পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় কৌশলের খেলা…
গতকাল যারা উপহার দিয়েছেন, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা—辰...雨 (৫৮৮), পিপির ছোট শূকর (৫৮৮), আরিয়া আনন্দের মঙ্গল গ্রহ (৫৮৮), স্থূল উত্তর মেরুর ভালুক (৫৮৮), প্রজাপতি খাওয়া বিড়াল (২০০), বইপ্রেমী ১০০৭০৩১৭২৮০০৮৪৯ (১০০), গোয়ালার ছাতা (১০০), বইপ্রেমী ১০০৩১২১১৪৬৪২১৩৪ (১০০), রঙিন স্থূল (১০০), আর সেই কোমলতার ছোঁয়া—(১০০)।
গত কয়েকদিনে লেখার গতি কিছুটা কমেছে, ছোট龙 সবার সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ, পরে একে একে সব পূরণ হবে; এটাই 《龙婿》 প্রকাশের পর প্রথম ও একমাত্র আপডেটের পরিবর্তন! ছোট龙 এরপর থেকে আবার নিয়মিত আপডেট রাখবে! গল্প বা আপডেট নিয়ে কারও মতামত থাকলে নিশ্চিন্তে বইয়ের পর্যালোচনা বিভাগে জানান, ছোট龙 প্রতিটি পর্যালোচনা পড়ে~~
নীরবে বই পড়ে ভোট দেওয়া সবার প্রতি সমান কৃতজ্ঞতা!
――――
বিকেলে আরও দু’টি শিল্প-নিরীক্ষার ঐচ্ছিক ক্লাস ছিল, কিন্তু এমন ঘটনার পর আর কারও মন নেই ক্লাসে যাওয়ার।
ঝাও জিয়া-ইন বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, চাও রং-হুয়া মাথা নিচু করে পড়াশোনা করছে, ঝো লি-রেন পা ওপরে তুলে এমপি-থ্রি শুনছে, আর হাও রেন আজ রাতে টিউশনের জন্য কিছু প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“চলো! আজ রাতে আমি খাওয়াবো। ভাবছি, বেশি হলে পড়া ছেড়ে দেব! শাস্তি হোক, বিদ্যালয়ে নজরদারিতে থাকি, যাই হোক!” ঝাও জিয়া-ইন হঠাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বললো।
“আরে, এতটা কষ্ট করার কী দরকার?” চাও রং-হুয়া ফিরে তাকিয়ে বোঝাতে চাইল।
“স্কুল তো সবসময় সেই কুচক্রীদের পক্ষ নেয়, এমন স্কুলে পড়ার আর কী মানে আছে!” ঝাও জিয়া-ইন হতাশায় চিৎকার করলো।
“সত্যি বলেছ!” ঝো লি-রেন হেডফোন খুলে একই রকম রাগ নিয়ে বললো, “ওরা স্কুলের গর্ব, আর আমরা যেন কিছুই নই?”
হাও রেনের মনেও অস্বস্তি। আসলে বাস্কেটবল দলের ছেলেদের সঙ্গে সাধারণ ছাত্রদের, মাঠে কিছুটা ঝামেলা ছাড়া, বিশেষ সংঘর্ষ নেই; বরং হুয়াং শু-জি-ররা বাস্কেটবল দলের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার সুযোগ নিয়ে দম্ভ দেখায়, যা খুবই বিরক্তিকর।
এই মারামারির ঘটনার গভীরে গেলে, সত্যিই ঝাও জিয়া-ইনের কিছুটা উগ্রতা ছিল। মাঠ দখলের ঘটনায় সে আগেও অসন্তুষ্ট ছিল, আর এবার তাদের মধ্যে আগের বার বারবিকিউ দোকানে অপমান করা বাস্কেটবল দলের সদস্যও ছিল, তাই ঝাও জিয়া-ইন মনে করলো আবারও উস্কানি দিচ্ছে, আর সেখানেই তার বিস্ফোরণ।
এত কিছু ভাবতে ভাবতে, হাও রেনের মাথায় হঠাৎ একটা চিন্তা আসে—বৃহস্পতিবার রাতে, যেদিন দর্শন ক্লাস ছিল, সেদিন তার ঠাকুমা উচ্চ রক্তচাপে অজ্ঞান হয়েছিলেন, সে স্কুল ছেড়ে চলে গিয়েছিল, তাই আটটার সময় মাঠে যায়নি, অর্থাৎ হুয়াং শু-জি-রকে কথা দিয়ে রাখেনি; তাহলে কি সে-ই...?
জানা গেল বাস্কেটবল দলের ক্ষতি কম নয়, আস্তে আস্তে শান্ত হওয়া হাও রেনের আবার রাগ জাগে—যদি হুয়াং শু-জি-র বাস্কেটবল দলের ছেলেদের ঝাও জিয়া-ইনের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে প্ররোচিত করে, তাহলে আর কিছু বলার নেই!
“চলো চলো চলো! বাইরে খেতে যাই! হয়তো কালই স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হবে!” ঝাও জিয়া-ইন বারবার তাদের তিনজনকে চেপে ধরে বললো।
ঝাও জিয়া-ইনের মন খুব খারাপ, সে জানে স্কুলের সিদ্ধান্ত বাস্কেটবল দলের পক্ষেই যাবে, কারণ মারামারি সে-ই প্রথম শুরু করেছে।
নিজের বিছানার নিচে খালি শয্যার কথা ভাবলে, হাও রেনের মনেও অস্বস্তি আসে। এই মুহূর্তে, যখন পূর্ব সাগর বিশ্ববিদ্যালয় ও জিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যাচের সঙ্কট, কে জানে স্কুল কী শাস্তি দেবে!
তবে, ঘটনা যদিও ঝাও জিয়া-ইন শুরু করেছে, কিন্তু মারামারি সে করেছে, হাও রেন মনে করে সে ঝাও জিয়া-ইনকে অর্ধেক দোষ ভাগ করে নিতে পারে, এমনকি বহিষ্কার হলেও একসঙ্গে ভাগ করবে!
“চলো! আমি খাওয়াবো!” ঝাও জিয়া-ইন চিৎকার করে।
তাকে এত মন খারাপ দেখে, ঝো লি-রেন ও বাকিরা বাধ্য হয়ে সঙ্গ দিতে রাজি হলো। তারা চারজন কাছের হোংজি প্লাজায় গিয়ে সবচেয়ে ভালো স্বাদের ছোট রেস্টুরেন্টে খেতে গেল।
ঝাও জিয়া-ইন মন খারাপ করে বেশ কিছু সাদা মদ পান করলো, ঝো লি-রেন ও চাও রং-হুয়া বাধা দিতে পারলো না, তার সঙ্গে পান করলো। হাও রেন ফোন করে ঝাও ইয়েন-জির বাড়িতে জানিয়ে দিল যে আজ রাতে যাবে না, তারপর ঝাও জিয়া-ইনের সঙ্গে পান ও আহার করলো।
“দেখ, ওরা যখন আমাদের মাঠের দিকে আসছিল, তখনই বুঝেছিলাম ওরা আসছে তোমার জন্য, আরেন!” ঝাও জিয়া-ইন যতই পান করলো, ততই গলা চড়ালো।
হাও রেনের মন ছুঁয়ে গেল, আগে মনে করেছিল মারামারি মাঠের কারণে, এখন জানলো ঝাও জিয়া-ইন আসলে তার জন্য ক্ষুব্ধ হয়েছিল, তাই এসব ছেলেদের সঙ্গে ঝামেলা করেছিল।
“ওদের মতো কুচক্রী, নিজেদের ভালো ট্রেনিং হল থাকা সত্ত্বেও, বাইরে খোলা মাঠে খেলতে আসে, কারণ মাঠটা মেয়েদের ছাত্রাবাসের কাছে, ওরা চায় মেয়েরা ওদের খেলা দেখতে!” চোখে কালো দাগ নিয়ে ঝো লি-রেন পান করতে করতে রাগে চিৎকার করলো।
“আগেরবার বারবিকিউ দোকানে মারামারি হয়নি, তখন আমাদের সংখ্যা বেশি ছিল বলে ওরা সুবিধা পায়নি, এবার ওরা আমাদের চিনে নিয়েছে, পাশে আরও কয়েকটা মাঠ থাকলেও ওরা আমাদেরটাকেই দখল করেছে, আমাদেরই লক্ষ্য!” চাও রং-হুয়া গ্লাস বাজিয়ে বললো।
হাও রেন গ্লাস চেপে চুপচাপ থাকলো।
“হাহা, এ তো দৌড়ের চ্যাম্পিয়ন ‘দ্বিতীয় বর্ষ’!” ঠিক তখনই, চাও রং-হুয়াদের অভিযোগের মাঝে, দোকানের দরজা থেকে এক বিদ্রূপাত্মক সুর ভেসে আসে।
হাও রেন ঘুরে দেখে, হুয়াং শু-জি-র কিছু ছেলেকে নিয়ে দম্ভভরে ঢুকছে।
“বৃহস্পতিবার আমি মাঠে অপেক্ষা করছিলাম, তুমি আসোনি, ভয় পেয়েছিলে?” সে হাও রেনের সামনে এসে জিজ্ঞেস করলো।
হাও রেন তাকিয়ে থাকলো, একটু ভেবে বললো, “আজকের ঘটনা, তোমারই কি কারসাজি?”
“ওহো, তুমি বাস্কেটবল দলের মারামারির কথা বলছো,” হুয়াং শু-জি-র কাঁধ ঝাঁকিয়ে অভিনয় করলো, “ওরা আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু আসলে আমার সাহায্য দরকার নেই।”
“তাহলে, আজকের ঘটনা, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই?” হাও রেন আরও নিশ্চিত হতে চাইল।
হুয়াং শু-জি-র ঝুঁকে, মাত্র পাঁচ সেন্টিমিটার দূরে মুখ এনে, গম্ভীরভাবে বললো, “তোমাকে শিক্ষা দিতে, আমার ওদের সাহায্য দরকার নেই।”
“ঠিক আছে, আজ তোমাকে নিয়ে আর কিছু বলবো না।” হাও রেন কড়া দৃষ্টি ফিরিয়ে বললো।
“বড় কথা, হাহাহা... দ্বিতীয় বর্ষের ছেলেও এমন কথা বলে...” হুয়াং শু-জি-রের পিছনের ছেলেরা হাও রেনের গম্ভীর মুখ দেখে হেসে ওঠে।
ধপ!
হাও রেনের হাতে থাকা গ্লাস হঠাৎ চূর্ণ হয়ে গেল।
সোনালি বিয়ার তার হাত ও বাহু বেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
কি হাসছিলো সবাই, এক মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল।
হুয়াং শু-জি-রও একটু অবাক হলো: যদি আজকের ঘটনা সত্যিই এই ছেলেটার একা কয়েকজনকে হারানোর গল্প হয়, তাহলে আমি নিশ্চিত নই, গত বৃহস্পতিবার ও আসেনি, ভেবেছিলাম ও ভয় পেয়েছে, কিন্তু আজ ওর মুখ দেখে মনে হয়, তা নয়। এই ছেলেটা সহজ নয়...
তবে, সে দ্রুত সামলে নিয়ে, শান্তভাবে হাও রেনকে বললো, “তোমার বন্ধু সাহসী, ওদের সঙ্গে মারামারি করলো, কিন্তু আমার সঙ্গে তোমার দ্বন্দ্ব, আমি একাই মিটাবো।”
“বাস্কেটবল দলের ঘটনা আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, কিন্তু ওরা আমার বন্ধু, আমি ওদের সমস্যা মিটিয়ে দেবো! দ্বিতীয় বর্ষ, বন্ধুদের সঙ্গে ভালো করে খাও, এটাই হয়তো তোমাদের শেষ খাবার! যদি কিছু ভুল না হয়, কালই শাস্তির আদেশ আসবে!” সে সোজা হয়ে রেস্টুরেন্টের ভেতরে চলে গেল, পিঠ ফিরিয়ে হাও রেনকে হাত নেড়ে, অলস ও আত্মবিশ্বাসে কয়েকটি কথা ছুড়ে দিল।
ঝপাঝপ!
হাও রেন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, নিচের চেয়ারও উল্টে গেল।
এক শক্তিশালী হাত ওর জামা ধরে, তাকে থামিয়ে দিল, যাতে হুয়াং শু-জি-রের সঙ্গে তর্কে না যায়।
হাও রেন ফিরে দেখলো, ঝাও জিয়া-ইন মাথা নাড়ছে।
হাও রেন বুঝলো, ঝাও জিয়া-ইন চায় না ঘটনাটা আর বাড়ুক, সে জানে এবার ওর রক্ষা নেই, তাই চায় না হাও রেনও জড়িয়ে পড়ুক।
“হুয়াং শু-জি-রের বাবা সহকারী মেয়র, ওর বাবা একবার মুখ খুললে আর কোনো কিছুই কাজে দেয় না।” ঝাও জিয়া-ইন জোর করে হাও রেনকে বসিয়ে, বিষণ্নভাবে বললো।
হাও রেনের মুখও অন্ধকার হয়ে গেল, আগে ভেবেছিল এটা শুধু স্কুলের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার, এখন বুঝলো, সে খুবই সরল ছিল।
ওরা চলে যাওয়ার পর, চাও রং-হুয়া কয়েক সেকেন্ড অবাক থেকে হাও রেনকে জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কীভাবে গ্লাসটা চূর্ণ করলে?”
হাও রেন হালকা হাসলো, “দোকানের মালকিন যে গ্লাস দিলেন, তাতে ফাটল ছিল।”
“সত্যি?” নিজের শক্তিকে হাও রেনের চেয়ে বেশি মনে করা ঝো লি-রেন সন্দেহ নিয়ে গ্লাসটা চেপে ধরলো, কিন্তু কিছুতেই চূর্ণ করতে পারলো না।
হাও রেন আর কিছু ব্যাখ্যা করলো না, দেখলো ওদিকে হুয়াং শু-জি-র শান্তভাবে বন্ধুদের সঙ্গে খাবার ও পানীয় অর্ডার করছে, তার মনে একটুও ভেঙে পড়লো।
শক্তি বেশি হলেই বা কী, স্কুলের শাস্তি হলে ঝাও জিয়া-ইনই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
হুয়াং শু-জি-র আত্মবিশ্বাসী, হয়তো কোনো প্রতিশ্রুতি পেয়েছে, জানে বাস্কেটবল দলের বন্ধুরা নির্বিঘ্নে এই ঘটনার মধ্য দিয়ে যাবে, তাই নিশ্চিন্তে খেতে এসেছে, আজকের ঘটনা তার মনেই নেই...
আর সেই বাস্কেটবল দলের ক্যাপ্টেন, যিনি নিজে উপ-প্রধানের কাছে গিয়েছিলেন, হাও রেন বুঝলো, বাস্কেটবল দলের আলাদা অবস্থান আছে, তারা নিজেদের খেলোয়াড়দেরই রক্ষা করবে...
লু চিন আমার পরিচয় বিবেচনা করবে, হয়তো আমাকে রক্ষা করবে... কিন্তু সব দোষ ঝাও জিয়া-ইনকেই নিতে হবে...
টেবিলের ওপারে মদ দিয়ে দুঃখ ভুলতে চাওয়া প্রিয় বন্ধু ঝাও জিয়া-ইনের দিকে তাকিয়ে, ভাঙা গ্লাস চেপে ধরে হাও রেন স্থির করলো, কিছুই হোক, এই ঘটনা সে নিজেই সামলাবে।
তার বাবা-মা এখনো দেশে ফেরেনি, কোনো সম্পর্ক এখন কাজে লাগবে না... আর এই ঘটনা ইতিমধ্যেই পুরো স্কুলে আলোড়ন তুলেছে, স্কুলের কর্তৃপক্ষও নিশ্চই জানে, একা লু চিন কিছু করতে পারবে না...
ঝাও জিয়া-ইনের জন্য, সম্মান কিছু হারাতেই হবে, হুয়াং শু-জি-রের বাবা সহকারী মেয়র, তাই সে স্কুলে দম্ভ দেখাতে পারে, আর আমার ভবিষ্যতের শ্বশুর, পূর্ব সাগর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান অংশীদার! তিনি পুরো পূর্ব সাগর অঞ্চলের বাণিজ্যিক নেতা!
স্কুল যদি ন্যায়বিচার করতে না পারে, তাহলে আমি কোনো রাজপুরুষই নই!