চতুর্থিশ অধ্যায় : জনতার শক্তি!
গতকাল শুক্রবার বাবা-মায়ের হাতে ধরা পড়ে আত্মীয়দের বাড়িতে যেতে হয়েছিল, তাই রাতে নতুন কিছু লিখতে পারিনি, দুঃখিত। এছাড়া, ছোট龙ের গলা ফুলে গেছে, এখন সে নাক দিয়ে পানি গড়িয়ে লেখার কাজ করছে... সত্যিই দুর্ভাগ্য।
গতকাল আমাকে উপহার দেওয়া বন্ধুদের প্রতি কৃতজ্ঞতা—পিপির ছোট শূকর (৭৮৮), উফেইফান (৫৮৮), ইএসএডু (৫৮৮), বইপ্রেমী ০৯০৬১১১৩৪৬১৮৩৯৫ (১০০), ঝাং শাওফান (১০০), পে লিংয়ের স্মৃতি (১০০), সোনালি সূর্য (১০০), আগামীকাল আসবে বলে (১০০)। বিশেষভাবে, অনেকেই বারবার আমাকে উপহার দিয়েছেন; একটু আবেগপ্রবণ হলেও সত্যি কথা বলতে, ছোট龙 সত্যিই খুব আবেগে আপ্লুত।
————
অল্প সময়েই দৌড় প্রতিযোগিতা শেষের দিকের এক-দেড় চক্করে এসে পৌঁছেছে, এবং বিভিন্ন স্থানগুলির জন্য লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। হাও রেন ও হুয়াং শুজিয়ের প্রথম স্থান অর্জনের প্রতিযোগিতা নিঃসন্দেহে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে।
একটি দেড় কিলোমিটারের দৌড় ordinarily এতটা মনোযোগের কারণ হয় না, কিন্তু হুয়াং শুজিয়ের অংশগ্রহণের কারণে প্রতিযোগিতাটি মেয়েদের মধ্যে প্রবল আগ্রহের জন্ম দিয়েছে। আর হাও রেন যখন ক্রমশ হুয়াং শুজিয়ের শীর্ষস্থান ছুঁতে শুরু করল, তখন গ্যালারির ছেলেরা তাদের হাতে থাকা তাস ফেলে রেখে প্রতিযোগিতার পরিবর্তনগুলির দিকে মনোযোগ দিল।
ছেলেদের কাছে, কেউ যদি হুয়াং শুজিয়ের “অজেয় সেনাপতি”র গৌরবকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, তা এক অভিনব ঘটনা—ক্ষমতার কথা বাদ দিলেও, মুখের মানের কথা উঠবে—যদি কেউ হুয়াং শুজিয়ের সামনে তাঁর প্রথম স্থান ছিনিয়ে নেয়, সেটি কত বড় কাণ্ড!
হুয়াং শুজিয়ের শ্বাস ক্রমশ দ্রুত হয়ে উঠল, পদক্ষেপ ভারী। তিনি বরাবরই স্কুলের ক্রীড়া তারকা, আর এই পূর্বাভাস দেওয়া দেড় কিলোমিটারের দৌড় প্রতিযোগিতায় তিনি প্রায় এক অখ্যাত প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে পরাজিত হচ্ছেন, এটি তাঁর অহংকারে এক প্রচণ্ড আঘাত!
ডংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিভাবানদের অভাব নেই, হুয়াং শুজিয়ে একা রাজত্ব করেন না!
অন্যদিকে হাও রেনের দৃষ্টি দৃঢ়, পদক্ষেপ স্থির; স্টার্টিং লাইনের ওপরে পৌঁছালে তিনি একবার মাথা তুলে রেলিংয়ের পাশে থাকা বোর্ডের দিকে তাকালেন: ১।
আর মাত্র এক চক্কর বাকি।
গ্যালারিতে, ঝাও জিয়া-ইন-এর পাশে ছেলেরা হতবাক হয়ে গেল। তারা আশা করেনি হাও রেন দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছতে পারবে, আরও অবাক হলেন যখন দেখলেন সে এতক্ষণ ধরে তার সুবিধা ধরে রেখেছে। অর্থাৎ, যদি হাও রেন কোনো ভুল না করে, পেছনে শক্তি কমলেও সে সহজেই তৃতীয় স্থান ধরে রাখতে পারবে।
তাদের মধ্যে কেউই হাও রেনের প্রথম তিনে আসার ওপর বাজি রাখেনি! আর তাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে ঝাও জিয়া-ইন হাসতে হাসতে বলল: কেউ জিততে পারল না, অর্থাৎ এই শুরুতেই সে সবকিছু জিতে নিল!
“হাও রেন, তোমার জন্য পানি!” শে ইউজিয়া দৌড়ের পাশে তাড়াহুড়া করে এসে হাও রেনকে একটি খোলা মিনারেল ওয়াটারের বোতল দিল।
হাও রেন কৃতজ্ঞতাসহকারে তার দিকে তাকাল, মাথা তুলে কিছুটা পান করল, দৌড়তে দৌড়তে বোতলটি ফেরত দিল শে ইউজিয়াকে।
হাও রেনের কয়েক মিটার সামনে এক মেয়ে একইভাবে হুয়াং শুজিয়ের দিকে এক বোতল পানীয় এগিয়ে দিল।
কিন্তু হুয়াং শুজিয়ে বিরক্ত হয়ে মেয়েটির হাত সরিয়ে দিল, ফলে বোতলটি মাটিতে পড়ে গেল ও ছড়িয়ে পড়ল।
এই ধরনের অশালীন আচরণ প্রমাণ করল হুয়াং শুজিয়ে সত্যিই রেগে গেছে।
“কাকা! সামনে এগিয়ে যাও!” গ্যালারিতে বসে থাকা ঝাও ইয়ানজি হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল।
হাও রেন মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তাকে V চিহ্ন দেখাল।
এরপর, সে সামনে মনোযোগ দিল, শরীর সামান্য ঝুঁকে, গোড়ালি মাটিতে ঠেকিয়ে, একটা শব্দ করে ঠিক যেন গুলি বেরিয়ে গেল!
দ্রুতগতির চূড়ান্ত ছুট! সত্যিই চূড়ান্ত ছুট!
সবাই মনে মনে চিৎকার করে উঠল। পুরো এক চক্কর বাকি থাকতে চূড়ান্ত ছুট শুরু! এটা তো পুরো ৪০০ মিটার!
চারপাশের মানুষের বিস্মিত মুখ দেখে, সামনে থাকা হুয়াং শুজিয়ে অবচেতনভাবে পেছনে তাকাল হাও রেনের অবস্থান দেখার জন্য। সে দেখল হাও রেন ঠিক যেন রকেটের মতো ছুটে আসছে, তখন সে ডানদিকে নিজেকে ঢাল দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু হাও রেন একটুও গতি কমাল না, ভিতরের পথে সহজেই ছোট্ট লাফে হুয়াং শুজিয়ের বাঁ পাশ দিয়ে চলে গেল!
এটা যেন বাধা দৌড়, আবার ফুটবলের ক্লাসিক ড্রিবলিং!
হুয়াং শুজিয়ের মনে ভীষণ ভারী লাগল, বাধা দেওয়ার আগেই হাও রেন তার সামনে চলে গেল, এটি বাস্তবতা!
এটাই তার প্রথমবার, বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথমবার, জীবনে প্রথমবার, কেউ এভাবে এত সহজে তার সামনে দিয়ে চলে গেল!
এটি তার শক্তির প্রতি চরম অবজ্ঞা!
তবুও, সে এত আগে চূড়ান্ত ছুট শুরু করল, নিশ্চয়ই পরে আফসোস করবে... হুয়াং শুজিয়ে দৃষ্টিতে হাও রেনের দূরবর্তী ছায়া দেখে মনে মনে কষ্ট পেল।
“আ রেন! এগিয়ে যাও!”
গ্যালারিতে ঝাও জিয়া-ইন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল। সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত সে ও ঝৌ লি-রেন কার্ড খেলছিল, প্রতিযোগিতার দিকে তেমন মনোযোগ দেয়নি, এটি তার প্রথম উৎসাহের চিৎকার।
“আ রেন, সামনে এগিয়ে যাও!” ঝৌ লি-রেন ও কাও রোং-হুয়া-ও চিৎকার করতে লাগল।
তারপর, ইউ রোং, গু জিয়া-ডং, চেন কা, হুয়াং জিয়েন-ফেং... এইসব হাও রেনের বন্ধুদের সবাই চিৎকার করতে লাগল।
তাদের উৎসাহে গোটা শ্রেণির ছেলেরা উঠে দাঁড়িয়ে জোরে চিৎকার করতে লাগল।
তাদের উদ্দীপনা পাশের শ্রেণিকেও অনুপ্রাণিত করল, তিন নম্বর শ্রেণি, তারপর এক ও চার নম্বর শ্রেণি... পুরো যন্ত্র ও ইলেকট্রনিক ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের ছাত্ররা হাও রেনকে উৎসাহ দিতে শুরু করল।
এরপর, বিভাগ থেকে কলেজ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, পুরো যন্ত্র ও স্বয়ংক্রিয় ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজের উপস্থিত ছাত্ররা হাও রেনকে উৎসাহ দিল।
“আ রেন! সামনে এগিয়ে যাও!”—এই শব্দটি পুরো ক্রীড়া ক্ষেত্র জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, ক্রমশ সমবেত, ক্রমশ বিরাট।
তাদের কলেজটি মূলত স্কুলের মধ্যে ছেলেদের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, এখন সমবেত চিৎকারে দৃশ্যটি দুর্দান্ত!
আর হুয়াং শুজিয়ের জন্য উৎসাহ দেওয়া মেয়েদের কণ্ঠ, অচিরেই ছোট ঢেউয়ের মতো, “সুনামির” জোয়ারে ডুবে গেল।
হুয়াং শুজিয়ে মাথা তুলে এই মহাকাব্যিক চিৎকার দেখল, প্রথমবার তার মনে অস্থিরতা এল। সে দেখল অন্যান্য কলেজের ছেলেরাও সেই “দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র”-কে উৎসাহ দিচ্ছে!
তোমরা কি সত্যিই আমার পরাজয় দেখতে চাও! হুয়াং শুজিয়ের মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলল, নতুন শক্তি নিয়ে সে সামনে ছুটতে লাগল!
তাই, দৌড়ের রাস্তায়, দুই নেতা ঠিক যেন একশো মিটার দৌড়ের মতো চূড়ান্ত ছুটে!
পুরো তিনশো মিটার, দুজনই সর্বশক্তি দিয়ে এগিয়ে চলল!
হাও রেন এই বিরাট, সুশৃঙ্খল উৎসাহ শুনে অনুভব করল শরীরের শক্তি উথলছে, পা মাটিতে জোরে পড়তে লাগল, গুলি থেকে কামানের গোলার মতো হয়ে গেল!
চূড়ান্ত ছুটে থাকা হুয়াং শুজিয়ে দেখল, হাও রেন তার সামনে ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে, অবশেষে বুঝল সে আর তাকে ধরতে পারবে না।
নিরাশা, হতাশার ছায়া তার ওপর ছড়িয়ে পড়ল: একবারে চরম অবজ্ঞার শিকার—এক অপ্রাসঙ্গিক প্রতিদ্বন্দ্বী, এত সহজে তাকে পেছনে ফেলে, অন্তত বিশ মিটার দূরে চলে গেল!
ঠিক যখন হাও রেন গন্তব্যের কাছে পৌঁছতে চলেছে, সে পেছনে তাকিয়ে দেখল হুয়াং শুজিয়ে কতটা কাছে এসেছে।
এই অনিচ্ছাকৃত কাজটি বেশিরভাগ দর্শকের চোখে পড়ল।
“দারুণ আত্মবিশ্বাস, শেষ লাইনের আগে পেছনে দেখছে...”
“এটা তো খোলামেলা বিদ্রূপ...”
“এটা তো খুব সহজেই জিতছে মনে হচ্ছে...”
হাও রেন অবশ্য এসব চাপা মন্তব্য শুনতে পায়নি, সে দেখল হুয়াং শুজিয়ে অনেক দূরে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে গন্তব্য অতিক্রম করল।
তিন সেকেন্ড পরে, হুয়াং শুজিয়ে গন্তব্যে পৌঁছল।
তার বন্ধু তাকে একটি জামা পরাতে চাইলে, সে জোরে ঠেলে দিল, ক্লান্ত শরীরে, চোখে রক্তিম রেখা, মাথা না ঘুরিয়ে পরিবর্তন কক্ষে চলে গেল, এমনকি পুরস্কার বিতরণেও অংশ নিল না।
সভাপতি মঞ্চে, চা হাতে চেয়ারে হেলান দেওয়া উপ-প্রধান অধ্যক্ষ লু ছিং, সেই প্রথম স্থান জয়ী হয়ে শে ইউজিয়ার সাথে কথা বলার জন্য এগিয়ে যাওয়া হাও রেনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।