চতুর্দশ অধ্যায় অবিশ্বাস্য, সত্যিই মিটে গেল?

তার উচ্ছ্বসিত চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তার মন-মেজাজ সত্যিই বেশ ভালো। কিন্তু হাও রেনের এখন সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা—'কেউ' হয়তো তাকে ফোন দেবে, আর তাই রাতের খাবারের ব্যাপারে তাঁর খুব একটা আগ্রহ ছিল না। তিনি নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, “আজকের বক্তৃতা দারুণ ছিল, ক্লাস লিডার আমাকে একটা টিকিট দিয়েছে, এতেই আমি কৃতজ্ঞ। রাতের খাবারটা... থাক।”

“তবে দেখ, তুমি স্বীকার করছো বক্তৃতা দারুণ ছিল! তাহলে, এবার তুমি আমাকে রাতের খাবার খাওয়াও!” ক্লাস লিডার একরোখাভাবে বলল।

তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, স্পষ্টতই সে এখনও সেই উত্তেজনার আবেশে ডুবে আছে।

“এটা…” হাও রেন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

“কি হলো, খাওয়াতে চাও না? আমি তোমাকে বিজ্ঞানের বিস্ময় দেখালাম, তুমি আমাকে ধন্যবাদও দিচ্ছো না?” শি ইউজিয়া চোখ কুঁচকে বলল।

“তা নয়, আমি ভাবছিলাম আর দেরি করলে হোস্টেলের গেট বন্ধ হয়ে যাবে।” হাও রেন বলল।

“না, আজকে হোস্টেলের গেট ১১টা পর্যন্ত খোলা থাকবে, কারণ অনেকেই বক্তৃতা শুনতে গিয়েছিল।” শি ইউজিয়া উত্তর দিল।

শি ইউজিয়া এতটাই আগ্রহী দেখে, হাও রেন আর না করতে পারল না। “ঠিক আছে, আজ তোমাকে রাতের খাবার খাওয়াবো। চল, হোংজি স্কয়ারে যাই।”

শেষ পর্যন্ত, শি ইউজিয়া তাকে দু'বার খাওয়েছে, আজকে একবার খাওয়ালেই কিছুটা দেনা শোধ হবে।

“চল!” শি ইউজিয়া সাইকেলটা বের করল, হাও রেন চালাল, গন্তব্য স্কুলের পশ্চিম গেটের বাইরে হোংজি স্কয়ার।

রাতের নরম আলো, হাও রেন শি ইউজিয়াকে নিয়ে শান্ত ক্যাম্পাসের রাস্তায় এগিয়ে চলল। হালকা হাওয়ায় পাতাগুলি দুলছিল, চারপাশ নীরব।

এ দৃশ্য হাও রেনের মনে করিয়ে দিল, আগেরবার শি ইউজিয়ার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বাইরে রাতের খাবার খেতে যাওয়ার সেই মুহূর্ত।

বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছর যদি প্রেম না হয়, তবে সেটা একেবারেই ব্যর্থ ছাত্রজীবন… শি ইউজিয়াকে নিয়ে যেতে যেতে, হাও রেনের মনে হঠাৎ এই পুরোনো কথাটা ভেসে উঠল।

সে পিছনে তাকিয়ে দেখল, ই ভবনের গোল হল এখনও আলোকিত, প্রাণচঞ্চল। আর এই সময়েই, সে লক্ষ্য করল সাইকেলের পিছনের সিটে বসে থাকা শি ইউজিয়া, সে চুপচাপ সামনের কৃত্রিম হ্রদের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে তৃপ্তির হাসি।

লম্বা পাপড়ি, তারা-তারা চোখ, নিখুঁত মুখাবয়ব, উড়ন্ত চুল আর ছিমছাম গড়ন…

ক্লাস লিডার সত্যিই এক অপূর্ব সুন্দরী। মনে মনে এমনই এক ভাবনা উঁকি দিল।

সে অভিনবভাবে আবার ই ভবনের দিকে তাকিয়ে নিল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে সাইকেল চালাতে লাগল।

হোংজি স্কয়ারে এসে দেখে, আগের মতোই জমজমাট। আজ হোস্টেলের গেট ১১টা পর্যন্ত খোলা বলে, অধিকাংশ ছাত্রই এত তাড়াতাড়ি ফিরতে চায়নি।

“ক্লাস লিডার, তুমি কি খুব ক্ষুধার্ত? আমি তোমাকে তিন-রঙা মুরগি খাওয়াই?” হাও রেন সাইকেল থামিয়ে, শি ইউজিয়ার দিকে ফিরে তাকাল।

হাও রেন যদিও প্রায়ই মেয়েদের খাওয়াতে নিয়ে যায় না, কিন্তু সে জানে, এভাবে স্রেফ এক বাটি ঝাল স্যুপে মেয়েদের খাওয়ানো যায় না।

“ঠিক আছে, দে শিং রেস্তোরাঁয় যাই।” শি ইউজিয়া পেট চেপে দেখল, সত্যিই খিদে পেয়েছে।

হাও রেন হাসল, শি ইউজিয়াকে নিয়ে স্কয়ার পেরিয়ে দে শিং রেস্তোরাঁর দিকে এগোল।

“আ রেন!” হঠাৎ, কোনা থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।

হাও রেন পিছনে ফিরে দেখল, ঝো লি রেন খোলা আকাশের নিচে বারবিকিউ টেবিলে বসে আছে, আর ঝাও জিয়াইনের হাত ওর মুখ চেপে ধরেছে।

“ওরাও এখানে খাচ্ছে?” হাও রেনের রুমের বাকি তিনজনকে দেখে শি ইউজিয়া একটু অবাক হল।

তাদের দেখে, হাও রেন আর কিছু ভাবার সুযোগ পেল না, শি ইউজিয়াকে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

“তোমরা এখানে কী করছো?” হাও রেন জিজ্ঞাসা করল।

“হোস্টেলে বসে বোর লাগছিল, তাই কিছু খেতে বের হয়েছি।” ঝাও জিয়াইন মাথা চুলকে বলল। ঝো লি রেনের চোখ ঘুরে গেল, সম্ভবত ভাবছিল ঝাও জিয়াইন কেন ওকে ডাকতে দিল না।

“ওহ্, তাহলে একসাথে খাই।” শি ইউজিয়া স্বাভাবিকভাবেই বলল। সে হাও রেনের দিকে ঘুরে বলল, “তাহলে দে শিং রেস্তোরাঁ বাদ দাও, এখানে বারবিকিউ খেয়েই নিই।”

হাও রেন কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না, এমন সময় ঝাও জিয়াইন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, প্লেটে পড়ে থাকা কাঁচা বারবিকিউয়ের কয়েকটা কাঠি ফেলে দিয়ে বলল, “না! না! তোমরা যাও, আমরা খেয়ে শেষ করেছি, এখনই ফিরবো!”

“সত্যি?” শি ইউজিয়া প্লেটে পড়ে থাকা কাঁচা মাংসের কাঠিগুলোর দিকে তাকিয়ে একটু সন্দেহ করল।

“সত্যি! সব নিয়ে হোস্টেলে খেতে যাচ্ছি!” ঝাও জিয়াইন সব ধরে নিয়ে, এক হাতে ঝো লি রেনের কান মুড়িয়ে, “চলো, চলো!”

ঝো লি রেন চেঁচাতে চেঁচাতে হাও রেনের দিকে বারবার চোখ ইশারা করল। তখনই তার মনে পড়ল কেন একটু আগেই হাও রেনের নাম চিৎকার করা ঠিক হয়নি।

কাও রোংহুয়া-ও উঠে পড়ল, টেবিলে পড়ে থাকা আধা বোতল বিয়ার তুলে নিল।

“হোস্টেলে তো মদ খাওয়া নিষেধ!” শি ইউজিয়া হঠাৎ বলল।

কাও রোংহুয়া লজ্জায় বিয়ার রেখে হাত মুছে নিল, তারপর মালিকের কাছে গিয়ে হিসেব চুকিয়ে তিনজন ছায়ার মতো পালিয়ে গেল।

“আহ…” শি ইউজিয়া তাদের পেছনে তাকিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।

“তাহলে… আমরা কি দে শিং রেস্তোরাঁয় যাই?” হাও রেন জিজ্ঞেস করল।

ঝাও জিয়াইনদের হাতে ধরা পড়ে শি ইউজিয়ার সাথে খাওয়া—ওরা কী ভাববে কে জানে, আর ঝো লি রেন তো বিশাল বাঁশি, না জানি কেমন গালগল্প ছড়াবে।

“হ্যাঁ! চল!” শি ইউজিয়া লজ্জা না পেয়ে জোরে মাথা ঝাঁকাল।

দে শিং রেস্তোরাঁয় ঢুকে দেখে এখানেও ভীষণ ভিড়। তারা দেয়ালের পাশে একটা টেবিলে বসল। হাও রেন অর্ধেক প্লেট তিন-রঙা মুরগি, দুই বাটি মুরগি-হাঁসের রক্তের স্যুপ, দুই বাটি মুরগির খিচুড়ি, আর একটা ছোট প্লেট শুকনো হাঁসের অন্ত্র অর্ডার দিল—রাতের খাবারের জন্য যথেষ্টই সমৃদ্ধ।

“ঝাও জিয়াইন এখন ভালো তো?” বসে শি ইউজিয়া জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, একদম ভালো। ওর চামড়া মোটা, মাংস শক্ত, তাড়াতাড়ি সেরে উঠেছে। দেখলে না, একটু আগেই কত চটপটে ছিল!” হাও রেন হেসে বলল।

“স্কুলের এবারকার শাস্তি সত্যিই অদ্ভুত। আমি তো ভেবেছিলাম অন্তত ঝাও জিয়াইনকে মৌখিক সতর্কতা দেওয়া হবে।” শি ইউজিয়া বলল।

ঝাও জিয়াইনও তাই ভেবেছিল, তাই ফলাফল জানার পর সে আরও ফুরফুরে মেজাজে ছিল, মারামারির আগের চেয়েও চাঙ্গা। হাও রেন মনে মনে বলল।

“আর এবারকার ফলাফলে তোমারও তো কোন সমস্যা হয়নি, সেটাই বা কম কী!” শি ইউজিয়া আবার বলল।

হাও রেন একটু হেসে নিল। শি ইউজিয়া কল্পনাও করতে পারে না, স্কুলের এই শাস্তির পেছনে হাও রেন কত বড় ভূমিকা রেখেছে। নাহলে, ঠিক যেমন সে বলল, স্কুল পক্ষপাতী হলেও, গোলমাল শুরু করা ঝাও জিয়াইনকে মৌখিক সতর্কতা এড়ানো সম্ভব ছিল না।

“বলতে গেলে, তুমি তো সেদিন দারুণ মারামারি করলে!” শি ইউজিয়া একটু ভেবে হঠাৎ বলল।

হাও রেন চুপচাপ হাসছিল দেখে সে আবার বলল, “ভাবতেই পারিনি তোমার এতটা… সাহসী আর বলিষ্ঠ দিক থাকতে পারে।”

হাও রেন আন্দাজ করছিল, সে আসলে ‘নিষ্ঠুর’ বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ‘বলিষ্ঠ’ বলে ইতিবাচক শব্দ বেছে নিল।

“ক্লাস লিডার, আপনি নিজেও তো কম নন! সাধারণত এত শান্ত-শিষ্ট, সবকিছুতে নিয়মানুবর্তী, আজকে কিন্তু একদম ভক্ত মেয়েদের মতো চঞ্চল!” হাও রেন বলল।

“আচ্ছা, আমি কি সত্যিই এমন ছিলাম?” শি ইউজিয়া সোজা হয়ে বসল, বড় বড় চকচকে চোখে তাকাল।

“তোমার গাল এখনও লাল,” হাও রেন হেসে বলল।

শি ইউজিয়া বিশ্বাস করে, নিজের গালে হাত রাখল, তারপর সত্যিই একটু লজ্জা পেয়ে গেল। একটু ভেবে অপ্রস্তুতভাবে বলল, “ঠিক আছে, আজ একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। কিন্তু হাও ইয়ুয়ানশি আর ইউয়ানশি তো আমার সবচেয়ে পছন্দের বিজ্ঞানী, নিজে চোখে দেখেছি, একটু উত্তেজিত হওয়া স্বাভাবিক, তাই না?”

“হ্যাঁ, স্বাভাবিক।” হাও রেন নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল।

হাও রেনের নিরুৎসাহী সাড়া দেখে শি ইউজিয়া একটু অখুশি হল, কিন্তু আর কিছু বলল না। আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি হুয়াং শুজিয়ের সাথে কিছু ঝামেলায় আছো?”

“হঠাৎ কেন এই প্রশ্ন?” হাও রেন তাকাল।

“শুনেছি নাকি, এই মারামারির ঘটনাটা তোমার আর হুয়াং শুজিয়ের ভালো সম্পর্ক না থাকার কারণেই ঘটেছিল।” শি ইউজিয়া গুরুত্ব দিয়ে বলল।

“আমি ওকে অপছন্দ করি, ও আমাকে অপছন্দ করে, ব্যস!” হাও রেন সদ্য আসা তিন-রঙা মুরগির একটা টুকরো তুলে অন্যমনস্কভাবে বলল।

“তাহলে, চাইলে আমি মধ্যস্থতা করি, তোমরা বিষয়টা মিটিয়ে ফেলো?” শি ইউজিয়া কয়েক সেকেন্ড ভেবে বলল।

“না, ক্লাস লিডার, তোমার এর মধ্যে পড়ার দরকার নেই। খাও।” হাও রেন তিন-রঙা মুরগির প্লেটটা তার সামনে এগিয়ে দিল।

শি ইউজিয়া মাথা নাড়ল। সে হাও রেনের জন্য একটু চিন্তিত হলেও, ওর নির্লিপ্ত ভাব দেখে ভাবল, নিশ্চয়ই তার নির্ভর করার মত কিছু আছে।

আর হুয়াং শুজিয়ের ব্যাপারটাই তার আসল দুশ্চিন্তা নয়। তার মনেপ্রানে ভয়, তার দাদা, বাস্কেটবল দলের অধিনায়ক, এই বিপুল ক্ষতির কারণে হাও রেনের ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইবে না তো।

বিশেষ করে, এইবার স্কুলের শাস্তি এতটা কঠোরভাবে বাস্কেটবল দলের ওপর পড়েছে, হাও রেন আর ঝাও জিয়াইন কিন্তু একদম ছাড় পেয়েছে—বাস্কেটবল দলের কাছে এটা খুবই অন্যায় মনে হতে পারে। তার মনে হয় দাদার মনে নিশ্চয়ই ক্ষোভ আছে।

রাতের খাবারের সাথে সাথে তারা শ্রেণিকক্ষ, স্কুল, নানান বিষয় নিয়ে গল্প করছিল, কথায় কথায় সময় কেটে যাচ্ছিল। আবার যখন আলোচনা গড়িয়ে গেল আজকের বক্তৃতার দিকে, শি ইউজিয়া আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়ল। হাও রেন একদিকে শি ইউজিয়ার হাও ঝোংহুয়ার প্রতি সীমাহীন শ্রদ্ধা অনুভব করছিল, আরেকদিকে নিজের কিছু কথা গোপন রেখেছিল। দুজনেই খেয়াল করল না, কখন যেন রেস্তোরাঁয় লোক কমে এসেছে।

“ওহ্, ইতিমধ্যেই সাড়ে এগারোটা বেজে গেছে!” শি ইউজিয়া ঘড়ির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।