একশো উনিশতম অধ্যায়: যখন সে লাজুক ও নম্র হয়ে ওঠে

হাও রেন উঠে বসল। ঝাও ইয়ানজি ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে হাঁটা দিল।

ঠিক এই সময়েই সকালের চারটি ক্লাস শেষ হয়েছে। হাইস্কুল এবং মিডল স্কুলের শিক্ষার্থীরা উভয় পাশের ভবন থেকে বেরিয়ে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে ছুটছে। ঝাও ইয়ানজির পিটি ক্লাস আগে থাকায় সে একটু আগেই বেরিয়েছিল, তাই হাও রেনকে নিয়ে যখন সে পৌঁছাল, তখন খুব বেশি ভিড় ছিল না।

“এই যে, এটা ধরো। গিয়ে ওখানে বসো!” ঝাও ইয়ানজি তার হাতের স্পোর্টস স্যুটটি হাও রেনের হাতে ছুঁড়ে দিয়ে জানালার কাছের একটি আসন নির্দেশ করল।

হাও রেন নরম স্পোর্টস স্যুটটি হাতে নিল, এমনকি তাতে হালকা একটা সুগন্ধও পাওয়া যাচ্ছিল। সে ঝাও ইয়ানজির দেখানো সেই চেয়ারে গিয়ে বসল। ঝাও ইয়ানজির ছোট শরীরটা লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এবং তার পিঠের ওপর দুটো লম্বা বেণি দুলতে দেখে হাও রেনের কাছে পুরো বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় তাদের মধ্যে সাপে-নেউলে সম্পর্ক, অথচ এখন সে তার স্কুলে ঢুকেছে, এমনকি ক্যাফেটেরিয়াতে তার সাথে খাবারও খাচ্ছে।

কয়েক মিনিট পর, দুটি রুপালি ট্রে নিয়ে ঝাও ইয়ানজি ফিরে এল এবং হাও রেনের উল্টোদিকে বসল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ক্যাফেটেরিয়ার ভেতরে শিক্ষার্থীদের ঢল নামল, আর প্রতিটি কাউন্টারের সামনে মুহূর্তের মধ্যে দীর্ঘ লাইন পড়ে গেল। হাও রেন আর ঝাও ইয়ানজি কয়েক মিনিট আগে আসায় ভিড়ের ধাক্কা থেকে বেঁচে গেছে।

খাওয়ার জন্য চপস্টিক তোলার আগে ঝাও ইয়ানজি একটু ভাবল, তারপর ট্রে নিয়ে টেবিলের অন্য পাশে এসে হাও রেনের পাশে বসল।

“ওহ, এখন আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছ?” হাও রেন তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলে বলল।

“তুমি তো এসেই পড়েছ, এবার পুরোপুরি কাজে লাগানো যাক!” ঝাও ইয়ানজি একথা বলে ইচ্ছা করেই হাও রেনের আরও একটু কাছে ঘেঁষে বসল।

ক্যাফেটেরিয়ার সব শিক্ষার্থীর গায়েই ইউনিফর্ম—মিডল স্কুলের নীল, হাইস্কুলের কালো। হাও রেনের পরনে কোনো ইউনিফর্ম ছিল না, তাই তাকে খুব সহজেই আলাদা করা যাচ্ছিল। খুব দ্রুতই শিক্ষার্থীরা হাও রেনের মতো এই ‘অচেনা মানুষটিকে’ লক্ষ্য করল। যেহেতু সে বেশ তরুণ, তাই কেউ তাকে শিক্ষক বলে ভুল করার সুযোগ ছিল না।

“এই যে, এক টুকরো কারি চিকেন নাও।” সবার নজর নিজেদের দিকে আসতেই ঝাও ইয়ানজি অভিনয়ের মাত্রা বাড়িয়ে দিল। পরম আদরে এক টুকরো মাংস তুলে হাও রেনের প্লেটে দিয়ে দিল। হাও রেন ঝাও ইয়ানজির বাড়িতে অনেকবার খেয়েছে, কিন্তু সে কখনো এমন আচরণ করেনি। তার এই হঠাৎ যত্নশীল হওয়ার কারণটি বেশ স্পষ্ট ছিল।

“ওমা, ঝাও ইয়ানজির কি বয়ফ্রেন্ড আছে? দেখতে তো খুব একটা হ্যান্ডসাম না... ক্লাস থ্রি-এর মিং ইয়ের চেয়েও খারাপ।”
“ওই ছেলেটা কে? মোটা ভাই, তুমি কি চেনো?”
“হাইস্কুল সেকেন্ড ইয়ারের ষষ্ঠ ক্লাসের কুওজি কি ওকে পটাতে চাইছে না? হঠাৎ করে বয়ফ্রেন্ড এল কোত্থেকে?”
“মনে হচ্ছে অন্য স্কুলের ছাত্র। এখানে ঢুকল কীভাবে? কোন হাইস্কুলের? হেজহগ, তোমার তো অনেক পরিচিত আছে, একটু খোঁজ নিয়ে বলো তো।”

লাইনের মানুষের সংখ্যা অনেক হওয়ায় সারি ধীরে এগোচ্ছিল, ফলে ফিসফাস ক্রমশ বাড়তে লাগল। ঝাও ইয়ানজি জানালার ধারের বেশ উজ্জ্বল একটি আসন বেছে নিয়েছিল, যেখানে লাইনে দাঁড়ানো সবাই তাদের পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

“আঙ্কেল, তুমি কোন হাইস্কুলে পড়তে?” ঝাও ইয়ানজি তার কাঁধ হাও রেনের কাঁধের সাথে মিশিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার লম্বা বেণি সামান্য দুলছিল, যার চুলের ডগা হাও রেনের ঘাড়ের কাছে সুড়সুড়ি দিচ্ছিল।

“সিবে ফার্স্ট হাইস্কুল,” হাও রেন উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, মনে রাখলাম।” ঝাও ইয়ানজি মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় সে বলল, “ওহ, তোমার বাস্কেটবল শটগুলো বেশ নিখুঁত ছিল।”
“এই কয়েকদিন সকালবেলা প্র্যাকটিস করছি। পরের সপ্তাহে একটা বাস্কেটবল ম্যাচ আছে,” হাও রেন তার দিকে ফিরে বলল, “তুমি কি দেখতে আসবে? বৃহস্পতিবার রাত সাতটায়, ক্লাসে কোনো সমস্যা হবে না।”
“ক্লাসে সমস্যা না হলে আমার আগ্রহ আরও কমে যায়,” হাও রেনের কথায় ঝাও ইয়ানজি এমন উত্তর দিল যে হাও রেন কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।

“যাই হোক, সময় পেলে আমি তোমার খেলা দেখতে আসব,” হাও রেনের মুখটা একটু বিষণ্ণ দেখে ঝাও ইয়ানজি যোগ করল।
“হুম! বৃহস্পতিবার রাত সাতটা, তুমি কি স্পোর্টস হলটা খুঁজে পাবে?” হাও রেন জানতে চাইল।
“খুঁজে না পেলে কী হবে, তুমি এসে আমাকে নিয়ে যাবে?” ঝাও ইয়ানজি ঠোঁট উল্টে বলল, “যেহেতু তোমার খেলা, আমি মা-বাবাকে নিয়েও আসব।”
“তাহলে বৃহস্পতিবারের হোমওয়ার্ক আর করতে হবে না, তাই তো?” হাও রেন আবারও তার মনের কথা ধরে ফেলল।
“দুষ্টু!” ঝাও ইয়ানজি তার চপস্টিক দিয়ে হাও রেনের বুকে খোঁচা মারল।

শিক্ষার্থীদের চোখে এই দৃশ্যটি ছিল চরম ঘনিষ্ঠতার প্রমাণ। ছেলেরা ঈর্ষায় জ্বলছিল, আর মেয়েরা ছিল অবাক। স্কুলের এই ‘টক অফ দ্য টাউন’ ঝাও ইয়ানজি কি এতটাই বেপরোয়া যে অন্য স্কুলের বয়ফ্রেন্ডকে সরাসরি স্কুলে নিয়ে এসেছে?

সে ক্লাস টু-এর ছাত্রী। মিডল স্কুলের এই ক্লাসগুলো হলো স্কুলের ‘স্পেশাল ক্লাস’, যাকে ছাত্রছাত্রীরা ‘সাধারণ ক্লাস’ বলে ডাকে। সেখানে মেধাবী কিন্তু সাধারণ পরিবারের ছেলেমেয়েরাই পড়াশোনা করে। ঝাও ইয়ানজি সেই ‘সাধারণ ক্লাসের’ ছাত্রী হয়েও এক অদ্ভুত অহংকার ধারণ করে, সাথে তার রূপ আর লাবণ্য—সব মিলিয়ে দাম্ভিক ছেলেদের মনে সে দীর্ঘদিনের স্বপ্ন।

হাও রেন দেখতে পেল ছেলেরা তাকে ভালো চোখে দেখছে না। সে বুঝতে পারল এরা ঝাও ইয়ানজির প্রকাশ্যে বা গোপনে থাকা ভক্ত। সে মনে মনে ভাবল, ‘মনে হচ্ছে আমার এই হবু জামাই পদটি পাকা করতে বেশ বেগ পেতে হবে। তা ছাড়া এখনকার হাইস্কুল-মিডল স্কুলের ছেলেগুলো সুষম খাবার খেয়ে বেশ লম্বা হয়ে গেছে।’

ছেলেরা যেন রাগে ফেটে পড়ছে দেখে ঝাও ইয়ানজি আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না। হাও রেনকে টেনে তুলে বলল, “খাওয়া শেষ, চলো! টিফিন বক্সটা নাও!”

হাও রেন ঝাও ইয়ানজির স্পোর্টস স্যুটটি কাঁধে তুলে নিল, যা দেখে বাকি ছেলেদের ঈর্ষা আরও চরমে পৌঁছাল। ঝাও ইয়ানজির পরা স্যুটটি বহন করা মানেই নিশ্চিত বয়ফ্রেন্ডের তকমা।

ক্যাফেটেরিয়ার পিছনের পানির কলের কাছে গিয়ে ঝাও ইয়ানজি তার ট্রে-টিও হাও রেনের হাতে দিয়ে বলল, “স্কুলের নিয়ম হলো খাওয়ার পর ট্রে নিজেকেই ধুয়ে রাখতে হয়। আমারটা তোমার দায়িত্ব!”

হাও রেন দেখল কিছু দ্রুত খাওয়া শিক্ষার্থী ট্রে ধুয়ে ফেলছে। সে ঝাও ইয়ানজির দিকে একবার তাকিয়ে অবশিষ্ট খাবার ডাস্টবিনে ফেলে ট্রে দুটো ধুতে শুরু করল। আশেপাশে তাকিয়ে দেখল আরও অনেক যুগল এভাবে একে অপরকে সাহায্য করছে, যেখানে ছেলেরা মেয়েদের ট্রে ধুয়ে দিচ্ছে।

‘তাহলে এটা তাদের স্কুলের ঐতিহ্য। ঝাও ইয়ানজি আমাকে এই সুযোগ দিচ্ছে মানে সে আমাকে স্বীকার করে নিয়েছে,’ ট্রে ধুতে ধুতে হাও রেন ভাবল।

ট্রে দুটি ধুয়ে অন্য একটি ঝুড়িতে রাখার পর সে দেখল ছেলেমেয়েরা হাসিখুশি মনে ক্যাফেটেরিয়া থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। হাও রেন যেন নিজের সেই কিশোর বয়সে ফিরে গেল, আবার নতুন করে স্কুল জীবন অনুভব করল। আর ঝাও ইয়ানজি যেন এমন এক চরিত্র যে তার সেই অদেখা কিশোরীবেলার শূন্যতা পূরণ করছে।

দুপুরের খাবারের সময় ভিড় বেশি থাকায় মাঝেমধ্যে শিক্ষকদেরও দেখা যাচ্ছিল। ঝাও ইয়ানজি খুব বেশি বাড়াবাড়ি করতে সাহস পেল না। সে অন্য প্রেমের সম্পর্কের শিক্ষার্থীদের মতো কাছাকাছি থাকল, কিন্তু হাত ধরার সাহস করল না। তবে এই রক্ষণশীল ক্যাম্পাসে, পাশাপাশি খোলাখুলি হেঁটে চলা এবং মাঝে মাঝে হাতের স্পর্শ পাওয়াটাই ছিল দারুণ এক সম্পর্কের ইঙ্গিত।

হাও রেনেরও খুব ইচ্ছা করছিল তার হাত ধরতে, কিন্তু সাহস পেল না। তা ছাড়া সে ঝাও ইয়ানজির ভাষায় ‘আঙ্কেল’, এই ক্যাম্পাসে তার হাত ধরা কি খুব বেশি হয়ে যাবে না?

স্কুলের গেট পর্যন্ত ঝাও ইয়ানজিকে পৌঁছে দিয়ে হাও রেন ভাবল আজকের ‘প্রেমের অভিনয়’ শেষ। কিন্তু ঝাও ইয়ানজি হঠাৎ বলল, “সময় তো এখনো অনেক আছে, চলো না বাইরের দোকানগুলো ঘুরে দেখি!”

লিংঝাও মিডল স্কুল পুরোপুরি আবাসিক নয়। অন্তত দুপুরের দিকে গেট খোলা থাকে, শিক্ষার্থীরা বাইরে গিয়ে খাবার খেতে পারে। গেট খোলা পেয়ে হাও রেন শিক্ষার্থীদের ভিড়ে মিশে বাইরে বেরিয়ে এল। বাইরের রাস্তায় এসে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যাক, অন্তত অন্যের স্কুল থেকে তো বের হওয়া গেল।

ঝাও ইয়ানজিকে পাশে হাঁটতে দেখে হাও রেন সাহস করে তার নরম হাতটি চেপে ধরল। ঝাও ইয়ানজি মাথা ঘুরিয়ে হাও রেনের দিকে তাকাল, অবাক হলেও হাত ছাড়াল না। বরং উল্টো সে-ই হাও রেনকে টেনে স্কুলের পাশের ছোট ছোট দোকানগুলোর দিকে নিয়ে গেল।

একটি গিফ্ট শপে ঢুকে ঝাও ইয়ানজি একটা হাত ধরে অন্য হাতে ছোট ছোট শোপিস দেখতে লাগল।
“আজি, এ কি তোমার বয়ফ্রেন্ড?” কয়েকটা মেয়ে, যারা পাশে কি-রিং দেখছিল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” ঝাও ইয়ানজি কোনো লুকোচুরি না করে স্বীকার করে নিল।

মেয়েরা সুযোগ পেয়ে হাও রেনকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল—মুখ থেকে শরীর, সবশেষে তাদের ধরা হাতগুলোর ওপর দৃষ্টি পড়ল।
“কোন ক্লাসে পড়ে? আমাদের স্কুলের তো মনে হচ্ছে না?” আরেকজন মেয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হাইস্কুল সেকেন্ড ইয়ার, সিবে ফার্স্ট হাইস্কুল!” ঝাও ইয়ানজি বলল।

হাও রেন তখন বুঝতে পারল ঝাও ইয়ানজি কেন তাকে স্কুলের নাম জিজ্ঞেস করেছিল। তবে আন্ডারগ্র্যাজুয়েট স্টুডেন্টকে হাইস্কুলে নামিয়ে আনা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?

মেয়েরা আবার হাও রেনকে দেখল। হাও রেন লজ্জা পেয়ে চুপ থাকায় তারা হাসাহাসি করে বলল, “তোমার বয়ফ্রেন্ড তো বেশ লাজুক!”

তারা জানত না হাও রেনের লজ্জা পাওয়ার কারণ সে নয়, বরং ঝাও ইয়ানজির নির্লজ্জ মিথ্যা! এত বড় মিথ্যে কথা সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলে দিল! দারুণ!

“ও আসলে লাজুক হওয়ার ভান করছে! আমার সাথে থাকলে ও খুব রাগী!” ঝাও ইয়ানজি তাদের বলল।
হাও রেন মনে মনে অসহায় বোধ করল। ঝাও ইয়ানজির হাতটা একটু জোরে টিপে দিল যাতে সে আর আজেবাজে কথা না বলে।

“খুব শান্তশিষ্ট মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই আদর্শ ছাত্র, ভাবিনি তুমি এই টাইপের ছেলে পছন্দ করো!” অন্য একটি মেয়ে বলল।
“হ্যাঁ, দেখেই মনে হচ্ছে খুব ভালো ভাইয়া!” বাকিরাও সুর মেলাল।

‘ভালো ভাইয়া, হাও ভাইয়া... তোমরা তো একদম ঠিক ধরেছ,’ ঝাও ইয়ানজির দিকে তাকিয়ে হাও রেন ভাবল।

“আচ্ছা হয়েছে, আর বলতে হবে না। ও প্রথমবার আমাদের স্কুলে এসেছে, আমি ওকে একটু ঘুরিয়ে দেখাই!” ঝাও ইয়ানজি হাত নেড়ে তাদের তাড়িয়ে দিল। আসলে সে চেয়েছিল মেয়েরা ফিরে গিয়ে এই খবর ছড়িয়ে দিক।

সে তার বেণি দুলিয়ে দোকানের ভেতরে এগিয়ে গেল। মোবাইল অ্যাকসেসরিজের সেকশনে গিয়ে হাও রেনের হাত ছেড়ে দিয়ে সে খুব মনোযোগ দিয়ে জিনিস দেখতে লাগল।

“এটা ভালো না এটা?” শেষ পর্যন্ত সে দুটি ভিন্ন ডিজাইনের ক্রিস্টাল চেইন হাও রেনের সামনে ধরল।
“বাম দিকেরটা তোমার স্টাইলের সাথে বেশি মানাবে,” হাও রেন নিজের মতামত দিল।
“ঠিক আছে, এটাই নেব!” ঝাও ইয়ানজি খুশি মনে চেইনটি নিয়ে দোকানের কাউন্টারের দিকে হাঁটা দিল।

টাকা দেওয়ার সময় সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। হাও রেন কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, তারপর বুঝল সে টাকা দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে। ‘পাগলি মেয়ে, এটুকুতেও আমার পকেট কাটার সুযোগ ছাড়ে না।’ হাও রেন মানিব্যাগ বের করে টাকা মিটিয়ে দিল।

দোকানের বাইরে এসে দেখল রোদ বেশ কড়া।
“যাও, তোমার কাজ শেষ, এবার বাড়ি যাও।” ঝাও ইয়ানজি হাও রেনের কাঁধ থেকে তার স্পোর্টস স্যুটটি টেনে নিয়ে হাত নাড়ল।

হাও রেনের মুখে অসন্তোষ দেখে ঝাও ইয়ানজি ঠোঁট উল্টে বলল, “তুমি নিজেই তো স্বেচ্ছায় এসেছ, আমি তো তোমাকে জোর করিনি।”
হাও রেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার পারফরম্যান্স তো দারুণ ছিল, কোনো পুরস্কার নেই?”
“পুরস্কার?” ঝাও ইয়ানজি তার উজ্জ্বল চোখ জোড়া তুলে বলল, “কী পুরস্কার চাও?”
“যেমন ধরো...” হাও রেন ইচ্ছা করেই চোখ টিপল, “হাত ধরার চেয়ে ভালো কিছু।”

ঝাও ইয়ানজি মুখ বাঁকিয়ে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল, “চুমু খাওয়ার কথা বলছ তো, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলার কী দরকার!”
হাও রেন অবাক! আজকের মিডল স্কুলের মেয়েরা এত সাহসী? সে তো শুধু মজা করছিল।

ঝাও ইয়ানজি হাত বাড়িয়ে বলল, “চোখ বন্ধ করো!”
“থাক, মজা করছি! আমি যাচ্ছি!” হাও রেন একটু ভয় পেয়ে ফিরে হাঁটতে চাইল।
ঝাও ইয়ানজি তার হাত টেনে ধরল, “চোখ বন্ধ করো বলছি!”

‘এ কি জোর করে বাস্কেটবল খেলার মতো অবস্থা? আশেপাশে কত মানুষ!’
“চোখ বন্ধ করো!” ঝাও ইয়ানজি আবারও ধমক দিল এবং হাও রেনের হাতে জোরে একটা চিমটি কাটল, ব্যথায় হাও রেন কপাল কুঁচকে ফেলল।

উপায় না দেখে হাও রেন ভিড়ের দিকে পিঠ দিয়ে চোখ বন্ধ করল। সে অনুভব করল ঝাও ইয়ানজির হাত তার কাঁধে, আর তার হালকা শ্বাস প্রশ্বাস হাও রেনের ঘাড়ের কাছে অনুভূত হচ্ছে।
“চোখ খোলা যাবে না!” ঝাও ইয়ানজি সতর্ক করল।

হাও রেন দুবার কাশি দিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করল। লজ্জা ভুলে সে মনে মনে ভাবল, হালকা হোক বা ভারী, একবার তো হবেই। ঝাও ইয়ানজির আঙুলগুলো তার ঘাড়ের কাছে কী যেন করছে। আধা মিনিট পার হয়ে গেল, সে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “হয়েছে?”
“বিরক্ত করো না তো! আমাকে কাজ করতে দাও!” ঝাও ইয়ানজি ধমক দিল।

হাও রেন আবারও কাশল, বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“হয়ে গেছে!” কিছুক্ষণ পর ঝাও ইয়ানজি বলল।
“হয়ে গেছে?” হাও রেন কিছুটা বিভ্রান্ত।

হাও রেনের বিভ্রান্ত মুখ দেখে ঝাও ইয়ানজি চোখ রাঙাল, “তুমি কী ভেবেছিলে আমি কী করব!”
“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি...”
হাও রেন কথা শেষ করার আগেই ঝাও ইয়ানজি তার মুখে একটা ছোট ঘুসি মারল। অবশ্যই খুব জোরে নয়, বরং বেশ নরম। হাও রেন অবচেতনভাবে কামড় দেওয়ার জন্য মুখ খুলতে গিয়েও থামল।

ঝাও ইয়ানজি হাত সরিয়ে নিল, তার মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। “আমি তোমার নেকলেসে একটা ছোট লকেট লাগিয়ে দিয়েছি। এটা আমার বাবা আমাকে দিয়েছিলেন, এটা পরলে সাধনার গতি বাড়ে। আমার আর দরকার নেই, তাই তোমাকে দিয়ে দিলাম।”

হাও রেন নিচে তাকিয়ে দেখল, সু হানের দেওয়া সেই নেকলেসের সাথে ছোট আঙুলের মতো সাইজের একটি অ্যাম্বার ড্রপ ঝুলে আছে।