সপ্তম অধ্যায়: নির্বোধের উপকারিতা
“বড় ভাই!”
ডগলাস বলল, “আগে নিরাপদ ঘর ছেড়ে চলো, তারপর মাছ ধরার মাঠে গিয়ে দেখা যাক।”
দৌড়ে আসা দূতের অস্থিরতা দেখে ডগলাসের চেহারায় ছিল এক গভীর, বিশ্বাসযোগ্য স্থৈর্য—যেন সে অনেক আগে থেকেই জানত কী ঘটবে।
সে ছেলেটিকে টেনে দ্রুত মাছ ধরার মাঠের দিকে নিয়ে চলল।
ডগলাস জিজ্ঞেস করল, “চিহ্নওয়ালা মুখওয়ালার লোকেরা কিছু করেছে?”
“ঠিক তাই, বড় ভাই! ওরা খড় আর গানপাউডার নিয়ে এসেছে! আমাদের লোকেরা মাছ ধরার মাঠ পাহারা দিচ্ছে! কেভিন্ড আমাদের যেতে দিচ্ছে না! অথচ আমরা সবাই দেখেছি!”
ডগলাস শান্তভাবে বলল, “ধীরে বলো, ঘাবড়েও না।”
যদিও ছেলেটি দূতের ছেঁড়া ছেঁড়া কথাগুলো থেকে মোটামুটি ঘটনাটা বুঝে গিয়েছিল, তবু ডগলাসের স্বভাবজাত সতর্কতার জন্য সে তাকে সান্ত্বনা দিল, আরও বিস্তারিত জানতে চাইল।
ডগলাস বলল, “তুমি বলতে চাও, আমাদের লোকেরা দেখেছে ওরা বিস্ফোরক সামগ্রী নিয়ে মাছ ধরার মাঠে আনছে, চিহ্নওয়ালা মুখের লোক কেভিন্ড সেখানে শৃঙ্খলা রাখছে—ঠিক তো?”
“ঠিক, ঠিক, ঠিক!”
ডগলাস মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, “তারা কি আক্রমণ করেছে?”
“এখনও না! বড় ভাই, তুমি বলেছিলে, তারা যদি সরাসরি মাঠে ঢুকে গোলমাল না করে, আমরা তাদের সাথে ঝামেলা করব না।”
ডগলাস বলল, “ভালো করেছো। এখনই ফিরে গিয়ে সবাইকে বলে দাও, কেউ যেন হুটহাট কিছু না করে।”
“জানলাম, বড় ভাই!”
দূত চলে গেলে, মাছ ধরার মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে ডগলাসের মুখে কোনো দুশ্চিন্তার ছায়া ছিল না।
সমাজের নিম্নস্তর থেকে উঠে আসা ডগলাস জানত, বস্তির কষ্টকর পরিবেশ তাকে ও তার সঙ্গীদের নানা অসুবিধার মধ্যে ফেলেছে। তবে স্বস্তির কথা এই, এখানে প্রতিদ্বন্দ্বীদের বেশিরভাগই তেমন দক্ষ নয়।
সমুদ্র ডাকাতদের উত্থানের এই যুগে, পশ্চিমের উপকূলে গড়ে ওঠা নানা রাজ্য মৌলিক শিক্ষার দিকে নজর দেয়নি। এই উপকূলবাসী মৎস্যজীবীরা তো ষড়যন্ত্র কী, অনেকে তো নিজের নামও পড়তে জানে না।
তাদের তথাকথিত দ্বন্দ্বও কেবল স্বার্থপরতার হাস্যকর কৌশল ছাড়া কিছু নয়।
তথ্য সংগ্রহের সহজাত ক্ষমতা নিয়ে ডগলাস এদের সামলানোয় দক্ষ ছিল, আর চিহ্নওয়ালা মুখের এই পরিকল্পনাও তারই সাজানো ফাঁদ।
গতকাল হায়ারের এলাকা ছেড়ে আসার পর, ডগলাস ছাতা-তলোয়ার দিয়ে চিহ্নওয়ালা মুখকে হুমকি দিয়েছিল, আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি কড়া ভাবে।
এর সাথে দীর্ঘদিনের আর্থিক ঝামেলা তো ছিলই, চিহ্নওয়ালা মুখ রেগে গিয়ে প্রতিশোধের ছক কষবেই।
তবে মাছ ধরার লোকদের দলটি শক্তিশালী হলেও, ডাকাতদের মতো তারা মারাত্মক নয়।
ছেলেদের বাহিনী হয়তো ব্যক্তিগত শক্তিতে পিছিয়ে, তবে সংখ্যায় বেশি, আর ডগলাস ও হেগের মতো দুর্ধর্ষ যোদ্ধা রয়েছে।
সরাসরি সংঘর্ষ হলে চিহ্নওয়ালা মুখ জিততে পারবে না—সম্প্রতি তো সে প্রায় ছাতা-তলোয়ারের আঘাতে মারাই যাচ্ছিল।
আসলে, এরা ভয়ঙ্কর অপরাধী নয়, প্রাণ বাজি রাখার সাহসও নেই, শুধু ছোটখাটো সুযোগ নিতে চায়।
এই দুর্বলতা জানার কারণে ডগলাস সহজেই ওদের পরবর্তী পদক্ষেপ অনুমান ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
যেমন, কথা বলার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে ‘আগুন লাগানোর’ কথা বলা, কিংবা বোঝানো—মাছ ধরার মাঠই ষড়যন্ত্রের জন্য উপযুক্ত।
এগুলো বিশেষ কোনো জাদু নয়, তবুও চিহ্নওয়ালা মুখের জন্য যথেষ্ট।
কোনো ভুল হয়নি, মাঠ থেকে পাওয়া খবরে বোঝা গেল, তারা আজ রাতে আগুন লাগাবে।
সম্ভবত সে চায়, ডগলাসের সব মাল পুড়ে যাক—তাহলে কাল হায়ার মাল কিনতে এসে অন্যদের কাছ থেকে নিতে বাধ্য হবে।
আরও বড় করে দেখতে গেলে, সে ভাবছে এতে ছেলেদের বাহিনীর সুনামও নষ্ট হবে, চিরতরে এ ব্যবসা থেকে তারা বাদ পড়বে।
হা, দুর্ভাগা ‘সৎ মানুষ’!
সে জানেই না, ডগলাসের উচ্চাশা আরও দূর, এই সুযোগে সে গোপনে আরও বড় পরিকল্পনা সাজিয়েছে।
আজ রাতের আগুন, তার কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ হবে!
এখন ডগলাস মাঠের বাইরে নিজেকে না দেখিয়ে ঘুরে গেল ঘরবাড়ি এলাকায়—হেগ ও আগেই ঠিক করা লোকদের খবর দিতে।
গুহার পরীক্ষার পর, এরা এখন ডগলাসের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য যোদ্ধা।
আজ রাতে, তাদেরকে শত্রু মারতে হবে না, বরং চায় চিহ্নওয়ালা মুখের ভাবনার চেয়েও বড় অগ্নিকাণ্ড।
তাই সে পরিকল্পিত জায়গাগুলোতে আগুন লাগানোর দায়িত্ব ও দরকারি সামগ্রী তাদের হাতে দিল, সময় ঠিক করে দিয়ে নিজের বিশেষ ছাতা-তলোয়ার নিয়ে ফিরে এল মাছ ধরার মাঠে।
… পৌঁছানোর সময় দেখল, কেভিন্ড মাছ ধরার মাঠের দায়িত্বপ্রাপ্ত ছেলেদের সাথে ঝগড়ায় মেতে আছে।
‘বাঘ’ ডাকনামওয়ালা এই লোকটি গায়ে-গতরে যেন বিশাল শূকর, কিন্তু প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানোয় তার আধবোজা চোখ আর চ্যাপটা নাক ওজনের বাড়তি ভয়াবহতা নষ্ট করে দিয়েছে।
চিহ্নওয়ালা মুখ তাকে প্রধান সাঙ্গোপাঙ্গু করেছে, দুজনের রক্তের সম্পর্কের কারণেই।
কেভিন্ড গালাগালি করছিল, “কে রে, একটু আগেই আমার দিকে থুতু ছুড়লি? তোরা এসব খোকা ছেলেপিলে! বাঘদার সামনে দাঁত দেখাস? এক এক করে তোদের দাঁত আমি তুলে নিই, তখন বোঝাবি!”
ডগলাস শান্তস্বরে বলল, “তুমি কার জায়গায় এসে এমন বাগাড়ম্বর করছো?”
ডগলাস আরও যোগ করল, “আমি তো চিহ্নওয়ালা মুখকে আগেই সাবধান করেছিলাম, ছেলেদের বাহিনীতে তার কোনো লোককে আমরা চাই না। আগের শিক্ষা ভুলে গেছো নাকি?”
ডগলাসের আবির্ভাবে কেভিন্ড ঘুরে তাকাল, কেমন বিরক্ত মুখে, তবে ডগলাসের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও সরল না।
ছেলেটি জানত, ‘বাঘ’ আসলে ওর চেয়ে বেশি নির্বোধ, দুর্বলদের ওপর চড়াও হওয়া তার স্বভাব।
এদের মতো লোককে শুধু কথায় ভয় দেখিয়ে কিছু হয় না, আসলে কষ্ট না দিলে বলার কোনো মূল্য নেই—কারণ তার বুদ্ধি দিয়ে ডগলাসের সাথে পাল্লা দেওয়া সম্ভব নয়।
কেভিন্ড চিৎকার করে উঠল, “আহা! ছোট বেয়াদব, তোকে আমি…”
বাঘ হাত বাড়িয়ে ডগলাসের কাঁধ ধরতে গিয়েছিল, কিন্তু ছেলেটি একটু সরে গিয়ে সহজেই তার শূকরের খুর এড়িয়ে গেল।
ডগলাসের দুই জন্মের অভিজ্ঞতা থেকে এমন দেহগত দক্ষতা আশা করা যায় না, তবে তথ্য সংগ্রহের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সে কিছু অভিজ্ঞ দুষ্কৃতিকারীর কাছ থেকে লড়াই শিখে নিয়েছিল।
ছাতা-তলোয়ার চালানোর কৌশলও সে শিখেছিল কোনো এক উপকূলে আসা এক পুরস্কারজীবি যোদ্ধার কাছ থেকে।
বছরের পর বছর অনুশীলনের ফলে, দশ বছরের ডগলাস, সহ্যশক্তি বাদ দিলে, অল্প সময়ের লড়াইয়ে সাধারণ নাবিকদের সমকক্ষ হয়ে উঠেছে।
তাই কেভিন্ডের আক্রমণ এড়ানোর সাথে সাথে, তার আরেক হাতে ধরা ছাতা-তলোয়ার সোজা ছুটে গেল কেভিন্ডের চোখে!
ছাতা-তলোয়ারের মাথা ছোট বলে, এই আঘাতে কেভিন্ড মরেনি, তবে চোখের ভেতরের ঝিল্লি ফেটে গেছে—এখন থেকে তার জীবন চলবে এক চক্ষুতে।
ডগলাস বলল, “আজ আমার মেজাজ ভালো না, আমার সামনে বাজে কথা বলো না।”