চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সবকিছুই তোমার ওপর নির্ভর করছে...

(ছোটলু ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করছে: সপ্তাহান্ত ঘনিয়ে এসেছে, আগামীকাল, অর্থাৎ আগামী সপ্তাহ, আমরা নতুন লেখকদের তালিকায় একটু চেষ্টা করব নাকি? মনে হচ্ছে আগামী সপ্তাহই ‘ড্রাগন জামাতা’র নতুন বইয়ের শেষ সপ্তাহ, আমি আগামীকাল সকালের আপডেট আগেভাগেই দেওয়ার চেষ্টা করব, তোমরা তোমাদের ভোটগুলো আমাকে দেবে তো? উহ, একটু নার্ভাস লাগছে…)

ঠিক তখনই, যখন হাও রেন জানে না কী উত্তর দেবে, দরজার হ্যান্ডেল ঘুরে ওঠার শব্দ শোনা গেল, এবং সাথে সাথেই ঝাও গুয়াং ঝাও ইয়ান জিকে নিয়ে ফিরলেন।

তারা গাড়িতে ফিরে এসেছেন বলে এক ফোঁটা বৃষ্টিতেও ভিজেননি। ঝাও গুয়াং দেখতে কঠোর বাবা মনে হলেও, এমন বৃষ্টির দিনে নিজে এসে ঝাও ইয়ান জিকে আনতে আসা থেকে বোঝা যায়, মেয়েকে তিনি কতটা ভালোবাসেন।

স্বামীকে ফিরে আসতে দেখে ঝাও হোং ইয়ু এগিয়ে গিয়ে বললেন, “আজ বাইরে প্রবল বর্ষণ হচ্ছে, আমি ভেবেছি হাও রেন আমাদের বাসায় থাকুক, বৃষ্টির মধ্যে আর ফিরে যেতে দেবে না।”

“হুম, নিশ্চয়ই সান প্রবীণের কারসাজি, এমন বৃষ্টি সারারাত চলবে। গাড়িতে করে ওকে ফেরত পাঠানোও সুবিধাজনক নয়, এখানেই থাকুক।” ঝাও গুয়াং একটুও ইতস্তত না করে, মাথা নাড়লেন।

দুজনে এক কথা বলায়, হাও রেন আর কিছু বলার সাহস পেল না। সবাই যখন চেয়েই নিয়েছে সে এখানেই থাকবে, তখন আর জোর করে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা হাস্যকর হবে। এমন হলে ঝাও গুয়াং নিজেই তাকে গাড়িতে করে ফেরত পাঠাবেন, আর এই ঝড়-বৃষ্টির রাতে হাও রেন সত্যিই ওনাকে কষ্ট দিতে চাইছে না।

হাও রেনের নীরব সম্মতিতে, ঝাও হোং ইয়ু খুশি হয়ে বললেন, “চলো, আগে খেয়ে নিই, রান্না সব রেডি। ঝাও গুয়াং, তুমি হাও রেনের জন্য শুকনো কাপড় নিয়ে এসো, ও আজ ঝাও ইয়ান জির পড়া পড়াতে এসে পুরো ভিজে গিয়েছে। ইয়ান জি, হাত ধুয়ে এসো!”

“ঠিক আছে।” ঝাও গুয়াং শান্তভাবে মাথা নেড়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে গেলেন কাপড় আনতে।

এদিকে ঝাও ইয়ান জি জায়গায় দাঁড়িয়ে, সামান্য অভিমানী দৃষ্টিতে হাও রেনের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তার ব্যক্তিগত জগতে হাও রেনের প্রবেশে মন খারাপ। তার বাবা-মা হাও রেনকে ঘরের ছেলের মতো দেখলেও, সে এখনও মানিয়ে নিতে পারেনি—গতবার ঘুরতে যাওয়াটা একরকম মানা গেল, এবার তো একেবারে বাড়িতেই রয়ে গেল, কে জানে পরেরবার কী হবে—ছোট মেয়েদের নিজের জায়গা নিয়ে খুবই স্পর্শকাতরতা থাকে, এমনকি ঝাও ইয়ান জির সময়েও স্কুলের বেঞ্চে স্পষ্ট রেখা কাটা থাকত।

হাও রেন অবশ্য ঝাও ইয়ান জির এই চাহনি সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করল। সে ঝাও ইয়ান জিকে ভবিষ্যৎ বাগদত্তা হিসেবে ভাবেনি কখনো; বরং তার বাবা-মা যেমন যত্ন করে, সে চায় ঝাও ইয়ান জির ইংরেজির মান বাড়ুক, যাতে তাদের প্রত্যাশা পূরণ হয়।

খুব শিগগিরই, ঝাও গুয়াং এক জোড়া ধূসর চেকের পায়জামা নিয়ে এসে হাও রেনের সামনে ধরলেন, “ভেজা জামাটা খুলে ফেলো।”

“ধন্যবাদ!” হাও রেন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে জামা নিল, নিজের ভেজা কোট খুলে নতুন পোশাক পরে নিল।

ঘুমের পোশাকটি তার জন্য একটু বড় হলেও, বেশ মানানসই লাগছিল।

চারজন হাত ধুয়ে খেতে বসলেন। বহুদিন পর এমন সুস্বাদু খাবার খেতে পেরে হাও রেনের মনটা আনন্দে ভরে উঠল। ক্রীড়া প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি ও প্রতিযোগিতা, সাথে সপ্তাহান্ত যোগ হলে, গত কয়েকদিন ঝাও হোং ইয়ুর রান্না খাওয়া হয়নি তার।

ঝাও ইয়ান জি কতটা সৌভাগ্যবান! এমন গুণী, সুন্দরী ও মেধাবী মা পাওয়া বড় ভাগ্যের ব্যাপার—হাও রেন মনে মনে ভাবল, আর টকমুখো ঝাও ইয়ান জির দিকে তাকিয়ে হাসল।

“হাও রেন, ইদানীং ইয়ান জি ইংরেজি পরীক্ষার খাতায় কি কোনো উন্নতি করেছে?” খেতে খেতে হঠাৎ ঝাও হোং ইয়ু সন্তানদের পড়াশোনা নিয়ে প্রশ্ন তুললেন।

প্রশ্ন শুনে ঝাও ইয়ান জি টেনশনে মাথা তুলল, হাও রেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“কিছুটা উন্নতি হয়েছে, আগের চেয়ে ভালোই হয়েছে।” হাও রেন কৌশলে বলল। আসলে, ঝাও ইয়ান জির ইংরেজির আসল অবস্থা কেবল সে নিজেই জানে।

“হ্যাঁ, ধীরে ধীরে হবে। স্কুলে তার পারফরম্যান্স কেমন?” আবার জিজ্ঞেস করলেন ঝাও হোং ইয়ু।

হাও রেন ভেবে পেল না ঠিক কী উত্তর দেবে—ভাবল, হয়তো ঝাও ইয়ান জির ক্লাস ফাঁকি দেয়া নিয়ে জানতে চাইছেন। সে কী বলবে বুঝে উঠল না।

ঝাও ইয়ান জি চোখের ইশারায় হাও রেনকে সাবধান করল, হাত দিয়ে চপস্টিক শক্ত করে ধরে ঠোঁট চেপে মুখে ভিন্ন ভঙ্গি করে হুমকি দিল।

“ওহ, আমার মানে, ইয়ান জির নানা প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে সে ইংরেজি নিয়ে আগের চাইতে বেশি মনোযোগী হয়েছে, তাই না?” আবার জিজ্ঞেস করলেন ঝাও হোং ইয়ু।

হাও রেন মনে মনে স্বস্তি পেল, ভাবল এখনও তার বাবা-মা জানেন না যে সে গতকাল ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে। সে বলল, “হ্যাঁ, বিভিন্ন বিষয় ধীরে ধীরে দৃঢ় হচ্ছে, নিশ্চয়ই স্কুলেও সে মনোযোগ দিয়ে শুনছে।”

“তাহলে তো ভালো।” সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল ঝাও হোং ইয়ুর মুখে। ঝাও ইয়ান জি চুপিসারে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ভেবেছিল হাও রেন তার বিরুদ্ধে যাবে। ঝাও গুয়াং চুপচাপ খেতে খেতে মেয়ের মুখাবয়বের বদল লক্ষ্য করলেন, কিন্তু নিজে কিছু বললেন না।

“আসলে ইয়ান জি শুধু ইংরেজিতেই নয়, অন্য বিষয়েও দুর্বল,” কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঝাও হোং ইয়ু বললেন, “কয়েকদিন পরেই মিডটার্ম পরীক্ষা, চাই এইবার একটু অগ্রগতি হোক, তাই যদি তোমার কষ্ট না হয়—তাহলে ওর অন্য পড়াগুলোও একটু দেখিয়ে দিও।”

শ্বাশুড়ির অনুরোধে, হাও রেনের না বলার উপায় নেই। সে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি সাহায্য করব।”

“ইংরেজি ছাড়া অন্য বিষয় নিয়ে বেশি ভাবতে হবে না, শুধু কোনো প্রশ্ন বুঝতে না পারলে তোমাকে জিজ্ঞেস করবে, এতেই চলবে?” নরম গলায় বললেন ঝাও হোং ইয়ু।

“কোনো সমস্যা নেই।” সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল হাও রেন। ঝামেলাপূর্ণ ছোট বাগদত্তা পেয়ে গেলেও, এমন শিক্ষিত ও বিনয়ী শ্বাশুড়ি পেয়ে সে কীভাবে বিরক্ত হতে পারে!

“আহা, ইয়ান জি সব দিকেই ভালো, শুধু পড়াশোনায় একেবারেই মনোযোগ নেই; প্রতি বার প্যারেন্টস মিটিংয়ে ওর ফলাফল ক্লাসের নিচের দিকেই থাকে।” কপালে হাত বুলিয়ে ঝাও হোং ইয়ু অসহায়ভাবে বললেন।

আসলে ব্যাপারটা এটিই… অভিভাবক হিসেবে ঝাও হোং ইয়ুরও সম্মান আছে। মেয়ের রেজাল্ট খারাপ হলে, তিনি যত গ্ল্যামারাস হোন, তবুও মাথা উঁচু করতে পারেন না।

হা হা, যাদের ড্রাগনের বংশ বলা হয়, তারাও তো বাবা-মা, চিন্তা-উদ্বেগ তাদেরও আছে—হাও রেন মনে মনে ভাবল।

এদিকে ইয়ান জির ছোট মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না। কী করবে, খেলাধুলা ছাড়া তার প্রায় সব বিষয়ে ফলাফল ক্লাসের তলানিতে।

“তোমাকে অনেক কষ্ট দিতে হচ্ছে,” একের পর এক অনুরোধ জানিয়ে একটু লজ্জিত গলায় ঝাও হোং ইয়ু হাও রেনের দিকে তাকালেন।

“কিছু না,” হাসিমুখে উত্তর দিল হাও রেন। কেবল ঝাও হোং ইয়ুর খাতিরেই সে ঝাও ইয়ান জিকে পরিপূর্ণ মনোযোগ দিয়ে পড়াবে।

ঘরে হালকা সংগীত বাজছিল, বাইরে মুষলধারে বৃষ্টিও বাড়ির উষ্ণ পরিবেশে ছাপ ফেলতে পারছিল না। ঝাও গুয়াং পরিবারের কর্তা হিসেবে বরাবরই চুপচাপ, আর ঝাও হোং ইয়ু মৃদু হাসি নিয়ে সন্তুষ্ট মনে বসে রইলেন, যেন সবকিছু মসৃণভাবেই এগিয়ে যাচ্ছে।

ঝাও ইয়ান জি গাল ফুলিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, হাও রেন “আক্রমণ” করার পর কীভাবে পাল্টা দেবে তাই ভেবে বসে আছে।

এইভাবে সময় এগিয়ে চলল, রাতের খাবারও শেষ পর্যায়ে এলো।

“খাওয়া হলে, তুমি ইয়ান জিকে নিয়ে আমার ডিজাইন রুমে পড়তে বসো, আমি ইয়ান জির ঘরে বিছানা গুছিয়ে দিচ্ছি, যাতে রাতে তোমার ঘুমাতে সুবিধা হয়।” হঠাৎ ঝাও হোং ইয়ু নরম গলায় হাও রেনের দিকে বললেন।

“কোথা!” ঠিক তখনই, স্যুপ খেতে খেতে হাও রেন এমনভাবে চমকে উঠল যে, মুখ থেকে স্যুপ ছিটকে পড়ল।