একাদশ অধ্যায়: আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে…
(বন্ধুরা একটু ভোট আর সংরক্ষণ দিন!)
“আমি?” হাও রেন অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলল।
সু হান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“ওয়াও...” সবার মধ্যে বিস্ময়ের জোয়ার উঠল, চিৎকারে শ্রেণিকক্ষ গমগম করে উঠল।
এই অপরূপা সুন্দরী শিক্ষিকা নিজে একজন ছাত্রকে নিজের অফিসে যেতে বললেন—এমনটা আগে কখনোই ঘটেনি।
সবাই অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, হাও রেন আবারও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হল। একটি গোটা শ্রেণিকক্ষের ছেলেদের বিস্ময়, ঈর্ষা, হিংসা মিশ্রিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে, সে ধীরে ধীরে মঞ্চের সামনে গেল।
সু হান হালকা মাথা নেড়ে, কিছু না বলে তার পাঠ্যবই নিয়ে শ্রেণিকক্ষ ছাড়লেন।
হাও রেন তার পেছন পেছন চলল, কিছুতেই বুঝতে পারল না, এই সু হান আসলে কী করতে চাইছেন।
করিডর পেরিয়ে, এক ভবন থেকে আরেক ভবনের সংযোগ সেতু দিয়ে, হাও রেন অন্যান্য ছাত্রছাত্রীদের কৌতূহলী দৃষ্টি এড়িয়ে, সু হানের অফিসে প্রবেশ করল।
জানা কথা, মাত্র এক বছর আগে আসা এই সু হান শুধু যন্ত্র প্রকৌশল অনুষদের তারকা নন, বরং পুরো কলেজেরই অন্যতম আকর্ষণ। সবাই জানে, কলেজে এমন এক সুন্দরী শিক্ষিকা আছেন, যিনি তারকাদের মতোই জনপ্রিয়, অথচ এখনো অবিবাহিত।
সু হান চাবি বের করে নিজের অফিস খুললেন।
এক ঝলক নির্মল সুবাস ভেসে এল।
জানালার পাশে ছয়-সাতটি টবভর্তি গাছপালা সাজানো, আর বিভিন্ন কাঠের নকশাদার টেবিল-চেয়ার স্পষ্টতই বিশ্ববিদ্যালয়ের দেওয়া আসবাব নয়, সু হান নিজেই কিনেছেন।
সমগ্র অফিসটি অত্যন্ত রুচিসম্মতভাবে সাজানো, যেন একান্তই তার ব্যক্তিগত জগৎ।
অন্য শিক্ষকদের যেখানে একাধিকজন মিলে অফিস ভাগ করে নিতে হয়, সেখানে সু হানের নিজস্ব একটি অফিসই তার মর্যাদার প্রমাণ।
আর এইসব নকশাদার টেবিল-চেয়ার-বইয়ের তাক যদি সত্যিকারের পুরাকীর্তি না-ও হয়, দাম কম নয়। দেখে বোঝা যায়, সু হানের পারিবারিক অবস্থাও বেশ ভালো। হাও রেন একপাশে অফিসটি পর্যবেক্ষণ করতে করতে এসব ভাবছিল।
সু হান দরজা বন্ধ করে, হাতে থাকা পাঠ্যবই টেবিলে রেখে, লাল চন্দনের চেয়ার টেনে, অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে বসলেন। এরপর হাও রেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কোন বিভাগে পড়?”
“যন্ত্র-ইলেকট্রনিক প্রকৌশল,” হাও রেন উত্তর দিল।
হাও রেন চারপাশে তাকিয়ে ভাবল, সম্ভবত সে-ই প্রথম ছাত্র যে সু হানের অফিসে প্রবেশের সৌভাগ্য অর্জন করল।
“প্রশ্নের উত্তর এড়িয়ে যেও না,” সু হান শান্ত গলায় বললেন।
“হ্যাঁ?” হাও রেন কিছুটা বিভ্রান্ত হল। সে তো সত্যিই পূর্ব চীনের বিশ্ববিদ্যালয়ের যন্ত্র-ইলেকট্রনিক বিভাগের ছাত্র, আর কীই-বা হতে পারে!
সু হান বিরক্তির ছাপ দেখালেন। এমনকি তার কপাল সামান্য ভাঁজ করা অবস্থাতেও সৌন্দর্য বর্ণনাতীত।
তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে এক অদ্ভুত, অতীতের রাজকীয়তার ছোঁয়া—এটা অন্য কোনো সুন্দরীর পক্ষে অনুকরণীয় নয়, এজন্যই এত ছেলের হৃদয় তার জন্য অস্থির।
সু হান তার কোমল সাদা হাত বাড়িয়ে, হাও রেনের কব্জি ধরে ফেললেন। তার গতি ধীর হলেও, হাও রেন কোনোভাবেই সরে যেতে বা এড়াতে পারল না।
“নিশ্চয়ই জলতত্ত্ব। নদী, সাগর, হ্রদ—তুমি কোন দিকের?” সু হান নিস্পৃহভাবে বললেন।
যদি কেউ এই দৃশ্য দেখত, যে সুন্দরী সু হান হাও রেনের কব্জি ধরে আছেন, কত ছেলেই না ঈর্ষায় কাঁদতে পারত!
“তুমি...” হাও রেন আরও বেশি বিস্মিত হয়ে তাকাল।
“যদি উত্তর না দিতে পারো, তোমাকে ধ্বংস করে দেওয়ার যথেষ্ট কারণ আমার আছে।” সু হানের চোখে হঠাৎ এক শীতল দৃষ্টি দেখা গেল, হাও রেন কেঁপে উঠল।
“কেন, তুমি তো সাধারণ মানুষ, অথচ তোমার মধ্যে ড্রাগনের শক্তির ছাপ আছে। এই সাধনপদ্ধতি তুমি কোথায় পেয়েছ?” একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করলেন সু হান।
“ওটা... লু ছিং আমাকে দিয়েছেন।” কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল হাও রেন।
“ওহ? তাহলে তুমি পূর্বচীনের?” সু হানের কপাল সামান্য কুঁচকে গেল, কিছুটা বিস্মিত হলেন।
হাও রেনের মনে আরও প্রশ্ন জন্মাল।
“অদ্ভুত তো, পূর্বচীনের ড্রাগনরা সাধারণ মানুষের মাঝে কীভাবে মিশল...” নিজেই বিড়বিড় করলেন তিনি, এরপর জিজ্ঞাসা করলেন, “লু ছিং তোমার কে হয়?”
হাও রেন দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “আমি নিজেও কিছুই বুঝি না। তুমি-ই বা কে?”
গত দুই দিনে যা ঘটেছে, তার কোনো কিছুই সে গুছিয়ে নিতে পারছে না। হাও রেন মনে করতে লাগল, মাথাটা যেন ফেটে যাবে।
“আমি ‘পরীক্ষক’। দেখা যাচ্ছে, তুমি সত্যিই কিছু জানো না।” সু হান নিজের ঝলমলে কপাল ম্যাসাজ করতে করতে, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। এরপর হাও রেনকে হাত ইশারায় চলে যেতে বললেন, “তুমি এখন ফিরে যাও, আমি লু ছিং-এর সঙ্গে কথা বলব।”
তাকে দেখে মনে হচ্ছে, তার অবস্থান লু ছিং-এর চেয়েও উঁচু। অথচ, লু ছিং তো সহ-উপাচার্য, আর তিনি কেবল একজন শিক্ষক!
হাও রেন পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“তবে তোমাকে সাবধান করছি, কোনো কারণেই যদি কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করো, তোমাকে শেষ করে দেওয়ার যথেষ্ট কারণ আমার আছে।” হাও রেন বেরিয়ে যাওয়ার সময়, সু হান আবার বলে উঠলেন।
হাও রেন গভীর নিশ্বাস ফেলল, অফিস থেকে বেরিয়ে এল।
অস্থির মন নিয়ে সে ছাত্রাবাসে ফিরল। আশেপাশের সাত-আটটি রুমের ছেলের দল সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল।
“সু হান তোমাকে কেন ডেকেছেন?”
“তোমার সঙ্গে কি কথা বললেন?”
“তুমি কি সত্যিই তার অফিসে গেছিলে?”
“তুই নিশ্চয়ই কিছু করেছিস, তাই তো তার নজরে পড়েছিস, বল?”
হাও রেন চারদিকে ছেলেদের ভিড়ে কোনোভাবেই পালাতে পারল না, কিন্তু সু হানের সেই সতর্কবাণী মনে পড়ায়, সে কিছুতেই কোনো তথ্য ফাঁস করল না।
ছেলেরা বুঝে গেল, হাও রেনের মুখ থেকে কিছু বের করা যাবে না, তাই লক্ষ্য ঘুরিয়ে জাও জিয়া-ইন ওদের জিজ্ঞাসা করতে গেল, কারণ ওরাই হাও রেনের সবচেয়ে কাছের বন্ধু।
কিন্তু জাও জিয়া-ইন ওরাও কিছু জানে না—হাও রেন এমন কী করল, যাতে সু হানের নজর পড়ল? বিশ্ববিদ্যালয়ে তো ওরা সবাই মিলে একসঙ্গে থাকে, হাও রেন ও সু হানের মধ্যে বাড়তি কোনো সম্পর্কও নজরে পড়েনি।
এইভাবে, হাও রেনকে সু হান অফিসে ডাকলেন—এটা ছেলেদের মাঝে এক রহস্যে পরিণত হল। গত কয়েকদিনে হাও রেন তাদের অনেক চমক দিয়েছে, অনেকে ভাবতে শুরু করেছে, হাও রেন বোধহয় সাধারণ কেউ নয়।
আর হাও রেন নিজে এসব আলোচনা থেকে দূরে থাকল। মনে মনে ভাবতে লাগল, যদি ওরা জানত আমার কাছে সহ-উপাচার্যের ভিজিটিং কার্ড আছে, কী ভাবত কে জানে।
ছেলেদের প্রশ্নবাণ এড়িয়ে, অবশেষে সন্ধ্যা এল। ঘরের চারজনই উত্তেজনায় ঘুমাতে পারল না।
বিশেষ করে ঝৌ লি-রেন, বারবার জিজ্ঞেস করল, হাও রেন ও সু হানের মধ্যে আসলে কী ঘটল?
ঘটনাটি সহজ হলেও, হাও রেন মুখ বন্ধ রাখায় সবার কৌতূহল বেড়ে গেল। আসলে, সে মিথ্যা একটা গল্প বানিয়ে এড়াতে পারত, কিন্তু সু হানের অদ্ভুত স্বভাবের কথা ভেবে, কিছু না বলাই নিরাপদ মনে করল।
“বাইরের সবাই চলে গেছে, আমরা তো নিজেদেরই, হাও রেন, এবার বলো তো, সু হান কেন ডেকেছিলেন?” ঝৌ লি-রেন জানালার কাছে এসে বলল।
নিচের বিছানায় শুয়ে থাকা চাও রং-হুয়া ও জাও জিয়া-ইন কান খাড়া করে শুনল, আশা করল, হাও রেন কিছু বলবে।
“থাক, এসব বাদ দে, ঘুমা।” হাও রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“একদমই ঠিক করছিস না।” ঝৌ লি-রেন হতাশ হয়ে গেল।
“তুই তো কদিন ধরে খুব রহস্যময় হয়ে গেছিস।” জাও জিয়া-ইন বিছানার নিচ থেকে খোঁচা দিল।
হাও রেনও মন খারাপ করে রইল। আগে তিন বন্ধুর সঙ্গে সবকিছুই ভাগাভাগি করত, কিন্তু এবার কিছুই বলা যাচ্ছে না।
“তবে তোর তো সাম্প্রতিক সময়ে প্রেমের ভাগ্য ভালোই মনে হচ্ছে!” হঠাৎ চাও রং-হুয়া বলল।
এ সময় বাতি নিভে গেছে, চারজন অন্ধকারে কথা বলে যাচ্ছে, কারও ঘুম আসে না।
“হ্যাঁ, আমাদের ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ শি ইউ-জিয়া-ও তো তোকে পছন্দ করে বলে মনে হচ্ছে।” ঝৌ লি-রেন সায় দিল।
“কী করে সম্ভব...” হাও রেন চেঁচিয়ে উঠল। অবশেষে আলোচনার বিষয় পাল্টাল, সে আর চুপ রইল না।
“সে তো সবসময় পেছন ফিরে তোকে দেখে না? তুই কি জানতিস না?” জাও জিয়া-ইন বলল।
“পছন্দ হলে এগিয়ে যা, কিসের এত ভাব?” চাও রং-হুয়া উৎসাহ দিল।
“এতসব বলিস না, আমার মনে হয়, ওটা কেবল সহপাঠীদের খেয়াল-খুশি মাত্র।” হাও রেন একটু অস্থির হয়ে পড়ল। আসলে, এসব নিয়ে সে খুব একটা ভাবেও না।
তার সবসময় মনে হয়, সে এমন এক খেলায় জড়িয়ে পড়েছে, যেখানে তার থাকার কথা ছিল না—এখন বেরোতেও পারছে না, আর যেকোনো সময় বিপদের আশঙ্কা।
“তাহলে কি তুই কলেজ সুন্দরী লিন লিকে পছন্দ করিস?” ঝৌ লি-রেন রসিকতা করল।
“ওটা তো তোর ব্যাপার! আমি কখনোই ওকে পছন্দ করিনি।” হাও রেন মুখ বাঁকাল।
“কিন্তু ও তো সত্যিই সুন্দরী, জাও জিয়া-ইনও তো ওকে পছন্দ করে!”
“চুপ, আমার সঙ্গে গুলিয়ে ফেলিস না, ওটা তো তুই!”
“জাও জিয়া-ইনের তো এত গার্লফ্রেন্ড...”
ওদের টানা রাতভর আড্ডায়, হাও রেন রাতের বেলা অনুশীলনেও যেতে পারল না। তবু, ভাইদের সঙ্গে এমন নিরুদ্দেশ কথোপকথন সত্যিই বেশ লাগে।
কিছু বুঝে ওঠার আগেই পরদিন সকাল হয়ে গেল—শুক্রবার, সপ্তাহের শেষ প্রান্তে।
হাও রেনকে সু হান ডেকেছিলেন—এটা আজকের সবচেয়ে আলোচিত বিষয়।
এমনকি চুপচাপ থাকা শি ইউ-জিয়াও অন্য মেয়েদের সঙ্গে ধীরে ধীরে সে বিষয়ে গুঞ্জন করল; তার দৃষ্টিতে বারবার হাও রেনের দিকে তাকানো দেখে, হাও রেন বুঝতে পারল, ওরা নিশ্চয়ই সু হানের ব্যাপারেই বলাবলি করছে।
ছাত্রদের এই উত্তেজনা দেখে শিক্ষকও ঠিকমতো ক্লাস নিতে পারলেন না, কয়েকবার সতর্ক করা সত্ত্বেও কেউ থামল না।
আহ, সপ্তাহান্ত পেরোলে সবাই নিশ্চয়ই ভুলে যাবে। সবাই খুবই অলস, কিছু না পেলে এমনই হয়। কিছুদিন আগে থার্ড ইয়ারের লিন লিকে এক বড় ভাই প্রকাশ্যে প্রেম নিবেদন করেছিল—তখনও সবাই উত্তেজনায় মেতে উঠেছিল, কিন্তু দু-তিনদিন পরেই নতুন কিছু খুঁজে নিয়েছিল... হাও রেন বলপয়েন্ট কলম ঘুরাতে ঘুরাতে ভাবছিল।
ঠক ঠক ঠক...
হঠাৎ বাইরে থেকে কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।
শিক্ষক রাগান্বিত হয়ে দরজা খুলতে গেলেন; ক্লাসে কেউ না শুনে তিনি পুরো হতাশ, ভেবেছিলেন কেউ দেরি করে এসেছে, বকাঝকা করবেন—কিন্তু দরজা খুলে অবাক হয়ে দেখলেন, বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন সহ-উপাচার্য লু ছিং।
“উপাচার্য...” শিক্ষকের গলা কেঁপে উঠল, তিনি এক পা পিছিয়ে গেলেন।
লু ছিং কড়া মুখে ভেতরে ঢুকে শিক্ষক ও ছাত্র-ছাত্রীদের দেখে বললেন, “এত বিশৃঙ্খলা কেন?”
উপাচার্য নিজের চোখে দেখে গেছেন—সবাই চুপ হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি, তিনি আজ এতটা উৎসাহ নিয়ে ক্লাসরুম পরিদর্শনে আসবেন, আর ঠিক এই ক্লাসেই এসে পড়বেন।
লু ছিংয়ের দৃষ্টি পুরো ক্লাসের উপর বয়ে গেল, হাও রেনের চোখের সঙ্গে চোখ পড়তেই, হাও রেন সারা শরীরে কেঁপে উঠল, মনে হল, কেউ তাকে লক্ষ্য করে রেখেছে।
“ভালো করে ক্লাস করো।” শিক্ষককে একথা বলে, তিনি বেরিয়ে গেলেন।
সবাই বেমালুম চুপচাপ, কেউ আর মুখ খুলল না। শিক্ষক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ছাত্ররা শান্ত হওয়ায় খুশি হয়ে আবার পড়াতে লাগলেন।
হাও রেনও গোপনে স্বস্তি পেল—তার মনে হল, লু ছিং বিশেষভাবে তার জন্যই এসেছিলেন। একটু আগে যখন তাকালেন, হাও রেনের মনে হয়েছিল, যেন নিজেকে কারও নজরে আটকে ফেলেছে।
সহ-উপাচার্যের আগমনে ছাত্রদের গুঞ্জন থেমে গেল, দ্রুত দুপুর গড়িয়ে এল।
শুক্রবার বিকেলে ক্লাস নেই, তাই যারা শহরের বাসিন্দা, তারা বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নেয়।
হাও রেনের বাড়ি সমুদ্রপারে, কলেজ থেকে বেশ দূরে, তাই সে প্রতি সপ্তাহে বাড়ি যায় না। চাও রং-হুয়ার বাড়ি আরও দূরে, সেও খুব কম যায়। ঝৌ লি-রেন আর জাও জিয়া-ইন কলেজেই থাকতে পছন্দ করে।
চারজন একসঙ্গে দক্ষিণ ফটক পেরিয়ে, ডরমিটরিতে ফিরে তাস খেলতে যাবে—এমন সময় দেখতে পেল, ডরমিটরি এলাকার ফটকে সূর্যের আলোয় চকচক করছে একটি কালো, লম্বা, বিলাসবহুল লিংকন গাড়ি।
“কে এতটা আমেজ করে, সপ্তাহান্তে বাড়ি ফিরতে এমন গাড়ি এনেছে?” ঝৌ লি-রেন গাড়িটির দিকে তাকিয়ে বলে উঠল।
বিশ্ববিদ্যালয়ে কিছু বিত্তশালী ছাত্র আছে, তারা সাধারণত বিএমডব্লিউ-তে যাতায়াত করে, কিন্তু এমন বিলাসবহুল গাড়ি এই প্রথম দেখল।
শুধু ওরা চারজন নয়, আশেপাশের ছাত্ররাও প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখল।
সবাই গাড়িটির সামনে দিয়ে যাবার সময় পা খাটো করল, জানতে চাইল, কাকে নিতে এসেছে এই গাড়ি।
“এমন গাড়ি নিয়ে আসা মানে তো দেখনদারির চূড়া।” জাও জিয়া-ইন হাও রেনের কাঁধে ভর দিয়ে গাড়ির সামনে দিয়ে যেতে যেতে বলল।
“হ্যাঁ, স্পষ্টই লোকদেখানো, দেখনদারির ফল খারাপ।” হাও রেনও বিরস মুখে বলল। সে এরকম দেখনদারি সহ্য করতে পারে না।
নিজেকে একটু নিচু করে রাখাই ভালো।
চারজন একসঙ্গে হাঁটছে, এমন সময় হঠাৎ গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এল দুইজন কালো পোশাকের দেহরক্ষী আর একজন খাটো বৃদ্ধ।
হাও রেন খাটো বৃদ্ধকে দেখেই চমকে উঠল—কারণ, জাও ইয়ান-জির বাবার অফিসে সে এই বৃদ্ধকে দেখেছিল।
এই বৃদ্ধই সেই ‘শিষ্টাচারহীন’ সান প্রবীণ, যাকে জাও ইয়ান-জি সবচেয়ে ঘৃণা করে, ছিঁড়ে ফেলতে চায়।
“হাও সাহেব, আজি কন্যার পরিবার থেকে আপনাকে নিমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।” বৃদ্ধ অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে হাও রেনকে উদ্দেশ্য করে বলল।