ষষ্ঠ অধ্যায়, শয়তানের উপদেশ

ডগলাসের কথায় গুহার মধ্যে উত্তপ্ত পরিবেশ মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। হ্যাগ, যার শরীরে জলদস্যুর রক্ত প্রবাহিত, বয়সে দশ-বারো বছরের হলেও, সে তখনও একজন জেলে হিসেবেই বেশি মনে হচ্ছিল, জলদস্যু নয়। সমাজবদ্ধ প্রাণীর অধিকাংশ ব্যবস্থায়, স্বজাতিকে হত্যা করা নিষিদ্ধ ও ঘৃণিত; মানুষের ক্ষেত্রে তো আরও কঠোর আইনকানুনে বাঁধা। তাই, হত্যা—তার বিশেষত্বের জন্য—জলদস্যু ও অন্যান্য অপরাধীদের মাঝে এক ধরণের প্রমাণ হিসেবে স্বীকৃত হয়ে উঠেছে।

ডগলাস স্বভাবত খুনে বা নিষ্ঠুর নয়; তবে প্রয়োজন হলে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রাণ নিতে পারে। সম্ভবত দুটি জীবন কাটানোর কারণে, তার স্বার্থপরতার প্রবণতা স্পষ্ট। সে চায় না, তার প্রতিটি সঙ্গী তার মতো কঠোর হোক; কিন্তু এই কঠিন শ্রেণিব্যবস্থার সমাজে ওপরে উঠতে, মৃত্যুর বৃত্ত এড়ানো যায় না। যতই সুন্দর শব্দে ঢেকে রাখা হোক, মূলধনের প্রাথমিক সঞ্চয়ে জমে থাকা রক্তের ঋণ—এই বাধা পেরোনোই শিশুদের জন্য অপরিহার্য। যুদ্ধের সময়ে ছেলেমেয়েরা যেন অপ্রস্তুত না থাকে, সেই জন্যই ডগলাস চাইছিল, তাদের আবেগ এই গুহাতেই ফেলে যাক।

ডগলাস বলল, “তাকে মেরে ফেলো।”

ছেলেটি আবারো বলল।

হ্যাগ বলল, “মেরে... ঠিক আছে! মারব!”

গভীর শ্বাস নিয়ে, হ্যাগ নিজের ভিতরকার বিচলিত মনোভাব লুকাতে চাইল, কিন্তু তার কণ্ঠের সামান্য বদল স্পষ্ট করে দিল তার উদ্বেগ।

ডগলাস বলল, “ভ্রু, গলা বা হৃদপিণ্ডের মতো অঙ্গ লক্ষ্য করতে হবে না; সরাসরি পেটে ছুরি বসিয়ে দাও।”

হ্যাগ বলল, “ঠিক আছে...”

সে যান্ত্রিকভাবে ঘুরে দাঁড়াল, মন জোর করে বাধা দেওয়া ও বাঁধা পড়া ডাক্তারের দিকে ফেরাল। এই সামরিক চিকিৎসকের কীর্তি সম্পর্কে হ্যাগ আগে থেকেই শুনেছে; সারাংশে, সে এক মলিন চরিত্র, ধনী এলাকায় বসবাস করে। চল্লিশ বছরের জীবনে, কেবল নৌবাহিনীতে কাজ করার সময়টাই তার একমাত্র গর্ব। এমন লোকদের হ্যাগ সবচেয়ে ঘৃণা করে—তারা তার মতো দরিদ্রদের তুলনায় কিছুই বেশি নয়, অথচ জন্মসূত্রে ভালো সুযোগ পায়, যা তাকে রাগিয়ে তোলে।

কিন্তু যখন হ্যাগ সত্যিই ছুরি হাতে ঐ ডাক্তারটির সামনে দাঁড়াল, তখন সেই মৃত্যুপন্থায় লড়তে থাকা পঙ্গু মানুষের চেহারা তার কাছে একেবারে স্পষ্ট হয়ে গেল। তার দেহ একটানা প্রসারিত ও সংকুচিত হচ্ছিল, চোখ ঢাকা থাকলেও সেখানে অশ্রু ছাপ স্পষ্ট। হয়তো ডাক্তারটি ঘৃণ্য, কিন্তু মৃত্যুর সামনে সে এতটাই দুর্বল ও করুণ, হ্যাগের মন কেঁপে উঠল।

ডগলাস বলল, “কি হয়েছে?”

হ্যাগ বলল, “উঁ... কিছু না!”

বুঝতে পেরে যে নেতা তাড়া দিচ্ছে, হ্যাগ গভীর শ্বাস নিয়ে, চোখ বন্ধ করে, ছুরি চালিয়ে দিল ডাক্তারটির শরীরে! প্রথমবার মনুষ্যজাতিকে হত্যার ইচ্ছায় আক্রমণ করায়, সে একটু বেশি জোর করেছিল; ছুরি শুধু পেটে নয়, বুকেও ঢুকেছিল, এমনকি হ্যাগ নিজেও পড়ে গেল মাটিতে। তবে কাঁধের ছোট আঘাতের চেয়ে, প্রবীণ সামরিক চিকিৎসকের শেষ মুহূর্তের গলাবদ্ধ কান্না, এবং ক্ষত থেকে রক্তের ছিটে হ্যাগের আঙুলে পড়া, তাকে আরও বেশি আলোড়িত করল।

সে ছুরি থেকে হাত সরিয়ে দিতেই, কিছুক্ষণের জন্য স্থবির হয়ে গেল, তারপর আধা বসা অবস্থায় কাতরাতে থাকা ডাক্তারের পাশে রইল, যতক্ষণ না ডগলাস পরবর্তী আদেশ দিল।

ডগলাস বলল, “চমৎকার করেছ, ছুরি বের করো।”

হ্যাগ বলল, “ঠিক আছে...”

ডগলাসের কথা ঠিক তখনই শোনা গেল, যখন হত্যার ভয় হ্যাগের মনে ভর করতে শুরু করেছিল; বিশাল শরীরের ছেলে সময় পেল না ভাবার, বরং বড় মাছ কাটার অভ্যাসে, এক হাতে ডাক্তারের গলা চেপে, অন্য হাতে রক্তে ভেজা ছুরি বের করতে চাইল। কিন্তু ছুরির ধার আগে থেকে রক্তপাতের জন্য প্রস্তুত ছিল না, আশেপাশের মাংস ও চাপের কারণে, ঢোকানোর মতো সহজে ছুরি বের করতে পারল না।

ডগলাস বলল, “আড়াআড়ি কেটে বের করো।”

হ্যাগ কোনো উত্তর দিল না; স্নায়বিক উত্তেজনায়, সে শুধু ডগলাসের নির্দেশ মেনে চলল। সৌভাগ্যবশত, ছেলেটির পদ্ধতিটা কাজ করল; এবার ছুরি সহজেই বের হয়ে এল। কিন্তু ছুরি বের হতেই, রক্ত ঝলমলিয়ে ছিটে উঠল—কিছুটা তার জ্যাকেট, কিছুটা মুখে পড়ল। সেই কাঁচা, উষ্ণ, নোনাধরা অনুভূতি—এই প্রথম হ্যাগ অনুভব করল।

ডগলাস এগিয়ে এসে, তার হাত থেকে ছুরি নিয়ে, কাঁধে হাত রাখল, আবার বলল, “ভালো করেছ।” এরপর, ছুরি পরেরজনকে দিল।

...নীরব অনুশীলন চলতে থাকল; শীঘ্রই, ডগলাসসহ গুহার প্রতিটি শিশু ডাক্তারের শরীরে ছুরি বসিয়েছে।

শেষে, ডগলাস নিজে眉তে ছুরি চালিয়ে, সামরিক চিকিৎসকের করুণ জীবনের অবসান ঘটাল। এরপর, সে ও অন্যরা দেহের প্রাথমিক নিদর্শন মুছে ফেলল—যদিও এসব কৌশল সে তথ্য সংগ্রহের ক্ষমতায় কিছু দুর্বৃত্তের কাছ থেকে শিখেছে, কিন্তু সত্যি বলতে, এই পদ্ধতিগুলো বেশ কার্যকর। তারপর সে অভিযানে অংশ নেওয়া শিশুদের সান্ত্বনা দিয়ে, ওষুধ নিয়ে একা লিলির নিরাপদ আশ্রয়ে রওনা দিল।

—এতিমদের দল, কিশোর সৈনিকদের জন্য, আজকের গুহার ঘটনা মহত্বপূর্ণ। ডগলাস যদিও এখনই এই সীমিত শক্তির শিশুদের আরও ভয়ংকর ষড়যন্ত্রে জড়াতে চায় না, কিন্তু এই হত্যার রীতিতে ভবিষ্যতের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের বীজ বপন হলো। নেতা হিসেবে, সে জানে, সংগঠনের বিভিন্ন সদস্যদের আলাদা দিকনির্দেশনা দেওয়া দরকার—এখনই সে সাইমন বা লাইটকে কসাইয়ের কাজ দিতে চায় না; কিন্তু ভবিষ্যতে যাদের যুদ্ধ-হত্যা করতে হবে, তাদের জন্য শিক্ষা শুরু হলো মাত্র।

ডগলাসের একমাত্র বিস্ময়, হয়তো এই প্রথম সে নিজেও মানুষ হত্যা করল, অথচ কোনো বিশেষ মানসিক পরিবর্তন অনুভব করল না। তার প্রস্তুতি ও পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতা হয়তো এর কারণ। ...এ অংশ এড়িয়ে চলা যাক।

ডগলাস নিরাপদ আশ্রয়ে পৌঁছালে, লিলির দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা সাইমন মেয়েটির অসুস্থতার রিপোর্ট দিল। জ্বালার প্রতিক্রিয়া এখনো লিলিকে কষ্ট দিচ্ছিল, তবে তা আর বাড়েনি; ওষুধ ব্যবহারের পর দ্রুতই সে সুস্থ হবে। তাই, ডগলাস অবশিষ্ট ওষুধ সাইমনের কাছে রেখে, বলে দিল—লিলি সুস্থ হলে তাকে খবর দিতে।

এটা ডগলাসের অনীহা নয়, সে চাইলে আরও দেখাশোনা করতে পারত। বরং, চুক্তি অনুযায়ী, কাল দুপুরে হেয়ার পসার গ্রহণের সময়; কিছুক্ষণ আগে দাগি মুখের সঙ্গে সংঘর্ষে সে ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্য তৈরি করেছে, তাই আজ রাতেই মাছ খামারে কিছু ঘটবে বলে বিশ্বাস।

এমন সময়, ডগলাস নিরাপদ আশ্রয় ছাড়ার আগে, একতলার দরজা আবার কড়া নড়ল।

“টক টক টক...টক...টক টক টক।”

এইবার সংকেতটা সংক্ষিপ্ত; তার মানে—

“জরুরি অবস্থা!”