পঞ্চম অধ্যায় এবার প্রেমিকা খোঁজার সময় এসেছে...
(হা হা, আরও দু’জন সংগ্রহকারী বেড়েছে, জানি না আমার প্রথম সুপারিশের ভোট কে দেবে...কৌতূহল হচ্ছে...)
পরের দিন, হাও রেন ভোরে উঠে শরীরচর্চা করল, তারপর নিজ হাতে নানীর জন্য প্রাতরাশ বানিয়ে দিল। আবহাওয়া সুন্দর দেখে, সে নানীকে নিয়ে সমুদ্রের ধারে হাঁটতে বের হলো।
“রেন, তোমার গত দু’দিনের মন-মেজাজ আগের চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছে,” সমুদ্রের বাতাসে নানী মৃদু হাসি নিয়ে বললেন।
“খাবারও আগের চেয়ে বেশি খেতে পারছি,” রেন হেসে উত্তর দিল।
“হা হা, বিশ্ববিদ্যালয়ে কি তবে প্রেমিকা পেয়েছো?” নানী রহস্যময় হাসি দিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“না, কিছুই হয়নি...” রেন দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
“নিশ্চয়ই কোনো মেয়ের সাথে সম্পর্ক হয়েছে, ভুলে যেও না, নানী কিন্তু মুখ দেখে ভাগ্য বিচার করতে পারে। তোমার প্রেমের সৌভাগ্য চলছে!” নানী হাসতে হাসতে বললেন।
“বিশ্ববিদ্যালয়ে তো পড়াশোনা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রেম কিভাবে করব?” রেন ভান করল যেন খুবই গম্ভীর।
“ওটা তোমার বাবার কথা। আমার মতে, আমাদের রেনকে প্রেম করতে উৎসাহ দেওয়া উচিত। যদি কোনো ভালো মেয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়, তাকে নিয়ে এসো, নানী দেখুক।” নানীর হাসি যেন সূর্যমুখী ফুল, উষ্ণতা ছড়িয়ে দেয়।
“ঠিক আছে, যদি প্রেমিকা হয়, প্রথমেই তোমাকে দেখাবো,” রেন আন্তরিকভাবে প্রতিশ্রুতি দিল, নানীর হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দু’জনে পাথরের ওপর উঠে কিছুক্ষণ সমুদ্র দেখল, তারপর রেন নানীকে নিয়ে ধীরে ধীরে বাড়ির পথে ফিরল।
পথে রেন অনেক ছোট ছোট ঝিনুক কুড়িয়ে নিল, পকেটে পুরে নিল।
“ছোটবেলা থেকে অনেক ঝিনুক জমিয়েছো, তাই তো?” নানী ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“সবই স্মৃতি হিসেবে রেখে দিই।” রেন উঁচু করে একটি ঝিনুক ছুঁড়ে আবার ধরল।
“হ্যাঁ, রেন ছোটবেলা থেকেই সমুদ্র ভালোবাসে, তাই তার মনও সমুদ্রের মতো বিস্তৃত।” নানী প্রশংসা করলেন, মলাটের জুতো পরে নরম বালিতে পা রাখলেন, তারপর নিজে নিজে বিড়বিড় করলেন, “তাছাড়া সে খুব শ্রদ্ধাশীল, স্মৃতি ধরে রাখে, কিন্তু কেনো কোনো মেয়ের ভালো লাগে না? আহ, কবে আমি নাতির সন্তান কোলে নিতে পারব?”
রেন নানীর মনের কথা বুঝতে পারল না, ভাবল তিনি হয়তো তাঁর ছেলেকে মনে করছেন। নানীকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আবার কিছুক্ষণ সঙ্গ দিল, তারপর নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্দেশে রওনা দিল।
নানী তাঁর ব্যাগে নানা ধরনের খাবার ও স্থানীয় পণ্য ভর্তি করে দিলেন, ফাঁকা ব্যাগটা একদম ঠাসা হয়ে গেল।
“শিক্ষায় নিয়ে গিয়ে বন্ধুদের সাথে ভাগ করে নিও, ঝাও জিয়া-ইন আর ওদের কয়েকজন ছেলেকে আমি খুব পছন্দ করি,” নানী দরজায় রেনকে বিদায় দিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে, বুঝেছি। নানী, তুমি বাড়িতে শরীরের যত্ন নিও।” রেন ভারী ব্যাগ কাঁধে নিয়ে যাত্রা শুরু করল।
এখানকার লোকেরা সবাই নিজের গাড়ি ব্যবহার করে, বাসিন্দার সংখ্যা খুব বেশি নয়, তাই এখানে কোনো বাসস্ট্যান্ড নেই। কাছের স্ট্যান্ডটা পর্যটকদের সুবিধায় তৈরি; রেন আধা ঘণ্টা ভারী ব্যাগ নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছাল, যেন শরীরের পরীক্ষা।
গাড়িতে চড়ার পর রেন ভাবল, সপ্তাহান্তটা বেশ আনন্দময় কেটেছে। সামান্য লবণাক্ত বাতাসে বাস শহরের দিকে এগিয়ে চলল।
বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে, রেন স্বাভাবিকভাবেই খাবার ভাগ করতে ব্যস্ত হয়ে গেল—এসব একা খেতে গেলে দু’সপ্তাহেও শেষ হবে না। নানী সবসময় এত খাবার দেন, আসলে বন্ধুদের সাথে ভাগ করার জন্যই।
নানীর মতো ভালো কেউ নেই; সত্যিই কি প্রেমিকা খুঁজে নানীকে খুশি করা উচিত? রেন খাবার ভাগ করতে করতে মনে মনে ভাবতে লাগল।
তবে আশ্চর্য, আগে এসব নিয়ে আধা ঘণ্টা হাঁটলে খুব ভারী লাগত, এবার যেন ক্লান্তি নেই... রেন চুপিচুপি নিজের কাঁধ পরীক্ষা করল, এক হাতে টেবিল কয়েক ইঞ্চি তুলতে পারল!
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, জিজ্ঞেস করল, “ঝাউ লি-রেন, তুমি তো গতবার আমার সাথে বাহু-যুদ্ধ করতে চেয়েছিলে?”
আলু চিপসের প্যাকেট খুলতে ব্যস্ত ঝাউ লি-রেন ঘুরে দাঁড়াল, “কি, বাহু-যুদ্ধ করব?”
“চলো ট্রাই করি।” রেন টেবিলের সামনে বসে পড়ল।
“আরে, গতবার তো তুমি ভয়ানক হেরেছিলে! এত খাবার এনেছো বলে আমি এবার অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করব।” ঝাউ লি-রেন চিপস রেখে টেবিলের অপর পাশে বসল।
রেনের শরীরের গঠন মোটেও খারাপ নয়, সে নিয়মিত দৌড়ায়, পায়ের শক্তি বেশ ভালো, তাই আগেরবার মাঝপথে পড়ে যাওয়া মেয়েকে ধরতে পেরেছিল।
তবে বিশেষভাবে হাতের শক্তি বাড়ায়নি, তাই বাহু-যুদ্ধে প্রায়ই একশ’ আশি সেন্টিমিটার উচ্চতার ঝাউ লি-রেনের কাছে হারত।
দু’জন বসে হাত মিলিয়ে ধরল। পাশের ও বিপরীত দিকের রুম থেকে খাবার নিতে আসা বন্ধুরা একে দেখে চারপাশে জড়ো হয়ে গেল।
“দেখো, কিভাবে মুহূর্তেই জিততে হয়!” ঝাউ লি-রেন হাতা গুটিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
রেন নীলচে চামড়ার দাগের কথা ভেবে হাতা গুটালো না।
“তিন! দুই! এক!” বিচারক ঝাও জিয়া-ইন দু’জনের হাত ধরে হঠাৎ ছেড়ে দিল।
“হাই!” ঝাউ লি-রেন উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করল।
ডং! ঝাউ লি-রেনের বাহু হঠাৎ টেবিলের ওপর চেপে গেল।
সবাই বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে রইল।
“এটা গণনা করা যাবে না, আমি প্রস্তুত ছিলাম না!” ঝাউ লি-রেন হাত নাড়ল, “ঠিকভাবে বসিনি, তুমি হঠাৎ জোর করেছ, এটা চিটিং।”
রেনের মুখ শান্ত, কিন্তু ভিতরের বিস্ময় একমাত্র সে-ই জানে।
“আবার করো!” ঝাউ লি-রেন খুশি নয়, আবার রেনের হাত ধরল।
“তিন-দুই-এক!” বিচারক ঝাও জিয়া-ইন আবার দু’জনের বাহু ছেড়ে দিল।
এবার পরিস্থিতি স্থির হয়ে গেল; ঝাউ লি-রেন মুখ লাল করে, সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, বাহু ও কপালে নীল শিরা ফুলে উঠল, অবশেষে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
ডং... রেনের বাহু নিস্তেজ হয়ে টেবিলের ওপর পড়ে গেল।
ঝাউ লি-রেন উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, ব্যথা পাওয়া বাহু মুছতে মুছতে বলল, “বাহুতে শক্তি বেড়েছে!”
“তবু তোমাকে হারাতে পারলাম না।” রেন হাসল, “আচ্ছা, সবাই খাবার খাও।”
“খাবার! খাবার! গু জিয়া-ডং, তুমি আমার চিপস চুরি করছ!” জিতে উল্লসিত ঝাউ লি-রেন ঝাঁপিয়ে গু জিয়া-ডংকে ধরল।
রেন ওদের হাসি-আনন্দ দেখে চুপচাপ ব্যালকনিতে চলে গেল।
আগের খেলায় আমি পুরো শক্তি ব্যবহার করিনি, তবু সহজেই ঝাউ লি-রেনকে হারাতে পেরেছি; পরে ইচ্ছা করে শক্তি কমিয়ে দিলাম, তবেই সে জিতল। গত সপ্তাহের বাহু-যুদ্ধের তুলনায়, কত ভয়ানকভাবে শক্তি বেড়েছে... রেন নিজের কাঁধ চেপে উঁচু চাঁদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।