দশম অধ্যায়, প্রস্তাবনা (১)

ডগলাস খুব দ্রুত উত্তর দিল, যেন একটুও চিন্তা করেনি, নিছক প্রবৃত্তিতেই প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে।

কিন্তু আসলে, এ উত্তর সে বহু আগেই ঠিক করে রেখেছিল।

ডগলাস বলল, “আপনি আমার কথা বিশ্বাস করুন, বড় মেয়ের প্রতি আমার স্নেহ এই পৃথিবীর কারো চেয়ে কম নয়। কিন্তু ওসিরিস পরিবারের বর্তমান অবস্থা আমাকে ফ্রাইলার ভবিষ্যৎ নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে বাধ্য করছে।”

কিশোরের কথায় সবটা সরাসরি বলা হয়নি, কিন্তু অর্থ এতটাই স্পষ্ট ছিল যে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

— শুধু সে-ই নয়, গত দু’বছরে পরিবারের বহু ঊর্ধ্বতন সদস্য উত্তরাধিকারের লড়াই নিয়ে একই ধরনের উদ্বেগ প্রকাশ করেছে।

যখন ফের্লো যথেষ্ট শক্তি দিয়ে দুই ছেলেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন, তখন উত্তরাধিকারের প্রশ্ন তার কঠোর নেতৃত্বে ঢাকা পড়ে থাকত। কিন্তু ফের্লোর বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দুই ছেলের ক্ষমতা বেড়েছে, আর এই দ্বন্দ্ব এখন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

এই দুই ছেলের স্বভাব অনুযায়ী, যেই ফের্লোর উত্তরাধিকারী হোক না কেন, ফ্রাইলার ভবিষ্যৎ অন্ধকারে ঢেকে যাবে…

ওসিরিস পরিবারের ছোট রাজকন্যার জন্য সবচেয়ে ভালো পরিণতি সম্ভবত এটুকুই— শক্তি বাড়ানোর হাতিয়ার হিসেবে তাকে কোনো অপরিচিত সহযোগী পরিবারের কাছে পাঠানো হবে, রাজনৈতিক বিবাহের পণ হিসেবে।

তার নিজের সুখের কথা কেউই ভাববে না।

…এ ব্যাপারে, এমনকি সর্বদা ফ্রাইলাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসা ফের্লো গডফাদারও কেবল অসহায়ভাবে মাথা নেড়েছেন।

ফের্লো বলেছিলেন, “এটাই মাফিয়ার জীবনযাপন। সে যেহেতু আমার মেয়ে, তাকে এই নিয়তিই মেনে নিতে হবে।”

ডগলাস বলল, “আপনার কথায় কোনো ভুল নেই। কিন্তু যদি— আমি বলছি, যদি এমনটা হয়— ওসিরিস পরিবারের মেয়ে বাইরের কাউকে বিয়ে না করে, বরং একজন পাত্রকে আমন্ত্রণ জানিয়ে নিজের বাড়িতে নিয়ে আসে, তাহলে কি এই সমস্যার সমাধান হতে পারে বলে আপনি মনে করেন?”

ডগলাসের গলা স্বাভাবিক, কিন্তু তার স্বভাবগত শীতলতার তুলনায় কোথায় যেন এক গভীর অনুভূতির ছাপ ছিল; এ সময়টাতেই ফের্লো এই কিশোরের চোখে সমবয়সীদের মতো কিছু বৈশিষ্ট্য খুঁজে পেলেন…

অবশ্য গডফাদার ভাবতেও পারেননি, ছেলেটির অভিনয় এত নিখুঁত যে অভিজ্ঞ ফের্লোও তার অন্তর্যামি বুঝতে পারেননি।

ফের্লো বললেন, “তাই তুমি পুরো পরিকল্পনাটা চেপে রেখেছিলে, এখন এসে আমাকে বলছ?”

“ঠিক তাই… আমার মতো নগণ্য কেউ কিছু করলেই পরিবারের নজর এড়াতে পারে না। আপনি যেমন সবকিছু জানেন, তেমনি আমি জানি, কারপেনবেকি দলের দূত ফিরে আসার আগেই স্কামপালা দ্বীপে আমার সব কাজ দুই ছেলের ডেস্কে পৌঁছে গেছে।”

ডগলাস আবার হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “আমি যদি আগে থেকেই পরিকল্পনা জানাতাম, তাহলে হয়তো তা লাভবানদের দ্বারা নাকচ হত, নয়তো কেউ চুরি করে নিজের কৃতিত্ব বানিয়ে নিত। আমি চিরকালই অখ্যাত থেকে যেতাম, ফ্রাইলা মেয়ের পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতাই পেতাম না।”

“তাই আমাকে ঝুঁকি নিতে হয়েছে, গডফাদার, অন্তত এমন শক্তি অর্জন করতে হবে যাতে দুই ছেলে আমাকেও সমীহ করে, অন্তত তাদের সমর্থন পাওয়ার মতো কিছু করতে হবে, তাহলেই কেবল বড় মেয়েকে সুখ দিতে পারব।”

সব কথা এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ডগলাস মাথা নিচু করে ফের্লোর সামনে নতজানু হয়ে রইল, তার চূড়ান্ত রায়ের প্রতীক্ষায়।

রেস্তোরাঁর বাতাস এতটাই ভারী হয়ে উঠল যে প্রায় ফেটে যাবে; অথচ প্রধান দুই চরিত্র— চেয়ারে বসা ফের্লো আর মেঝেতে মাথা নত করা ডগলাস— দু’জনেই জেদ ধরে沉默 রক্ষা করতে লাগল।

অনেকক্ষণ পরে, ওসিরিস পরিবারের এই স্তম্ভ অবশেষে মুখ খুললেন।

“তুমি জানো, তোমার এই কথাগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়লে আমার দুই ছেলে তোমার সাথে কী করবে?”

ডগলাস বলল, “আমি তোয়াক্কা করি না। আমি ওসিরিস পরিবার, আমি ফ্রাইলা মেয়ের প্রতি অনুগত। কিন্তু এই মুহূর্তে, আমি কেবল আপনার প্রতি অনুগত।”

“হুম, মাথা তোলো।”

ফের্লো বললেন, আগের মতোই। ডগলাস বাধ্য হয়ে মাথা তুলল।

ফের্লো বললেন, “আমি একটু আগে তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম… জানো, তোমার চোখে কী দেখেছি?”

ডগলাস বলল, “যাই দেখুন, আমি একে নিজের ভাগ্য বলে মেনে নেব।”

“হা… হা-হা-হা-হা!! যাও,野心পরায়ণ ছোকরা, নিঃসংকোচে এগিয়ে চলো, দেখি তো, কত দূর যেতে পারো!”

ফের্লো হেসে ডগলাসের অনুরোধ মেনে নিলেন, তবে তার প্রতি বিরক্তি বা সাবধানতা লুকাননি।

এই বৃদ্ধ হয়তো ছেলেটিকে পুরোপুরি বুঝতে পারেননি, কিন্তু তার বহুকালের অভিজ্ঞতা থেকে নিজের প্রবৃত্তিকে বিশ্বাস করলেন— সে জানে ডগলাস বিপজ্জনক, তবে জানে, এমন মানুষই অস্বাভাবিক সাফল্য আনতে পারে।

আর ডগলাসের দিক থেকে দেখলে, ব্যাপারটা অনেক সহজ।

এই মুহূর্তে, সে ইতিমধ্যে এই বড় ব্যবসার সর্বোচ্চ সিদ্ধান্তের অধিকার পেয়েছে; তার জন্য সবচেয়ে কঠিন ধাপটা শেষ, বাকি সব তার পরিকল্পনার মধ্যেই।

…

দুই মাস পরে, স্কামপালা দ্বীপের বন্দরের ধারে, এক বিলাসবহুল প্রমোদতরী ধীরে ধীরে নোঙ্গরে ভিড়ল।

দ্বীপের সেতুর ওপর দিয়ে এক আকর্ষণীয় কিশোর এক সুন্দরী ও মর্যাদাসম্পন্ন তরুণীর হাত ধরে হাসতে-হাসতে জনতার দিকে এগিয়ে এল।

আগের চুক্তি অনুযায়ী, ডগলাস বিশেষ সময় বের করে ফ্রাইলাকে নিয়ে দ্বীপের আশেপাশে ঘুরতে এসেছিল।

ভ্রমণ তাদের দু’জনের জন্য নতুন কিছু না হলেও, প্রেমে মগ্ন ফ্রাইলার কাছে এই মধুর স্মৃতিই সবচেয়ে মূল্যবান।

ফ্রাইলা বলল, “আসলে এত কিছু করার দরকার ছিল না, প্রিয় ডগলাস, তুমি কেন ঐ সব বণিকদের সঙ্গে ঝগড়া করছো? ঝরনা দেখা না গেলেও, আমরা একসাথে আছি— এটাই তো আনন্দের।”

“না, বড় মেয়ে, এই সফরটা আমি শুধু তোমার জন্য সাজিয়েছি। যত মূল্যই দিতে হোক, আমাদের স্মৃতিতে একটুও অপূর্ণতা রাখতে দেব না।”

এ কথায় ডগলাস দুষ্টুমির ছলে হাত নাড়ল, “আর এটা কোনো ঝামেলা ছিল না, এমনকি দশ বছরে একবার ফোটা ঝরনাও তোমার অনুগ্রহ পেলে চিরজীবন ধন্য হবে।”

“কি চমৎকার বলো!”— ফ্রাইলা হাসল, তারপর হালকা করে ছেলেটির গালে চুমু খেল।

ওদের নোঙর ফেলার জায়গায়, হেইগ ও তার সঙ্গী কিশোর সেনাদের দল আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিল।

“বড় ভাই!”

কয়েক বছর পেরিয়ে গেছে, হেইগ আরও শক্তপোক্ত হয়েছে… ডগলাসের কঠোর প্রশিক্ষণে, এই ছেলেটির দক্ষতা যেমন, উচ্চতাও যেন চোখের সামনে বাড়ছে।

ডগলাস নির্দেশ দিয়েছিল, বন্দরের নিয়ন্ত্রণ গোপনে দখল করতে, আর হেইগ এখন স্কামপালা দ্বীপে কিশোর সেনাদের প্রধান যোদ্ধা হিসেবে প্রসিদ্ধ। বিশেষ কোনো কিছু না হলে, বন্দরের সব চোরাকারবারি তার সামনে মাথা নোয়ায়।

এ নিয়ে ডগলাসের কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না— ওরা তো গ্যাংস্টারই, এই তেজ থাকলেই বেশ কিছু ঝামেলা আগেই ঠেকানো যায়; শুধু হেইগ যদি নিজের সীমা বোঝে, তাহলেই যথেষ্ট।

…এখন অবধি, অন্তত ডগলাসের নির্দেশে ফ্রাইলাকে বাড়ির জাহাজে তুলে দেওয়ার পুরো পর্যায় impeccably অর্গানাইজড ছিল, কোনো ধরনের বিপত্তি ঘটেনি।

আর কিশোরটি যখন তীরে দাঁড়িয়ে প্রেমিকার সাথে বিদায় নিচ্ছিল, তখনই সম্প্রতি বন্দরের চলাফেরা নিয়ে এক খুঁটিনাটি রিপোর্ট হেইগ কিশোর বাহিনীর নেতার হাতে তুলে দিল।