একচল্লিশতম অধ্যায় কে কার চেয়ে শক্তিশালী
(আজ রাতে বাইরে যেতে হবে, সারাদিন ঘরে বসে কাটিয়েছি, লেখা শেষ করেই আগেভাগে আপডেট দিচ্ছি, যেন সবাইকে বেশি অপেক্ষা করতে না হয়~~)
জয় লাভ করার পর, স্বাভাবিকভাবেই পুরস্কার বিতরণ শুরু হলো। ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মাঠের কেন্দ্রে একটি অস্থায়ী মঞ্চ বানানো হয়েছে, হাও রেন ও তৃতীয় স্থান অধিকারী একে একে মঞ্চে উঠলো। কিন্তু হুয়াং শু জিয়ে কোথায় চলে গেছে কে জানে, আয়োজকরাও তাকে খুঁজে পাচ্ছে না।
বিকল্প না পেয়ে, ঘোষক জানিয়ে দিলেন যে হুয়াং শু জিয়ে দৌড়ে আহত হয়েছে, তাই পুরস্কার নিতে আসতে পারেনি। এই খবর শোনামাত্র, মাঠের ভেতর ও বাইরে উপস্থিত সব মেয়েরাই উৎকণ্ঠায় চেঁচিয়ে উঠলো। আসলে তাদের কাছে হুয়াং শু জিয়ের দীর্ঘদৌড়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা মুখ্য নয়, সে চওড়া কাঁধ, সুন্দর চেহারা নিয়েই থাকলেই হলো।
পুরস্কার বিতরণ যথারীতি চললো, মঞ্চে একটি জায়গা ফাঁকা রয়ে গেল, ছাত্র সংসদের সভানেত্রী গু জিয়া লিং নিজ হাতে হাও রেন ও তৃতীয় স্থানধারীকে সনদ দিলেন।
পুরস্কার সনদটা স্রেফ আনুষ্ঠানিকতা, সবচেয়ে বড় পুরস্কার হলো— প্রতিটি ইভেন্টের চ্যাম্পিয়ন এক হাজার টাকা নগদ পুরস্কার পায়। দ্বিতীয় স্থানে পাঁচশো, তৃতীয় স্থানে আড়াইশো।
এভাবে পুরস্কার নির্ধারণের উদ্দেশ্যই হলো সবাইকে উৎসাহিত করা, প্রতিযোগিতার পরিবেশ তৈরি করা। তবে ঝৌ লি রেনের মতো যারা জানে নিজের পক্ষে কিছুই হবে না, তারা এই টাকার লোভে ঝাঁপিয়ে পড়বে না।
ঠিক তখনই যখন হাও রেন মঞ্চে পুরস্কার ও অর্থ নিচ্ছে, গ্যালারিতে ঝাও জিয়া ইন জোর কদমে বাজি ধরে দৌড়াচ্ছে।
“চটপট কর! টাকা দে, টাকা দে!” বাজির হিসাব লেখা কাগজ নেড়ে সে চিৎকার করছে, “ইউ রং, দুইশো! চেন কো, তিনশো! আর ঝৌ লি রেন, পালাচ্ছিস না, তোরও দুইশো!”
ছেলেরা অগত্যা হাসিমুখে টাকা দিচ্ছে— কে ভেবেছিল হাও রেন প্রথম হবে! শুরুর অবিশ্বাস নিয়ে বাজি ধরলেও এখন সে চ্যাম্পিয়ন হওয়ায়, তারা রোমাঞ্চিত, নিজেদের ভুল অনুমানেই হাসছে।
পুরস্কার ও সনদ হাতে নিয়ে হাও রেন ও শে ইউ জিয়া কথা বলতে বলতে মাঠ থেকে গ্যালারিতে ফিরলো। সে খুঁজতে গেল ঝাও ইয়ান জি ও শাও লিং-কে, কিন্তু ওরা নেই।
“ঝাও জিয়া ইন! এখানেই তো বসেছিল ওরা, এখন কোথায় গেল?” হাও রেন ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও জিয়া ইনকে ডাক দিল।
“তুই ফিনিশিং লাইনে পৌঁছাতেই ওরা চলে গেল,” ঝাও জিয়া ইন জানালো।
বুঝতে পেরে হাও রেনের মনটা একটু খারাপ হলো।
তবে সে খুব দ্রুত চাঙ্গা হয়ে ওঠে, ওপরে থাকা ঝাও জিয়া ইনকে ডেকে বলে, “বোনাস পেলাম, আজ রাতে তোদের দাওয়াত দিলাম!”
“ধুর দোস্ত!” সদ্য বাজিতে দুইশো টাকা হারা ঝৌ লি রেন কপালে হাত দিয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, “ঝাও জিয়া ইন তোকে চেয়ে ঢের বেশি জিতেছে! ও-ই দাওয়াত দিক!”
ঝৌ লি রেনের কথা শুনে, অন্য যারা হেরেছে তারাও চেঁচাতে লাগলো, “হ্যাঁ, ঝাও জিয়া ইন দাওয়াত দিক!”
ঝাও জিয়া ইন মোটেও কৃপণ নয়, বরং ওদের মধ্যে সবচেয়ে উদার, হেসে বলে, “ঠিক আছে! আজ রাতে, সবাই মিলে ভালো কিছু খেতে যাব! গাড়ি ফাঁকা, সব টাকাই তো বাজি জিতে এসেছে, আজ সব খরচ, হাও রেনের জয় উদযাপনেই শেষ করব!”
সবাই সম্মতিতে গলা মেলালো। হাও রেন চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় সবাই গর্বিত, সামান্য টাকা হারানোর দুঃখ তাদের নেই। আর শে ইউ জিয়া সহপাঠীদের এত মিল দেখে হাসলো।
“ক্লাস ক্যাপ্টেনও আসবে,” ঝাও জিয়া ইন ডাক দিল।
“আহ?” শে ইউ জিয়া কিছুটা অবাক, “আমি না যাই, তোমরা ছেলেরা ঠিকঠাক উদযাপন করো।”
“আসো না! একসাথে চলো!” ঝাও জিয়া ইন উচ্ছ্বাসে বললো। অন্য ছেলেরাও উৎসাহ দিল।
শে ইউ জিয়া লাল হয়ে বললো, “ঠিক আছে, তাহলে যাচ্ছি। তবে… ক্লাসের অন্য মেয়েদেরও ডাকতে হবে।”
সে চায়নি একমাত্র মেয়ে হয়ে অস্বস্তিতে পড়তে। ছেলেদের স্বভাব সে জানে— জোরে কথা বলে, সুন্দরী দেখলেই উত্তেজিত।
ক্লাসে মোট ছয়জন মেয়ে, ঝাও জিয়া ইন উদার হাতে বলে, “সবাইকে ডাকো!”
এমন সময় মাইকে ঘোষণা এলো, “পরবর্তী ইভেন্ট, অ্যারোবিক্স প্রতিযোগিতা, অংশগ্রহণকারী সবাই দ্রুত প্রবেশ করুন!”
এই কথা শুনেই, এতক্ষণ হৈচৈ করা ছেলের দল হঠাৎ চোখে আলো নিয়ে একসাথে চেঁচিয়ে উঠলো, যেন নেকড়ের ডাক।
“উফ… এরা একেকটা…” শে ইউ জিয়া অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, বসে পড়লো। সে কি বুঝতে পারে না, ছেলেরা আসলে অ্যারোবিক্স দেখবে না, টাইট পোশাক পরা সুন্দরীদের শরীর দেখবেই!
হাও রেনও বসল, সে একটু কাছে এসে বললো, “ঐ… ক্লাস ক্যাপ্টেন, আমার এক হাজার টাকার পুরস্কারটা ক্লাস ফান্ডে দিয়ে দিই? ভেবেছিলাম সবাইকে খাওয়াবো, যেহেতু সেটা আমি দিচ্ছি না…”
শে ইউ জিয়া চোখ বড় করে হাও রেনের কথা কেটে দেয়, “কেন দিতে যাবে? এটা তো তুই নিজের চেষ্টায় জিতেছিস, ক্লাস আর কলেজের সম্মান বাড়িয়েছিস, এই টাকা তো তোর প্রাপ্যই!”
তার দৃঢ়তা দেখে হাও রেন একটু থমকে গেল, “ঠিক আছে, তাহলে রাখলাম।”
আসলে সে ভেবেছিল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পেছনে শে ইউ জিয়ার অবদান অনেক, তাই পুরস্কারটা ক্লাস ফান্ডে দান করতে চেয়েছিল, তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশেই।
শে ইউ জিয়া হাও রেনের মুখ থেকে চোখ সরিয়ে মনে মনে ভাবলো, এই হাও রেন সত্যিই অন্যদের মতো নয়, লোভী নয়, নারীর প্রতি দুর্বল নয়…
তার মন একটু কেঁপে ওঠে, ফের হাও রেনের দিকে তাকিয়ে দেখে, হাও রেন ততক্ষণে ম্যানেজমেন্ট কলেজের নারী অ্যারোবিক্স দলের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে, চোখে আলো নিয়ে আছে।
উফ, ধরো আমি কিছু বলিনি… শে ইউ জিয়ার কপালে তিন ফোঁটা ঘাম।
অ্যারোবিক্স প্রতিযোগিতা ছিল গোটা ক্রীড়া উৎসবের সেরা আকর্ষণ। প্রতিটি কলেজের বাছাই করা লম্বা, সুন্দরী তরুণীরা সুরের তালে নাচছে, সত্যিই এক মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।
এ ব্যবস্থায় বেশিরভাগ ছেলেই শেষ পর্যন্ত মাঠে ছিল। সবশেষে, প্রতিটি ইভেন্টের ফলাফলের ভিত্তিতে কলেজের সম্মিলিত পুরস্কার ঘোষণা করে, এক দিনের ক্রীড়া উৎসবের সমাপ্তি হলো।
দর্শকরা ধাপে ধাপে বেরিয়ে গেল, ঝাও জিয়া ইন বন্ধুদের ডেকে নিয়ে স্কুল ছেড়ে বারবিকিউ খেতে বেরিয়ে গেল।
ক্লাসের মেয়েদের মধ্যে দুজনের কাজ ছিল, শে ইউ জিয়া সহ চারজন গেল, আর ছেলেরা বিশেরও বেশি। তারা বারবিকিউ রেস্তোরাঁয় ঢুকে প্রায় আধা দোকানটাই দখল করে নিল।
হাও রেন দীর্ঘদৌড়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, সবার ধারণার বাইরে, তবে উদযাপনের যোগ্য। ঝাও জিয়া ইনের ব্যবস্থাপনায়, লাল টুকটুকে সুন্দরী ক্লাস ক্যাপ্টেন শে ইউ জিয়া আজকের “নায়ক” হাও রেনের পাশে বসল।
হাও রেন একদিকে সবাইকে শান্ত থাকতে বলছে, আরেকদিকে শে ইউ জিয়ার কাছে বারবার দুঃখ প্রকাশ করছে। ভাগ্যিস, শে ইউ জিয়া ছেলেদের স্বভাব জানে, একটু গাল ফুলিয়ে অগত্যা চুপ করে থাকে।
বিয়ার, বারবিকিউ, সুন্দরী— সবকিছুতেই ছেলেদের উত্তেজনা চরমে। তারা গ্লাস ঠুকে, গোটা রেস্তোরাঁ যেন উৎসবের আসর।
শে ইউ জিয়া অপেক্ষাকৃত শান্ত স্বভাবের চাও রং হুয়ার অনুরোধে কয়েক গ্লাস বিয়ার খেলো, হাও রেনের পাশে তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠলো, যেন পাকা টকটকে আপেল, মিষ্টি আর সুগন্ধে ভরা।
হাও রেনকেও ছাড়লো না কেউ, সবাই অন্তত একবার করে তাকে পানীয় দিল। যদিও বিয়ার, তবু কিছুটা মাথা ঘুরে গেল তার।
এই দৃশ্য যেন হাও রেনের জয় উদযাপন নয়, বরং বিয়ের আগের রাতের উৎসব।
হাও রেন আধা-মাতাল অবস্থায় ভাবলো, ঝাও ইয়ান জিকে একটা মেসেজ পাঠাবে— সে ঠিকভাবে স্কুলে পৌঁছেছে কি না, আবার বাড়ি ফিরেছে কি না। কিন্তু মোবাইল বের করে মনে পড়লো, তার তো ঝাও ইয়ান জির নম্বরই নেই। মাথা চুলকে নিজেকে দোষারোপ করলো— আসলেই মাতাল হয়ে গেছি।
“এই! তোরা খুব বেশি আওয়াজ করছিস!” ঠিক তখনই, এক কঠিন স্বর আর টেবিলে জোরে চাপড় দেওয়ার শব্দে, অন্য কোণ থেকে চিৎকার শোনা গেল।
ঝাও জিয়া ইনরা হঠাৎ চুপ হয়ে ওইদিকে তাকালো।
দেখা গেল, এক চওড়া ছাঁটা মাথাওয়ালা, শক্ত-পোক্ত ছেলেটি হাতে গ্লাস নিয়ে তাদের দিকে হুমকি চোখে তাকিয়ে আছে।
“এখানে সবাই এসে খেতে পারে, যদি বেশি আওয়াজ লাগে, তুই চাইলে অন্যত্র যেতে পারিস,” ঝাও জিয়া ইন পাল্টা জবাব দিল। সে হাও রেনের রুম লিডার, সাধারণত ওকে আগলে রাখে, আর স্কুলে থাকাকালীনও সে দাপুটে ছিল, কারও ভয় পায় না।
“দ্বিতীয় বর্ষ তো?” ছেলেটি ঝাও জিয়া ইনের চোখে চোখ রেখে দাঁড়ালো।
সে দাঁড়াতেই বোঝা গেল, তার উচ্চতা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি। সে প্রায় ছয় ফুট তিন ইঞ্চি, ঝাও জিয়া ইনের চেয়ে প্রায় এক মাথা উঁচু।
পরিস্থিতি খারাপ হতে দেখেই, সাধারণত শান্ত শে ইউ জিয়া তাড়াতাড়ি উঠে ক্লাস ক্যাপ্টেনের গলায় ডাক দিল, “ঝাও জিয়া ইন, ফিরে আয়! গোলমাল করিস না!”
কিন্তু ঝাও জিয়া ইনের স্বভাব, পিছু হটার নয়, সে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইলো।
এই লম্বা ছেলেটির সঙ্গে খেতে আসা বাকি বন্ধুরা হঠাৎ উঠে দাঁড়ালো। প্রত্যেকেই ছয় ফুটের ওপরে, সবাই মিলে যেন একেকটা পাহাড়।
ঝাও জিয়া ইন না হেরে যায় কিনা ভেবে, সাধারণত ভীতু অথচ সবচেয়ে লম্বা ঝৌ লি রেন দৌড়ে ওর পাশে দাঁড়ালো, দুই দল মুখোমুখি।
এক এক করে অন্য ছেলেরাও এগিয়ে এসে ঝাও জিয়া ইনের পাশে দাঁড়ালো। হাও রেনও এগোতে চাইল, কিন্তু শে ইউ জিয়া আঁকড়ে ধরে রাখলো।
ঝাও জিয়া ইনের দলে উচ্চতায় পিছিয়ে থাকলেও সংখ্যায় চার গুণ বেশি। সত্যি মারামারি হলে সমান সমান লড়াই হবে, দুই দলই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
দেখা যাচ্ছে, উত্তেজনা টান টান, শুধু একটা ইশারা বাকি। শে ইউ জিয়া চিৎকার করে উঠলো, “হয়েছ, সবাই ফিরে আয়! মারামারি করিস না!”
কিন্তু এই মুহূর্তে, কে-ই বা মেয়েদের কথা শোনে?
“তুই খুব সাহসী বুঝি?” সবচেয়ে লম্বা ছেলেটি হঠাৎ শে ইউ জিয়ার আঁকড়ে ধরা হাও রেনের দিকে আঙুল তুলে বললো।
শে ইউ জিয়া অবাক হয়ে ছেলেটির দিকে তাকালো, এবার বুঝলো, ওরা ইচ্ছাকৃত হাও রেনকে জড়াতে এসেছে। মনের মধ্যে খুঁজতে খুঁজতে মনে পড়লো, ছেলেটি কলেজ বাস্কেটবল টিমের সহ-অধিনায়ক, চতুর্থ বর্ষের বাই ঝি সিয়ং, হুয়াং শু জিয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
“হাও রেনের জন্যই ঝামেলা করতে এসেছ তো?” শে ইউ জিয়া ভাবতেই, ঝাও জিয়া ইন আগে থেকেই বুঝে বললো, “তোমরা হাও রেনকে খুঁজছ?”
যান্ত্রিক ইলেকট্রনিক ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগে বেশিরভাগই গেমার, কিন্তু সবাই ভীষণ একতাবদ্ধ। হাও রেনকে নিয়ে নিজেদের মধ্যে রসিকতা করলেও, বাইরের কেউ কষ্ট দিলে মেনে নেবে না।
“ঝাও জিয়া ইন, ওরা আমার জন্য এসেছে।” এই ফাঁকে শে ইউ জিয়ার হাত একটু আলগা হতেই হাও রেন ছুটে গেল।
সে চায়নি ওর কারণে ঝাও জিয়া ইন বা অন্য বন্ধুরা মারামারিতে জড়িয়ে পড়ুক।既然 ওর জন্যই এসেছে, সে পিছিয়ে থাকবে কেন?
এ লম্বা ছেলেটি হাও রেনকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখে অবাক— এ সাধারণ চেহারার ছেলেটি এত নির্ভীক! ফলে, প্রস্তুত করা কথাগুলো বলতে পারলো না, নির্বাক হয়ে কৌশল ভাবছে।
তার নীরবতা দেখে, হাও রেন সামনে এগিয়ে বললো, “তুমি যদি ভাবো জুনিয়রদের ভয় দেখানো সহজ, তবে তুমি ভুল করছ। সিনিয়র বলে কিছুই অতিমানবিক নয়। হুয়াং শু জিয়ে কিছু বিষয়ে সত্যিই ভালো, কিন্তু তার অহংকারই ওর পতনের কারণ।”
“দেখি, বেশ দাম্ভিক!” বাই ঝি সিয়ং একটু ঝুঁকে হাও রেনের দিকে তাকিয়ে বললো।
হাও রেন মাথা নেড়ে বললো, “এটা দাম্ভিকতা নয়, যুক্তি। তোমরা আমাকে অপছন্দ করতে পারো, যেমন আমিও তোমাদের পছন্দ করি না, কিন্তু আমি তো তোমাদের কাজে হস্তক্ষেপ করিনি। তোমরা সিনিয়র বলে আমাদের শাসন করবে?”
“এত কথা বলে কী হবে, ঝগড়া করতে এসেছে, মার দে!” ঝাও জিয়া ইন চিৎকার করলো। ও বরাবরই এই দাপুটে সিনিয়রদের দলবদ্ধ অত্যাচার সহ্য করতে পারে না, বিশেষত বাস্কেটবল কোর্টে বারবার ঝামেলা করতো ওরা।
হঠাৎ দরজা দিয়ে একখানা বাদামি বাস্কেটবল উড়ে এলো।
বলটি একেবারে ঝাও জিয়া ইনের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে সোজা বাই ঝি সিয়ংয়ের মুখে লাগলো।
বাই ঝি সিয়ং যতই শক্তপোক্ত হোক, এই বলের আঘাতে নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগলো।
“কারা বাইরে এসে ঘুরে বেড়াচ্ছিস, সবাই গিয়ে অনুশীলনে ফিরে যা!” দরজার বাইরে বজ্রধ্বনির মতো চিৎকার।
হাও রেন ঘুরে তাকিয়ে দেখে, দরজার ফ্রেম পুরোপুরি ঢেকে ফেলা এক দাপুটে পুরুষ দাঁড়িয়ে।
“দাদা…” শে ইউ জিয়ার গলা থেকে কাঁপা স্বর বেরিয়ে এলো…