একশো বিশতম অধ্যায়: আশ্চর্যের বিষয়... সহপাঠী
এই বিষয়টি এখনকার হাও রেনের কাছে সত্যিই হাত ধরার চেয়েও বেশি কিছু।
“ঠিক আছে, আমি ভেতরে গেলাম। এরপর থেকে কোনো প্রয়োজন ছাড়া স্কুলে এসে আমাকে বিরক্ত করবে না! খুব ঝামেলা হয়!” হাও রেনকে ফ্যালফ্যাল করে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ঝাও ইয়ানজি মুখ লাল করে ধমক দিল। তারপর ঘুরে দৌড়ে স্কুলের ভেতরে চলে গেল।
হাও রেন আকাশী রঙের ছোট জামা আর স্কার্ট পরা মেয়েটিকে দেখল, যার হাতে ছিল গাঢ় নীল রঙের স্পোর্টস স্যুট। মেয়েটির দৌড়ানোর ভঙ্গি দেখে সে ভাবল, সত্যিই, মেয়েটা কেবল মুখেই তেজ দেখায়।
সে অবচেতনভাবে নিজের ঠোঁটে হাত বোলাল, তারপর ঘুরে রাস্তার উল্টো দিকে গিয়ে বাসে করে স্কুলের দিকে রওনা দিল।
বিকেলে আরও একটি বড় ক্লাস আছে, আর সেই ক্লাস শেষ হলেই পুরো সপ্তাহের পড়াশোনার ইতি ঘটবে।
হাও রেনের মনে পড়ল শিয়ে ওয়ানজুন তাকে খেতে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাই সে শিয়ে ইয়ুজিয়াকে ফোন করল, “আমার ক্লাস শেষ, তুমি কোথায়?”
“আমি স্কুলের উত্তর গেটের স্টপেজে আছি, তুমি এদিকে চলে এসো।” ফোনের ওপাশ থেকে শিয়ে ইয়ুজিয়ার স্নিগ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল।
হাও রেন দেরি না করে, সাথে নেওয়ার মতো বাড়তি কিছু না থাকায় মানিব্যাগ আর ফোন নিয়ে স্কুলের উত্তর গেটের দিকে রওনা দিল।
সাধারণত সে স্কুলের প্রধান গেট দিয়েই যাতায়াত করে, তাই পেছনের গেট বা উত্তর গেট দিয়ে বাসে ওঠার অভিজ্ঞতা এই প্রথম।
উত্তর গেট থেকে বাসগুলো শহরের দিকে যায়, আর ছুটির দিনে বাড়ি ফেরা শিক্ষার্থীদের ভিড় থাকে প্রচুর। তাই এখানে বাসের জন্য লম্বা লাইন ধরে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়।
“হাও রেন! হাও রেন!” হাও রেনকে আসতে দেখে ভিড়ের মধ্যে থেকেই শিয়ে ইয়ুজিয়া লাফিয়ে উঠে হাত নাড়ল।
এমন সুন্দরী এক তরুণীর ডাকে বাসের জন্য অপেক্ষায় থাকা বিরক্ত ও একঘেয়ে শিক্ষার্থীদের মনোযোগ তার দিকেই ঘুরে গেল। হাও রেন অনুভব করল অগণিত দৃষ্টি তার দিকে ধেয়ে আসছে, সে কোনোমতে মুখ লুকিয়ে দৌড়ে তার কাছে গিয়ে পৌঁছাল।
শিয়ে ইয়ুজিয়া সম্ভবত স্টেশনে আসার পর খুব বেশি সময় হয়নি, সে লাইনের শেষের দিকেই দাঁড়িয়ে ছিল। হাও রেন কাছে গিয়ে তার হাতের ব্যাগটি নিয়ে নিজের পিঠে ঝুলিয়ে নিল।
“কিছু হবে না! আমি নিজেই নিতে পারব!” শিয়ে ইয়ুজিয়া ব্যাগটি ধরে টেনে ফেরত নিতে চাইল।
“বেশ ভারী তো, লাইনে তো আরও কিছুক্ষণ দাঁড়াতে হবে, আমিই বহন করছি।” হাও রেন বলল। এই তীব্র গরমে, মেয়ে হয়ে এত ভারী ব্যাগ নিয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা বেশ কষ্টের।
শিয়ে ইয়ুজিয়া নিরুপায় হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ধন্যবাদ জানাল। হাও রেনকে রক ক্লাইম্বিং করতে দেখেছে সে, তাই জানে হাও রেন দেখতে সাধারণ মনে হলেও, তার শারীরিক শক্তি সাধারণ ছেলেদের চেয়ে অনেক বেশি।
এই হাও রেন... দেখতে নম্র-ভদ্র মনে হলেও, আসলে তার মধ্যে বেশ বলিষ্ঠ পৌরুষ আছে। শিয়ে ইয়ুজিয়া খুব কাছ থেকে হাও রেনকে পর্যবেক্ষণ করে মনে মনে ভাবল।
লাইন ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, প্রতিটি বাস আসার সাথে সাথে একদল শিক্ষার্থী কমে যাচ্ছে।
হাও রেন পিঠের ব্যাগটি একটু নাড়িয়ে বলল, “ক্লাস ক্যাপ্টেন, এর ভেতরে কী রেখেছ? এত ভারী কেন?”
“কিছু বই আছে, বাসায় নিয়ে গিয়ে পড়ব।” শিয়ে ইয়ুজিয়া উত্তর দিল।
“ওহ।” হাও রেন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে ভাবল, ক্লাস ক্যাপ্টেন পড়াশোনার ব্যাপারে সত্যিই বড্ড বেশি সিরিয়াস, ছুটির দিনেও নিজেকে বিশ্রাম দেয় না।
“আসলে হাও রেন, তুমি বেশ বুদ্ধিমান। সাধারণত তোমাকে পড়াশোনা করতে দেখি না, অথচ প্রতিবার পরীক্ষার রেজাল্ট বেশ ভালোই হয়।” শিয়ে ইয়ুজিয়া হঠাৎ বলল।
“আমরা ছেলেরা এমনই। সাধারণত কেউ পড়াশোনা করি না, পরীক্ষার আগে একটু আধটু দেখে নিই।” হাও রেন সহজভাবে বলল। পরক্ষণেই তার মনে হলো, ‘ক্লাস ক্যাপ্টেন’-এর সামনে এমনটা বলা ঠিক হয়নি, তাই সে দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল, “ক্লাস ক্যাপ্টেন এত পড়াশোনা করো, তোমার কি বিশেষ কোনো লক্ষ্য আছে?”
“তেমন কোনো লক্ষ্য নেই, শুধু অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে থাকতে চাই না।” শিয়ে ইয়ুজিয়া বলল।
হাও রেন মনে মনে ভাবল, তুমি আবার কার চেয়ে পিছিয়ে থাকবে? প্রতিবারই তো ক্লাসে প্রথম স্থান অধিকার করো তুমি।
আরও একটি বাস স্টেশনে এল, লাইন ধীরে ধীরে এগোতে শুরু করল। হাও রেন আর শিয়ে ইয়ুজিয়া বাসে উঠে পাশাপাশি বসল।
তাদের সামনের সিটে এক জোড়া শিক্ষার্থী প্রেমিক-প্রেমিকা একে অপরের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কথা বলছিল। বাস চলতে শুরু করতেই মেয়েটি আলতো করে ছেলেটির কোলে মাথা রেখে শুয়ে পড়ল।
শিয়ে ইয়ুজিয়া কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, সে মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।
“ক্লাস ক্যাপ্টেন, তুমি আগে কোন হাইস্কুলে পড়তে?” অস্বস্তিকর নীরবতা ভাঙতে হাও রেন জিজ্ঞেস করল।
“লিংঝাও হাইস্কুলে, আমাদের ইউনিভার্সিটির খুব কাছেই।” শিয়ে ইয়ুজিয়া অবশেষে ঘুরে হাও রেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কোন স্কুলে পড়তে?”
লিংঝাও হাইস্কুল? তাহলে তো শিয়ে ইয়ুজিয়া ঝাও ইয়ানজির সিনিয়র... হাও রেন কিছুটা অবাক হলো। সে শিয়ে ইয়ুজিয়াকে উত্তর দিল, “আমি আগে শিবেই প্রথম হাইস্কুলে পড়তাম।”
“শিবেই প্রথম হাইস্কুলটাও বেশ ভালো।” শিয়ে ইয়ুজিয়া বলল।
“তুমি কি ভর্তি পরীক্ষা দিয়ে লিংঝাও হাইস্কুলে ঢুকেছিলে, নাকি জুনিয়র হাই থেকে সরাসরি উঠে এসেছিলে?” হাও রেন আবার জিজ্ঞেস করল।
“আমার জুনিয়র হাইও লিংঝাও স্কুলেই ছিল।” শিয়ে ইয়ুজিয়া উত্তর দিল।
“কোন ক্লাসে?” হাও রেন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“২ নম্বর ক্লাসে। ষষ্ঠ শ্রেণি থেকে অষ্টম শ্রেণি পর্যন্ত ২ নম্বর ক্লাস, হাইস্কুলেও ২ নম্বর ক্লাস, এমনকি ইউনিভার্সিটিতে এসেও ২ নম্বর ক্লাস! জানি না এটা ভাগ্য নাকি নিছক কাকতালীয়।” শিয়ে ইয়ুজিয়া নিজের কপাল নিয়ে একটু মজা করেই বলল।
জুনিয়র হাইও লিংঝাও স্কুল, আর তাও ২ নম্বর ক্লাস—তাহলে তো সে সত্যিই ঝাও ইয়ানজির সিনিয়রদের সিনিয়র... হাও রেন গত কয়েকদিন আগে লিংঝাও স্কুলের জুনিয়র হাই সেকশনে গিয়ে প্যারেন্টস মিটিংয়ের কথা ভাবল। সে খুব জানতে ইচ্ছে করছিল ওই ক্লাসরুমের কোন বেঞ্চে শিয়ে ইয়ুজিয়া বসত, কিন্তু এত বিস্তারিত জিজ্ঞেস করা সম্ভব নয়, তাই মনে মনেই কল্পনা করতে লাগল।
“কথা বলতে বলতে মনে পড়ল, গতবার স্পোর্টস মিটে তোমাকে উৎসাহ দিতে যে মেয়েটিকে আসতে দেখেছিলাম, সেও কি লিংঝাও স্কুলেরই ছাত্রী? তাদের স্কুল ইউনিফর্ম আমি চিনি।” শিয়ে ইয়ুজিয়া বলল।
“হ্যাঁ, সে আমার টিউশনির ছাত্রী।” হাও রেন বলল।
“আমাদের আগের স্কুলে ধনী পরিবারের সন্তানরা প্রচুর ছিল, এখনো সম্ভবত তাই। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি টিউশনি করো, আর তারা তোমাকে নিতে গাড়ি পাঠায়।” শিয়ে ইয়ুজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
হাও রেন শিয়ে ইয়ুজিয়ার দিকে তাকাল। তার সাধারণ পোশাক আর সেই পুরনো সাইকেল দেখে বোঝা যায় তার পারিবারিক অবস্থা সাধারণ। লিংঝাও স্কুলে পড়ছে মানে তার মেধার জোরেই সেখানে জায়গা করে নিয়েছে সে।
বাসটি ধীরগতিতে চলছে, আর বাইরে চোখ রাখলে রাস্তার ধারের দৃশ্য বেশ উপভোগ্য।
সামনের সেই প্রেমিক-প্রেমিকা জোড়া দীর্ঘ যাত্রার একঘেয়েমি সহ্য করতে না পেরে একে অপরের চিবুকে আঙুল দিয়ে দুষ্টুমি করছে আর খিলখিল করে হাসছে।
এই পরিস্থিতি দেখে হাও রেন আবার অস্বস্তি কাটাতে জিজ্ঞেস করল, “ক্লাস ক্যাপ্টেন, আমাকে কি দেখে হাইস্কুলের ছাত্র মনে হয়?”
“হঠাৎ এ কথা কেন জিজ্ঞেস করছ...” শিয়ে ইয়ুজিয়া কিছুটা অবাক হলো। সে একটু হেলে হাও রেনকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, “তুমি ঠিকঠাকই আছো। তাছাড়া এখনকার হাইস্কুলের ছাত্ররাও বেশ পরিণত। তুমি যদি বলো তুমি হাইস্কুলে পড়ো, কেউ হয়তো সন্দেহ করবে না।”
“তাই নাকি...” হাও রেন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। সেই সাথে নিজের মনেই গর্ব বোধ করল: তাহলে আমার মধ্যে হাইস্কুলের ছাত্র সাজবার মতো যোগ্যতা এখনো আছে!
“স্কুল শেষ হওয়ার পর আর কখনো সেখানে যাওয়া হয়নি। মাঝে মাঝে খুব ইচ্ছে করে ঘুরে আসি।” শিয়ে ইয়ুজিয়া হঠাৎ বলল।
শিয়ে ইয়ুজিয়ার চোখে এক ধরণের নস্টালজিয়া আর বিষণ্ণতা দেখে হাও রেন সতর্কভাবে ভাবল, ক্লাস ক্যাপ্টেন কি হাইস্কুলে থাকাকালীন কোনো প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়েছিল?
“ক্লাস ক্যাপ্টেন, তুমি নিশ্চয়ই তোমার স্কুলে সেরা ছাত্রী ছিলে?” শিয়ে ইয়ুজিয়ার আবেশ দেখে হাও রেন নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
“একেবারেই না। আমার চেয়েও অনেক মেধাবী ছিল সেখানে। কতজন যে সিংহুয়া বা বেইজিং ইউনিভার্সিটিতে চান্স পেয়েছে তার ইয়ত্তা নেই।” শিয়ে ইয়ুজিয়া সাথে সাথে প্রতিবাদ করল।
“ক্লাস ক্যাপ্টেন তুমি এত সুন্দরী...” হাও রেন শিয়ে ইয়ুজিয়ার অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “স্কুলে থাকতে নিশ্চয়ই তুমি ‘স্কুল কুইন’ ছিলে?”
“হাহ্।” এবার শিয়ে ইয়ুজিয়া মাথা নিচু করে হাসল, তারপর আবার জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। জানি না সে এই প্রসঙ্গটা বিরক্তিকর মনে করল, নাকি এই ধরণের তুচ্ছ খেতাবকে সে পাত্তা দেয় না।
বাসটি ঝাঁকুনি দিয়ে দিয়ে অবশেষে একটি স্টেশনে থামল। সামনের সেই প্রেমিক-প্রেমিকা জোড়া নেমে গেল। হাও রেন আর শিয়ে ইয়ুজিয়া দুজনেই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
বাস আবার চলতে শুরু করল। হাও রেন যখন ঝিমোচ্ছিল, তখন শিয়ে ইয়ুজিয়া তাকে আলতো করে ধাক্কা দিল, “স্টেশন চলে এসেছে, নামো!”
হাও রেন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শিয়ে ইয়ুজিয়ার ব্যাগটি টেনে নিয়ে পেছনের দরজার দিকে এগোতে লাগল।
শিয়ে ইয়ুজিয়া হাও রেনের ঠিক পেছনেই ছিল। ভিড়ের মধ্যে বাসে নিজেকে ভারসাম্য বজায় রাখতে সে হালকা করে হাও রেনের পিঠে হাত রাখল।
বাস থেকে নামার পর শিয়ে ইয়ুজিয়া হাও রেনকে আর ব্যাগ বহন করতে দিল না, জোর করেই নিজের ব্যাগ নিজের কাঁধে নিল।
হাও রেন এই সুযোগে চারপাশের এলাকা আর রাস্তার সাইনবোর্ডগুলো দেখে নিল। সে বুঝল এটি ডংহাই শহরের একটি পুরনো এলাকা, যেখানে এখনো উন্নয়নের ছোঁয়া লাগেনি। চারপাশে পুরনো সব ধূসর দালান, এমনকি কিছু নিচু ও জরাজীর্ণ বস্তি এলাকাও রয়েছে।
শিয়ে ইয়ুজিয়া এমন জায়গায় থাকে... হাও রেন কিছুটা অবাক হলো।
“আমি আগে একটু সবজি কিনে নিই!” শিয়ে ইয়ুজিয়া এতে কোনো সমস্যাই দেখল না। সে হাও রেনকে সাথে নিয়ে একটি ছোট কাঁচাবাজারের দিকে হাঁটা দিল।
বাজারটি বস্তির দুটি সরু গলির মাঝে অস্থায়ীভাবে বসেছে, চারপাশ বেশ নোংরা। শিয়ে ইয়ুজিয়া পিঠে ব্যাগ নিয়েই এক দোকান থেকে অন্য দোকানে ঘুরে ঘুরে সবজি পছন্দ করে কিনল। সবজি কেনার পর সে আলাদা করে একটি ভালো মানের দুপুরের খাবারের প্যাকেটও কিনে নিল।
হাও রেন দেখল শিয়ে ইয়ুজিয়া, যার ত্বক যেন সাদা মার্বেল পাথরে খোদাই করা, সে এই নোংরা আর কর্দমাক্ত অস্থায়ী বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তার জন্য হাও রেনের মনের ভেতর একটু কষ্টই হলো।
বোঝা যায় শিয়ে ইয়ুজিয়া খুবই গৃহিণীপনা, কিন্তু তার এই গৃহিণীপনা ঝাও হংইউ-এর গৃহিণীপনার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
সবজি আর খাবারের প্যাকেট নিয়ে শিয়ে ইয়ুজিয়া হাও রেনকে নিয়ে সেই বস্তির একটি ছোট ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে হাও রেনের মনে কেবল কষ্ট নয়, বরং এক ধরণের বিস্ময় কাজ করছিল!
শিয়ে ইয়ুজিয়া একটি স্ক্র্যাচ পড়া কাঠের দরজার সামনে গিয়ে নক করল, “দাদি!”
চড়চড় শব্দে দরজা খুলল। একটি বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে হাও রেন আর শিয়ে ইয়ুজিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল।
“দাদি, এগুলো মাত্রই কিনলাম, গরম থাকতেই খেয়ে নাও।” শিয়ে ইয়ুজিয়া হাতের খাবারের প্যাকেটটি বৃদ্ধার হাতে দিয়ে তার শুকনো হাত দুটি আলতো করে চেপে ধরল, “আমার একটু কাজ আছে, কাল সময় করে আবার আসব তোমার সাথে গল্প করতে।”
বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল, তারপর শিয়ে ইয়ুজিয়ার পাশে দাঁড়ানো হাও রেনের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল এবং মিষ্টি করে হাসল।
শিয়ে ইয়ুজিয়ার দুধ-সাদা মুখটা কিছুটা রক্তিম হয়ে উঠল, “দাদি, তেমন কিছু না!”
সে বৃদ্ধাকে ঘরের ভেতর এগিয়ে দিয়ে বেরিয়ে এল এবং হাও রেনকে ইশারা করল, “চলো।”
“তিনি কে...” হাও রেন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“একজন মূক বৃদ্ধা। তার ছেলে বাইরে কাজ করে, খুব কম বাড়িতে আসে। বৃদ্ধা একাই থাকে, খুব অসহায়। তাই আমি যখনই বাড়ি ফিরি, যাওয়ার পথে তার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসি।” শিয়ে ইয়ুজিয়া বলতে বলতে হাও রেনকে বস্তি এলাকার বাইরে নিয়ে এল।
বস্তি এলাকা থেকে বেরিয়ে আসতেই চারপাশটা যেন হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
হাও রেন তার পাশে রোদে স্নান করা শিয়ে ইয়ুজিয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, মেয়েটি সত্যিই কত উজ্জ্বল, কত সুন্দর...