বিশতম অধ্যায়:代练 হয়ে গেলাম?

(ছোটলুং সবচেয়ে কম পারদর্শী ভোট চাইতে, আবার কারোকে দিয়ে বিজ্ঞাপনও করাতে পারে না, তাই যদি তোমরা এই বইটা পছন্দ করো, তাহলে একটু বেশি বেশি সুপারিশের ভোট দিও!)

ডাইনিং টেবিলে, চাও হোংইউ তার মেয়ে চাও ইয়ানজির স্কুলের কথা জানতে চাইলেন, আর ইয়ানজি হাসিমুখে সব প্রশ্নের উত্তর দিল। হাও রেন চুপচাপ খাচ্ছিল, মা-মেয়ের কথোপকথন শুনছিল, কোনো কথায় হস্তক্ষেপ করেনি।

মা-মেয়ে দেখতে প্রায় একইরকম, তবে একজন কোমল ও পরিণত, অন্যজন চঞ্চল ও স্নিগ্ধ—একসঙ্গে থাকলে ভারসাম্যপূর্ণ একটা সৌন্দর্য তৈরি হয়। আর চাও কুও যেন ভেতরে জমে থাকা রাগের সঙ্গে খাবার গিলে নিচ্ছিল, চামচ-কাঁটাচামচের শব্দে চারপাশ মুখরিত।

চাও ইয়ানজির বাবা চাও গুয়াং দেখতেই নেতৃত্ত্বগুণসম্পন্ন, প্রাজ্ঞ একজন মানুষ, চাও কুও সম্ভবত তার ভাই হবে, তবে চরিত্রে সম্পূর্ণ বিপরীত—মাথা গরম আর স্পষ্টভাষী। চেহারাতেও চাও গুয়াংয়ের মতো সুঠাম নয়, বরং গাঢ় রঙের চামড়া আর কঠোর মুখভঙ্গি, যেন খুবই রুক্ষ মানুষ। হাও রেন মনে মনে ভাবল।

হাও রেনের দৃষ্টি অনুভব করে চাও কুও মাথা তুলে তাকাল, একেবারে কড়া দৃষ্টিতে হাও রেনের দিকে চেয়ে রইল, তার গাঢ় মুখ আর গোঁফের ছায়ায় হাও রেন একটু চমকে গেল।

রাতের খাবার শেষ হলে চাও হোংইউ আর ইয়ানজির কথাবার্তা থেমে যায়। চাও হোংইউ উঠে বাসন মুছে নিতে নিতে বললেন, "আজি, তুমি আর হাও রেন ওপরে গিয়ে পড়ালেখা শুরু করো।"

ইয়ানজি ঠোঁট ফোলায়, "এতক্ষণ আগে তো খেয়েছি, এখনো একটু টিভি দেখতে চাই..."

"না, দেরি হয়ে গেলে হাও রেনের ফিরে যাওয়া ঝামেলা হবে," চাও হোংইউ কোনো সুযোগ না দিয়েই জানিয়ে দিলেন।

ইয়ানজি বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে, ঠোঁট কামড়ে রাগী দৃষ্টিতে হাও রেনের দিকে তাকাল, যেন সব দোষ তার।

"এত দেরি করছো কেন? তাড়াতাড়ি ওপরে গিয়ে পড়া ধরো!" চাও হোংইউ আবার তাগাদা দিলেন।

"আচ্ছা, জানি তো!"—ইয়ানজি সিড়ির দিকে এগিয়ে গেল, কাঠের সিড়িতে তার পায়ের শব্দ ধ্বনিত হতে লাগল।

হাও রেন একটু হাসল, বইপত্র নিয়ে তার পিছু নিল। তার মনে এখনো চাও ইয়ানজিকে নিজের "বাগদত্তা" মনে হচ্ছে না, বরং ঝামেলা করা এক ছোট মেয়ে বলেই মনে হয়।

যা ভাবা যায়নি, চাও কুও যখন দেখল ওরা দু’জন ওপরে উঠছে, সেও তাদের পিছন পিছন চলল।

"তুমি ওপরে যাচ্ছো কেন?" চাও হোংইউ তাকে ডাকল।

"হেহে... কৌতূহল হচ্ছে দেখে আসি," চাও কুও মাথা চুলকে, একটু সংকোচ নিয়ে সিড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।

বোঝাই যাচ্ছে, সে চাও ইয়ানজি আর হাও রেনকে একা ছেড়ে দিতে নারাজ, তদারকি করার জন্য উঠেছে। অবশ্য হাও রেনের শিক্ষাদানের ক্ষমতাও সরাসরি দেখতে চায়।

চাও হোংইউ জানেন চাও কুও পরিবেশ নষ্ট করতে যাচ্ছে, তবে কিছু করার নেই, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার টেবিল গোছাতে লাগলেন।

হাও রেন ইয়ানজির পিছু পিছু তার ঘরে ঢুকল, দেখল সেই চাচাও কাষ্ঠমুখে ঢুকে পড়ল। একটু অবাক লাগল, তবে বড়দের সামনে বলার কিছু নেই, আবার জায়গাটা ইয়ানজির নিজস্ব ঘর, কাউকে বের করে দেওয়ারও অবকাশ নেই।

ইয়ানজি মুখ ফুলিয়ে, বিরক্তি নিয়ে ডেস্কে বসল। হাও রেন ব্যাগ থেকে একটি প্রশ্নপত্র বের করে তার সামনে রাখল, "আগে এটা শেষ করো।"

"আজ তো অনেক হোমওয়ার্ক আছে!"—ইয়ানজি হাও রেনের দিকে কটু দৃষ্টিতে তাকাল।

"তাহলে তোমার মা’কে ডাকি?"—হাও রেনও বেশি কথা না বাড়িয়ে সরাসরি শেষ অস্ত্র বের করল।

"হুঁ!"—ইয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে প্রশ্নপত্র ছিনিয়ে নিল, কলম বের করে কপাল কুঁচকে লিখতে শুরু করল।

এগুলো সব হাও রেন অনেকগুলো অনুশীলনী থেকে বাছাই করা সহজ ও মৌলিক প্রশ্ন, তার প্রকৃত স্তরটা যাচাই করাই উদ্দেশ্য।

ইয়ানজি কলমের ডগা কামড়ে একে একে প্রশ্নের উত্তর লিখছিল। হাও রেন চুপচাপ পাশে বসে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চাচা চাও কুও চুপিচুপি এসে দেখার চেষ্টা করল, তবে ইংরেজির এত ভীষণ শব্দ দেখে মাথা ঘুরে গেল, শেষ পর্যন্ত আবার আগের জায়গায় বসে হাও রেনের প্রতি দৃষ্টি স্থির করল।

প্রায় আধঘণ্টা পর, ইয়ানজি অবশেষে সহজ প্রশ্নপত্রটা শেষ করল। হাও রেন দুই মিনিটের মধ্যে খাতা দেখল, অবাক হয়ে লক্ষ করল... ইয়ানজির ইংরেজি জ্ঞান অবর্ণনীয়ভাবে খারাপ!

প্রশ্নপত্রে বড় লাল ক্রস দেখতে দেখতে ইয়ানজি আর সহ্য করতে পারল না, "এই! এত ভুল আমি করলাম?"

"একশো নম্বরের মধ্যে মাত্র বিশ নম্বর পেয়েছো," হাও রেন খাতা তুলে দেখাল।

"তুমি ইচ্ছা করে করেছো!"—ইয়ানজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিৎকার করে উঠল।

"আচ্ছা, এবার ক্লাস শুরু করি," হাও রেন খাতা রেখে দিল।

ইয়ানজি মুখ ফিরিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।

"দ্বিতীয় প্রশ্নটা ভুল করেছো, 'finish' ক্রিয়া, তাই 'quickly'副词 হওয়া দরকার, বাক্যে তুলনা করা হয়েছে, তাই 'more quickly' হবে, 'more quick' নয়,"—হাও রেন দেখিয়ে বলল।

ইয়ানজি মুখ লাল করে বলল, "জানি তো! অসাবধানতাবশত ভুল হয়েছে!"

হাও রেন তার যুক্তি শুনল না, তৃতীয় প্রশ্ন দেখিয়ে বলল, "জুলাই মাসে সমুদ্রের ধারে যাওয়া, তারিখ নির্দিষ্ট হলে 'on', মাস হলে 'in', সময় হলে 'at'—এই নিয়ম।"

"এটা তো জানি! চোখের ভুল হয়েছে!"—ইয়ানজি প্রতিবাদ করল।

"আরও চতুর্থ প্রশ্ন..."

"ষষ্ঠ প্রশ্ন..."

"সপ্তম, অষ্টম প্রশ্ন..."

হাও রেন একে একে বিশ্লেষণ করছিল, আর ইয়ানজি প্রতিবারই নিজের অজুহাত দিচ্ছিল—কখনো ভুল দেখেছে, কখনো হাও রেনের লেখা অস্পষ্ট, কখনো কিছু নয়, শুধু তার ইংরেজি খারাপ নয়—এটাই বোঝাতে চায়।

শেষদিকে চাচা চাও কুও আর সহ্য করতে না পেরে বলল, "আজি, ক্লাসে আরও মনোযোগ দাও।"

"চাচা! ওর প্রশ্নপত্রই এমন কঠিন!"—ইয়ানজি রাগে লাল হয়ে বলল।

হাও রেনের আর কিছু বলার ছিল না। আসলে এগুলো জুনিয়র স্কুলের সবচেয়ে মৌলিক প্রশ্ন, সপ্তম শ্রেণির ছাত্রীও অর্ধেকেরও বেশি পারত।

চাও কুও গরম মেজাজের মানুষ হলেও বোকা নন, বুঝতে পারলেন আসলে মেয়েটির ভিত্তি দুর্বল। তাই তিনি বললেন, "তোমার ঘাটতি আছে, ভালোভাবে পড়ো।"

"চাচা..."—ইয়ানজি একটু লজ্জায় বলল, মুখ লাল হয়ে গেল।

"সময় হয়ে এসেছে, তোমার বাবা বুঝি ফিরছে, আমি চললাম, না হলে আবার ঝাড় খেতে হবে," চাও কুও বললেন।

"হাহা, চাচা তো বাবার বকা খাওয়ার ভয়ে পালাচ্ছেন!"—ইয়ানজি খুশি হয়ে বলল।

চাও কুওরও মুখ রক্ষা হলো না, "যা হোক, আমি চলি!"

"আচ্ছা, আমি পৌঁছে দিই!"—ইয়ানজি চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল। তাদের সম্পর্ক যে গভীর, তা বুঝতে আর বাকি রইল না।

"তুমি নিচে পর্যন্ত পাঠিয়ে দাও..."—চাও কুও বলতে বলতে কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি হাও রেনের সঙ্গে বিদায়ও বললেন না, বোঝা গেল মনের ভেতর থেকে এখনো হাও রেনকে মেনে নেননি।

হাও রেন একা ঘরে থেকে শুনতে পেল সিড়ি থেকে ইয়ানজির মৃদু স্বর, "আসলে সে ততটাও খারাপ নয়..."

তারপর নিচে কিছু কথাবার্তার শব্দ পেল।

"চলে যাচ্ছো? চাও গুয়াং তো ফিরেই আসবে, দেখা করো না?"

"পরেরবার দেখা হবে, আজ আসলে আজির জন্যই আসা..."

"তুমি আবারও শুনতে চাওনি, তোমার অনুশীলন নিয়ে বাবার কথা... যাক, সাবধানে গাড়ি চালিও..."

হাও রেন কান খাড়া করেই ছিল, তখনই ইয়ানজি দরজা খুলে ঘরে ঢুকে পড়ল।

"বিরক্তিকর! চাচার সামনে এমন লজ্জা!" সে ঢুকেই হাও রেনের দিকে অভিযোগ করল।

হাও রেন তাকাল, "তবে তুমি তো সত্যিই ভুল করেছো!"

"তুমি কি একটু না দেখিয়ে বলতে পারতে না?"—সে রাগে তাকাল।

হাও রেন হেসে বলল না কিছু। মেয়েটার ইংরেজিতে হাত তেমন নেই, তবে আত্মসম্মান প্রবল।

"তোমার চাচা তো আমায় স্পষ্ট অপছন্দ করে," হাও রেন প্রসঙ্গ বদলাল।

"তোমার প্রতি নয়, ও আসলে সাধারণ মানুষকে পাত্তা দেয় না,"—ইয়ানজি বলল।

হাও রেন চুপ করে থাকল, মনে মনে চাও কুওর প্রতি আরেকটু বিরূপ হলো।

"ও মনে করে তুমি আমার যোগ্য নও। তবে ভয় নেই, মুখে যাই বলুক, হাতে কিছু করবে না,"—ইয়ানজি সোজাসাপটা বলল।

"আসলে তোমাদের ব্যাপার এখনও সেভাবে বুঝি না, আগেরবার লু চাচা যে 'নিঃসংযম তত্ত্ব' দিয়েছিলেন, ওটা কী?"—হাও রেন জানতে চাইল।

"ওটা খুবই প্রাথমিক এক অনুশীলন পদ্ধতি, কোনো বাস্তব ফল নেই, শরীর পরিশুদ্ধ করার জন্য। তবে দেখেছি তুমি এতদিন অনুশীলন করেও কোনো অগ্রগতি করোনি,"—ইয়ানজি হাও রেনকে পর্যবেক্ষণ করল।

তার অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে হাও রেন বুঝল, এবার পালা তার ব্যর্থতা শুনার।

"শর্ত ছিল, আমি তোমাকে পড়া শেখাই, তুমি আমায় অনুশীলন শেখাও। আমি পারছি না মানে তোমারও দোষ আছে,"—হাও রেন বলল।

"ধুর! আমি তো আগে শিখাইনি!"—ইয়ানজি বড় বড় চোখে তাকাল।

"তাহলে এখন বলো,"—হাও রেন বসল।

ইয়ানজি একটু ভেবে বলল, "আমাদের ড্রাগন গোত্রের অনুশীলন ধাপে ধাপে ভাগ করা—কিয়ান, কুন, শিউন, দ্যুই, গেন, ঝেন, লি, কান—এই আট স্তর। কিয়ান বা আকাশ স্তর সর্বোচ্চ। তুমি এখনো নবাগত নও, শরীর শক্তিশালী হলে বাবা বা লু চাচা প্রকৃত তত্ত্ব শেখাবেন। আর কান স্তরে পৌঁছালে তখনই প্রকৃত অর্থে প্রবেশিকা হবে।"

তার কথার ভঙ্গি দেখেই বোঝা গেল, সে নিজেও তেমন আগ্রহ নিয়ে অনুশীলন করেনি। সত্যি বলতে, আন্দাজ ঠিক—ইয়ানজির তত্ত্বে উৎসাহ নেই, অনুশীলনও অর্ধেক করে, অথচ নিজেকে বড় মনে করে দ্রুত ফল চায়, তাই তো ভুল করে একদিন আকাশ থেকে পড়ে হাও রেনের কোলে। মা-বাবা তাকে হাও রেনের সঙ্গে বিয়েতে বাধ্য করা—এও তো এক ধরনের শিক্ষা।

"তোমাদের তত্ত্বে অনুশীলন করলে বিপদ আছে?"—হাও রেন জানতে চাইল। এখন সে নিজের অবস্থান মেনে নিয়েছে, অতীতের দোটানা কাটিয়ে উঠেছে।

"নিশ্চয়ই আছে! ভাগ্য ভালো থাকলে হাত-পা ভাঙবে, না হলে মারা যেতেও পারো!"—ইয়ানজি গম্ভীর মুখে বলল।

হাও রেন থমকে গেল, "এটা..."

"তাই তো ভালো, তুমি আমার হয়ে অনুশীলন করো, আমি আর কষ্ট করতে হয় না,"—সে হাসিমুখে হাও রেনকে খোঁচাল।

তাই সে নিজের স্বার্থেই চাচ্ছে হাও রেন অনুশীলন করুক—বিপদের কথা বাড়িয়ে বলছে, আসল কারণ নিজে অনুশীলনের কষ্ট এড়িয়ে যাওয়া।

"ঠিক আছে, তোমার হয়ে অনুশীলন করব, তুমিই তো আমার হবু স্ত্রী,"—হাও রেন দুই আঙুল গুটিয়ে দেখাল, "তখন..."

"চুপ করো!"—ইয়ানজির মুখ লাল হয়ে উঠল, দাঁতে ঠোঁট চেপে হাও রেনের গালে এক ঘুষি মারল।