তিরানব্বইতম অধ্যায়: দ্বন্দ্বযুদ্ধ!!
ক্রমে শীর্ষে পৌঁছে যাওয়া সুন্দরীরাও আবার দড়ির সাহায্যে একের পর এক নীচে নেমে এল। তাদের বক্রসুশোভিত গড়ন আর আত্মবিশ্বাসী, নির্ভার ভঙ্গি দেখে সত্যিই মেয়েরা বিশ্বাস করতে লাগল—পাহাড়ে ওঠার অনুশীলনে শরীরের মেদ কমে, আর ছেলেরাও বিশ্বাস করতে লাগল—এতে শরীর পোক্ত ও বলিষ্ঠ হয়; তাছাড়া, ছাত্রসমাজের সেই সুন্দরীদের সঙ্গে কাছাকাছি আসার সুযোগও মেলে।
যে ছাত্রছাত্রীরা এতক্ষণ দ্বিধায় ছিল, তাদের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন ছুটে গিয়ে নাম লেখাল।
“এরা নিশ্চয়ই বাইরে থেকে ভাড়া করে আনা,” সন্দেহের সুরে বলল চাও রংহুয়া।
হাও রেন মাথা নাড়ল। সে যদিও হুয়াং শুজেরেকে পছন্দ করত না, তবু এও মানত যে, ওই লোকের আকর্ষণে সমাজে কিছু সুন্দরী টেনে আনা খুব একটা কঠিন নয়।
এরপর আরও চারজন সুন্দরী উঠল, তারপর নেমে এল; তারপর আবার চারজন উঠে নেমে এল। তিন দল সুন্দরী পালা করে মঞ্চে হাজির হল। এতে দর্শক ছেলেদের চোখও ভরে উঠল।
মেয়েদের এই টানা তিন দফার প্রদর্শনের পর হুয়াং শুজেরে আবার সমাজের কিছু পেশিবহুল তরুণকে দ্রুতগতির আরোহণে নামাল। তাদের সুগঠিত দেহ আর চটপটে ভঙ্গি দেখে ছেলেরা আরও বেশি করে বিশ্বাস করতে লাগল—পাহাড়ে ওঠার অনুশীলনে মানুষ আরও তীক্ষ্ণ ও বলিষ্ঠ হয়ে ওঠে।
“যারা সমাজে যোগ দেবে, আগে দুইশো টাকা নিবন্ধন ফি দিতে হবে। আগামী সপ্তাহে正式ভাবে রিপোর্ট করার পর, প্রশিক্ষণ শিবিরে অংশ নেবে...” অন্যদিকে নতুনদের নাম লেখাতে লোক লাগিয়ে, হুয়াং শুজেরে মাইক হাতে চিৎকার করে বলল।
“ওর সমাজে যোগ দেওয়ার পর, প্রশিক্ষণ শিবিরের জন্য আরও একশো টাকা দিতে হয়। তারপর নিয়মিত অনুশীলন, আরও পাহাড়ে ওঠার সরঞ্জাম কিনতে হবে। প্রত্যেকের আবার দুইশো থেকে তিনশো টাকা লাগে। যদি কেউ বেরিয়ে আসতে চায়, নাম লেখার ফি আর প্রশিক্ষণ ফি ফেরত দেওয়া হয় না...” প্রক্রিয়াটা জানা ঝাও জিয়াবিন পাশ ফিরে হাও রেনকে বলল।
এই কৌশল থাকবেই তো, নইলে হাও রেনের মনে ঠান্ডা হাসি জাগল—ঢেউশহর বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে বড় সমাজ কেন এই আরোহণ-সমাজ হবে? আর এইভাবে জমানো টাকাই শেষমেশ তাদের মতো পুরোনো সদস্যদের “অভিযান-ভ্রমণ”-এর সমাজতহবিল হয়ে যায়।
এমন দাপুটে ব্যবহারের বিরুদ্ধে স্কুলে কেউ যে অভিযোগ করেনি, তা নয়। তবে হুয়াং শুজেরে তো উপ-মেয়রের ছেলে, আর এসব সমাজসংক্রান্ত ব্যাপার বড়োও হতে পারে, ছোটোও হতে পারে; স্কুলও এই গরম আলুর ঝামেলা নিতে চায়নি।
নতুন যোগ দিতে আসা ছাত্রদের সংখ্যা প্রায় ঠিকঠাক দেখে হুয়াং শুজেরে আরও একটা দল ধরতে চাইল। মাইক হাতে আবার বলল, “আজ আমাদের সমাজের নতুন সদস্য সংগ্রহ চলছে। সাধারণ দিনে এই আরোহণ-পাটাতনটা সমাজের বাইরের ছাত্রদের জন্য ব্যবহারযোগ্য নয়। তবে আজ, বিশেষভাবে, যারা চেষ্টা করতে চায় তাদের একবার সুযোগ দেওয়া যেতে পারে।”
সে আবার বলল, “তবে, একটু কঠিন শর্ত থাকবে। একটু আগে যে প্রদর্শনী হলো, তারা দশ মিটার উঁচু অংশে উঠেছিল। এখন যারা চ্যালেঞ্জ নেবে, তাদের এই পনেরো মিটার উঁচু অংশে উঠতে হবে। যে একেবারে চূড়ায় উঠতে পারবে, এই আঠারোশো টাকার দামী সরঞ্জামসেট তারই হবে!”
হুয়াং শুজেরে পেছনের টেবিলে রাখা এক সেট কালো নামী ক্রীড়াসামগ্রীর দিকে আঙুল তুলল।
এই কথা শুনে ছেলেরা আগ্রহে টগবগ করতে লাগল, কিন্তু কেউই প্রথমে এগোতে সাহস পেল না—কারণ এখানে এত মেয়ে ভিড় করে আছে, বিশেষ করে এত সুন্দরী উপস্থিত; যদি প্রথমেই বেফাঁসভাবে ছুটে গিয়ে সবার সামনে ব্যর্থ হতে হয়, তাহলে কত লজ্জা!
পনেরো মিটার সাধারণত প্রতিযোগিতার উচ্চতা। যাদের পাহাড়ে ওঠার প্রশিক্ষণ নেই, তারা কীভাবে পুরস্কার পাবে?
আর ওপর-নীচে যে ধরা-দেওয়ার জায়গাগুলো বানানো হয়েছে, সেগুলোও এত কম যে, কঠিনতার মাত্রা এক কথায় অস্বাভাবিক!
ঝোউ লিরেনও আসলে চেষ্টা করতে চেয়েছিল। কিন্তু সে জানত, শরীরটা দেখতে বড়ো হলেও আসলে সে ঘরের ভেতর থাকা এক সাধারণ ছেলেই। ভেবে-চিন্তে শেষে সে বাদ দিল।
আর তাদের ঘরের সবচেয়ে বেশি খেলাধুলাপ্রিয়, শরীরের দিক থেকে সবচেয়ে সক্ষম ঝাও জিয়াবিনের একটু আর ধৈর্য হচ্ছিল না।
ঠিক তখনই ইউ রংরা ঝাও জিয়াবিনদের দেখে ফেলল। এখন তারা দেখল ঝাও জিয়াবিন উত্তেজনায় হাত ঘষছে, সঙ্গে সঙ্গে উসকে দিয়ে চিৎকার করল, “ঝাও জিয়াবিন, যাও!”
তাদের ওই ছেলেগুলোর সঙ্গে সাধারণত সম্পর্ক খুবই ভালো। এই মুহূর্তে সবাই মিলে হইচই শুরু করতেই শব্দটা একেবারে জোরে উঠল।
এ অবস্থা দেখে ঝাও জিয়াবিনের যেন বাধ্যতামূলকভাবে মুকুট পরিয়ে দেওয়া হল—না উঠেও উপায় রইল না। সে শুধু মাঠের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “ঠিক আছে! আমি চেষ্টা করি!”
হুয়াং শুজেরে ঝাও জিয়াবিনকে এগিয়ে আসতে দেখে চিনে ফেলল—এ তো সেই লোক, যে আগেরবার হাও রেনের সঙ্গে মিলে হংজি স্কোয়ারে খেতে বসেছিল। মনে একটু অস্বস্তি হলেও মুখে তা প্রকাশ করল না; উল্টো উৎসাহের ভান করে বলল, “ভালো! সবাই প্রথম বীরের আবির্ভাবকে অভ্যর্থনা করুন!”
ভিড়ের মধ্যে দু-একজন হাততালি দিল, ছড়ানো-ছিটানো সেই শব্দ। আসলে কেউই বিশ্বাস করছিল না যে এই তুলনামূলক খাটো ছাত্রটি সত্যিই চূড়া পর্যন্ত উঠতে পারবে।
আরোহণ-সমাজের সহ-অধিনায়ক লু বো ঝাও জিয়াবিনের গায়ে নানা নিরাপত্তা-উপকরণ বেঁধে দিল, তারপর তাকে পনেরো মিটার অংশের নিচে নিয়ে গেল।
এক মুহূর্তে সবার দৃষ্টি ঝাও জিয়াবিনের ওপর গিয়ে পড়ল।
ঝাও জিয়াবিন নীচে দাঁড়িয়ে একটা লম্বা শ্বাস নিল। মাথা তুলে ওপরের রঙিন, ছড়ানো ছিটানো উঁচু ধরা-দেওয়ার জায়গাগুলো দেখল। ডান পা বাড়িয়ে প্রথম ভর করার জায়গায় পা রাখল, দু’হাতে ধরল অন্য ভরগুলিকে। তারপর সে ওপরে উঠতে শুরু করল।
“ঝাও জিয়াবিন, এগিয়ে যাও!” ইউ রং জোরে চিৎকার করল।
ক্লাসের অন্য ছেলেরাও হুজুগে গলা মেলাল।
এক ঝটকায় ঝাও জিয়াবিন এক-তৃতীয়াংশ উঠে গিয়েছে; প্রায় পাঁচ মিটার উঁচুতে। সে নীচে দাঁড়ানো ইউ রংদের দিকে হাত নেড়ে দিল, বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল।
কিন্তু আরোহণে যত ওপরে ওঠা যায়, ততই কঠিন। শুধু শক্তি ক্ষয়ের কারণে নয়, ওপরের দিকে সেই ভর-ধরার জায়গাগুলো আরও বেশি কৌশলীভাবে বসানো থাকে।
ঝাও জিয়াবিনের গড়ন খুব বড়ো নয়, হাত-পাও লম্বা নয়। অথচ জায়গাগুলো একে অন্যের থেকে ক্রমশ দূরে সরে গেছে, ফলে সে ঠিকমতো ধরতে পারছিল না।
তখনই—টপ! ঝাও জিয়াবিন হালকা এক লাফ দিল বাতাসে; ডান হাত দিয়ে একটি ভর-ধরার জায়গা আঁকড়ে ধরল, বাম পা সরিয়ে নিল আরেকটিতে।
হুঁ... সে কৃত্রিম পাথুরে দেওয়ালে চেপে লেগে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পাঁচ মিনিট কেটে গেছে। নীচে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকা হাও রেন আর শিয়ে ইউজিয়ারাও কিছুটা শিউরে উঠছিল।
অন্যদিকে টেবিলের পাশে দাঁড়ানো হুয়াং শুজেরের ভাবনাটা ছিল অন্য—এই লোকটা কি দানব নাকি? কোনো নিয়মিত আরোহণ-প্রশিক্ষণ না নিয়েও এতটা উঠতে পারল!
“ঝাও জিয়াবিন তো সত্যিই দারুণ!” শুরুতে যে শুধু ঝাও জিয়াবিনকে হাস্যকর অবস্থায় দেখে ঠাট্টা করতে চেয়েছিল, সেই ইউ রংও মাথা উঁচু করে দেখল—ঝাও জিয়াবিন ইতিমধ্যে দু-তৃতীয়াংশ উচ্চতায় উঠে গেছে, আর তাই বিস্ময়ে বলল।
উঁচু আকাশে ঝাও জিয়াবিন একটু ব্যথা-পাওয়া আঙুল ঝাঁকাল, তারপর কাঁধ দোলাল, আবার ওপরে উঠতে লাগল।
হুয়াং শুজেরে অবস্থা ভালো নয় বুঝে সহ-অধিনায়ককে ইশারা করল।
দশ মিটারেরও বেশি উঠে যাওয়া ঝাও জিয়াবিন আবার এক কঠিন ভর-ধরার মুখোমুখি হল। সে শ্বাস-প্রশ্বাস সামলে নিয়ে ঠিক করল, আগের মতোই ছোট্ট এক লাফ দিয়ে সেটাকে ধরবে।
এই মুহূর্তে হাও রেনও নিঃশ্বাস চেপে ধরল, একটু টেনশনে পড়ে গেল। আগে সে শুধু ভেবেছিল ঝাও জিয়াবিন বাস্কেটবল ভালো খেলে; কিন্তু ভাবতেই পারেনি যে অন্য খেলাধুলাতেও তার প্রতিভা এত প্রবল।
টপ! ঝাও জিয়াবিন সঠিক দিক নিশানা করে লাফিয়ে উঠল।
আর ঠিক তখনই, তার মাথার ওপরে ঝোলানো দড়িটা হঠাৎ একটু দুলে উঠল!
বাতাসে ঝুলে থাকা ঝাও জিয়াবিন এই সামান্য পরিবর্তনের জন্য ভারসাম্য হারাল। ডান হাতে ভর-ধরার জায়গা পেলেও ঠিকমতো আঁকড়ে ধরতে পারল না। এক নিমেষে তার শরীরের ভরসা ভেঙে গেল, আর সে দশ মিটার উঁচু থেকে নিচে পড়ে যেতে লাগল!
এটা ভুল ছিল নাকি ইচ্ছাকৃত, কে জানে—যে দড়ি পড়ে যাওয়া মানুষকে টেনে ধরার কথা, সেটাই সময়মতো টানটান হল না!
হাও রেন এক নজরেই খারাপ বুঝে হঠাৎ চিতা-বাঘের মতো জনতার ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল! প্রায় লাফিয়ে এগোল! দুই হাত বাড়িয়ে ঝাও জিয়াবিনকে ধরতে গেল!
ধাম! কয়েক মিটার মুক্তপতনে নেমে, যেন প্রাণের অর্ধেকটাই খুলে পড়েছিল—ঝাও জিয়াবিনের গায়ের দড়িটা তখনই টানটান হল!
তবু সে নীচে নামতেই থাকল। হাও রেনের হাতে পৌঁছানোর সময় দড়িটা ঠিকমতো আটকে গেল, আর পড়ার আঘাতের বেশ খানিকটা কমিয়ে দিল!
ঝাও জিয়াবিন দড়ি ধরে মাটিতে দাঁড়াল, মুখ ফ্যাকাশে। আর জনতার সামনে দাঁড়িয়ে খুব কাছ থেকে তার আরোহণ দেখছিল যে শিয়ে ইউজিয়া, সে-ও বুক চেপে ধরে এমন ঘাম ঝরল যে, হাড় হিম হয়ে গেল।
হাও রেনের দৃষ্টিশক্তি এখন কত সূক্ষ্ম! ঝাও জিয়াবিনের পড়ে যাওয়ার সেই মুহূর্ত আর দড়ির অস্বাভাবিক কাঁপনটা মনে করে সে বুঝে গেল—কিছু একটা গোলমাল আছে।
অন্যরা হয়তো ধরতেই পারত না, ভাবত শুধু ঝাও জিয়াবিন লাফ দেওয়ার সময় দড়িটা নড়ে উঠেছিল; কিন্তু হাও রেন জানত, দড়িটা আগে নড়েছিল!
দুর্ভাগ্যবশত, এই সবের কোনো প্রমাণ নেই!
হাও রেন ঝাও জিয়াবিনের কাঁধে রাখা হাত সরিয়ে নিল, তারপর হুয়াং শুজেরের দিকে ঘুরে দাঁড়াল। চোখে আগুন, হাত তুলে বলল, “তুমি, আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব!”