চতুর্থ অধ্যায় সমুদ্রতীরের ভিলা

অজানা পরিচয়ের সেই ছোট মেয়েটিকে এড়িয়ে গিয়ে, হাও রেন লাইব্রেরির দ্বিতীয় তলায় উঠে প্রয়োজনীয় তথ্য খুঁজে কয়েকটি সম্পর্কিত বই সংগ্রহ করে আবার লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে আসার সময়, সে দেখল, মেয়েটি সত্যিই আর নেই।

হাও রেন মাথা তুলে মেঘলা আকাশের দিকে তাকাল, মনে মনে সেই মেয়েটির কথা ভাবল। ভাবল, আগামী সপ্তাহেই কি কোনো বড় ঘটনা ঘটবে? যদি তার বাবা-মা সত্যিই খুঁজতে আসে, তাহলে তো বেশ বিব্রতকর হবে... নিজেই হারিয়ে ফেলেছে, অথচ আমার ওপর দোষ দিচ্ছে... আসলে সে শুধু বাবা-মায়ের বকাঝকা এড়াতে চাইছে...

হোস্টেলে ফিরে হাও রেন দেখল, তার কয়েকজন রুমমেট আগ্রহভরে ঘটনাটির আদ্যোপান্ত জানতে চায়। হাও রেন শুধু বলল, সব মিটে গেছে, বিস্তারিত কিছু বলল না। এমন ঝামেলা সে হোস্টেলের ভাইদের ওপর চাপাতে চায় না।

"ছোট মেয়েটি দেখতে বেশ সুন্দর, কয়েক বছর পর তো সে নিশ্চিতভাবে কলেজের সেরা সুন্দরীদের একজন হয়ে উঠবে," ঝাও চা ইনের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

হাও রেন মনে মনে ভাবল, সুন্দরী ঠিক আছে, তবে যারা অশান্তি ডেকে আনে, তাদের থেকে দূরে থাকাই ভালো।

"তুমি তো এই সপ্তাহেই বাড়ি যাবে, তথ্য সব সংগ্রহ হয়ে গেছে?" ঝাও চা ইন আবার জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, এখনই প্রস্তুত হচ্ছি রওনা হওয়ার," হাও রেন লাইব্রেরি থেকে আনা বইগুলো টেবিলে রেখে অন্য একটি খালি ব্যাগ বের করে নিল।

"কাল সকালেই ফিরে এসো, রাতে কার্ড খেলব!" ঝাও চা ইন আন্তরিকভাবে কাঁধে চাপড় দিল।

"ঠিক আছে, বুঝেছি। আজ তোমার সাহায্য ছাড়া হতো না," হাও রেন হোস্টেলের ভাইদের উদ্দেশে হাত নাড়ল।

বাসে বাড়ি ফেরার পথে, হাও রেন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার হাতার ভেতর থেকে কব্জি বের করে দেখল।

সবুজচে দাগ, দেখতে অনেকটা ভাঙ্গা ড্রাগনের আঁশের মতো, তবে ধোয়ার পর রং বেশ ফ্যাকাসে হয়ে এসেছে।

এটা যদি দাদি দেখেন, নিশ্চয়ই ভাববেন আমি খারাপ হয়ে ট্যাটু করিয়েছি... হাও রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানালা খুলে ঠান্ডা বাতাসের মুখে দিল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, টেরও পেল না।

হাও রেন যখন আরেকবার জেগে উঠল, বাস চলেছে এক ঘণ্টারও বেশি, বাড়ি পৌঁছাতে আর দেরি নেই।

সে ঘুম ঘুম চোখে ব্যাগ তুলে নামল, চওড়া সিমেন্টের পথ ধরে ভেতরের দিকে এগোতে লাগল।

পথে মাঝে মাঝে দামি গাড়ি চলে যাচ্ছিল, আর হাও রেন, কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে একা হাঁটছিল, দেখলে মনে হতো সে হয়তো ভাগ্যবিড়ম্বিত।

টানা আধ ঘন্টা হেঁটে সে অবশেষে বাড়ির কাছে পৌঁছাল।

হাও রেনের সহপাঠীরা যদি এটা দেখে, নিশ্চয়ই চমকে যেত, কারণ হাও রেনের বাড়ি আসলে এই দোংহাই শহরের সবচেয়ে মনোরম সমুদ্রতীরবর্তী এলাকায়, আর তাদের বাড়ি বলতে সেই সমুদ্রতীর থেকে মাত্র দু'শো মিটার দূরে অবস্থিত সারি সারি ডুপ্লেক্সের মধ্যে একটি দেখতে সাধারণ দুইতলা বাড়ি!

"দাদি!" ক্লান্ত হাও রেন খোদাই করা লোহার গেট ঠেলে ডাক দিল।

"আ রেন ফিরে এসেছে!" এক মায়াবী মুখের বৃদ্ধা ঘর থেকে বেরিয়ে হাসিমুখে হাও রেনের দিকে তাকালেন, "আজ এত দেরি করলে কেন?"

"হেহে, আগামী সপ্তাহে একটা কাজ জমা দিতে হবে, তাই কিছু তথ্য খুঁজছিলাম," হাও রেন দাদির পিছু পিছু ঘরে ঢুকল, "এই সপ্তাহটা দাদি কেমন কাটালেন?"

"আগের মতোই, ঘরদোর পরিষ্কার, সমুদ্রের ধারে হাঁটা, গাছে পানি দেওয়া, শেয়ার বাজার দেখা। ওয়াং কাকা ফিরে গেছে, দাদি আজ নিজেই তোমার জন্য রান্না করবে," হাসিমুখে দাদি বললেন।

"শেয়ার বাজার? এই সপ্তাহে আবার কত আয় করলেন?" হাও রেন হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"সব সময় লাভ হয় নাকি? এই সপ্তাহে ছয় হাজার টাকা লস করেছি, তবে এসব নিয়ে দাদি ভাবেনা। নরওয়ে থেকে খবর এসেছে, তোমার মা-বাবার গবেষণা প্রায় শেষ, সম্ভবত আগামী মাসেই তারা ফিরে আসবে।" দাদি রান্নাঘরে যেতে যেতে বললেন।

"ও, আগামী মাসেই?" হাও রেনও রান্নাঘরে ঢুকে দাদিকে সাহায্য করতে লাগল।

আসলে এই ছোট ডুপ্লেক্স বাড়িতে আগে ওয়াং কাকা নামের একজন রাঁধুনি ছিলেন, একদিকে দাদির রান্নার জন্য, অন্যদিকে বাড়িতে একজন সঙ্গী থাকত, যাতে মা-বাবা বিদেশে আর হাও রেন স্কুলে থাকলে দাদি একা না হন।

তবে এই সপ্তাহে ওয়াং কাকার বাড়িতে কাজ থাকায় তিনি নেই, হাও রেনও যখনই বাড়ি আসে, দাদির সঙ্গ দিতে চায়।

তার জন্য, মা-বাবা যাঁরা চিরকালই রহস্যময়, তাঁদের পর সবচেয়ে কাছের মানুষ দাদি।

"দাদি, আজ হঠাৎ একটা কথা মনে হল," হাও রেন সবজি কাটতে কাটতে বলল, "আপনি কি মনে করেন, এই পৃথিবীতে সত্যিই ড্রাগন আছে?"

"ড্রাগন?" দাদি যেন এই প্রসঙ্গে আগ্রহী হলেন, চোখে আলো ঝলমল করল, একটু ভেবে বললেন, "শোনা যায়, দোংহাই শহরের মানুষরা আগে নাকি ড্রাগন দেখেছে।"

"সত্যি?" হাও রেনের কৌতূহল বাড়ল।

"হ্যাঁ, আমিও জীবনে একবার দেখেছি, তখন আমি অনেক ছোট, কুড়ি বছর বয়স হবে। একদিন মাঠে কাজ করছিলাম, হঠাৎ বজ্রবৃষ্টি শুরু হল। আমি আর আমার এক ঘনিষ্ঠ বান্ধবী আশ্রয় খুঁজতে গিয়ে দেখলাম, আকাশে এক ঘন মেঘ হঠাৎ খুব নিচে নেমে এলো..."

দাদির কাহিনীর সঙ্গে হাও রেনের মনও টানটান হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি বলল, "তারপর?"

"হ্যাঁ, তখন দেখি মেঘের ভেতর থেকে ড্রাগনের মতো একটা বজ্রপাত ছিটকে বেরিয়ে এলো, আকাশে বেশ খানিকটা ঘুরল। আমি তখন খুব ভয় পেয়েছিলাম, পরে মনে হয়েছিল হয়ত ভুল দেখেছি, তবে পরে ভাবলে মনে হয়, ওই সাদা ধোঁয়াটে মেঘটা অন্য কালো মেঘগুলোর থেকে আলাদা ছিল," দাদি যেন স্মৃতিচারণায় ডুবে গম্ভীর স্বরে বললেন।

"বজ্রপাত— সেটা তো স্বাভাবিক ঘটনা," হাও রেন ভাবলেশহীন গলায় বলল।

"তোমার বাবা-ও আমাকে তাই বোঝায়, সে তো এসব কখনো বিশ্বাসই করে না। তবে আমার সেই বান্ধবী পরে বলেছিল, সে নাকি স্পষ্ট দেখেছে, সাদা ড্রাগন মেঘের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে হ্রদের পানি চুষে নিচ্ছিল, একটা মোটা জলধারা আকাশ পর্যন্ত উঠেছিল। আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে কি সত্যিই দেখেছে, সে বলেছিল, একদম ভুল দেখেনি, আর কখনো মিথ্যেও বলেনি।"

দাদির বর্ণনায় হাও রেনের গা ছমছম করে উঠল।

যদি সত্যিই ড্রাগন থাকে, তাহলে...

"হঠাৎ এটা জানতে চাইলে?" দাদি জিজ্ঞেস করলেন।

"ও, এমনি জিজ্ঞেস করলাম," হাও রেন অবাক ভাবটা গোপন করে সবজি কাটতে লাগল।

"তবে দোংহাই শহরে, শোনা যায় আগে অনেকেই ড্রাগন দেখেছে। আর প্রাচীন কাহিনীতেও বলা হয়, এখানে কোনো ড্রাগনের প্রাসাদ ছিল। এমনকি দোংহাই নামকরণের পেছনেও নাকি এই কারণ আছে," দাদি বললেন।

"দোংহাই ড্রাগনের প্রাসাদ?" হাও রেন ঘুরে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা, হয়তো তাই," দাদি সবজি ধুয়ে পাত্রে দিলেন।

"তাহলে এখন কেন আর কেউ ড্রাগন দেখে না?" হাও রেন আবার জানতে চাইল।

"হয়তো পরিবেশের কারণেই, পরিবেশ নষ্ট হয়ে গেছে, অনেক প্রাণীই তো হারিয়ে গেছে," দাদি নিরুত্তরভাবে বললেন।

দাদী-নাতি অন্যান্য বিষয়ে গল্প করতে করতে রাতের খাবার খেলেন, কিছুক্ষণ টিভি দেখে যার যার ঘরে চলে গেলেন।

বিছানায় গিয়ে হাও রেন কিছুতেই ঘুমাতে পারল না। সে জানালা খুলে সমুদ্রের ওপর উজ্জ্বল তারা ভরা আকাশের দিকে তাকাল, দূরের ঢেউয়ের আওয়াজ শুনল, আর দাদির গল্প মনে করে ভাবতে লাগল, সত্যিই কি এই পৃথিবীতে ড্রাগন আছে?

হাত তুলল, সেই সবুজ দাগ এখনো তার হাতে স্পষ্ট— টুকরো টুকরো, দেখতে যেন ড্রাগনের আঁশ।

আহ, আমি হয়তো বেশি ভাবছি... সে জানালা বন্ধ করল, আলো নিভিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।