে বিছানার জিনিসপত্র নামিয়ে ঝাও ইয়ানজির বিছানার পাশের কার্পেটে ছুড়ে দিলেন।
“মা!” তার অনুমতি ছাড়াই হাও রেনকে নিজের ঘরে থাকার ব্যবস্থা করতে দেখে ঝাও ইয়ানজি ক্ষোভে চেঁচিয়ে উঠল।
“চেঁচালেও লাভ নেই। ছোট অ্যাটিকের কর্মঘরটা আমাকে ব্যবহার করতে হবে, পিসির ঘরে আজ ওষুধ ছিটানো হয়েছে, আর বসার ঘরটা খুব ঠান্ডা—তাই শুধু তোমার কাছেই থাকা যাবে।” ঝাও হংইউ ঝাও ইয়ানজির প্রতিবাদে কান দিলেন না, বিছানা পেতে দিয়ে হাও রেনকে বললেন, “আ-রেন, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”
“ধন্যবাদ, আন্টি।” হাও রেন আন্তরিকভাবে বলল।
“আ-জি যদি তোমার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটায়, তাহলে আমার কাছে এসে নালিশ করো।” এই কথা বলে ঝাও হংইউ ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
“তুমি…” ঝাও হংইউ ঘর ছাড়তেই ঝাও ইয়ানজি চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে পড়ল, “তুমি ইচ্ছে করেই করছ!”
হাও রেন মনে মনে ক্ষুব্ধ হল। আসলে সে ভেবেছিল, দাদির আগের ঘরটায় এক রাতের জন্য কষ্টেসৃষ্টে থাকা যাবে বলেই ঝাও গুয়াংয়ের সঙ্গে এসেছে। কে জানত, সেই ঘরেও ওষুধ ছিটানো আছে, আর থাকা যাবে না!
তবু সে ঝাও ইয়ানজিকে কিছু বোঝাতে গেল না। নিজের কোট খুলে বাথরুমের দিকে হাঁটা দিল।
তার এমন আপনভোলা ভঙ্গি দেখে ঝাও ইয়ানজি আরও রেগে গেল, “আমি তোমাকে আমার ঘরে থাকতে দেব না!”
“তুমি বরং তাড়াতাড়ি ঘুমাও। সকাল বেলা দেরি করে ওঠা, মাঝরাতে গেম খেলা—এ কেমন অভ্যাস! কালও তো ক্লাস আছে!” হাও রেন পেছন ফিরে কঠোর গলায় বলল।
“হুঁ! তোমার আমাকে বকতে হবে না!” ঝাও ইয়ানজি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হাতের কাছে থাকা বালিশ তুলে হাও রেনের দিকে ছুড়ে মারল।