পঞ্চান্নতম অধ্যায় – উচ্চতার শীতলতা

গতকালের জন্য আমাকে উপহার পাঠানো সকল সহপাঠীদের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা: অক্টোপাস৭৭৭, চেন...বৃষ্টি, গ্রন্থপ্রেমী০৮০৯০৩১৯০৯১৫৪৬৭, পিঠুর ছোট শুকর, সেটসুনা২২৯১, প্রজাপতি খাওয়া বিড়াল, নিরাসক্ত, HQ@^_^, রেইনবো বডি, ঝুচুনডং, পে-শূন্যের স্মৃতি, ফাংঝি, ফুটা স্বপ্ন, যন্ত্র ভাঙতে হবে, সোনালী সূর্য, সুগন্ধি ডাল, শীতল পানির মতো, হিউতিয়ান-মাই, বিরক্ত হলে বই পড়াই ভালো! যারা গতকাল এবং পূর্বে উপহার দিয়েছেন তাদের সকলের নাম আমি মনে রেখেছি এবং নিয়মিতভাবে তালিকা প্রস্তুত করে কাহিনির সংশ্লিষ্ট অংশে সংরক্ষণ করি, চিরকাল স্মরণীয় থাকবে। আপনাদের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ, আর একই সাথে অব্যক্তভাবে ভোট দেওয়া সকল সহপাঠীদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানাই।

——

“ঝাও জিয়াইন, দরজা খোল! আমি ইউ রং!” সামনের ৩০৩ নম্বর কক্ষে থাকা ইউ রং বাইরে থেকে দরজায় ঠকঠক করে বলল, “সবাই নিজেদের ভাই, দরজা বন্ধ কেন থাকবে! আমাকেও ভেতরে ঢুকতে দাও, সত্যটা জানতে দাও!”

“খুলব না, একদমই না!” ঝাও জিয়াইন দরজার ওপার থেকে চেঁচিয়ে উঠল, “আজ কাউকেই খুলব না, জানতে চাইলে কাল জানতে চাও!”

তাদের দরজায় ধাক্কাধাক্কি থামছে না দেখে ঝাও জিয়াইন আবার বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবাই ফিরে যাও! আগামীকাল সকাল আটটায়, ৩০২ নম্বর কক্ষে সংবাদ সম্মেলন হবে! তখন সবকিছু পরিষ্কার করে বলা হবে!”

ঝাও জিয়াইনের কথায় বাইরে একটু হৈচৈ উঠল। কিন্তু সত্যি বলতে কী, এই উত্তর পেয়ে ছেলেরা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

পুরো হোস্টেল বিল্ডিং জুড়ে হাও রেন-এর ঘটনা নিয়ে আলোচনা চলছিল, তবে পরিবেশ খানিকটা শান্ত হয়ে এল। একতলায় থাকা আয়া, যিনি তিনতলার প্রচণ্ড শব্দ শুনে নিরাপত্তারক্ষী ডাকতে যাচ্ছিলেন, তিনিও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“আরেন, সবাই তো একই কক্ষে থাকি, সরাসরি বলো, তোমার আর সু হানের মধ্যে সত্যি সত্যি কী সম্পর্ক?” বাইরের কোলাহল থামতেই ঝাও জিয়াইন হাও রেন-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চাও রংহুয়া ও ঝো লি রেন দুজনেই দুটি চেয়ারে টেনে এনে হাও রেন-এর সামনে বসল, ঝাও জিয়াইন-সহ তিনজন মিলে যেন বিচারসভা বসাল।

“সু হান আমার এক দূরসম্পর্কের বড় বোন।” হাও রেন অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

“আগে তো কখনও বলোনি?” সাথে সাথেই ফাঁকিটা ধরে ফেলল ঝাও জিয়াইন।

হাও রেন একটু ভেবে নিয়ে বলল, “আমিও সম্প্রতি জেনেছি, এক আত্মীয় বিদেশ থেকে ফিরে এসে আমাকে খেতে ডেকেছিল…”

ঝাও জিয়াইন হাত তুলে থামিয়ে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে ঠিক আছে, এসব অজুহাত কতবার দিবে! তোমার এত আত্মীয় কোথা থেকে আসে? বলো তো, বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষও কি তোমার আত্মীয়?”

হাও রেন উত্তর দিতে পারল না, মনে মনে হাসল: অধ্যক্ষও যদি আত্মীয় হয়, তাহলে তো তুমি অর্ধেক ঠিকই ধরেছ…

তবে দুই বছর একসাথে থাকায় ঝাও জিয়াইন ও তার সঙ্গীরা জানে, এই সাধারণ হাও রেনের কোনো অর্থ-প্রভাব বা বিশেষ পটভূমি নেই। ঝাও জিয়াইন ভাবল, “যাই হোক, সু হান নিজ হাতে তোমার গলায় চেইন পরিয়েছে, এটা আজ অনেকে দেখেছে। তুমি বলো সে বড় বোন, তারা তো তা মানবেই না। এখন একটাই পথ—সবাই ধরে নিক, তোমাদের মধ্যে রোমান্টিক সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, অন্যথায় আরও জটিল হবে।”

সে আরও বিশ্লেষণ করল, “পরিস্থিতি এখন এমন যে, সু হান নিজে এসে পরিষ্কার না করলে, তুমি যতই বলো কিছুই হবে না…”

“ঠিক বলেছো! ঠিক বলেছো!” চাও রংহুয়া আর ঝো লি রেনও সাথে সাথে সমর্থন জানাল।

সু হান কি আর আমার হয়ে এসব অদ্ভুত গুজব পরিষ্কার করতে আসবে? ওর স্বভাব তো এমন, নিজের কাজে ব্যাঘাত না ঘটলে আগুন লাগলেও নির্বিকার থাকবে। হাও রেন মনে মনে ভাবল।

—

“তাহলে ঠিক আছে, আগামীকাল আমরা ঘোষণা দেবো, তোমার আর সু হানের সম্পর্ক ভালো দিকে যাচ্ছে, কিন্তু সবাই যা ভাবছে তা ঠিক নয়। এভাবে বলার মূল উদ্দেশ্য হুয়াং শুজিয়েকে ঈর্ষায় পোড়ানো। তারপর তোমার সুযোগ হলে সু হানকে খেতে ডেকো, আমরাও যাবো, সুযোগে পরিচয়টা হয়ে যাবে…” ঝাও জিয়াইন কৌশলে বলল।

“বাহ, মূলত এটাই তো তোমাদের উদ্দেশ্য!” শেষটা শুনে হাও রেন বুঝতে পারল।

“ঠিক আছে, খাওয়ার ব্যাপার পরে হবে।” ঝাও জিয়াইন দ্রুত বলল, যাতে হাও রেন সন্দেহ না করে।

হাও রেন তাদের দেখে বুঝল, এরা কেউই সাধু নয়—সবাই শুধু সু হানের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার বাহানা খুঁজছে।

তবে হুয়াং শুজিয়েকে একটু জ্বালানোও হাও রেনের মন্দ লাগল না। তখন সে বুঝতে পারল, কেন ক্রীড়া প্রতিযোগিতার আগে হুয়াং শুজিয়ে তাকে উস্কে দিয়েছিল—সবই সু হানের অফিসে ডেকে নেওয়ার কারণে।

হুৎ, তুমি কি ভেবেছো, তুমি সিটি মেয়রের ছেলে বলে এই স্বাভাবিক ও সাধারণ শিক্ষকী সু হানকে পেয়ে যাবে? হাও রেন মনে মনে হাসল।

সে জানে, তৃতীয় ও চতুর্থ বর্ষের অনেক ছেলেই সু হানের পেছনে ছুটেছে, এমনকি প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষের কিছু ধনী ও সুদর্শন ছাত্রও তার প্রতি আগ্রহী।

অবশ্যই, সু হান এতটাই অনন্য ও আকর্ষণীয়, আর বয়সেও বড়জোর দু-তিন বছরের বড়, বরং চেহারা ও গাত্রবর্ণে অনেক সিনিয়র মেয়েদের থেকেও কমবয়সী লাগে।

কিন্তু সে জানত না, সু হান যখন স্নাতক হয়ে শিক্ষকতা শুরু করেনি, তখন “বিশ্ববিদ্যালয়ের ফুল” ছিল, তখনই হুয়াং শুজিয়ে এই দূরছোঁয়া আপুকে পেতে চেয়েছিল।

কিন্তু সু হান কোনো পাত্তা দেয়নি, হোস্টেলেও থাকত না, রহস্যময় ছিল, তাই হুয়াং শুজিয়ের চেষ্টা ব্যর্থ হয়।

ধরা হয়েছিল, সু হান স্নাতক হয়ে গেলে তাকে আর দেখা যাবে না, কিন্তু সে রয়ে গেল, সাধারণ শিক্ষক হয়ে আবারও বিশ্ববিদ্যালয়ে। এতে হুয়াং শুজিয়ের আশা আবার জাগল।

তবে, হুয়াং শুজিয়ের এই প্রেমের চেষ্টা হাও রেন ভর্তি হওয়ার আগেই, আর এতে ব্যর্থতার কথা সে গোপন রেখেছিল। তাই ঝাও জিয়াইনদের মতো নবাগতরা যখন শুনল হুয়াং শুজিয়ে সু হানকে পছন্দ করে, তখন বিস্মিত হলো।

হুয়াং শুজিয়ে বছরের পর বছর চেষ্টায় কিছু পায়নি, অথচ হাও রেন, এক নবীন ছাত্র হয়েই সু হানের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে—এটা হুয়াং শুজিয়ের রাগের কারণ।

এখনকার কথিত “বিশ্ববিদ্যালয়ের ফুল” লিন লি, আগের প্রকৃত জনপ্রিয় সু হানের চেয়ে অনেক পিছিয়ে!

—

“আর শোনো, আজ যে মেয়েটি ফেরাারি চালিয়ে তোমাকে নিতে এসেছিল, সে কে? দেখতে সুন্দর, সু হানের চেয়েও সুন্দর আর পরিণত… আরেন, ঠিকঠাক বলো, কোনো ধনী মহিলা কি তোমাকে পছন্দ করেছে? কয়েকদিন ধরে তো রাতেও ফেরো না…”

বলে যেতে যেতে ঝো লি রেনের মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। হাও রেন তাড়াতাড়ি ওর মুখ চেপে ধরল, আরেক হাতে মুষ্টি পাকিয়ে ওর মাথায় ঠুকল, “সে আমার টিউশনির ছাত্রীটির মা, মস্তিষ্কে বাজে কথা আনবে না।”

ঝো লি রেন পিছু না হটে, বরং আরও কাছে এসে বলল, “আরেন দাদা! আরেন দাদা! তুমি তো মেয়েদের পটাতে ওস্তাদ, আমাকেও কিছু শেখাও!”

“চুপ কর!” হাও রেন তাকে এক লাথিতে ছিটকে দিল।

—

পরদিন সকালে, ৩০২ নম্বর কক্ষে প্রতিশ্রুত সংবাদ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়। কক্ষপ্রধান ঝাও জিয়াইন দুই হাত তুলে, কক্ষের সর্বোচ্চ স্থানে—ব্যালকনির ওপরের খাটে উঠে দাঁড়াল।

হাও রেন পা গুটিয়ে ওপরের খাটে বসে, চাও রংহুয়া আর ঝো লি রেন নিচে ভিড় সামলাচ্ছে, বাকিরা কেউ গামলা হাতে, কেউ চপ্পল পায়ে, ছোট ঘরের ভেতর তাকিয়ে আছে ঝাও জিয়াইন ও হাও রেনের দিকে।

সংবাদ সম্মেলন তো দূরের কথা, দেখলে মনে হয় কৃষিশ্রমিকরা একসঙ্গে বকেয়া মজুরি চাইছে।

ঝাও জিয়াইন প্রচুর ভাষা-কৌশলে জানাল, হাও রেন আর সু হান “ভালো দিকে যাচ্ছে”, এবং ছেলেদের আশ্বস্ত করল, যদি সম্পর্ক এগোয় তাহলে সু হান প্রায়ই হোস্টেলে, বিশেষ করে তৃতীয় তলায় আসবে—তাতে সবাই কাছ থেকে দেখতে পাবে। এতে ছেলেদের ঈর্ষা আশায় রূপ নিল।

এভাবে সংবাদ সম্মেলন শান্তিপূর্ণভাবে শেষ হলো, সাত নম্বর হোস্টেলের পরিবেশ আনন্দমুখর। এরপর যার যা কাজ—কেউ মুখ ধোয়, কারও দাঁত মাজার পালা, কেউ আবার ঘুমোতে ফিরে যায়।

হাও রেনদের চারজন একসাথে ক্লাসে গেল। আজ বৃহস্পতিবার, হাইয়ার ম্যাথ পড়ার পর, যার উপস্থিতি বাধ্যতামূলক, এরপরই সু হানের “দুর্বল অপটিকাল সিগন্যাল প্রসেসিং”।

আগের চেয়ে, আজ ছেলেরা আরও বেশি উত্তেজিত—সবাই দেখতে চায়, সু হান হাও রেনের প্রতি কেমন আচরণ করে।

কিন্তু তাদের হতাশ করে, দুই ঘণ্টার ক্লাসে সু হান আগের মতোই, শীতল ও নিরাসক্ত, পেছনের সারিতে থাকা হাও রেনের দিকে একবারও তাকায়নি।

ক্লাস শেষে, সু হান কোনো ঝামেলা হয়নি এমন ভঙ্গিতে, নোট তুলে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

“বরফের মতো সুন্দরী তো বরফই থাকবে, তবু তার কাছে যেতে পারছো, তুমি অসাধারণ!” ঝো লি রেন হাও রেনের দিকে আঙুল তুলল। ঝাও জিয়াইন ও চাও রংহুয়াও মুগ্ধ।

ঠিক তখন, ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ শিয়ো ইউজিয়া হঠাৎ এসে হাও রেনের টেবিলে একটা খাম ছুড়ে দিল।

হাও রেন তুলে দেখল, সেটা একটা খাম।

ঝো লি রেন পাশে দাঁড়িয়ে, উত্তেজনায় তার বুক ধড়ফড় করছে: হায় ঈশ্বর, এ কি! হাও রেনের ভাগ্যে প্রেমপত্র! এমন সময়ও এলো!

কিন্তু হাও রেন এসব কিছু ভাবল না, শিয়ো ইউজিয়ার সামনে খাম খুলে একটা চিরকুট বের করল।

তাতে লেখা ছিল—

রাত আটটায়, মাঠে দেখা করো।
হুয়াং শুজিয়ে।