অষ্টম অধ্যায়: না বিয়ে করলেও বিয়ে করতে হবে
সভাকক্ষে, জাও গুয়াং প্রধান আসনে বসে আছেন, তার পাশে জাও ইয়ানজি। অন্যরা লম্বা টেবিলের দুই পাশে বসেছেন। কেউ কেউ পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত মুখে বসে আছেন, আবার কারও মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
“আজ সবাইকে এখানে ডাকার কারণ হলো, আজি তার অন্তঃকণিকা হারিয়েছে, আর সেটা এক সাধারণ মানুষ কুড়িয়ে নিয়েছে।” জাও গুয়াং নীরবতা ভেঙে বললেন।
অনেকেই খবর শুনে বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকালো।
“গত শনিবার আজি প্রথমবারের মতো বৃষ্টিপাতের অনুশীলন করছিল। সাধারণত লু প্রবীণ তার পাশে থেকে সহায়তা করতেন, কিন্তু আজি স্বাধীনতাপ্রিয়, তাই লু প্রবীণের নজর এড়িয়ে নিজে নিজে অনুশীলনে নামেন, এবং কিছু ভুল হয়ে যায়।”
“আমার দায়িত্বে গাফিলতি হয়েছে, অনুগ্রহ করে ড্রাগন... মালিক, আমাকে শাস্তি দিন!” সেই শুভ্র কেশধারী বৃদ্ধ আতঙ্কিত হয়ে প্রায় চেয়ার থেকে উঠে হাঁটুতে বসে পড়েন।
“আজির স্বভাবটা একটু বেশি একগুঁয়ে, এটা তোমার দোষ নয়। এতদিন আমি তাকে বেশি আদর দিয়েছি।” জাও গুয়াং আজির দিকে তাকান, তারপর সবাইকে দেখেন। “এখন সমস্যা হচ্ছে, আজির অন্তঃকণিকা অন্য কারও হাতে পৌঁছেছে।”
“যদি সাধারণ মানুষ সেটা নিয়ে থাকে, ফিরিয়ে আনা তো কঠিন কিছু নয়।” এক ঘন ভ্রু ও বড় চোখের পুরুষ বললেন।
“এটা যদি এত সহজ হতো, আমি সবাইকে ডেকে আনতাম না। অবাক করার মতো বিষয় হলো, সেই সাধারণ মানুষ আজির অন্তঃকণিকা গিলে ফেলেছে।” জাও গুয়াং কিছুক্ষণ থেমে পুনরায় বললেন।
শুধু উপস্থিত জনেরা নয়, এমনকি জাও ইয়ানজিও হতবাক হয়ে গেলেন।
“এটা কীভাবে সম্ভব? আমাদের গোত্রের অন্তঃকণিকা...” কেউ প্রশ্ন তুললেন।
“আজির অন্তঃকণিকা এখনো পূর্ণাঙ্গ নয়, ছোট। আবার আকাশ থেকে পড়ে যাওয়ার পর, নানাভাবে সেই সাধারণ মানুষের মুখে চলে যায়।” জাও গুয়াং স্থিরভাবে বললেন।
প্রবীণরা আবার মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে নিচুস্বরে আলোচনা শুরু করেন।
“সাধারণ মানুষ অন্তঃকণিকা গিলে নেওয়া হাজার হাজার বছরে হয়নি...”
“ধর্মপথে সাধকরা ড্রাগন কণিকা গিলে মৃত্যুবরণ করতেন...”
“এখন তো আর সাধক নেই, শেষ দলটি তিনশ বছর আগে উর্ধ্বগমন করেছে। এখন দুই-তিনজন ছাড়া কেউ নেই...”
“যদি শরীর বিস্ফোরণ না হয়, তাহলে আজি মিসের শক্তি দুর্বল, কণিকার শক্তি ততটা প্রবল নয়...”
তারা দু’মিনিট ধরে ফিসফিস করে আলোচনা করেন, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে যান।
“প্রবীণগণ, আপনারা বলুন, এই সমস্যার সমাধান কীভাবে করা উচিত?” জাও গুয়াং তাদের শান্ত দেখে প্রশ্ন করলেন।
“এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আজি মিসের অন্তঃকণিকা হারালেও, অল্প সময়ের মধ্যে বিপদ নেই, তবে অনুশীলন সম্ভব নয়, ভবিষ্যতে ড্রাগনে রূপান্তর হওয়া অসম্ভব। আর... গ্রন্থ অনুযায়ী, আমাদের গোত্রের কেউ যদি পূর্ণতা অর্জনের আগে অন্তঃকণিকা হারায়, শরীর অক্ষত থাকলেও পাঁচ বছর বাঁচতে পারবে না।” শুভ্র কেশধারী লু প্রবীণ চিন্তা করে বললেন।
“অর্থাৎ, আজি যদি অন্তঃকণিকা ফিরে না পায়, বিশ বছর বয়সের আগে মারা যাবে?” জাও গুয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“বিশ্বের দুর্লভ ঔষধে হয়তো আয়ু বাড়ানো বা নতুন কণিকা গঠন সম্ভব, তবে আজি মিসের অমূল্য দেহ নিয়ে এমন ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়।” লু প্রবীণ উত্তর দিলেন।
“সেই সাধারণ মানুষের পেটে?” ঘন ভ্রু ও বড় চোখের পুরুষ হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “তাহলে সহজ! তাকে ধরে আনো, পেট চিরে অন্তঃকণিকা বের করে নাও!”
জাও গুয়াং কঠিন মুখে চুপ করে থাকেন।
“জাও প্রবীণ, দু’শ বছর হয়ে গেল, আপনি এখনও স্বভাব বদলাতে পারেননি?” তার পাশে বসা নারী অসন্তুষ্ট মুখে বললেন।
“আজির জীবন গুরুত্বপূর্ণ, সাধারণ মানুষ তো পিঁপড়ে মাত্র!” সেই জাও প্রবীণ চিৎকার করেন।
তার কথায় অন্য প্রবীণদের মাথা নড়ল।
“সরাসরি তাকে মেরে ফেলে সাগরে ছুঁড়ে দাও, কেউ জানবে না!” জাও প্রবীণ আবার বললেন।
এ কথা শুনে যারা মাথা নড়ছিল, তারা আবার মুখ ভার করে নিলেন।
জাও গুয়াং সেই প্রবীণকে উপেক্ষা করে অন্যদের দিকে তাকান, “আর কারও কোনো পরামর্শ আছে?”
জাও প্রবীণ অসন্তুষ্ট হয়ে বসে পড়েন, পাশে নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি ভুল বললাম?”
“প্রধান বলেছিলেন, আধুনিক মানুষ হতে শিখো। শত শত বছরেও তুমি খুন-খারাবি বাদ দিতে পারো না? এত মারমুখী, দেখি এ বছর তোমার স্বর্গপথ কেমন হয়!” নারী চোখ টিপে বললেন।
“আমি মুখে বলি, আসলে কখনও হত্যা করি না।” জাও প্রবীণ লজ্জিত হেসে উত্তর দিলেন।
“চুপ করো, অন্য প্রবীণরা কী বলেন শুনো।” নারী অপমানিত চোখে তাকালেন।
এ সময় আরেক শুভ্রকেশ প্রবীণ উঠে দাঁড়ালেন, “যদি সাধারণ মানুষের প্রাণ না ক্ষতি হয় এবং মিস নিরাপদে সংকট পার করতে পারে, তাহলে উপায় আছে।”
জাও গুয়াং হাত উঁচু করে বললেন, “বলো!”
কিন্তু প্রবীণ কয়েক সেকেন্ড দিধা করেন, “তথাপি... বলাটা ঠিক হবে কিনা জানি না।”
“যা বলার বলো, আমি কোনো শাস্তি দেব না।” জাও গুয়াং বললেন।
“ঠিক আছে।” প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “আসলে, যদি সেই সাধারণ মানুষ ড্রাগন কণিকা শোষণ করে কিছুটা অনুশীলনে সফল হয়, তাহলে কিছু ড্রাগন শক্তি আজি মিসকে দেওয়া সম্ভব, যাতে তার প্রাণশক্তি অক্ষত থাকে।”
“একজন সাধারণ মানুষের পরিচয় নিয়ে আমরা এখন আলোচনা করছি না, সে আমাদের গোত্রের অনুশীলন যোগ্য কিনা। ধরা যাক, তোমার উপায় কার্যকর, পাঁচ বছর পরে, অর্থাৎ আজি বিশ বছরে, তখন কী হবে?” জাও গুয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“তখন... ড্রাগন কণিকা আরও শক্তিশালী হয়ে অর্ধেক আজি মিসকে দেওয়া যাবে, কারণ কণিকা তো মূলত তার শরীর থেকেই এসেছে, কোনো বিপদ নেই। উপায় হলো, দু’জন...” এখানে প্রবীণ কণ্ঠ টেনে আনলেন।
“দু’জন কী?” জাও গুয়াং অধীর হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“দু’জন...” প্রবীণ দু’টি বুড়ো আঙুল একত্র করে দেখালেন, তারপর কষ্ট করে বললেন, “দাম্পত্য।”
“কি!” জাও ইয়ানজি আধা সেকেন্ড হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠে দাঁড়ালেন, “সুয়ান প্রবীণ, আপনি বুড়ো বয়সে এমন বাজে কথা!”
“ধৃষ্টতা!” জাও গুয়াং মেয়ের দিকে তাকিয়ে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে আজিকে আবার চেয়ারে বসিয়ে দিলেন।
“সুয়ান প্রবীণের কথাটি হয়তো সত্যিই একটি সমাধান।” শুভ্রকেশ লু প্রবীণ হঠাৎ বললেন, “আসলে, জাও প্রবীণের মতো সাধারণ মানুষের পেট চিরে কণিকা বের করলে, সেই কণিকা সাধারণ মানুষের শক্তি মিশে ফেরত দিলে নিরাপদ নাও হতে পারে, অজানা বিপদও আসতে পারে। আর সুয়ান প্রবীণের উপায় আমি গ্রন্থে পড়েছি, এটি এক ধরনের কণিকা জন্মের কৌশল, অন্যের অনুশীলনে সহায়তা করা। তবে এ উপায় সময়সাপেক্ষ, এমন সাধক দরকার যার নিজস্ব কণিকা নেই, এবং শেষে সে খুব কম লাভ পায়, তাই ধীরে ধীরে হারিয়ে গেছে। তবে আজি মিসের মতো পরিস্থিতিতে চেষ্টা করা যেতে পারে।”
“আমি চাই না!” আজি চিৎকার করলেন, “মরে গেলেও চাই না!”
জাও গুয়াং মেয়ের চিৎকার উপেক্ষা করে হাত নেড়ে আজিকে অদৃশ্য বন্ধনে আটকে দিলেন, যাতে সে নড়া-চড়া বা চিৎকার করতে না পারে।
জাও গুয়াং লু প্রবীণের দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন, “তাহলে কি আজি সেই সাধারণ মানুষের সঙ্গে...?”
“এটা অনিবার্য, অন্য কোনো উপায় নেই...” লু প্রবীণ নম্রভাবে বললেন।
জাও গুয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “ও ছেলেটির চরিত্র কেমন?”
“আমি খোঁজ নিয়েছি, তার নাম হাও রেন, চরিত্র ভালো, দাদীর প্রতি খুব যত্নশীল, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা বেশি মনোযোগী নয়, তবে ফলাফল মোটামুটি, বোকা নয়, নষ্টামি নেই, সবচেয়ে বড় কথা, এখনও অবিবাহিত, প্রেমিকা পর্যন্ত নেই।” লু প্রবীণ বললেন।
“ড্রাগন গোত্র ও মানব গোত্রের বিয়ে বিরল হলেও কিছু উদাহরণ আছে। পরিচয় থাকলে আমাদের অনুশীলনও স্বাভাবিকভাবে করতে পারবে।” জাও গুয়াং চিন্তা করে বললেন, “ও ছেলেটির মনোভাব যাচাই করো, যদি সমস্যা না থাকে, তাহলে ঠিক করে ফেলো।”