চতুরাশিতম অধ্যায়: সাপের প্রাসাদ?!

জাও হোংইউর কথা শেষ হতেই, ঘরটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
জাও ইয়ানজি কিছুটা প্রস্তুত ছিল, তাই তার অবস্থা তেমন খারাপ নয়। কিন্তু হাও রেন সত্যি সত্যিই বিস্মিত হয়ে পড়ে; সে অনুমান করেছিল, আলোচনার বিষয়বস্তু হয়তো এই দিকে যাবে, কিন্তু ভাবতেই পারেনি জাও হোংইউ সোজাসুজি বলে দেবে!
সে ভেবেছিল, আজকের দেখা-সাক্ষাৎ কেবলমাত্র সাধারণ এক মিলন, আর ‘বিয়ের প্রস্তাব’ তো অন্তত কয়েকবার দুই পরিবারের বাবা-মায়ের দেখা-সাক্ষাৎ, নানা আনুষ্ঠানিকতার পরেই আসবে।
হাও রেনের বাবা-মা, হাও ঝুনহুয়া ও ইয়ুয়ে ইয়াং, হকচকিয়ে জাও হোংইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তাঁরা ঠিক শুনেছেন কিনা সন্দেহ হচ্ছিল।
দাদী, যিনি ঠিক তখন খাবার তুলতে যাচ্ছিলেন, তাঁর ডান হাতটি মাঝ আকাশে স্থির হয়ে গেল, মুখে বিস্ময় ও আনন্দ একসাথে ফুটে উঠল।
আর জাও গুয়াংয়ের শান্ত মুখাবয়ব স্পষ্ট করে দিলো, হাও রেনের পরিবার ভুল শোনেননি।
“তুমি কি বললে…” সুসংবাদটা এত দ্রুত এল যে, দাদীর ঠোঁট কাঁপতে লাগল, “আজি আমার নাতবউ হবে?”
“হ্যাঁ,” জাও হোংইউ মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
দাদী ঘুরে তাকালেন, পাশে বসা হাও রেন ও জাও ইয়ানজির দিকে, যাদের মুখে খানিকটা অস্বস্তি। আবার জাও হোংইউর দিকে তাকিয়ে, অবিশ্বাস্য সরলতায় বললেন, “ভালো তো!”
হাও ঝুনহুয়া ও ইয়ুয়ে ইয়াং পরস্পরের মুখের দিকে তাকালেন, একেবারেই কিছু বুঝতে পারলেন না কী নাটক চলছে এখানে। পৃথিবীর সেরা যুক্তিশীল মস্তিষ্ক ও বিশ্লেষণী ক্ষমতা তাঁদের থাকলেও, ভাবতেই পারেননি সদ্য দেশে ফেরা মাত্রই, নানা ব্যাপার গুছানোর আগেই, হঠাৎ এক পুত্রবধূ এসে যাবে।
“তাহলে ঠিক হলো!” জাও হোংইউ আনন্দে হাততালি দিলেন, মুখে প্রশান্তির হাসি।
এই আধ মিনিটের আলাপে, হাও ঝুনহুয়া ও ইয়ুয়ে ইয়াং একবারও মুখ খুলতে পারলেন না। আসলে, তাঁরা চাইলেও কিছু করতে পারতেন না, কারণ পরিবারের সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব দাদী ইতিমধ্যেই সম্মতি দিয়েছেন।
মানুষ হয়ে সবচেয়ে জরুরি কী? দাদীর মতে, পূর্বপুরুষের নিয়ম, সেটি হলো ‘বিশ্বাস ও অঙ্গীকার’।
হাও রেন ও জাও ইয়ানজি পরস্পরের চোখে চোখ রাখল, এমন আচমকা কিছু হবে ভাবেনি তারা।
হাও রেনের বাবা-মা আবার ছেলের পাশে বসা জাও ইয়ানজির দিকে তাকালেন, এবার সত্যি সত্যিই মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
মেয়েটির প্রথম印প্রেশনে খুব খারাপ কিছু তো দেখেননি তাঁরা, কিন্তু… হঠাৎ করে “ঋণী” পরিবারের ছোট মেয়ে থেকে নিজের ছেলের বউ হয়ে যাওয়া, এটা যেন একটু বেশিই তাড়াতাড়ি।
ভাগ্য ভালো, তাঁরা জীবনে অনেক কিছু দেখেছেন, সংযমে দক্ষ, না হলে এমন পরিস্থিতিতে কী যে করতেন, কে জানে।
“আসলে ব্যাপারটা কী?” কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাও ঝুনহুয়া জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি আজির খুব পছন্দ করি, আর ভাবিও আজিকে পছন্দ করেন। তাই আজকে ওদের জন্য ‘শৈশব বিয়ে’ ঠিক করে দিলাম।” জাও হোংইউ কোমলভাবে বললেন।
“কিন্তু… বাচ্চাদের মত কী?” দেশের সর্বোচ্চ মেধার বিজ্ঞানীর মাথাতেও যেন কিছুটা বেঁধে গেল।

“মা! আমি রাজি নই!” বলার সুযোগ পেয়ে সবার আগে উঠে দাঁড়াল জাও ইয়ানজি।
“আর হাও রেন?” হাও ঝুনহুয়া জানতে চাইলেন। তিনি ছেলের মত জানতে চাইছিলেন।
“আমি…” হাও রেন একটু ইতস্তত করল, তারপর জাও হোংইউর উৎসুক দৃষ্টি দেখে মাথা নাড়ল, “আমার আপত্তি নেই।”
যেহেতু জাও ইয়ানজি রাজি না, তাই ব্যাপারটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। জাও হোংইউ ও জাও গুয়াং আমার প্রতি সদয়, তাঁদের মন খারাপ করতে চাই না।—হাও রেন মনে মনে ভাবল।
সে কখনোই ভাবেনি, এমন এক চটপটে মেয়েকে তার পছন্দ হবে। যদি আরও শান্ত, মিষ্টি ধরনের কেউ হতো, হয়তো তার গোপন রোমান্টিক স্বভাব জেগে উঠত।
“আজির আপত্তি গোনার কিছু নয়। অর্থাৎ, আজির আপত্তি না থাকলে, আপনারাও আপত্তি করবেন না, তাই তো?” জাও গুয়াং বললেন।
এক গভীর, নিরব শক্তি ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, জাও ইয়ানজি কিছু বলতে চাইলেও আর মুখ খুলতে পারল না।
“ওরা যদি রাজি থাকে, আমাদের আর আপত্তি নেই,” হাও ঝুনহুয়া কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন। এখন পর্যন্ত জাও ইয়ানজির কোনো খারাপ দিক দেখতে পাননি তিনি, আর দাদী মেয়েটিকে খুবই পছন্দ করেন, তাই আপাতত ওদের মতেই থাকলেন।
“তাহলে আপনি রাজি হলেন,” জাও গুয়াং বললেন।
“আসলে তেমন কোনো সমস্যা নেই, শুধু আপনারা তো জানেন, আজির বয়স মাত্র…” হাও ঝুনহুয়া একটু দ্বিধায় পড়লেন।
“আপনারা আপত্তি না করলে, বাকি সব পরে দেখা যাবে,” জাও গুয়াং বললেন।
হাও ঝুনহুয়া স্ত্রীর মত জানতে চেয়ে তাকালেন, ইয়ুয়ে ইয়াং টেবিলের ওপারে পুতুলের মতো সুন্দর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, স্বামীর দিকে মাথা ঝাঁকালেন।
বিজ্ঞানী বলেই হয়তো, দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। সাধারণ কোনো মা হলে, এমন পরিস্থিতিতে নিশ্চয়ই হতভম্ব হয়ে পড়তেন।
“সর্বোচ্চ বিবেচ্য বিষয় হচ্ছে ছেলেমেয়ে, যদি ভবিষ্যতে ওরা নিজেদের মধ্যে ভালোবাসা গড়ে তোলে, আমাদের কোনো আপত্তি থাকবে না,” হাও ঝুনহুয়া তাঁর অবস্থান জানালেন।
তবুও তাঁর মনে একটু অস্বস্তি থেকেই যায়; মেয়েটি তো এখনো অষ্টম শ্রেণিতে পড়ে, হাও রেনকে ভালো লাগলেও, এত তাড়াহুড়ো করার কি দরকার ছিল?
“আপনাদের কথায় নিশ্চিন্ত হলাম।” জাও হোংইউ হাসলেন, স্নো-বেভারেজ ভর্তি গ্লাস তুলে বললেন, “চিয়ার্স।”
এদিকে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা জাও ইয়ানজি বুঝতে পারল, পুরোপুরি বাবা-মা তাকে উপেক্ষা করেছেন; তার মতামত একেবারেই গৌণ।
তবুও প্রিয় দাদীর সামনে সে প্রকাশ্যে রাগ দেখাতে চাইলো না, তাই সব অভিমান চেপে ধরে, মন খারাপ করে চুপচাপ রইল।
“ছোট্ট আজিকে, দাদী কিন্তু খুব ভালোবাসে,” দাদী জাও ইয়ানজির ছোট্ট হাত ধরে আনন্দে বললেন।
জাও ইয়ানজির মুখে প্রবল অভিমান ফুটে উঠল; কান্না আসছিল, কিন্তু চোখে জল আসছিল না। সে বুঝল, তার কোনো কথারই মূল্য নেই, এক নিমিষে বাবা-মা তাকে ‘বিক্রি’ করে দিলেন, কোনো প্রতিবাদ করার সুযোগও নেই।

এটাই তো কর্তৃত্ববাদ, সে প্রতিবাদ করবে! প্রতিবাদ!
কিন্তু জাও গুয়াং-এর বিদ্যুৎ-তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার সমস্ত প্রতিবাদের আগুন নিমেষে নিভে গেল।
উফ, বাবা তো রাজা, হাও রেনের পরিবারে ছেলের মতই সব চলে, আর ওর নিজের ঘরে, সে রাজকুমারী হলেও, বাইরে গিয়ে একটু আধটু রাগ দেখানো ছাড়া আর কিছু করার নেই…
“চিয়ার্স…” ইয়ুয়ে ইয়াং গ্লাস তুলে জাও হোংইউর সঙ্গে টোস্ট করলেন।
তিনি ভাবতেন, তাঁর ছেলের হয়তো প্রেমে খুব একটা দক্ষতা নেই, কোনো মেয়ে হয়তো পছন্দ করবে না তাকে; কে জানত, হবু পুত্রবধূই নিজে থেকে এসে গেল।
জাও ইয়ানজিকে তার খুব ভালো লাগে; হয়তো নিজের কোনো মেয়ে না থাকায়, অবচেতনে মেয়েদের প্রতি দুর্বলতা, কিংবা জাও হোংইউর সরলতা তাঁর মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
তার মনে হয়, জাও ইয়ানজি এখনও ছোট, তবুও দাদী খুশি থাকলে, ‘শৈশব বিয়ে’ বেঁধে ফেলা যাক। তাছাড়া, জাও ইয়ানজির পরিবারও ভালো মনে হয়।
“টিং” শব্দে চুমুক দিয়ে, এই বিষয়টি আপাতত মীমাংসিত হলো।
হাও ঝুনহুয়া হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি একটি লাল খাম এনেছেন; সুযোগ বুঝে সেটি ঝট করে জাও ইয়ানজির হাতের মুঠোয় দিয়ে বললেন, “প্রথমবার দেখা, চাচার পক্ষ থেকে ছোট্ট উপহার।”
যদিও ছোট উপহার বললেন, ভিতরে ছিল আট হাজার টাকা, মূলত, জাও হোংইউর পরিবার এই সময় দাদীর যত্ন নিয়েছেন, তার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।
এই উপকারের বিনিময়ে, দুই পরিবার আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া স্বাভাবিক।
‘বিয়েতে রাজি নই, কখনোই না…’—জাও ইয়ানজি খামটা নিয়ে মুখে কিছু বলল না, তবে মনে মনে ফিসফিস করে অভিশাপ দিতে লাগল।
দুই পরিবার মধ্যাহ্নভোজে একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হলো। আগে সম্পূর্ণ অপরিচিত হলেও, এই মুহূর্ত থেকেই তারা আপন হয়ে উঠল। হাও রেনের পরিবার কৃতজ্ঞ, কারণ তাদের দাদীর যত্ন নেওয়া হয়েছে; আর জাও গুয়াংয়ের পরিবার প্রতিশ্রুতি চায়।
হাও ঝুনহুয়া ও ইয়ুয়ে ইয়াং মৌখিকভাবে ‘শৈশব বিয়ে’তে সম্মতি দিলেও, ততটা গুরুত্ব দেয়নি; এটিকে হয়তো মজার ছলে বলা কথা ধরেছে—ভবিষ্যতে জাও ইয়ানজি সত্যিই যদি তাদের বউ হয়, ভালোই, না হলে কেউ কেয়ার করবে না।
দুপুরের খাবার শেষে, হাও ঝুনহুয়া বিল মিটিয়ে, দুই পরিবার করিডর ধরে বাইরে বেরিয়ে এলো।
“আগামীকাল সকাল সাতটায়, ঠিক সময়ে আমাদের বাসায় চলে এসো, আমি তোমাকে ড্রাগনপ্যালেস নিয়ে যাব।” জাও গুয়াং হাও রেনের পাশে এসে ধীরে ধীরে বললেন।