চতুর্দশ অধ্যায়: এক সুদূর লক্ষ্যে

যেহেতু কথাবার্তা স্পষ্ট হয়ে গেছে, পরিস্থিতিটাও অনেকটাই পরিষ্কার, খাওয়ার পরিবেশ আর আগের মত জড়তা জড়ানো নেই, ধীরে ধীরে মিলেমিশে যাচ্ছে। কথোপকথনের মাঝে, হাও রেন জানতে পারে এই বাড়ির অন্দরসজ্জা সবকটাই ঝাও হোংইউ নিজেই নকশা করেছেন, আর তাঁর সাধারণ জীবনের পরিচয় একজন সফল ডিজাইনার, তাও আবার নকশার জগতে খ্যাতিমানদের একজন।

আরও খানিকটা আলোচনা চলার পর, হাও রেন বিস্ময়ে জানতে পারে, ডোংহাই শহরের দশটি বৈশিষ্ট্যপূর্ণ স্থাপনার অন্যতম, ডোংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি প্রচারপত্রে ব্যবহৃত ছবির সেই নতুন স্টেডিয়াম, যেটা গত বছরই তৈরি হয়েছে, সেটাও ঝাও ইয়ানঝির মায়ের হাতের কাজ।

বাবা বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের অধিপতি, মা বিখ্যাত নকশাবিদ—এমন পরিবার তো নিঃসন্দেহে সাধারণ সমৃদ্ধির সীমা পেরিয়ে গেছে। ওদের কথিত গোপন পরিচয় না থাকলেও, ঝাও ইয়ানঝির মত অল্পবয়সী মেয়ের জন্য এতটাই গৌরব করার মতো কিছু আছে যা বাস্তব জীবনে কারও কম নয়—হাও রেন খেতে খেতে মনে মনে ভাবল।

খাওয়ার সময়ে মূলত ঝাও হোংইউ-ই হাও রেনের সঙ্গে কথা বলছিলেন। পাশে বসা ঝাও গুয়াং স্থিরভাবে খাচ্ছিলেন, মাঝেমধ্যে এক-আধটু মন্তব্য করছিলেন। আর ঝাও ইয়ানঝি মাথা নিচু করে বড় বড় করে খাচ্ছিল, যেন তার মুখে ভাত নয়, হাও রেনকেই চিবিয়ে খাচ্ছে।

কথিত সেই শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে প্রথম দেখাটা বোধহয় এমনই হয়—হাও রেন ভাবল, প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে মনে মনে আন্দাজ করছিল।

“তোমার বাবা-মা তো বিদেশে আছেন, তাই তো?” ঝাও হোংইউ হাও রেনকে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, সম্ভবত আগামী মাসে ফিরে আসবেন,” হাও রেন উত্তর দিল।

ঝাও হোংইউ একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “তাহলে না হয় তোমার বাবা-মা ফিরে এলে দুই পরিবারের সবাই মিলে একবার দেখা-সাক্ষাৎ করি।”

হাও রেনের বুকটা ধড়াস করে উঠল। নিজেকে কোনোমতে মানিয়ে নিয়েছে যে, তাকে দীর্ঘদিন ঝাও ইয়ানঝির সঙ্গে থাকতে হবে, আর এখন ঝাও হোংইউর এমন প্রস্তাব তাকে আবার মনের দোলাচলে ফেলে দিল।

কিন্তু বাবা-মা যদি জানতে পারেন আমি ওদের দেশে না থাকাকালীন নিজের জন্য এক কিশোরী কনের ব্যবস্থা করেছি, তাহলে কে জানে ওরা কী বলবে...

“একবার যখন বিষয়টা স্থির হয়েছে, তখন দুই পরিবারের দেখা-সাক্ষাৎ হওয়াটাই স্বাভাবিক,” ঝাও হোংইউ হাও রেনের মুখে দ্বিধা দেখে বললেন।

হাও রেন ঝাও হোংইউর কোমল মুখের দিকে তাকাল, তাঁর উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বুঝতে পারল, তিনি চান ব্যাপারটা যত দ্রুত সম্ভব পাকাপোক্ত হোক। তাঁর দৃষ্টিতে, এমন কাজ শেষ পর্যন্ত পিতামাতার সিদ্ধান্তেই হওয়া উচিত।

“আমি তো বলিনি, ওকে বিয়ে করব!” ঝাও ইয়ানঝি অবশেষে মুখ তুলে প্রতিবাদ করল।

“নিজের করা ভুল, নিজেকেই সামলাতে হবে। তুমি যদি লু চ্যাংলাও-র নজরদারি ছাড়াই বেরিয়ে না যেতে, তাহলে এমন বিপত্তি ঘটত না। নিজের ভুলের দায় কি অন্যের ঘাড়ে চাপাতে চাও?” ঝাও হোংইউর মুখের শীতলতা না থাকলেও, কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল।

ঝাও ইয়ানঝি আর কিছু বলল না। সে জানত দোষ তারই। তবে এমন একটা ভুলের জন্য এই “বড়লোক কাকার” সঙ্গে বিয়ে, সেটা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

“হাও রেন খুবই ভদ্র ছেলে, আমি খুব খুশি। তুমি আর ছোট নও, সবসময় শিশুসুলভভাবে রেগে থাকা চলে না। যে দায়িত্ব নিতে হবে, সেটা নিতে হবে। আমি আর তোমার বাবা তোমাকে কতদিনই বা আগলে রাখতে পারব? আমরা বিষয়টা চূড়ান্ত করতে চাই, যাতে তুমি স্থির হতে পারো, আর সবসময় উচ্ছৃঙ্খল থাকতে না পারো।”

মায়ের কথা শুনে ঝাও ইয়ানঝির চোখে জল এসে গেল। সে কাঁদতে চাইল, কিন্তু হাও রেনের সামনে নিজেকে ছোট দেখাতে চাইল না, তাই ঠোঁট চেপে নিজেকে সামলে নিল।

মাকে মেয়েকে বকতে দেখে বাবা ঝাও গুয়াংও চুপচাপ রইলেন, তাঁর অবস্থান মায়ের পাশেই।

হাও রেনের মনে হচ্ছিল, ঝাও ইয়ানঝির বাবা-মা তার চেয়েও গভীর কিছু ভেবে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যা এত অল্পবয়সী ঝাও ইয়ানঝির বোঝার ক্ষমতার বাইরে।

তবে কি তারা এই সুযোগে আজিকেই আমার হাতে তুলে দিতে চাইছেন? তাদের ক্ষমতা আর প্রভাব থাকা সত্ত্বেও কিছু অজানা বিপদের আশঙ্কা কি লুকিয়ে আছে?

“আ রেন,” ঝাও হোংইউ এবার হাও রেনের দিকে তাকালেন, “আজির স্বভাবটা একটু ছেলেমানুষি, ওকে একটু বেশি বুঝে চলবে।”

“জানতাম,” হাও রেন কেবল সম্মতি দিল।

ঝাও ইয়ানঝির চোখ লাল হয়ে এসেছে দেখে, বাইরে কড়া মুখের ঝাও গুয়াংও নরম স্বরে বললেন, “খাওয়া শেষ হলে ওপরের ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।”

ঝাও ইয়ানঝি মাথা নেড়ে, টুপটাপ শব্দে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল।

হাও রেন তার ছোট্ট পিঠের দিকে তাকিয়ে, আবার ঘুরে ঝাও হোংইউ আর ঝাও গুয়াংয়ের দিকে চাইল।

“ওকে একটু একা থাকতে দাও,” ঝাও হোংইউ বললেন।

হাও রেন লজ্জায় মাথা নিচু করে হেসে নিল।

“বলতো, তোমার কাছে আজিকে কেমন মনে হয়?” ঝাও হোংইউ জানতে চাইলেন।

আসলে, এই দুর্বিনীত ছোট মেয়েটাকে নিয়ে হাও রেনের বিশেষ ভালো ধারণা ছিল না। কিন্তু ওদের বাবা-মার সামনে তার দোষ বলাও যায় না, তাই হাও রেন মাথা চুলকে আজির ভালো দিকগুলো খুঁজতে লাগল।

“দারুণ সুন্দরী, যদিও একটু রাগী, তবে বেশ মিষ্টি,” কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল। সুন্দরী আর চঞ্চল—এই দুইটাই তার মনে পড়ল।

“তুমি ওর চেয়ে বয়সে বড়, তাই একটু খেয়াল রাখবে। আমি আর ওর বাবা খুব ব্যস্ত থাকি, তাই ওর যত্ন নেয়ার সময় পাই না। এ জন্য ওর স্বভাবটা একটু একরোখা আর গর্বিত হয়ে উঠেছে,” ঝাও হোংইউ আন্তরিকভাবে বললেন।

“ঠিক আছে,” হাও রেন মাথা নাড়ল। যদিও ঝাও ইয়ানঝিকে সে খুব একটা পছন্দ করে না, কিন্তু বাবা-মায়ের এমন মনোভাব দেখে হাও রেন সত্যিই মুগ্ধ হলো।

আসলে, ঝাও ইয়ানঝির মনের অবস্থাটা সে বুঝতে পারে। ছোটবেলায় তার বাবা-মাও কাজে ব্যস্ত ছিলেন, তার খেয়াল রাখার সময় পেতেন না। তাই সে তখন বেশ একা আর আত্মকেন্দ্রিক হয়ে উঠেছিল। ভাগ্যক্রমে তার দাদী ছিলেন, যিনি নিঃস্বার্থভাবে যত্ন করতেন, যার জন্য শৈশবটা একটু সুন্দর হয়েছিল।

“ওর সঙ্গে একটু সময় কাটাও,” ঝাও হোংইউ সিঁড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“ঠিক আছে।” হাও রেন সঙ্গে-সঙ্গে চপস্টিক নামিয়ে কাঠের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।

সিঁড়ির দেয়ালে ঝোলানো কিছু বিমূর্ত চিত্র, ধীরে ধীরে চলতে চলতে মনে হচ্ছিল যেন কোনো শিল্প গ্যালারিতে হাঁটছে। আর দ্বিতীয় তলার কর্নারের ছোট জানালা দিয়ে হাও রেন দেখতে পেল পেছনের উঠানের নীরব সৌন্দর্য, ঝাও হোংইউর নকশার দক্ষতায় মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

ঝাও ইয়ানঝির ঘর দ্বিতীয় তলার কর্নারের একদম প্রথমটা, দরজায় ঝুলন্ত কালো বিড়াল দেখে হাও রেন বুঝে গেল।

সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কড়া নাড়ল।

ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই।

“এই, আমাকে ঢুকতে দেবে না?” হাও রেন কয়েক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে থেকে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার সাহস থাকলে মাকে গিয়ে বলো,” ভেতর থেকে আজির ক্ষোভভরা গলা ভেসে এল।

হাও রেন হেসে, ইচ্ছে করেই পা টিপে টিপে চলল, যাতে মনে হয় সে নিচে চলে যাচ্ছে।

টুপটাপ… ঘরের ভেতর ছোট ছোট দৌড়ের শব্দ, ঝাও ইয়ানঝি ভেবেছিল হাও রেন সত্যিই告状 করতে যাচ্ছে, তাড়াহুড়ো করে এসে দরজা খুলে দিল।

সে ঘর থেকে বেরিয়ে সিঁড়ির দিকে হাও রেনকে ঠেকাতে ছুটে গেল, কিন্তু হাও রেন ঠিক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎই তার বুকে এসে ধাক্কা খেল।

নরম, শিশুসুলভ শরীরটা হাও রেনকে ব্যথা না দিলেও তার পেটে একটু গুদগুদ লাগল।

হাও রেন দুই হাতে এই অবোধ মেয়েটার কাঁধ চেপে ধরে, নিচু হয়ে বলল, “আমি কি এমন告状বাজ মানুষ মনে হয়?”

ঝাও ইয়ানঝি মুখ তুলে লাল হয়ে গেল, ভুলটা নিজের হলেও তবুও জেদ ধরে বলল, “হ্যাঁ, দেখলেই বোঝা যায়!”

হাও রেন হাসল, আর তর্কে গেল না, একটু সরিয়ে ওর ঘরে ঢুকে পড়ল।

“এই, এটা কোনো শিষ্টাচার হলো? এমনি এমনি আমার ঘরে ঢুকলে?” ঝাও ইয়ানঝি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, অসন্তোষে বলল।

“নিজের বাগদত্তার ঘরে ঢুকতে আমার কী সমস্যা?” হাও রেন ইচ্ছে করেই বলল।

“তুমি…” ঝাও ইয়ানঝি হাও রেনের দিকে রাগে চোখ মেলে তাকাল, কিন্তু রাগটা প্রকাশ করতে পারল না।

তার চোখে জল, মনে হচ্ছে সত্যিই কেঁদেছে। হাও রেন দৃশ্যটা দেখে আর সত্যিই ওকে কষ্ট দিতে ইচ্ছা করল না, ওর রাগী চোখ এড়িয়ে, অন্যমনস্কভাবে ঘরটা দেখল।

ফ্লোর-টু-সিলিং জানালা দিয়ে ছোট্ট ঘরটার ভেতর থেকে দেখা যায়, উঠানে গাছ-ফুলে ভরা এক অপূর্ব শোভা, বাইরের আলোও এসে পড়েছে, কাঁচের গ্লাসে ঝিকিমিকি লেগে রয়েছে।

জানালার কার্নিশে পাতলা সবুজ অ্যাকোয়ারিয়াম, তার ভেতর কয়েকটা সোনালী মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছে। বিছানার মাথায় বাঁধা বড়সড় ক্যালিগ্রাফির ফ্রেম, ঘরটাকে শিল্পের স্বাদ দিয়েছে।

আর হালকা হলুদ দেয়াল জুড়ে ছোট মেয়েদের আদুরে স্পর্শ, বিশেষত যেসব টেডি-বিয়ার আর পুতুল, তা প্রমাণ করছে এই ঘরের মেয়েটা এখনও যত্ন-ভালোবাসা চায়, এখনও সে একটুখানি আদরের ছোট্ট মেয়ে।