বাইশতম অধ্যায়: কি উদারভাবে সাহায্য করলেন!
“আসলে মানুষ সুখের সন্ধানে যখন থাকে, তখন তার মন-প্রাণও সতেজ হয়ে ওঠে; আজ তোমার যেন বিশেষভাবে প্রাণবন্ত লাগছে,” পরদিন ক্লাসে যাওয়ার পথে, কাও রংহুয়া একবার তাকিয়ে হাও রেনকে বলল।
“ধনবতী মহিলার সঙ্গে ওঠাবসা করে, মনে হচ্ছে তোমার আচরণও বদলে গেছে,” ঝৌ লি রেন দাড়ি চুলকে, হাও রেনের দিকে তাকিয়ে, চাও জিয়া ইয়িনদের উদ্দেশ্যে বলল।
“তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে এক ধরণের হালকা, বিমুগ্ধ গুণ আছে,” চাও জিয়া ইয়িন ঠাট্টা করে বলল।
যিনি বললেন, তার মনে ছিল না; কিন্তু যিনি শুনলেন, তার মনে লাগল। হাও রেনও অনুভব করল, গতকাল শরীরের ছিদ্র উন্মুক্ত হওয়ার পর থেকেই, তার চারপাশের পরিবেশ যেন ভিন্নতর হয়েছে।
মনে হচ্ছে প্রকৃতির নিয়ম তার সঙ্গে মিশে গেছে; যদিও সে এখনও প্রকৃতির শক্তি গ্রহণ করতে পারে না, তবুও তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি—আমি যেন প্রকৃতিই।
আসলে সে এখনও সাধনায় প্রবেশ করেনি, শুধু মৌলিক কৌশলের প্রথম স্তরে পৌঁছেছে; তাই চাও ইয়ান জির তিন মামা সাধারণ মানুষকে তাচ্ছিল্য করতেন, তা অবাক হওয়ার কিছু নেই। হাও রেন শরীরের পরিবর্তন অনুভব করতে করতে ভাবল।
তারা চারজন ক্লাসে যাওয়ার পথে, ঠিক তখনই খাবার হল থেকে নাস্তা খেয়ে বেরিয়ে আসা কয়েকজন ছাত্রীকে দেখা গেল। শে ইউ জিয়া একবার হাও রেনের দিকে তাকাল, সামনে বসার জন্য দ্রুত ক্লাসে যেতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো হাও রেন যেন একটু অচেনা লাগছে, তাই আবার একবার তাকাল।
কিন্তু গতকালের মতোই পোশাক পরেছে, তাহলে আচরণে এত পরিবর্তন কেন? শে ইউ জিয়া একটু দ্বিধায় পড়ল, মনে করল হয়তো তারই ভুল ভাবনা, মাথা নাড়ল, সাইকেলে উঠে শিক্ষণ ভবনের দিকে ছুটে গেল।
“শে ইউ জিয়া তোমার দিকে দু’বার তাকিয়েছে, তোমাদের মধ্যে কি কিছু চলছে?” ঝৌ লি রেন চোখ কুঁচকে, হাও রেনকে প্রশ্ন করল।
হাও রেন দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “এটা অসম্ভব...”
তার কাছে শে ইউ জিয়া শুধু ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ নয়, বরং ক্লাসের সুন্দরীও; তার জন্য, সে এক দূরবর্তী স্বপ্ন।
তাছাড়া... এখন সে বিবাহিত।
তারা চারজন একটু ঢিলেঢালা ভাবে শিক্ষণ ভবনে পৌঁছাল, ঠিক ক্লাস শুরু হওয়ার মুহূর্তে। হাও রেন জানালার পাশে খোলা বাতাসের একটি আসন নিল, কাগজপত্র বের করে, আজ রাতের টিউশনের প্রশ্নপত্র তৈরি করতে শুরু করল।
“গতকাল আমার মেসেজের উত্তর করোনি?” ক্লাস চলতে চলতে, হাও রেন হঠাৎ শে ইউ জিয়ার মেসেজ পেল।
সে একটু অবাক হল, মাথা তুলল, দেখল শে ইউ জিয়া তার দিকে তাকিয়ে আছে। ক্লাসের সৎ, পরিশ্রমী ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ, ক্লাস চলাকালীন মেসেজ পাঠাচ্ছে...!
হাও রেন তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে, তাকে উত্তর দিল, “তুমি বলেছিলে দীর্ঘ দৌড়, আমি জানি।”
“আমাদের ক্লাসে শুধু তুমি অংশগ্রহণ করবে, পুরো কলেজ থেকে মাত্র ছয়জন নির্বাচিত হয়েছে; আমাকে হতাশ করো না।” সে আবার একটি মেসেজ পাঠাল।
হাও রেনের ওপর চাপ বাড়তে লাগল। পূর্বচীন বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা প্রতি দুই বছরে হয়, এবং পুরো বিশ্ববিদ্যালয় জুড়ে, কয়েক হাজার ছাত্রের মধ্য থেকে নির্বাচিত ক্রীড়াবিদরা প্রতিযোগিতা করে—এটা এক বিশাল আয়োজন।
“আচ্ছা,” হাও রেন উত্তর দিল। স্কুলে সে দীর্ঘ দৌড়ে নামি ছিল, তবে কখনও প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়নি, উচ্চ মাধ্যমিকের পরীক্ষায় এ নিয়ে বাড়তি নম্বরও পায়নি।
শে ইউ জিয়া তার ওপর অনেক আশা রাখে, কিন্তু তার নিজের আত্মবিশ্বাস বেশি নেই। আগে খুব দ্রুত দৌড়াত, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে, সারাদিন কম্পিউটার খেলে, অনেকদিন ঠিকভাবে অনুশীলন করেনি।
মনে করেছিল, মেসেজের বিনিময় এখানেই শেষ হবে, কিন্তু শে ইউ জিয়া আবার লিখল, “তুমি কি গতকাল চুল কাটিয়েছ? আজ তোমাকে অন্যরকম লাগছে।”
“না,” হাও রেন উত্তর দিল।
এরপর শে ইউ জিয়া আর কোনো মেসেজ পাঠাল না। হাও রেন ভাবল, হয়তো তার উত্তর একটু ঠাণ্ডা ছিল, তবে দ্রুতই সে আবার ইংরেজি প্রশ্নের সাগরে ডুবে গেল।
সন্ধ্যায়, হাও রেন আবার গাড়িতে চাও ইয়ান জির বাড়ি গেল। এবার আর প্রথমবারের মতো অস্বস্তি ছিল না, কারণ সে আগেও তাদের বাড়িতে খেয়েছে। তবে পরিবারের আলোচনায় সে এবারও চুপচাপ থাকল।
রাতের খাবার শেষে, চাও হোং ইউ হাও রেনকে কাজে সাহায্য করতে দিল না, বরং বলল চাও ইয়ান জিকে উপরে নিয়ে পড়াতে। চাও ইয়ান জি অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও, বাধ্য হয়ে হাও রেনের সঙ্গে ওপরে গেল।
হাও রেন একদিনের চিন্তার পর, সিদ্ধান্ত নিল, চাও ইয়ান জিকে আলাদাভাবে পড়াবে; তাই আজকের প্রশ্নপত্র সবই মাধ্যমিক ইংরেজির সবচেয়ে সাধারণ ‘কাল’ বিষয়কে ঘিরে।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, চাও ইয়ান জি মনোযোগ দিয়ে, অবশেষে প্রশ্নপত্র শেষ করল।
“তুমি কি আদৌ পারবে?” হাও রেনের মনোযোগী সংশোধন দেখে, চাও ইয়ান জি চিবুকের ওপর হাত রেখে, বলপেন ঘুরিয়ে বলল।
আজ সে স্কুলের পোশাক বদলে, ছোট বিড়ালের ছবি আঁকা টি-শার্ট ও লাল চেক স্কার্ট পরেছে; ফাঁপা আর মিষ্টি সাজে, যেন এক টুকরো ক্যান্ডি, সুগন্ধী ও মধুর, কিশোরীর মেজাজে ভরা।
সে চেয়ারে চুপচাপ বসে, হাঁটু ভাঁজ করে, টি-শার্টের নিচে সামান্য পেটের অংশ দেখা যাচ্ছে, অথচ সে পুরোপুরি অজানা।
“তুমি যদি মনোযোগ দিয়ে পড়ো, ক্লাসে প্রথম তিনজনের মধ্যে থাকতে পারবে।” হাও রেন তার খাতায় বড় একটা লাল ৩০ নম্বর লিখল, তারপর খাতা ফেরত দিল।
তার ছোট ঠোঁট উঁচু করে অযথা বিরক্তি প্রকাশ করলেও, হাও রেন প্রথম প্রশ্ন দেখিয়ে বলল, “এখানে ‘কাল’ নিয়ে কথা হয়েছে, ‘say’ অনিয়মিত ক্রিয়া, গতকালের জন্য ‘said’ হবে, ‘sayed’ নয়... শোনো, মনোযোগ দাও, লেখো।”
হাও রেনের এমন নির্লিপ্ত আচরণ দেখে, চাও ইয়ান জি মুখ ভার করল, তবে বাধ্য হয়ে খাতায় লিখতে লাগল।
হাও রেনও বুঝতে পারল না, চাও হোং ইউর অফিসের বই দেখে মনে হয়, তিনি ইংরেজিতে দক্ষ, তাহলে তার মেয়ের ইংরেজি কেন এত দুর্বল?
একঘণ্টা ধরে পড়ানো শেষে, চাও ইয়ান জির বলপেনের মাথা তার ছোট দাঁত দিয়ে চিবিয়ে প্রায় নষ্ট করে ফেলল; এতে স্পষ্ট—সে কতটা ‘বিদ্বেষ’ পোষণ করে হাও রেনের প্রতি।
“আ রেন, ওপরে আসো,” চাও গুয়াং সময়মতো দরজায় হাজির হল।
“হ্যাঁ,” হাও রেন কাগজপত্র রেখে, ছোট সিঁড়ি দিয়ে অফিসে গেল।
“তুমি কি সত্যিই অগ্রসর হয়েছ?” অফিসে ঢুকে চাও গুয়াং জিজ্ঞেস করল।
“হয়তো, মনে হচ্ছে শরীর উন্মুক্ত হয়েছে,” হাও রেন বলল।
“ঠিক আছে, ভালো করেছ। তবে প্রথম স্তর সহজ, আজ আমি তোমাকে পরবর্তী বিষয় বুঝিয়ে দিচ্ছি।” চাও গুয়াং শান্ত মুখে বলল, কোনো উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল না।
হাও রেন এক কোণে বসে, ধৈর্য ধরে শুনতে লাগল। যদিও সে জানে না চাও গুয়াং কতদূর পৌঁছেছেন, তবে নিশ্চয়ই কম না।
সে আকাশে উড়ে পাহাড় ধ্বংস করার মতো কিছু চায় না, শুধু নিজের প্রাণ রক্ষা করতে চায়। আর সাধনায় সফল হলে, চাও ইয়ান জি তিন বছর পরের বিপদও সহজে সামলাতে পারবে।
সে জানে, চাও ইয়ান জির পরিবার তাকে সাহায্য করছে; যদিও মূল দোষ চাও ইয়ান জির, তবুও তারা মেয়েকে ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় রেখে, নিরপরাধ হাও রেনকে রক্ষা করেছে; এমন উদারতা, অনেক বাবা-মায়ের পক্ষেই অসম্ভব।
সময় দ্রুত চলে গেল, রাত সাড়ে নয়টা, চাও গুয়াং অবশেষে ‘নির্বিকার সিদ্ধান্তের’ প্রতিটি দিক বুঝিয়ে দিল।
“আগামীকাল একই সময়ে এসো, এরপর নিজেই সাধনা করবে; কোনো সমস্যা হলে আমাকে জিজ্ঞেস করো,” চাও গুয়াং সময় দেখে বলল।
হাও রেন মাথা নাড়ল, অফিস থেকে বেরিয়ে দ্বিতীয় তলায় গেল, চাও ইয়ান জির ঘরে ঢুকল, দেখল সে পড়ছে; তাই তাকে বিরক্ত না করে, পড়ার কাগজ নিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
“আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব,” চাও গুয়াং দরজায় এসে বলল।
“ধন্যবাদ,” হাও রেন বিনয়ের সাথে গ্রহণ করল।
ফেরার পথে, চাও গুয়াং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি গাড়ি চালাতে পারো?”
“ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে, গত গ্রীষ্মে শিখেছি, কিন্তু খুব একটা পারি না,” হাও রেন উত্তর দিল।
“তাহলে আমি তোমার জন্য একটা গাড়ি কিনে দিই, যাতায়াত সহজ হবে। তুমি শেভরোলেট পছন্দ করো, না ভক্সওয়াগেন?” চাও গুয়াং স্থিরভাবে বলল, যেন দশ টাকার খেলনা কিনতে বলছে, দশ লক্ষ টাকার গাড়ি নয়।
“উহ... দরকার নেই। আমি পরে নিজেই ট্যাক্সিতে যাব,” হাও রেন তাড়াহুড়ো করে বলল।
চাও গুয়াং আর কিছু বলল না, চুপচাপ গাড়ি চালিয়ে হাও রেনকে ছাত্রাবাসের নিচে পৌঁছে দিল।
“আ জি-কে বলো, আমি আগামী সপ্তাহে ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নেব, আগামী কয়েক দিন নিজের অনুশীলন করব; পরের মঙ্গলবার আবার পড়াবো।”
“ঠিক আছে,” চাও গুয়াং গাড়ি চালিয়ে, মোড়ে হারিয়ে গেল।
শান্ত শ্বশুর, কোমল শাশুড়ি, রাগী ছোট হবু স্ত্রী—আর কী চাই? হাও রেন গভীর শ্বাস নিয়ে ছাত্রাবাসে ঢুকল।
ছাত্রাবাসে ফিরে, ঝৌ লি রেন ও অন্য দু’জন নেই, নিশ্চয়ই বাইরে গেম খেলছে। হাও রেন ব্যাগ খুলে, পড়ার কাগজপত্র গোছাতে গিয়ে দেখল, তার সবচেয়ে ব্যবহৃত মাধ্যমিক ইংরেজি প্রশ্নপত্রের প্রথম পাতায় বড় করে একটা শূকর মাথা আঁকা।
মোটা নাক, গোল চোখ, ঝুলে থাকা কান, বিশাল ঠোঁট... পাশে লেখা: নিজের মনে বড় ভাবা কাকু।
হাও রেন সেই নিজের মতো অথচ বিকৃত শূকর মাথা দেখে, হাসল।