সাতচল্লিশতম অধ্যায়: একে অপরের চেয়ে আরও নির্মম

হাও রেন সেই ঝুলানো ব্যানারটির দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গেল, দেখল নিচে ছোট অক্ষরে লেখা আছে: “১৮ই মার্চ, বৃহস্পতিবার রাত আটটা, ই ফু গ্রেট হল।”
আগামী বৃহস্পতিবার... এখন থেকে ঠিক এক সপ্তাহ পর, আর এত আগেভাগে বিশ্ববিদ্যালয় প্রধান ফটকের সামনে বিশাল ব্যানার টানানো—এটা নিছক গর্ব দেখানোরই একটা উপায়।
ডোংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্দেশ্য হল, এটি একটি সমন্বিত বিশ্ববিদ্যালয়, আর এর বিকাশের ঝোঁক গবেষণাভিত্তিক শিক্ষার দিকে। তাই বিজ্ঞানভিত্তিক সেমিনার কিংবা গবেষণা প্রকল্প প্রচারে কখনও কার্পণ্য করা হয় না। এই নীতির ফলে ডোংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণার শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, সামগ্রিক শক্তিতেও উন্নতি হচ্ছে। শুধু স্নাতক স্তরের পাঠদানের মান দেশজুড়ে প্রথম দশে, মাস্টার্স ও ডক্টরেট শিক্ষার্থীদের প্রস্তুতিতেও উচ্চতর মানের দিকে এগিয়ে চলছে।
হাও রেন জলকাদার একের পর এক গর্ত পেরিয়ে ক্যাম্পাসে চলছিল। বিগত রাতের মুষলধারে বৃষ্টিতে ছায়াঘন ক্যাম্পাসে এক অপূর্ব শীতল বাতাস বইছে, যা মনকে প্রশান্ত করে তোলে।
হাও রেন প্রধান ফটক পেরিয়ে দক্ষিণ ফটক দিয়ে রাস্তা অতিক্রম করে নিজের ছাত্রাবাসে ফিরল। দেখল, ঝাও জিয়া ইয়িন ও তার বন্ধুরা ইতিমধ্যে বেরিয়ে পড়েছে। সে নিজের ছোট ব্যাগ গোছালো, তারপর আবার ক্লাসে যাওয়ার জন্য ক্যাম্পাসে পা বাড়াল।
ক্লাসরুমে, ঝৌ লি রেন হাও রেনকে দেখতে পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আ রেন, তুমি কি কোনো ধনী মহিলার পৃষ্ঠপোষকতায় গিয়েছিলে?”
“বাজে কথা বলো না!” হাও রেন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বই দিয়ে তার মাথায় জোরে আঘাত করল।
“তাহলে গতকাল রাতে তুমি ফিরলে না কেন? আমরা তো বলেছি, তুমি নিশ্চয়ই কোনো ধনী মহিলার পৃষ্ঠপোষকতায় চলে গেছো!” ঝৌ লি রেন হাত দিয়ে মাথা ঢেকে হাসতে লাগল।
“ওটা তো তোমার স্বপ্ন!” হাও রেন আবারও বই দিয়ে তার মুখে হালকা চপেটাঘাত করল, যদিও খুব জোরে নয়।
সামনে বসে থাকা শি ইয়ু জিয়া, পেছনে তাদের এই দুষ্টুমি শুনে পেছনে ফিরে তাকাল।
“গতকাল তুমি কি সেই টিউশনি নেওয়া মেয়েটির বাড়িতে ছিলে?” ঝাও জিয়া ইয়িন এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, প্রবল বৃষ্টি হচ্ছিল; ফিরতে পারিনি, তাই তাদের বাড়িতেই রাত কাটিয়েছি।” হাও রেন উত্তর দিল।
“তারা কি তোমাকে তাদের জামাই বানাতে চায় না, যে কিনা রাতেও বাড়িতে থাকতে দেয়?” চাও রোং হুয়া এগিয়ে এসে বলল।
“আমরা গতকাল অর্ধেক রাত ধরে বিশ্লেষণ করেছি—ও মেয়েটার নিশ্চয়ই তোমার প্রতি অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, নইলে সে কেন ক্রীড়া প্রতিযোগিতাতেও দেখতে যাবে?” হাও রেনের আক্রমণ থেকে বাঁচা ঝৌ লি রেন গর্বভরে মাথা উঁচু করে বলল।
প্যাঁচাত!
হাও রেনের বই আবারও “জোরে” তার মুখে পড়ল।
“এত সন্দেহ কোরো না, কেবল বৃষ্টির জন্যই ওর বাড়িতে ছিলাম।” হাও রেন বইটা টেবিলে ছুড়ে দিয়ে বসে পড়ল।
“তাহলে তুমি আর শি ইয়ু জিয়া...”—ঝৌ লি রেন গলা নিচু করে বলল—“একেবারেই কোনো সম্পর্ক নেই?”
“বাহ, তুমি এত কৌতূহলী কেন?” হাও রেন তাকে কটমট করে তাকাল।

“এতে এক হাজার টাকা জড়িত আছে, যদি তোমার প্রেমিকা থাকে, ঝাও জিয়া ইয়িনকে আমাদের—আমার আর চাও রোং হুয়ার—এক হাজার টাকা দিতে হবে।” ঝৌ লি রেন হাসতে হাসতে বলল।
“নিচু চরিত্র!” হাও রেন মুষ্টি তুলে তার মুখে হাতের পিঠ দিয়ে ঠকাস করে আঘাত করল।
এভাবে বিচ্ছিন্নভাবে ক্লাস, বিরতি, আবার ক্লাস—একটা সকাল, আধা বিকেল বিনা উত্তেজনায় কেটে গেল।
হাও রেন সন্ধ্যায় ঝাও ইয়ান জিকে পড়ানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কখন যে শেষ ক্লাস শেষ হয়েছে, টেরই পেল না।
এখনও রাতের খাবারের জন্য দু'ঘণ্টার বেশি সময় আছে। তাদের ছাত্রাবাসের নিয়ম অনুযায়ী, সাধারণত তারা কার্ড খেলে বা নেটক্যাফেতে গিয়ে ওয়ারক্রাফট খেলে।
ছাত্ররা একে একে ক্লাসরুম ছেড়ে বেরোতে লাগল। হঠাৎ, হাও রেন দেখল যাঁরা আগে বেরিয়েছেন, তারা দরজার কাছে থেমে গেছেন।
হাও রেন আর ঝৌ লি রেনও ধীর পায়ে বেরিয়ে গেল। অবাক হয়ে দেখল, সাধারণত খুব কম দেখা যায় এমন, সুউয়ান—ক্লাসরুমের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে!
তাকে দেখে মনে হচ্ছে, কাউকে অপেক্ষা করছে!
হাও রেন বাইরে আসতেই সুউয়ান এগিয়ে এসে বলল, “হাও, আমার সঙ্গে ক্যাম্পাসে একটু হাঁটো।”
এই কথা শুনে চারপাশের সহপাঠীরা মুহূর্তে চুপসে গেল। শি ইয়ু জিয়া বিস্ময়ে সুউয়ান আর হাও রেনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
“কী হলো, আমাকে ভয় পাচ্ছো?” হাও রেনের উত্তর না পেয়ে সুউয়ান আবার বলল।
“চলো!” হাও রেন গর্বভরে মাথা উঁচু করে সুউয়ানের সঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে নেমে গেল।
পেছনে পড়ে রইল বিস্ময়ে চশমা খসে পড়া সহপাঠীরা।
তারা সিঁড়ি দিয়ে নেমে শিক্ষাভবন থেকে বেরিয়ে এল। পথিমধ্যে, উপরে-নিচে ওঠা-নামা করা ছাত্র-ছাত্রী কিংবা বাইরে যারা হেঁটে চলেছে, সুউয়ানকে কোনো ছেলের সঙ্গে হাঁটতে দেখে সবাই অবাক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
সুউয়ান আজ সাদা-কালো পোশাকে সজ্জিত; ইউ-গলার হালকা সুতির ছোট হাতার জামা তার দীর্ঘ, সুন্দর গলাটিকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে, তার মাথার সৌন্দর্য মূর্তির মতো স্পষ্ট করে তুলেছে।
তার হাতে একটি পুরনো ধাঁচের ধাতব চুড়ি; সেই ঢিলে চুড়ি থেকে জামার হাতা ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা তার লম্বা বাহু আরও চিকন, আরও নারীত্বপূর্ণ মনে হচ্ছে।
হাও রেন এক পাশে তাকিয়ে কাছ থেকে সুউয়ানকে নিরীক্ষণ করল, মনে মনে তুলনা করল—সুউয়ান না ঝাও হোং ইউ, কে বেশি সাজতে জানে?
সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, ঝৌ লি রেন আর বাকিরা চুপিচুপি দূরে অনুসরণ করছে।
এই ছেলেগুলোর জন্য সত্যিই কিছু করার নেই—হাও রেন মনে মনে ভাবল। সে জানে, সুউয়ান নিশ্চয়ই টের পেয়েছে তাদের পিছু নেওয়া, তবে সে যেহেতু সরাসরি ডেকে নিয়েছে, মানে গোপন করার কিছু নেই।

“পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি জেনে গেছি।” শিক্ষাভবন থেকে কয়েক কদম হাটামাত্র সুউয়ান হঠাৎ বলল।
তার ছোট ঠোঁট থেকে হালকা সুগন্ধ বেরোল। সাজছাড়া হলেও সুউয়ান প্রকৃতির অমোঘ সৌন্দর্য।
“তুমি আমার পরিচয় নিয়ে বলছো?” হাও রেন জিজ্ঞেস করল। কারণ অন্যরা অনেক দূরে, সে নিশ্চিন্তে কথা বলল।
“হ্যাঁ,” সুউয়ান মাথা নাড়ল, “লু ছিং-এর সঙ্গে কথা বলেছি, আবার আ জি-র সঙ্গেও আলোচনা করেছি, পুরো ঘটনাটা মোটামুটি স্পষ্ট।“
“তাহলে তুমি কি আমার পরিচয় স্বীকার করছো?” হাও রেন প্রশ্ন করল।
“কঠিনভাবে হলেও স্বীকার করছি। ডোংহাইয়ের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত বেশ কঠোর, তোমার মতো পরিস্থিতিতে আমি কেবল সাময়িক ছাড় দিতে পারি। তোমার পরিচয় আনুষ্ঠানিক নয়, তবে পরিস্থিতি বিশেষ, আ জি-র বাবা-মা আমার প্রতি কৃতজ্ঞ, তাই আপাতত ছাড় দিচ্ছি।” সুউয়ান ধীরে ধীরে চলতে চলতে বলল।
“আপাতত?” হাও রেন গুরুত্বপূর্ণ শব্দটি ধরে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, কেবল সাময়িক। ডোংহাইয়ের সঙ্গে আমার আলোচনার ফল হল—তুমি যদি ড্রাগনগণের চর্চার কৌশল আয়ত্তে আনতে না পারো তবে আমি নিরীক্ষক হিসেবে তোমার সদস্যপদ কেড়ে নেব। আর এই সময়সীমা,” সুউয়ান থামল, “মাত্র এক মাস।”
“কিংবা ‘নিংশেন জ্যু’-এর স্তর অতিক্রম করতে হবে?” হাও রেন জানতে চাইল।
“তুমি স্বপ্ন দেখো? ওটা তো কেবল বেসিক কৌশল, তাও অতিক্রম করলেও প্রকৃত চর্চার দ্বার খুলবে না। আমি ড্রাগনগণের কৌশলে ‘কিয়ান-খুন-শুন-দুই-গেন-ঝেন-লি-কান’-এর মধ্যে সবচেয়ে নিন্ম স্তর ‘কান স্তর’-এর কথা বলছি।” সুউয়ান ঠান্ডা গলায় বলল।
হাও রেন একটু নিরাশ হল, কারণ দু’সপ্তাহেও সে কেবল ‘নিংশেন জ্যু’-এর প্রথম স্তর অতিক্রম করতে পেরেছে, নিজেকে সে খুবই দুর্বল মনে করছে। আর এক মাসে ‘কান স্তর’-এ পৌঁছানো সহজ তো নয়, বরং অসম্ভবপ্রায়।
“বলে দিয়েছি, তুমি আমার শর্ত পূরণ না করলে, আমি আমার দায়িত্ব পালন করব, ডোংহাইয়ের কারও মুখের দিকে তাকাব না। আগামী কিছুদিন আমি তোমার চর্চার অগ্রগতি নজরে রাখব।” সুউয়ান আরও বলল।
হাও রেন মনে মনে আফসোস করল, এখন তো শুধু সহ-উপাচার্য লু ছিং আর নিজের হবু শ্বশুর ঝাও গুয়াং নয়, পুরো ক্যাম্পাসের নজরকাড়া এই শিক্ষকাও তার ওপর নজর রাখছে।
তিন পক্ষই তার চর্চার তদারকি করছে, যেন তাকে চুল্লিতে দিয়ে সিদ্ধ করলেই ভালো হত।
“আরও মনে রাখবে, ড্রাগনগণের নিরীক্ষক কেবল আমি নই; আমি ছেড়ে দিলেও, অন্য কেউ নজর দিলে তখন এত সহজে ছাড় পাবে না।”
হাও রেন দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল, “মানে?”
“হালকা হলে জেরা, গুরুতর হলে মৃত্যুদণ্ড!” সুউয়ান প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল।