উনবিংশ অধ্যায়: যুদ্ধক্ষেত্রে জাদুকরী কৌশল

সমুদ্র বৃত্তের ১৫০২ খ্রিষ্টাব্দ।
এই বছর, ডগলাসের বয়স তেরো, আর কারপেন বেকির বয়স প্রায় তিরিশ।
কারপেন বেকির প্রধান শক্তি তার অতুলনীয় সামর্থ্যে নিহিত।
যুদ্ধের কৌশলই হোক কিংবা শয়তান ফলের ক্ষমতা, তিনি উভয় ক্ষেত্রেই অনেক বেশি সময় ধরে নিজেকে শাণিত ও পরিপূর্ণ করেছেন, তার সেনাবাহিনীর সংখ্যাগত ব্যবধানের কথা তো বাদই দিলাম।
অন্যদিকে, ডগলাসের মূল সুবিধা পরিস্থিতির কৌশলে।
চতুর পরিকল্পনার মাধ্যমে, কিশোরটি মৃত্যুনিশ্চিত পরিস্থিতিকে অনেকাংশে ঘুরিয়ে দিয়েছে; যদিও কারপেনের দলও প্রবল প্রতিপক্ষ, তবে উভয় পক্ষকে বর্তমান স্কানপালা দ্বীপের পরিবেশে দাঁড় করালে, যুদ্ধের ঝুঁকি বিশেষ আলাদা কিছু নয়।
— যুদ্ধক্ষেত্রে অতিরিক্ত সক্রিয়তা কখনো ভালো নয়; এতে বরং তুমি সবাইকে তোমার দিকে টেনে নেবে!
তাই, ডগলাস ও কারপেন বেকির জোট ভেঙে গেলেও, লক্ষ্যবিরোধ হলেও অন্তত এক বিষয়ে তারা এখনো বোঝাপড়ায় আছে… উভয়ের সংঘর্ষ যেভাবেই হোক, দ্রুত নিষ্পত্তি করতে হবে।

…

তাস ছোঁড়া হলো!
ডগলাসের কথা শেষ হওয়ার আগেই, সে আক্রমণ শুরু করল।
তার সর্বশক্তি দিয়ে ছোঁড়া তাসের গতি এতটাই দ্রুত, যা সাধারণ ফ্লিন্টলক বন্দুকের গুলিকেও হার মানায়।
তবে, এই সরাসরি কণ্ঠনালীর দিকে ধেয়ে আসা অস্ত্রের সামনে, কারপেন বেকির মনে হলো পালিয়ে কোনো লাভ নেই— কারণ দুর্গ ফলের অধিকারী তিনি, তিনি নিকটযুদ্ধে আগ্রহী নন।
তাই, এদিক-ওদিক ঘুরে সময় নষ্ট করার বদলে নিজের শক্তিকে কাজে লাগানোই শ্রেয়।
"ওটা ভেঙে দাও।"
কারপেন বেকি ঠান্ডা গলায় বলল। সঙ্গে সঙ্গে, তার কোটের পকেট থেকে বেরিয়ে এলো বিশেষ স্নাইপার রাইফেলের গুলি।
বন্দুকের গুলি ও তাসের গতিপথ এক নয়, কিন্তু ঠিক ডনের আঘাত আসার আগেই দুটো একসঙ্গে ধাক্কা খেল; যার ফলে, তাসের প্রাণঘাতী আক্রমণ বিফল হলো।
এবং, এটিই কেবল শুরু।
যদিও কারপেনের দলের কিছু গুন্ডাকে ডগলাসের দলের ছেলেরা ঠেকিয়ে রাখল, কিন্তু শিঙার মতো শব্দ বাজতেই কারপেন বেকির পেট দুর্গের ফটকের মতো খুলে গেল, আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো আরও অনেক সৈন্য।
তার স্ট্রাইপযুক্ত স্যুটটাও মুহূর্তে অনেকগুলো জানালায় ভরে উঠল, তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো বিশ-বিশটি মসকেট— যদিও ওগুলো লেগো খেলনার মতো ছোটোই, কিন্তু বেকি থেকে কিছুটা দূরে গেলেই সেগুলো আসল আকৃতি ফিরে পায়!

"লেগিয়নের নিশানার মধ্যে পড়ে কেমন লাগছে?"
কারপেন বেকি ঠোঁটে সিগার চেপে আরাম করে ডগলাসের দিকে চাইল। কিন্তু যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, এবং পিছিয়ে থাকা কিশোরের আর জবাব দেওয়ার সময় নেই।
সে জানে দুর্গ ফলের ক্ষমতা কেমন; সে জানে এই একটিমাত্র তাসে কিছু হবে না, তাই তাস ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ডগলাস আড়াল টপকে, কোনোমতে বেঁচে গেল কারপেন বেকির গুলির প্রথম ঝড় থেকে।
তাকে লক্ষ্য করে, আলবার্ট ও অন্য নেতারাও আগেভাগে সরে পড়েছে; কেউ কেউ সামান্য আহত হলেও, দুর্গ ফলের ভয়ানক আগুনে একেবারে শেষ হয়ে যায়নি।
তবে এতেই শেষ নয়… যদি কাগজে-কলমে শক্তি অনুযায়ী পুরোপুরি একপেশে হতো, ডগলাস তো চারটি বড় পরিবারের দ্বীপে আসার আগেই লোক সরিয়ে নিতে শুরু করত, এভাবে পিছু হটতে হতো না।
অর্থাৎ, ডগলাস এই সংঘর্ষটি এখানে— সোনালী গোলাপ কোম্পানির গুদামে— হতে দিয়েছে, এর অবশ্যই কারণ আছে।
সে আগেই ভেবেছিল, কেউ না কেউ তাকে খুঁজবে… হয়তো কারপেন বেকি, বা অন্য কোনো পরিবারের কেউ।
সে জানে, এই সংঘর্ষ বড় হবে না… দুই পক্ষই দ্রুত নিষ্পত্তি চায়।
সে আরও বিশ্বাস করে পরিবেশ-মানুষ-সময়ের কৌশলে… এটাই সবচেয়ে চেনা, সবচেয়ে সুবিধাজনক জায়গা, যেখানে তারা পিছু টানতে পারবে।
সব উপাত্ত আর বহু অনুল্লিখিত কারণ মিলিয়ে, সে কিশোর বাহিনীকে এখানে রেখে, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার পথ পরিষ্কার করেছে, আর সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল!
"হ্যাগ, বাকিদের নিয়ে গোপন পথে বেরিয়ে যা, লিলি আর আলবার্ট আমার সঙ্গে থাকো।"
"বুঝেছি, বড় ভাই!"
অজস্র গুলিতে আড়ালের টুকরো উড়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে, কিন্তু ডগলাসের চোখ ঠাণ্ডা বরফের মতো, আগুনের ঝলক তাকে আলোকিত করলেও একটুও নড়েনি।
সে জেদ ধরে কারপেন বেকির সামনে মুখোমুখি হয়নি; প্রতিপক্ষ যতই গালাগাল করুক, সে মাঝে মাঝে তাস ছুঁড়ে, পাশে থাকা দুই সঙ্গীর সঙ্গে মিলে কয়েকজন দুষ্কৃতিকারীকে ঠেকিয়ে রেখেছে, কোনোভাবে অবস্থা ধরে রেখেছে।
সে মোটেও চিন্তা করে না, কারপেন বেকিকে তার এই কৌশলে আপত্তি হবে… কারণ সে জানে, একবার যদি কারপেন বেকি নিজে আড়াল টপকে আসে, তবে কিশোর বাহিনীর মূল অংশ সরাসরি তার বন্দুকের মুখে পড়বে।
কেন সে চিন্তা করবে? কারপেন বেকি এমনটা করবে কেন?
যে ক্ষমতাই হোক, তাতে দুর্বলতা থাকে… ঈশ্বর ছাড়া, এই সমুদ্রে এমন কেউ নেই, যার হারের আশঙ্কা নেই।
— দুর্গ ফল কারপেনকে অপ্রতিরোধ্য সম্মুখ আগুন দেয়, কিন্তু ফলের নামের মতোই, নিজেকে দুর্গে পরিণত করার মানে, তাকে স্থির থেকে প্রতিহত করতে হয়।
বেকি পারেন না, আর চাইলেও কোন অচেনা, সংকীর্ণ পথে ঝাঁপিয়ে পড়বেন না— ওটা তার দুর্বলতা।
ভেবে দেখো, এখানে তো ডগলাসের এলাকা!

কেউ নিশ্চিত নয়, এই চতুর কিশোর ছেলেটি আড়ালের মধ্যে কোনো মারাত্মক ফাঁদ রেখেছে কিনা; তাই কারপেন আগুনের ঝড় অব্যাহত রাখলেই শত্রু ও আড়াল একসঙ্গে ধ্বংস হবে।
এই অবস্থায়, কারপেন বেকি সহজে সামনে এগোবে কেন?
আরও মজবুত করতে, ডগলাস শুরু থেকেই কেবল গোপন হামলা ব্যবহার করেছে, যেন দেয়ালের ওদিকে সত্যিই ভয়ানক ফাঁদ আছে, বেকি ওদিকে গেলেই বিপদ!
কিন্তু বাস্তবে?
যখন কিশোর বাহিনীর বেশিরভাগ সদস্য চলে গেল, ডগলাস প্রথমবার তাস ছাড়া অন্য জাদু ব্যবহার করল— গুদামের দরজায় আগে থেকে লুকিয়ে রাখা কার্ডে জাদুর আগুন লাগাল।
কাঠের গঠনভাগে লুকানো কার্ডগুলো তার ক্ষমতায় সামান্য বিস্ফোরণ ঘটালো, কিন্তু মেঝের কাঠ আগেই দুর্বল করা ছিল, তাই কারপেন বেকির পায়ের নিচে হঠাৎ ধসে গেল!
তিন মিটার চওড়া আর দশ মিটার গভীর গর্তের নিচে ধারালো ব্লেড বিছানো ছিল, সাধারণ মানুষের পক্ষে বাঁচা অসম্ভব।
কিন্তু পশ্চিম সাগরের দুর্ধর্ষ ডন কারপেন বেকি এত সহজে মরার নয়।
তার শরীরে থাকা কাউবয়রা দড়ি ছুড়ে উপরের বিম ধরে ফেলে, কোনো মতে ডনকে টেনে তোলার ব্যবস্থা করল।
এই বিলম্বে, ডগলাস লিলি আর আলবার্টকে নিয়ে গুদামের বাকি দুষ্কৃতিদের কাবু করে, কিছুটা স্বস্তি পেল।
"ছোকরা!!"
সহকারীদের ক্ষতি ও প্রতারণার অভিজ্ঞতায় ডন প্রচণ্ড রেগে গেল।
বিপদ থেকে বেরিয়েই সে পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত, কিন্তু ডগলাস কেবল শান্তভাবে আরেকটা তাস ছুঁড়ে দিল…
এবারের আক্রমণ আগের মতোই, না, বরং আরও ধীর; কারপেন বেকি স্পষ্ট দেখতে পেল, তাসে আঁকা আছে স্পেডের রাজা।
এখন তো ডন জানে, তাসে ছোটোখাটো বিস্ফোরণ ঘটে— তাই নিরাপদ দূরত্ব রেখে, আগে থেকেই ভেঙে দিলে কোনো ক্ষতি নেই।
তবে আগের ঘটনাগুলো মনে পড়তেই, তার মন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল…
ভাগ্য ভালো, তার শরীরে থাকা স্নাইপাররা এসব পাত্তা না দিয়ে, দ্রুত নিশানা নিল, আর বন্দুকের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।
"ধাঁই! ধাঁই!"