ষোড়শ অধ্যায়, ইতিহাসের সত্য

ড্রাগনের বাসার তিনটি দ্বীপের একটি, যার নাম ‘ড্রাগনের শিরা’, সেই ছোট দ্বীপের উপকূলে, এক চাষা বাঁশের টুপি পরে, পিঠে জলছাপের পোশাক নিয়ে, ঝিরিঝিরি বৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, ধীরে ধীরে হাঁটছে, মুখোমুখি বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট ভাঙা ঘরের দিকে এগোচ্ছে।

এখানে বছরের পর বছর সমুদ্রের বাতাসের ক্ষয়ক্ষতি লেগে আছে, বাতাসে লবণাক্ততা আর আর্দ্রতা মিশে আছে, আর রাত নামলেই সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ এতটাই জোরে ওঠে যে ঘুমানো যায় না। তাই যেদিক থেকেই দেখা হোক না কেন, এ স্থান বসবাসের জন্য উপযুক্ত নয়।

তবুও, তিন দশক ধরে, চাষা এখানেই বাস করছে।

তার মাছ ধরার দক্ষতা চমৎকার, কিন্তু সে কখনোই পুরনো, ভাঙা একটিমাত্র ছোট নৌকায় মাছ ধরে, তাই মাছ বিক্রি করে অর্থ উপার্জনের আশা করা যায় না। তাছাড়া, সে প্রায়ই অজানা কারণে দিনের পর দিন সমুদ্রে চলে যায়, শেষে নানা রকম ভাসমান বস্তু নিয়ে ফিরে আসে, তারপর নিজের ছোট্ট কুঁড়েঘরে চুপচাপ কিছু একটা নিয়ে ব্যস্ত থাকে।

এই সব অদ্ভুত আচরণে আশেপাশের অন্য জেলেরা অজান্তেই তার থেকে দূরে থাকে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার জীবন আরও কষ্টকর হয়ে ওঠে।

কিন্তু এসব নিয়ে সে মোটেও চিন্তা করে না…

বিগত ত্রিশ বছরের ধীরলয়ে পার হওয়া সময়ে সে নীরবতা ও সহনশীলতা শিখে নিয়েছে, অতীতের কোনো ভুলের শাস্তি স্বরূপ, জীবনটা প্রায় সম্পূর্ণভাবে দীর্ঘ, অনন্ত এক সংগ্রামে উৎসর্গ করেছে।

তীব্র দায়িত্ববোধ তার উপর ভারী শিকল বেঁধে দিয়েছে, মানুষের স্বাভাবিক আনন্দ একে একে তার জীবন থেকে মুছে দিয়েছে।

এখন, তার যত্নে আছে শুধু একটি বিষয়। শুধু সেই বিশাল ঝড়ের মধ্যে বন্দী, সুরক্ষিত, বাইরের জগতের অজানা স্বর্গভূমি!

‘কড়কড়…’

চাষা পুরনো কাঠের দরজা ঠেলে নিজের সাদামাটা কুঁড়েঘরে ফিরল, কিন্তু তখনই সামনে হঠাৎ এক যুবকের কণ্ঠ ভেসে এল।

‘চার্লস।’

ডগলাস একটু থেমে বলল,

‘চার্লস ফর্বেলু, একদা অগাস্টাস ব্যারনের দ্বিতীয় পুত্র, পরে পারিবারিক পতনের কারণে মায়ের পদবি নিয়ে পূর্ব সমুদ্রের গোয়া রাজ্যে পড়াশোনা করতে গিয়েছিলে। শোনা যায়, ত্রিশ বছর আগে তুমি সমুদ্র আবহাওয়া বিজ্ঞানে ও জাহাজ প্রকৌশলে বেশ দক্ষ ছিলে…হ্যাঁ, সঠিক কারণ জানি না, তবে মনে হয় তখন থেকেই তুমি ড্রাগনের বাসার ভিতরের জগতের প্রতি গভীর আগ্রহী হয়ে উঠেছিলে, তাই তো?’

ইতিহাসের ধুলোয় ঢাকা নাম আবারও সেই তরুণের মুখে উচ্চারিত হলো, চার্লস হতবাক হয়ে গেল, তারপর স্বভাবতই পালাতে চাইল।

ডগলাস বলল, ‘তুমি পালাতে চাও? চার্লস অধ্যাপক, তুমি প্রায় ষাট বছরের মানুষ, সত্যিই মনে করো তুমি আমার হাত থেকে পালাতে পারবে?’

গডফাদারের কথায় যেন হালকা ঠাট্টা, কিন্তু তাতে চার্লসের পালানোর ইচ্ছা একেবারে নিভে গেল…হ্যাঁ, ঠিক যেমন তরুণ বলল, সে এখন ষাট ছুঁয়েছে, কোনো বিশেষ ক্ষমতাও নেই, ওদিকে যুবক আগেই অপেক্ষা করছে, প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, তাহলে সে কেনই বা পালাতে পারবে?

চার্লস বলল, ‘ত্রিশ বছর…তুমি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেয়েছ?’

ডগলাস বলল, ‘এটা খুব জটিল প্রশ্ন, এতটাই জটিল যে তোমাকে বুঝিয়ে সময় নষ্ট করতে চাই না…সংক্ষেপে বললে, তোমার অতিরিক্ত দায়িত্ববোধ আর পুরনো স্মৃতির প্রতি আসক্তি—তোমার সততাই তোমার দোষ।’

ত্রিশ বছর আগে, চার্লস অভিযাত্রীদের নজরদারির হাত থেকে মুক্ত হওয়ার পর, তার কাছে ছিল বহু সুযোগ পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে চলে যাওয়ার…অন্যান্য কিছু না হলেও, পূর্ব সমুদ্রে ফিরে গেলে, উল্টো পাহাড় পেরিয়ে গেলে, ড্রাগনের বাসার আশেপাশের অভিযাত্রীরা যতই উন্মাদ হোক না কেন, আর তাকে খুঁজে ফিরতে পারত না।

তাই, সে নিজেই ড্রাগনের বাসার তিনটি দ্বীপে থাকার সিদ্ধান্ত নেয়, নিজেই বিশাল ঝড়ের পাশে থাকার পথ বেছে নেয়।

ডগলাস ঠিক এই বিষয়টাই ধরতে পেরেছিল, তাই অবশেষে এখানে এসে পৌঁছেছে।

ডগলাস বলল, ‘তুমি চাই না আর কেউ ড্রাগনের বাসার রহস্য উন্মোচন করুক, তুমি চাই না কেউ ড্রাগনের বাসার দ্বীপের অবস্থান খুঁজে বের করুক?’

চার্লস বলল, ‘হ্যাঁ।’

‘ত্রিশ বছর আগের সেই ঘটনার জন্য?’ ডগলাস কাঠের তাক থেকে নোটবুক ছুঁড়ে নিজের পাশে ফেলল, তারপর যেকোনো একটা পৃষ্ঠা খুলে আঙুল দিয়ে দেখাল, ‘সেই উন্মাদ অভিযানের জন্য?’

‘হ্যাঁ…’ চার্লস আবার মাথা নোয়াল, এবার তার কণ্ঠ আরও গভীর, তাতে ছিল ব্যথা আর অনুশোচনা, যেন এক বৃদ্ধ, শেষ বয়সের মানুষ।

তার ক্লান্ত দৃষ্টিতে ডগলাসের পাশে থাকা নোটবুকের পৃষ্ঠা পড়ছিল, যেখানে সেই অভিযাত্রী দলের প্রধান সদস্যদের নাম লেখা ছিল।

তাদের মধ্যে ছিল স্থানীয় রাজ্যের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা, শক্তিশালী সমুদ্র বণিকেরা, আর অবশ্যই, কিংবদন্তির মতো, নোংরা খ্যাতির সমুদ্র ডাকাতের ক্যাপ্টেনও ছিল।

—নোটবুকের পাতায় সেই লোকটির মুখের কোলাজও ছিল, যার ছিল শয়তানী ফলের ক্ষমতা, অথচ নামটা একেবারেই তার চরিত্রের সঙ্গে মানানসই নয়।

সে লোকটি, তার নাম ছিল ওরলিয়ঁ!