অধ্যায় ছিয়াশি: এটা কি কোনো ভাঙা মন্দির নয় তো?
পরের দিন, হাও রেন ভোরবেলাই উঠে, জানালা খুলে, সমুদ্রের দিকে মুখ করে আরও দুই ঘণ্টা সময় ধরে ‘নিরবিচ্ছিন্ন চেতনা’ সাধনার অনুশীলন করল।
সকালের কুয়াশা সরু সরু সর্পিল জলের ধোঁয়ার মতো হয়ে, হাও রেনের অবচেতনে শরীরের নানা স্রোতে প্রবেশ করে, শরীরের প্রতিটি ছিদ্রে সামান্য কিছু রেখে, আবার তা চ্যানেল ধরে দন্তিয়ানে জমা হয়, সেখানে অদৃশ্য-অপ্রকাশ্য ড্রাগনের মুক্তার মতো শক্তিকে স্নান করায়।
‘নিরবিচ্ছিন্ন চেতনা’ অনুশীলনের দ্বিতীয় স্তর হল প্রাণশক্তিকে শরীরে আহ্বান করার পর্যায়; যদিও এটি তৃতীয় স্তরের মতো বাহ্যিকভাবে শক্তি চালনা করার ক্ষমতা দেয় না, তবুও প্রথম স্তরের প্রকৃতির সঙ্গে সংযোগের তুলনায় এটি অনেক অগ্রগতি।
আর প্রকৃতির শক্তিতে নিজেকে বারবার শোধন করতে করতে, হাও রেনের শরীর ক্রমশ আরও শুদ্ধ ও বলিষ্ঠ হয়ে উঠেছে, যদিও বাহ্যিকভাবে পেশি বাড়েনি, কিন্তু আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি শক্তিশালী হয়ে গেছে।
বাইরে কিছু শব্দ শুনে, হাও রেন ধীরে ধীরে সাধনা স্থগিত করে, দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে আসে।
“এত সকালে উঠে পড়েছ?” করিডরে দাঁড়িয়ে থাকা হাও চুনহুয়া ছেলেকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বাবা, তুমি আজকেও কি অফিসে যাচ্ছ?” হাও রেন জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, গতকাল অনেক কাজ বাকি ছিল। দেখছি তোমার মুখে প্রাণ আছে, গতরাতে নিশ্চয় ভালো ঘুম হয়েছিল?” হাও চুনহুয়া আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
হাও রেন হাসিমুখে মাথা নাড়ল। আসলে, ‘নিরবিচ্ছিন্ন চেতনা’ সাধনার একটি বাড়তি সুফল হচ্ছে দ্রুত মানসিক পুনরুদ্ধার, এমনকি ঘুমের থেকেও বেশি কার্যকর।
বাবা-ছেলে দু’জনে একসঙ্গে নিচে নেমে গেল। হাও চুনহুয়া নিজে হাতে কিছু সহজ খাবার তৈরি করলেন।
“বাবা, তুমি গাড়ি করে আমাকে শহরে নামিয়ে দেবে তো?” খেতে খেতে হাও রেন বলল।
“আজ তো রবিবার, ক্লাস নেই তো?” হাও চুনহুয়া একটু বিভ্রান্ত হলেন।
“আমি আজ আজির বাড়ি যাচ্ছি, চাচা ঝাও আজ আমাকে কোথাও নিয়ে যাবেন।” হাও রেন জানাল।
“ও, ঠিক আছে।” হাও চুনহুয়া চুপচাপ রুটি চিবোতে চিবোতে আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।
কিছুটা অর্থে, হাও রেন আর হাও চুনহুয়া একরকম; গভীর ভালোবাসা থাকলেও প্রকাশে অক্ষম। সেই সময় হাও চুনহুয়া তার গবেষণায় এতটাই ডুবে ছিলেন যে, অবশেষে ইউয়ে ইয়াংই তাকে এগিয়ে এসে জয় করেছিলেন।
হাও রেন বুঝতে পারল, বাবা এখনো অফিসে যাওয়ার আগেই মনটা কাজের চিন্তায় পূর্ণ হয়ে গেছে।
নাস্তা খেয়ে, হাও রেন টেবিলে একটি চিরকুট রেখে, বাবার গাড়িতে চড়ে শহরে রওনা দিল।
হাও চুনহুয়ার বায়োলজিক্যাল ল্যাব শহরে; পূর্ব সমুদ্র শহরে থাকাকালীন সাধারণত তিনি গাড়ি চালিয়ে অফিসে যেতেন। আর ইউয়ে ইয়াং-এর আবহাওয়া গবেষণা কেন্দ্রটি সমুদ্রের ধারে, ভিলা এলাকার কাছে, হাঁটাপথে মাত্র দশ-পনেরো মিনিটের দূরত্ব।
রবিবারে বাবাকে অফিস যেতে দেখে, হাও রেনের মনে হলো সেও বেশ কষ্ট পাচ্ছেন।
গাড়ি চালাতে চালাতে হাও চুনহুয়া হাও রেনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, “কী মেয়েদের মতো, হাতে আবার ব্রেসলেট পরেছ?”
“কোন ব্রেসলেট? এটা তো একটা সাধারণ রিস্টব্যান্ড মাত্র।” হাও রেন প্রতিবাদ করল।
“ছোট আজিই দিয়েছে বুঝি?” হাও চুনহুয়া জানতে চাইলেন।
হাও রেন মাথা নাড়ল।
হাও চুনহুয়া আর কিছু বললেন না, শুধু কথার ছলে জিজ্ঞাসা করেছিলেন। এখনকার ছেলেদের হাতে কয়েকটা রিস্টব্যান্ড দেখা সাধারণ ব্যাপার। তিনি তো জাপান, আমেরিকা, ইউরোপেও গিয়েছেন, আরও কত আধুনিক সাজসজ্জা দেখেছেন।
তবে তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি, রাস্তার পাশের দোকানে তিন-পাঁচ টাকায় কেনা এই ছোটখাটো জিনিসটি একেবারে অন্যরকম কিছু হতে পারে।
তিনি একটু ভেবে আবার বললেন, “আমি কয়েকদিন পর… সম্ভবত আবার বাইরে যেতে হবে।”
“কোথায় যাচ্ছ?” হাও রেন সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।
“মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কানেকটিকাট রাজ্যে যাব। ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ে একটি একাডেমিক মিটিং আছে, আর নিউইয়র্কে বায়োলজির কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে হবে।” হাও চুনহুয়া বললেন।
“কতদিন থাকবে?” হাও রেন আবার জানতে চাইল।
“হুম… প্রায় দুই সপ্তাহ।” হাও চুনহুয়া উত্তর দিলেন।
হাও রেন চুপ করে রইল, মনে বেশ অস্বস্তি নিয়ে। সদ্যই তো দেশে ফিরেছে, আবার চলে যেতে হবে, দাদী কেন সবসময় অভিযোগ করেন, বুঝতে অসুবিধা নেই।
“তবে এবার তোমার মা যাচ্ছে না, দাদীর দেখাশোনার জন্য পূর্ব সমুদ্র শহরেই থাকছে।” হাও চুনহুয়া জানালেন।
ছেলের নিরুত্তর মুখ দেখে, হাও চুনহুয়া বুঝলেন সে খুশি নয়, “নিজের যত্ন নিও, ফাঁক পেলেই দাদীর সঙ্গে সময় কাটাতে ভুলবে না।”
হাও রেন কিছু বলল না। ভেবেছিল, এইবার বাবা বেশ কিছুদিন থাকবে, কে জানত ঝাও ইয়ানজি ও তার পরিবারের সঙ্গে একবার খাওয়া-দাওয়া সেরে আবার বিদেশে যেতে হবে।
গাড়ি এসে পৌঁছাল ঝাও ইয়ানজির বাড়ির সামনে, ঝাও গুয়াং শব্দ পেয়ে নিজেই বেরিয়ে এলেন।
হাও চুনহুয়া ঝাও গুয়াংকে দেখে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে, কুশল বিনিময় করলেন।
“আজ আমি আরেনকে একটু ঘুরতে নিয়ে যাচ্ছি, এতে কোনো সমস্যা নেই তো?” সুদর্শন ঝাও গুয়াং গলা তুলে বললেন।
“হা হা, অবশ্যই না। আমি তো এখন খুব ব্যস্ত, পরে সময় পেলে আজিকেও নিয়ে আমরা একসঙ্গে কোথাও ঘুরতে যাব।” সমান বলিষ্ঠ ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন হাও চুনহুয়া জোরগলায় উত্তর দিলেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে…” ঝাও গুয়াং ও হাও চুনহুয়া আরও কিছু সৌজন্য বিনিময় করলেন।
এরপর, হাও চুনহুয়া কাজে চলে গেলেন, ঝাও গুয়াং হাও রেনকে নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকলেন।
খুব শিগগিরই ‘ড্রাগনের প্রাসাদে’ যেতে হবে ভেবে, হাও রেনের বুকের ভেতরে একরাশ উত্তেজনা।
“আজিজি, উঠেছ?” ঘরে ঢুকে ঝাও গুয়াং গলা চড়িয়ে ডাকলেন।
“আহ… আমি তো এখনও ঘুমোচ্ছি!” ওপরের ঘর থেকে অলস ও আদুরে সুরে আজির কণ্ঠ ভেসে এল।
ঝাও গুয়াং হাও রেনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে গিয়ে তার ঘরের দরজা খুলে দিলেন।
দেখা গেল, আজি কম্বলের ভেতরে গুটিসুটি মেরে আছে, দুটো ছোট্ট কোমল পা বেরিয়ে আছে, চুল এলোমেলো, গায়ের নাইটড্রেসও অগোছালো। পুরোটা যেন এখনও ঘুমিয়ে থাকা ছোট্ট পাখি।
সে আধো ঘুমে চোখ খুলে দেখল, হাও রেনও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ চিৎকার করে উঠে, পুরো শরীর শামুকের মতো আবার কম্বলের ভেতরে ঢুকে গেল। “বাবা! তুমি ওকে আমার ঘরে এনেছ কেন!”
“তুমি ড্রাগনের প্রাসাদে যাবে কি না?” ঝাও গুয়াং দরজার মুখে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“যাব না, যাব না, যাব না…” আজি কম্বলের ভেতর গড়াতে গড়াতে চেঁচাতে লাগল।
ঝাও গুয়াং নিরুপায় হয়ে পাশের ঘরে ডাক দিলেন, “হং ইউ, তাহলে তুমি ঘরে থেকে আজিকে দেখো, আমি আরেনকে নিয়ে ড্রাগনের প্রাসাদে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে।” পাশের ঘর থেকে ঝাও হং ইউ খুশিমনে উত্তর দিলেন।
তাঁদের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছিল, যেন গ্রামের পুরানো বাড়ি থেকে কিছু আনতে যাচ্ছেন, তাতে হাও রেনের রাতভর জমে থাকা সমস্ত উত্তেজনা ও রহস্যের আবহ একেবারে নষ্ট হয়ে গেল।
“থাক, আজি তো অলস করে ঘুমোতে চায়, আমরা দু’জনে যাই। এই সপ্তাহে ওর পরীক্ষা আছে, বেশ কষ্ট হচ্ছে, ছুটির দিনে বিশ্রাম নিক।” ঝাও গুয়াং হাও রেনকে নিয়ে আজির ঘর থেকে বেরিয়ে বললেন।
“হুম।” হাও রেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে জানে, আজির মেজাজ ছোট মেয়েদের মতো, তার সঙ্গে কখনও খারাপ লাগে না।
আর ঝাও গুয়াংয়ের মুখে সেই নির্লিপ্ত ভাব দেখে, হাও রেন মনে মনে ভাবল: তবে কি আমার প্রত্যাশা বেশি হয়ে গেছে? হয়তো ড্রাগনের প্রাসাদ আসলে কোনো ছোট্ট পুরানো মন্দির বা পূর্বপুরুষের স্মৃতিসৌধের মতো ঠুনকো কিছু, তাই সবাই সাগরে না থেকে ব্যবসা করতে উঠে এসেছে? কী মহামূল্যবান ওষধি, কী দুর্লভ প্রাণী – কিছুই নেই?
এই অনুভূতি যেন সদ্য নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ ছাত্র সিংহাসনে বসে, যতটা সংযত ভাব দেখাক, সবটাই ভণ্ডামি।
ঝাও গুয়াং হাও রেনের দুশ্চিন্তাকে পাত্তা না দিয়ে, তার কালো শেভরোলেট গাড়ি বের করলেন, হাও রেনকে নিয়ে সমুদ্রের দিকে রওনা দিলেন।
চলতে চলতে হাও রেন লক্ষ্য করল, পথটা তাদের নিজের রিসোর্ট ভিলা এলাকার দিকেই যাচ্ছে, এমনকি জানালার বাইরে তাদের সমুদ্রতীরবর্তী বাড়িটাও দেখা যাচ্ছে।
আরে… তাহলে ড্রাগনের প্রাসাদ তো আমাদের বাড়ির পাশেই… এত বছর ‘পড়শি’ হয়েও জানতাম না… হাও রেন মনে মনে ভাবল।
ঝাও গুয়াং একটা মোড় ঘুরে, অন্য এক এলাকায় ঢুকলেন। এখানে ‘সোনালী উপকূল’ এর কোলাহল থেকে বেশি দূর নয়, তবে এখানে বড় বড় পাথর ছড়িয়ে আছে, ঢেউও অনেক বড়, তাই মানুষ খুব একটা আসে না।
ঝাও গুয়াং গাড়ি পার্ক করে, হাও রেনকে নিয়ে সবচেয়ে বড় পাথরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এই পাথরটা দেখতে যেন দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল ঝিনুক, মাঝখানে গভীর খাঁজ, যেখানে আধা মানুষ লুকোতে পারে।
“তোমার ‘নিরবিচ্ছিন্ন চেতনা’ অনুশীলন শুরু করো, আর এটা মুখে রাখো।” ঝাও গুয়াং মুক্তোর মতো একটি গোলা হাও রেনের হাতে দিলেন।
হাও রেন নির্দেশ মতো করল, সঙ্গে সঙ্গে তার সমস্ত শরীর যেন বরফ শীতল বাতাসে ঘেরা হয়ে গেল; ঝাও গুয়াং তার পিঠে হালকা একটা ধাক্কা দিলেন, হাও রেন সোজা সেই পাথরের দিকে ছুটে গেল।
সাহজিকভাবেই সে চোখ বন্ধ করল, আবার খুলে দেখল, সে এখন সমুদ্রের তলায়।
সমুদ্রের জল তাকে ঘিরে থাকলেও, এক মিটার দূরেও আসতে পারছে না; মুখে ধরা মুক্তোটা আরও ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, পাতলা পাতলা করে তার শরীরের শক্তি শুষে নিচ্ছে।
মুখে রাখা জিনিসটাই তাহলে সেই কিংবদন্তির ‘জলবিচ্ছিন্ন মুক্তো’; এও তো এক ধরনের জাদুঘটিকা… হাও রেন মনে মনে ভাবল।
“ভাবনার জগতে হারিয়ে যেও না, আমার সঙ্গে এসো।” ঝাও গুয়াং মনের ভেতর কথার সুরে বললেন, সামনে এগিয়ে চললেন।
তিনি কোনো জাদুঘটিকা ব্যবহার না করেও, তার সামনে এক মিটার চওড়া জলের পথ আপনিই ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে; এটাই সাধনার শক্তি।
‘নিরবিচ্ছিন্ন চেতনা’ শুধু তাদের ড্রাগন জাতির মৌলিক সাধনা নয়, এই পাথরের গোপন পথের ‘গোপন সংকেত’ও বটে; কখনও অনুশীলন না করলে, এখানে প্রবেশই করা যাবে না। তাই আগে সু হান আমার শক্তি টের পেয়েই এতটা সতর্ক হয়েছিল, এই মৌলিক সাধনা তাদের গোপন রহস্য রক্ষার প্রধান উপায়, কঠোর নিয়ন্ত্রণ দরকার।
হাও রেন ঝাও গুয়াংয়ের সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে চলতে থাকল।
সমুদ্রের জল সামনে আপনিই সরছে, হাও রেন মুখে ‘জলবিচ্ছিন্ন মুক্তো’ রেখে ঝাও গুয়াংয়ের পেছনে পেছনে চলল, কোনো সমস্যা হল না।
কতক্ষণ চলল, কে জানে, হাও রেন ঝাও গুয়াংয়ের কাঁধ越িয়ে সামনে তাকিয়ে দেখল, সোনালী আলোয় ঝলমল করছে কিছু একটা।
“আমার সঙ্গে থাকো, একপা এদিক ওদিক হবে না।” ঝাও গুয়াং আবার মনের ভেতর কথা পাঠালেন।
সম্ভবত নিশ্চিন্ত করতে, তিনি আরও বললেন, “এখানে চারপাশে নানা শক্তিশালী ফাঁদ পাতা আছে, একপা ভুল হলেই ধ্বংস হয়ে যাবে।”
এই কথা শুনে, হাও রেনের সমস্ত মনোযোগ মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল, চারিদিকে তাকানোর ইচ্ছেও গুটিয়ে গেল।
আমি তো ড্রাগন রাজার জামাই, যদি ড্রাগনের প্রাসাদের দরজায় মরেই যাই, তাহলে কী হাস্যকরই না হবে…
“বামে দ্বিতীয়, সামনে দুই পা, ডানে এক, আরও দু’পা…” ঝাও গুয়াংয়ের দৃঢ় কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে হাও রেনের মননে পৌঁছে গেল।
হাও রেন বিন্দুমাত্র অসাবধান না হয়ে, ঝাও গুয়াংয়ের নির্দেশ মতো ধীরেধীরে পা ফেলতে লাগল।
এভাবে হাঁটার ধরনটা অনেকটা ছোটবেলায় খেলা ‘লাফঘর’ খেলার মতো, কিন্তু চাপ ঠিক তার উল্টো!
কে ভেবেছিল, এই শান্ত সমুদ্রের জলে লুকিয়ে আছে ‘এক পা বাঁচে, এক পা মরে’র মতো ভয়ঙ্কর ফাঁদ!
“চার পা সামনে, ডানে ঘুরো!” ঝাও গুয়াং বললেন।
হাও রেন পা থেকে চোখ না সরিয়ে, দ্রুত সঠিক মাপ নিয়ে চার পা এগিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে ডানে ঘুরল।
“এসে গেছো।” ঝাও গুয়াংয়ের কথায় হাও রেন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
মাত্র দশ মিনিটের এই পথেই তার গা ঘেমে একেবারে ভিজে গেল, জামা পুরোপুরি স্যাঁতসেঁতে।
গলা টিপে, সে মাথা তুলে দেখল—সম্মুখে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক অদ্ভুত, সোনার ঝলমলে, অপরিসীম বিশাল—পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগনের প্রাসাদ!