অধ্যায় ত্রয়োদশ : একটি স্বীকৃতি লাভ
(হাহা, সংগ্রহ দুই অঙ্ক ছাড়িয়েছে, ছোট龙 এখানে সবাইকে সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছে!)
হাও রেনের এমন প্রশ্নে, ঝাও ইয়ানজি চোখ বড় করে তাকাল, "আমি কোনো প্রেম-ভালোবাসার ছেলেমেয়ে নই!"
হাও রেন তার দিকে চেয়ে বলল, "তুমি তো তেমন বড়ও হওনি দেখছি।"
"আমি তো তোমার মতো বুড়ো নই, কাকু!" সে ইচ্ছা করে ‘কাকু’ শব্দটা জোর দিয়ে উচ্চারণ করল।
হাও রেন মৃদু হেসে, আর তর্ক করল না। সে ঘুরে দেখল, ঝাও গুয়াং পড়ার ঘরে চুপচাপ নথিপত্র দেখছে; রান্নাঘরে ঝাও হোং ইউ ব্যস্ত; আর সামনে ছোট্ট, শান্ত মেয়ে ঝাও ইয়ানজি। হঠাৎ খুব আপন একটা অনুভূতি এলো।
এই তিনজনের পরিবার, দেখলে শুধু এক সাধারণ, স্বচ্ছল সংসারই মনে হয়। অথচ আমি, হঠাৎ তাদের পরিবারের একজন হয়ে গেলাম?
হাও রেনের মনে হচ্ছিল সে যেন মেঘে ঢাকা কোনো জায়গায় এসে পড়েছে।
"খেতে এসো!" ঝাও হোং ইউ শেষ দুটি পদ হাতে রান্নাঘর থেকে ডেকে উঠল।
ঝাও ইয়ানজির বাবা ঝাও গুয়াং কাগজপত্র রেখে বেরিয়ে এল।
"হাও রেন, এসো, একসঙ্গে খাও," ঝাও হোং ইউ নরম স্বরে বলল।
ঝাও ইয়ানজি চোখ টিপে তাকাল হাও রেনের দিকে, যেন কিছুটা দ্বিধা।
"এই মুখভঙ্গি করো না, হাও রেন যদি তোমার বাগদত্ত না-ও হয়, সে আমাদের অতিথি তো বটেই," ঝাও হোং ইউ মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
‘বাগদত্ত’ শব্দটা শুনে হাও রেনের মাথা যেন আরও ভারি হয়ে উঠল।
"বসে খাও," ঝাও গুয়াং শান্ত গলায় বলল।
হাও রেন একটু অস্বস্তি বোধ করছিল, কিন্তু এত আন্তরিকতায় না বসে উপায় থাকল না।
চারজনের টেবিল, ঠিকঠাক পূর্ণ।
"পড়াশোনা নিয়ে খুব ব্যস্ত তো?" ঝাও হোং ইউ হাও রেনের সামনে চপস্টিকস রেখে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, মোটামুটি," হাও রেন বলল, কিন্তু মনে-মনে একটু অস্বস্তি লাগল। এই তো প্রথম পরিচয়, অথচ এমন আপন পরিবেশে একসঙ্গে খাচ্ছে, পরিবারের মতো কথা বলছে!
কিছুক্ষণ ভেবে সে মনে পড়ল, সে এসেছিল এই ‘ড্রাগন’ জাতি নিয়ে প্রশ্ন করতে।
"তোমার মনে অনেক প্রশ্ন আছে জানি, তবে আমি বিশ্বাস করি, আস্তে-আস্তে সব বুঝতে পারবে," যেন হাও রেনের মনের কথা পড়ে ফেলল ঝাও হোং ইউ।
"ইয়ানজি তো মাত্র অষ্টম শ্রেণিতে পড়ে, এই বয়সে বিয়ে-থা নিয়ে ভাবা খুবই তাড়াতাড়ি। তবে আমাদের দুনিয়ায় এসব আগেই ঠিক হয়। একটা কথা মনে রাখতে হবে, ইয়ানজির জীবন এখন তোমার হাতে," ঝাও হোং ইউ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।
হাও রেনও কিছুটা গম্ভীর হলো।
"তুমি ইয়ানজির নৈদান গিলে ফেলেছ। চাইলে জোর করে সেটা তোমার দেহ থেকে বের করে নিতেই পারি, কিন্তু এতে তোমার বড় ক্ষতি হতে পারে। ইয়ানজি খুব ভালো মেয়ে, সে চায় না জোর-জবরদস্তি হোক। আমিও চাই না, ওর ভুলে অন্য কেউ ভোগান্তি পাক। তাই..." ঝাও হোং ইউ একটু থামল, হাও রেন তাকাল ইয়ানজির দিকে, সে মুখ ফিরিয়ে নিল।
"তাই আমরা ঠিক করেছি, ইয়ানজির নৈদান তোমার দেহেই থাকবে, আর তুমি সাধনা করবে। তবে মনে রেখো, এটা পুরোপুরি নিরাপদ নয়। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে যদি তুমি একটা স্তরে পৌঁছাতে না পারো, অর্থাৎ তোমার দেহ যদি নৈদান শক্তি দমাতে না পারে, বিপদ হতে পারে," ঝাও হোং ইউ বলল।
ঝাও হোং ইউর নরম মুখ হঠাৎ গম্ভীর দেখে হাও রেনও খানিক ঘাবড়ে গেল।
"আমি এখন কিছু সত্য কথা বলি," হঠাৎ ঝাও গুয়াং বলল, "তোমার দেহ থেকে ড্রাগনদান বের করে ইয়ানজিকে ফেরত দিলে, ওর কোনো ক্ষতি হবে না। তবে সবাইকে সন্তুষ্ট করতে, আমি লু চ্যাংলাওকে বলেছি একটু মিথ্যে বলতে—যে তোমার দেহে থাকা ড্রাগনদান ইয়ানজির পক্ষে গ্রহণযোগ্য নয়, আসলে এটা তোমার প্রাণ বাঁচানোর জন্যই।"
এই কথা শুনে হাও রেন বুঝল, সে আসলে কত বড় ঝুঁকিতে আছে। কয়েকদিন আগেই যেন মৃত্যুর দুয়ারে ঘুরে এসেছে।
ঝাও গুয়াং বলল, "এখন তোমার হাতে দুটি পথ—এক, আমরা জোর করে দান বের করি, এতে তোমার বড় ঝুঁকি। দুই, আমাদের মতে সাধনা করো, তাতেও ঝুঁকি আছে, তবে তুলনায় কম।"
"আমি জানতে চাই..." হাও রেন ইয়ানজির দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়ানজি এই বস্তু হারালে ওর কী সত্যিকারের ক্ষতি হবে?"
‘ইয়ানজি’ বলে ডাকায় মেয়েটি মুখ বেঁকিয়ে থাকল, কিছু বলল না।
"এখন কোনো বিপদ নেই। কিন্তু তিন বছর পরে, অর্থাৎ ইয়ানজি আঠারো হলে, যদি তুমি নৈদান সম্পূর্ণরূপে জাগাতে না পারো, আর ওর শরীরে অর্ধেক ড্রাগনশক্তি ফেরত না দাও, তাহলে ও দুই বছরের বেশি বাঁচবে না," ঝাও গুয়াং বলল।
টেবিলের চারপাশে হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো।
"মানে, দ্বিতীয় পথ নিলে সবাই ঝুঁকি নেবে, তাই তো? প্রথম পথ, ইয়ানজি নিরাপদ, আমি বিপদে; তাই তো?" হাও রেন বলল।
"ঠিকই বলেছ," ঝাও গুয়াং মাথা নাড়ল।
পুনরায় নীরবতা।
"তবে বাগদান আবার কেন?" হাও রেন জিজ্ঞেস করল।
"দ্বিতীয় পথ নিলে, তোমাদের স্বামী-স্ত্রী হতে হবে, নইলে কিছু ব্যাপার সম্পন্ন হবে না," ঝাও গুয়াং ধীরে ধীরে বলল।
"স্বামী-স্ত্রী?" হাও রেন একটু ভেবে বুঝল। ইয়ানজির মুখ আরও টকটকে লাল।
"কোনো বিকল্প উপায় নেই?" হাও রেন জিজ্ঞেস করল।
"এখনো নেই," ঝাও গুয়াং স্পষ্ট উত্তর দিল।
আবার নীরবতা।
ঝাও ইয়ানজি, এই মেয়েটা নিজের জীবন আমার হাতে রেখে দিল, আমি কি আর দ্বিধায় থাকব? হাও রেন মনে মনে ভাবল।
"আমি চাই না ওকে মেরে ফেলতে, কিন্তু ওকেও বিয়ে করতে চাই না," হঠাৎ বলল ঝাও ইয়ানজি।
"এই দুটি শর্ত একসঙ্গে চলতে পারে না," ঝাও হোং ইউ মনে করিয়ে দিল।
"যাই হোক, আমি ওকে বিয়ে করব না!" ঝাও ইয়ানজি গাল ফুলিয়ে বলল।
"তাহলে ওকে মেরে ফেলব?" ঝাও হোং ইউ জিজ্ঞেস করল।
"সেটা... দরকার নেই," ঝাও ইয়ানজি ঠোঁট কামড়ে, আরও বিপাকে পড়ল। আসলে, দোষ তো ওরই ছিল, হাও রেন তো নির্দোষ।
"তোমরা既 রাজি, তাহলে দ্বিতীয় পথেই চলা হোক," ঝাও গুয়াং টেবিলে হাত চাপড়ে বলল, "এবার খাও!"
"বাবা..." ঝাও ইয়ানজি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বাবার দৃষ্টিতে থেমে গেল।
"ইয়ানজি, নিজের ভুলের দায়িত্ব নিজেকেই নিতে হয়..." ঝাও হোং ইউ কোমল স্বরে বলল, "হাও রেনকে আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, দারুণ ছেলে, খুব ভদ্র আর মায়াবান। আমরাও খুশি। তুমি যদি অহেতুক জেদ না করো, সে তোমার জন্য ভালোই হবে।"
এ কথা শুনে, হাও রেন চুপচাপ, ঠিক কী বলবে বুঝতে পারছিল না। এমন ছোট মেয়েকে বাগদত্তা হিসেবে নেবার কথা তো তার মাথায়ই আসে নি...
"আরেন, তোমার ইংরেজি কেমন?" ঝাও হোং ইউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। বাগদত্তা নিশ্চিত হওয়ার পর, সম্বোধনও বদলে গেল।
"হ্যাঁ, মোটামুটি," হাও রেন বলল। মনে মনে ভাবল, তোমরা যখন আমার সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছ, ইংরেজি জানি কি না, তোমরা আমার চেয়েও ভালো জানো।
"ব্যাপারটা হলো, ইয়ানজির সব বিষয়ে নম্বর ভালো, শুধু ইংরেজি দুর্বল। সামনের দিনগুলোতে তুমি প্রতিদিন সন্ধ্যায় এসে ইংরেজি পড়াবে, একে অপরের সাথে সম্পর্কও গড়ে উঠবে," ঝাও হোং ইউ বলল।
"কে ওর সাথে সম্পর্ক গড়বে..." ঝাও ইয়ানজি মুখ বাকিয়ে ফিসফিস করল।
"এটা..." হাও রেন ভাবল, প্রতিদিন সন্ধ্যায় আসতে হবে, আগে কখনো গৃহশিক্ষকতা করেনি, একটু চিন্তিতই হলো।
"একইসঙ্গে, ইয়ানজি তোমাকে সাধনাতেও সাহায্য করতে পারবে। একে অন্যকে সাহায্য করবে, এতে সবারই মঙ্গল," ঝাও হোং ইউ বলল।
নিজের সাধনা ইয়ানজির প্রাণের সঙ্গে জড়িত, এই মেয়েকে বাগদত্তা হিসেবে মানতে কষ্ট হলেও, হাও রেন আর অবহেলা করতে পারল না। তাই বলল, "আচ্ছা, তবে তোমরা আর গাড়ি পাঠাবে না, আমি নিজেই আসব।"
"হুঁ, তোমাদের স্কুল থেকে এখানে খুব দূর নয়, বাসে আসতে চাইলে ৭৬৭ ধরলেই হবে," ঝাও হোং ইউ হেসে বলল, সেই হাসি এত মধুর, যেন মন কাঁপিয়ে দেয়।
হাও রেন তাকাল ইয়ানজির দিকে, ভাবল, মেয়েটির মুখাবয়ব আর চোখ-মুখ মায়েরই মতো, বড় হলে নিশ্চয়ই অসাধারণ সুন্দরী হবে।
"হুঁ!" ঝাও ইয়ানজি নাক সিটকিয়ে, হাও রেনের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।